THÉORIE NOUVELLE

Je viens de dire dans quelle position la conquête avait placé la Gaule à Tégard de ses nouveaux maîtres ; je vais dire dans quelle position elle les plaçait les uns à Tégard des autres.

Au-dessus de toutes les institutions sociales de la vieille Germanie, Tacite place une aristocratie guerrière, investie du double privilège de conduire la tribu à la bataille, et de la juger dans la paix ^ . Aux âges héroïques , c'est Télément qui prédomine, et nous le retrouvons chez les Germains, au berceau des nations celtiques^, dans Tltalie primitive,' et dans la Grèce barbare^. C'est en effet le premier qui se développo dès qu'un état se constitue ; car les hommes ne peuvent se rapprocher sans que la supériorité se révèle; et elle n'a pas plutôt conscience d'elle-même, qu'elle éclate au dehors en prenant ou en acceptant le pouvoir. Dans cet âge des sociétés , la royauté elle-même , lorsqu'elle existe , n'est encore qu'une émanation de l'aristocratie. C'est l'aristocratie qui règne à la fois, et sur le peuple qu'elle réprime pour le maintenir à ses pieds, et sur le roi qu'elle n'élève que pour gouverner par ses mains. Le despotisme n'est possible que lorsqu'il s'appuie sur une abjection fatale^ et volontaire des sujets, comme dans les monarchies orientales, ou sur un vaste

1 Tacit., German. , 12 : Eliguntur iu iisdem conciliis et principes, qui jura perpagos vici^squc reddunt. -~ Et lU : Cum Tenlum in aciem, turpe principl Tirtute Vinci , turpe comilaiui Yiriutem principis non adaequare.

2 Caes. , Comment , VI.

3 Arislot. t UoXiUK»

système d^orf^anisation administrative et politique^ comme dans TEurope civilisée.

Mais l^aristocratie , chez les Germains de Tacite, était es^ sentiellement mobfle , comme leur état social , comme les chances et les hasards de ta vie barbare. Un heureax coup de main pouvait, à chaque bataille, y porter le premier venu de la foule : la gloire et Tinfluence qui }a suivait en élargis* saient incessamment 1^ cercle. Cependant Tune et Fautre conmiençaient à devenir également héréditaires *. Chose étrange! la terre n'appartenait encore à personne*, et 1» gloire était déjà à Tétat de propriété. C'est la première que les institutions germaniques aient consacrée.

Chacun des princes de la tribu se créait ainsi une sorte de royauté personnelle par son intelligence , par son com*age ^ ou le succès qui peut toujours en tenir lieu.. Quelques-uns la recevaient de leurs pères ; tous la transmettaient à leurs enfants. Leur réunion formait le sénat de ces nations belliqueuses. La foule se groupait autour d'eux, et chacun choisissait son chef au gré de son caprice ou selon ses sympa* thies 5. Cette union du chef et du guerrier germain étaft toujours personnelle, quelquefois temporaire , presque jamais héréditaire^. C'est la différence essentielle qui la sépare des clans celtiques et des génies de l'ancienne Italie , où fe patronage et la clientelle , le commandement et l'obéissance se transmettaient du père aux enfants avec le nom patronymique^ le cri de guerre, les dieux domestiques, desallianceset des inimitiés séculaires. Tout jeune Germain qui avait reçu ses premières armes en présence dles guerriei-s réunis ^ quittait dès ce moment le toit paternel, et allait grossir l'une de ces troupes d'élite qui formaient le cortège obligé dès

1 Tacit. , Gennan^y 13 : Insignis nobiliUs aut magn» patram- mérita priacipis dignationem, etiam adolcscentulis, adsîgnant

2 Tacit, German,y 26: Âgri, pra naiucro cultorum, éb uni^ersis per Tice» eccnpantur. *

*5 /d. ibitUy 13: Insignifl noftilitas aat magna patrum mérita principis dignationem etiam adolescentulis adsignant; cëeteri robnstioribus ac Jampridem probatis adgregannr.

nia. (^/<t «.13^14.

^ ma fiOfiRRIERS ET D6 R(H« 545

ehefs de la tribu ^ . La gloire du chef était de paraître à la bataille avec la troupe la plus nombreuse; celle du guerrier eonsistait à immoler le plus d^emaemis sous ses yeux^ et à le protéger contre toutes les attaques. La honte suprême était de lui survivre^. Il s'établissait ainsi , dans les loisirs de la tente et en présence de Tennemi , entre les membres de cette petite société et celui qui en était le roi , une sorte d'amitié iraternelle que les usages de la nation avaient consacrée sous Je nom heureux de vasselage ^. L^ , comme dans toutes les associations fondées sur le choix et cimentées par Testime, les obligations étaient réciproques ; et les devoirs n'étaient que des échanges. Le compagnon du prince, en retour du sang qu'il versait pour sa querelle, recevait de sa main ou un beau cheval de bataille , ou une framée toute sanglante^. Après avoir essuyé les mêmes fatigues et couru les mêmes . périls, l'un et l'autre venaient encore s'asseoir au même banquet, et buvaient à plai^r dans la même coupe , pour célébrer en commun les mêmes exploits , et chanter en buvant . la défaite ou la mort des mêmes ennemis^. Malheur au chef qui n'avait point assez d'ennemis pour enti*etenir cette ardeur , ou assez de bœufs et de bière pour la récompenser I Chacun se croyait en droit de l'abandonner sqns façon; et un . autre , plus populaire ou plus entreprenant , était préféré par la jeunesse barbare , et l'entrainait sur ses pas dans quelque lointaine expédition ^ . Ainsi les innombrables tribus qui peuplaient la Germanie , et qui dans leur merveilleuse diversité n'étaient pourtant que des rameaux détachés d'un

1 Tacit , German. , IS : Tum in Ipso concilio Tel principum aliqnls, Tel pater, tel propinqnus , scuto fomeaque jUTenem ornant. H»c apad illos toga , bic

, primas jugent» honos.

2 Id, ibid., lA : Jam vero infâme in omnem Titam ac probrosnm, superstitem priDCipi suo ex acie recessisse. — Amm. Marcellin., XVI, 12: Gomitesqne ejus (Chnodomarii, Âlamannor. rdgis) dncentl numéro • et très amici jnnctissimi, fiagitium arbitratl po$t regem vivere, vel pro rege non mori, tradidere se ▼inciendos.^

S L'étymologie la phis pipbable est geisel , hôte, compagnon, camarade. A Tacit. , Gemutn. , Ift : fixignnt enim principis sni liberalitate illum bellatorem eqaum , illam cmentam Tictricemque frameam.

5 /et ibid. : Nam epulas et quamqnam incompti , largi tamen apparatas.

6 M. ibidU : Magnumque comitatum nonnisi ifi et bello tueare.

546 DES REIiÀTfONS PËRSOmELL&S

mâme tronc, se subdivisaient encore en autant de petites sociétés qu'il s'y trouvait de chefs assez influents pour se faire une clienteHe, assez riches ou assez heureux pour [a garder. Dans Fabsenced^une autorité centrale dont l'énergie put agir à distance et ramener à elle toutes les forces qui tendaient à se développer librement en dehors de son action, les influences individuelles, abandonnées à elles-mêmes, restaient sans contre-poids , et constituaient Fanarchie au sein d'une régularité apparente. L'état disparaissait dans ce fractionnement indéfini des peuples dont l'union le constitue, et dans cet éparpillement illimité des forces dont le concours est nécessaire pour sa défense. A peine s'il se retrouvait à de rares intervalles, dans les circonstances les plus importantes; sur la terre ennemie, dans l'ardeur et les dangers de la bataille; sur la œlline du jugement (Maalberg) * , lorsque toute la nation , réunie en conseil , venait elle-même élire ses magisirats , condamner les coupables , mettre un terme aux vengeances légales, et statuer en armes sur la paix , la guerre, sur le gouvernement de la tribu 2. Partout ailleurs on Taurait cherché enva in .

Cet état social , avec ses libres allures, ses formes capricieuses et ses pouyoirs indécis , se trouva un jour transporté par un orage sur la terre des Gaules. Les peuples germaniques^ si long-temps tenus à distance par les eaux du Rhin et la force des légions ^ , triomphèrent enfin de ce double obstacle , et s'établirent à demeure au sein de l'Empire. Le faible lien qui unissait au-delà du fleuve les nations diverses connues au milieu du 1V« siècle sous le nom générique de Francs, a résisté à la secousse qui, au commencement du V^, vient de les jeter si loin de leur berceau sur la terre des Gaules. Mais chacune d'elles se meut toujours à l'aise dans le lien qui les rassemble toutes , e\ garde son individualité, même en sacrifiant quelque chose de son indépendance. Dans

1 V. Leg. Satiq, antiç, , passlm.

2 Taclt , German. , 11, 12 , 13.

3 Robur legUmum. ( Tacite) .

MS GITERRIEBS ET DtJ ROI. 547

[a Gaule comiAe dans la Germanie, la souTeraineté reste divisée, et compte encore autant de centres que la confédération compte de tribus. Nous la voyons éparpillée, avec les différents chefs dans lesquels elle se personnifie , sur toute la surface de la terre conquise , à Cologne , à Cambrai , à Térouanne, au Mans et à Paris* .

Mais ^i la nationalité est restée divisée comme les tribus, et le pouvoir mobile comme les caprices et les hasards de la vie barbare, le commandement et Tautorité quMl confère ne sont déjà plus livrés exclusivement aux chances des batailles. L'un et Tautre sont désoimais héréditaires et passent du père aux enfants avec le patrimoine, et, pour ainsi dire, au même titre que lui. Les chefs de guerre sont devenus des rois , et tous les rois sortent d'une seule famille , que les traditions nationales et une illustration séciilaire ont en quelque sorte ennoblie et consacrée. C'était, en effet, une noble race de princes chevelus , sortie sans doute, avec sa chevelure et sa framée victorieuse , de quelqu'une de ces tempêtes si fréquentes eisi populaires parmi les Barbares. Quoi qu'il en soit, tout porte à croire que chez les Francs l'institution delà royauté était encore d'une date récente à l'époque de l'invasion ; et il n'est pas sans intérêt de remarquer qu'en général elle était d'autant plus faible chez les peuples germaniques , qu'ils se trouvaient plus rapprochés du Rhin. Au contraire, ceux qui touchaient encore à l'Asie et aux Sarmates qui en occupaient la frontière, avaient comme eux gardé ou adopté quelques-unes des formes absolues des royautés asiatiques^. Grégoire de Tours, qui avait sous les yeux les longues histoires de Sulpitius Alexander et deFrigeridusProfuturus^, rie nomme qu'un petit nombre de rois , et il discute même consciencieusement la question de savoir si c'étaient en effet des rois ou de simples chefs de

1 Greg. tm^t'HUtor. , 40, ftl, A3. — Malbrancb., Belgium roman. ,11, 38. 2Tacit, German,, AS : Trans Lygios Gothones regnantnr, panio jam addnc- Uus qaam cœfeite Gerraanorum gentes; nondnm tainen supra Ijbertatem. 3 Greg. Tut., Bistor.y 11, 8 et 9,

548 DES BELÀTIONS PERSONNELLES

guerre; puis îl va jusqu^à dire que les France n'élevèrent de rois chevelus sur le pavois que lorsqu'ils furent déjà fixés dans la Gaule ^ II n'établit, en tout cas, aucun lien de parenté entre ceux dont les noms se lisent dans son récit, antérieui'enient à Chlodion^, le premier qui se soit établi à demeure en deçà du Rhin. Frédégaire, son continuateur, est, il est vrai, beaucoup plus explicite ; et c'est lui que l'on peut regarder, avec Roricon et Aimoin , dont l'un vivait au VIII^ siècle et l'autre au X*, comme le véritable auteur de cette généalogie imaginaire deChlodion , filsdePharamond, nédeFrancion^ fils de Marcomir, qui remontait, par une chaîne indéfinie de rois anonymes , jusqu'à Priam , leur premier père ^. Grégoire de Tours nous apprend que de son temps on doutait même que Mérovée fût le fils de Chlodion, et quelques-uns le disaient seulement issu de sa race ^. L'histoire si connue de Childéric, chassé par ses sujets et remplacé par Syagrius, prouve que^ même après l'invasion , les Francs se croyaient toujoui*s en possession du droit , non seulement de choisir leurs princes , mais de les prendre où ils voulaient. Cependant, ce droit tendait à s'effacer de plus en.plus avec les souvenirs qu'il rappelait, à mesure que la nation s'éloignait de son berceau. Le privilège, une fois constitué en faveur d'une seule famille , devenait de jour en jour plus exclusif^ et restreignait d'autant la liberté des choix. Le principe d'hérédité, dont on a voulu faire un simple accident dans le développement de l'ordre .social , est en effet une des tendances les plus invincibles de

1 Tradnnt enim mnlti primum qaidem littora Rhcni amnis colaisse :

Debinc transacto Rheno, Tboringiam transmeasse; ibiqae Juxîa pagos velcivi^ tates reges crinito» super se creavisse de prima et ut ita dicam , de nobiliori sHomm familia. (Greg. Tur., II , 9.)

2 Nam et in Consularibus legimus Theodemerem , regem Francoram^ fllimn Richimeris quondam, gladio interfectum. Feront etiam tunc^Cblogionem , utilcm el nobilissimum in gei^p sua , regem Franconim fuisse, qui apud Dispargum castrum babitabat. ( Greg. Tur. , II , 0. )

Il est évident que l'historien n'établit ici aucune irelation de parenté entre Cailodion et Théodemer.

3 Greg. Tur. , Ilistor. Franeor, epitomata , per Fredegar scholastic. , 2, 3. A Greg. Tur. , Uistor, , II.

notre nature , et se confond de bonne heure avec elle. Aussi le voyons-nous , dans Tantiquité comme dans les temps modernes , pénétrer en quelque sorte les sociétés naissantes , et les plier forcément à toutes ses exigences. Une fois que le caprice ou quelque nécessité politique en eut déposé le germe dans la Constitution des tribus franques , il ne cessa d^y fermenter, comme un levain , jusqu^à ce que , de proche en proche, il eût gagné toute la masse. Il commença par s^appliquerau commandement, parce que la gloire du commandement était la première des jouissances dans Tesprit de ces nations belliqueuses. Il fut déféré un jour par le vœu national à une seule famille, ou violemment conquis par elle dans un jour de bataille ; et dès lors tous ceux qui sortaient de cette race héroïque prétendirent y avoir un droit égaLà Texclusion de tous les autres ^ . Ainsi naquit la légitimité. Ce fut, dans les sociétés barbares, Tune des premières applications du principe d^appropriation , et voilà la raison de rimportance prodigieuse qu'on y attacha dans la suite. Tout Tordre politique des nations modernes, à mesure qu'il se développa sous la double influence du droit et de la nécessité^ viat s'asseoir sur cette première assise, et l'édifice entier ne porta que sur une abstraction. Une crise sociale correspond dans l'histoire à chaque oscillation du principe. Les Carolingiens, en le déplaçant, essayèrent de le sauver par un mensonge, et y réussirent. Après l'avoir renversé dans la personne du dernier Mérovingien , ils reculèrent au loin dans le passé pour renouer la chaîne dans les ténèbres , en se rattachant frauduleusement au vieux tronc de Mérovée^. Les Capétiens, à leur tour, se servirent, contre la postérité de Charlemagne , de l'heureux mensonge dont elle

1 Greg. Tur., Histor. , III, 14 : Mundericus igitur, 17111 se parentem regium asserebat, ait : Quid mihi et Theudcrico régi ? Sic enim mihi aoUum regni débet ur ut iUL Egrediar et coUigam populum , etexigam sacramentum ab illis , at sciât Theuderieus quia rex aum ego, sicat et iUe,

2 Vid. Duchesn. , I , p. 705 : Ânsbcrtus senalor, qui ex Plithil Alla secundi Ghlotarii geuuit Arnoldum, patrcm saucti Arnulfl, mettcnsis episcopi, qui Au-, chisem geuuit , Auchises Pippioum.

avait profité. I^e mensonge de la Loi Salique, inventé au XW siècle par les jurisconsultes au profit des Valois , fut une variante du premier^ à Taide duquel ils se trouvèrent en mesure d'en recueillir le bénéfice à leur tour. Le principe arriva ainsi à travers les siècles , un peu froissé sans doute , mais encore intact, aux dernières années du XYIIP siècle. Alors il fut emporté par un orage, et la pyramide, si souvent et si heureusement étayée , s'écroula enfin avec fracas. Il a fallu depuis trouver péniblement une autre base.

Clovis, le premier, mit quelqu'unité dans ce chaos. Trois victoires lui soumirent la Gaule , et quatre assassinats toutes les tribus franques qui avaient franchi le Rhin avec la sienne. Sa gloii*e absorba toutes les gloires rivales , comme son royaume s'agrandit de tous ceux qui jusqu'aloi^s lui avaient servi délimites^ et les vainqueurs n'éureni qu'un chef, comme les vaincus n'eurent qu'un maitre. L'unité de territoire et l'unité de dynastie sortii*ent ainsi des mêmes évé^ nements.

Mais l'unité de territoire n'était qu'un hasard , et disparut presqu'aussitôt : l'unité de dynastie seule était dès lors un principe et resta. Le conquérant laissait quatre tils; il y eut quatre royaumes ; mais il n'y eut qu'une famille royale, La terre conquise était considérée comme un domaine; on la partagea comme un héritage. Les indigènes furent classés avec la terre , divisés comme un trésor , et appartinrent à celui des quatre princes auquel le sort les livra. Les Barbares seuls , et un petit noyau de Romains dont nous essaierons plus tard d'analyser les éléments , avaient encore lejdroit de se choisir un chef. Ils en usèrent, et chacun d'eux suivit dans son partage (sortem) celui des quatre rois qu'il préférait. Cette liberté était encore si entière, que plus tard on essaya d'y apporter des restrictions , et je" ne veux d'autres preuves de son existence que les entraves mêmes par lesquelles on entreprit à une certaine époque d'en contrarier l'exercice *. On n'est donc pas fondé à dire, avec l'abbé Le-

1 Au traité d'Âudlaw, par exemple.

DES GUERRIERS ET DU ROI. 55>l

beuf * , que les Francs se partageaient avec la terre , et par conséquent au même titre. Bien loin d'être partagés comme un bétail ou un revenu , les Francs seuls , par leurs préférences ou leurs exclusions, faisaient pencher la balance en^tre les candidats au pouvoir , et c'étaient les princes qui venaient solliciter, et le plus souvent acheter les suffrages qui n'allaient pas s'offrir d'eux-mêmes ^. Ainsi l'armée de Clovis fut divisée, comme sa conquête , entre ses enfants; mais ce fut d'après un autre principe. La terre et les Gaulois qui la cultivaient reçurent leur maitre du hasard d'un partage; le soldat franc choisit le sien librement et le suivit sous condition. Chaque roi eut parmi les Romains des sujets qui ne dépendaient que de lui; et parmi les Francs des leudes^^ qui ne relevaient que de son patronage. En effet, dans les idées germaniques, la royauté n'avait jamais été qu'un patronage, un mundeburdj une mainbournie ^ , et les rois eux-mêmes, dans les premiers temps qui suivirent l'invasion, n'y voyaient pas encore autre chose. C'est le sens des paroles adressées par Clovis aux Francs Ripuaires, après la mort de Sigebert le Boiteux, roi de Cologne , et de son fils Chloderic : o Tourj>neZ'V0U8 vers moi^ pour que vous soyez désormais sous ma » protection^.}}

Dans la Gaule, comme dans la Germanie, la gloire du prince fut de réunir autour de sa bannière le plus possible

1 Dissertations sur Thlstoirc de France. Paris, 17S8 , 2 v. in-12.

2 Greg. Tur. , IV, 22 : Chilpericus vero, postpatris* ftinera, thesauros accepit et ad Franco^ utiliores petiit , ipsosquç muneribus mollitos sibi sabdidit. — Après la mort de Thierry I , Théodebert , son fils, est obligé, pour se maintenir, d'acheter de nouTeau la fidélité de ses leades : Scd ille , muneribus pUtcatiÈ aleudibus suis defensatus est. (Greg. Tur. , UT, 23.) ~ Cela n'empêche pas que les Romains n'eussent aussi leurs préférences; mais leurs prétentions n'étaient jamajs qu'un fait, ce n'était pas un droit : «Post mortcm Chariberti, Basiiias ac Sigharius Fictayi cives, collecta multitudine^ resistere voluerunt Sigiberto.» — Id, ibid,, A6. — Et 1. YII« c. 26 : Post base ( Gundovaldus ) Ëgolismam accessit, èusceptisqne sacramentis, muneratisque prioribus^ Petrogoricum adgreditur.

3 C'est le mot germain leutey bande. » Lide, dans la Voluspa, des gens de guerre.— Lid, dans la Hialmarsaga, une armée. — Yid. Olai Wormii diction' nar. runicum, — Le Comités de Tacite [Germania, 13 et 14) en est la traduction latine. -^Grégoire de Tours, II, 42, l'emploie déjà en parlant de .Baguachaire , contemporain de Clovis.

A Marculf , 1 , 2A : Charta de Mundeburde régis vel principis,

5 Greg. Tur. , II, 40 : Converlimini ad me, ut sub mea sitis defensioixe*

552 * DES RELATIONS rERSONNËLLËS

de leudes ' , la prétention des leudes d'être les compagnons et non les sujets du prince. En-deçà comme au^età du RhiA ils croyaient que le pouvoir résidait en eux aussi bien que dans leur chef, à un moindre degré^ sans doute, mais dans la Idéalité au même titre. C'était Tesprit du vieux droit ger^ œanîque, et le soldat de Soissons Tavait résumé en deux mots : ni&î/ /Une accipiesj nisi quod tibi sors vera largitur. Comme ils partageaient le butin ils partageaient le pouvoir^ et jusqu'à un certain point la terre , qui depuis la conquête en était devenue le symbole. Dans la Germanie, les guerriers délibéraient avec le chef sur tous les intérêts de la tribu ^ rendaient la justice avec lui dans les assemblées générales, et sans lui dans les assemblées de cantons^. Dans la Gaule ils administrent et gouvernent concurremment avec leurs princes, et régnent en quelque sorte avec eux. Le roi n'avait de leudes et ne les gardait qu'à ce prix. Dans la Germanie il leur donnait de larges et copieux festins où le vin des Romains et la bière nationale coulaient à profusion ; quelquefois une framée ou bien un cheval de bataille , pour enchaîner leur mobile et capricieuse fidélité 3. Dans la Gaule il leur céda, d'un côté, la propriété des terres qu'ils avaient déjà reçues des empereurs en entrant au service de l'Empire , et peut-être de celles qu'ils avaient sans doute enlevées à leurs ennemis après la victoire (quoique nous tenions pour impossible de donner sur ce point autre chose que des conjectures); d'un autre, \a jouissance d'une portion de celles qui étaient tombées dans son propre partage. Les premières formaient le lot du Barbai*e, sors barbarica, son domaine, son proprium^ la terre du Salien, terra salica'^. Cette pro-

1 V. supra , not S. — Leude et soldat sont synonymes. Fredeg. , chronic, , a? : JussaSigiberti, omnca leudes Austrasiorom inexcreitu gradiendnm bannitl 8unt.

2 Tacit , Germait. , XI, XII.

3 /et ibid.^ XIV : Exigunt enin principis sui Uberalitate illnm bellatorem eqaum, illam cruentam Tictricemqae frameam. Epulas ••.••.. etquamqaam incompU , largi tamen apparatus pro stipendio cedunt.

à Terra salica est synonyme de sors salica , et désigne la terre accordée jadis par les empereurs aux Francs Saliens qui entraient à leur senrtce. J'hésite 4 y voir autre chose; et par exemple, les tetTcs cnlcTécs aux vaincus par les Fkuics

priété, -nous le prouverons ailleurs , était en effet franche et absolue , comme la ferme du roi : c'est pourquoi le Barbare lui donnait fièrement le nom, d'alleu * , pour la distinguer, d'un côté, des terres données^ et soumises par cela même à toutes les conditions que le donateur voulait attacher à ses dons; d^un autre, des terres romaines qui, sauf les exceptions établies par le bon plaisir du maître, restaient sujettes aux diverses charges que l'administration impériale leur avait imposées ^. Quant aux terres concédées , elles ne constituaient encore qu'une possession viagère accordée par le chef à titre de récompense , et comme le prix du sang qu'on versait pour sa querelle. Elles représentaient en ce sens la framée et le coursier de guerre des Germains d'outre-Rhîn , les festins larges et abondants que le chef prodiguait à ses compagnons après la victoire. Tout porte à croire que dans la langue des Barbares ces concessions portaient déjà le nom defiefs^'^ dans celle des Romains c'étaient des bénéfices, La question des bénéfices a été considérée dès l'origine

leurs -vainqueurs , comme on Ta dit si souvent. Le mot à coup sûr rappelle moins la victoire des Francs que leur dépeudance ; il n'est pas né à la suite des -victoires de Glovis, il est contemporain du premier établissemeut fait par tes Saliens dans la Gaule , avec la permission et sous l'autorité des empereurs.

1 Allodium^ rac loos, lot, tozzan^ lotir. — C'est l'équivalent du latin sors que Ton rencontre si souvent dans le Code Tbéodosfen etdans les lois barbares, sauf toutefois dans celle des Francs, te mot aUod, qui s'y trouve, en tient la place; ce qui nous parait important à noter. — U ne faudrait cependant pas en conclure que l'on tirait ces terres au sorti et sur ce point le préjugé vulgaire est une erreur historique. Depuis long-temps le judicieux et savant J. Godefroy en a fait la remarque ; mais il ne sera peut-être pas inutile de reproduire ses ob* «ervations et ses preuves, car je vois que cette fausse interprétation a conduit quelquefois à de faux systèmes. ( Hervé , Théorie des matières féodales et censuei- /f# , YI , p. 02 ) , et tout récemment encore un auteur justement aecrédité s'y est laissé tromper ( Laboulaye, Histoire du droit de ffrofiriété y^^. 352. ) ^ Je lis dans Godefroy, ad 1. 15 , God. Tfaeodos. , XI , tit. 1 :

Sortes non.dicuntnr quasi sorti commisse, vel quœ per sortent contigerunt in uma forte dujctam; vernm sunt possessiones et moduli agrorum certa mon* •ura comprebensi. — Fragmentum agrarium de luiitibus , p. 337 : Duo Jagera Juneta in unum quadratum , agram efficiunt , quod sint in omnes actus àini* Hune modum quidam appeUatmmdicantsortemt et eenties ductum centuriam.

2 Yoir plus haut le chapitre des impositions publiques.

5 Je sais que le mot ne se rencontre pour la première fois que dans une Constitution de Cfaarles-le-Gros , qui mourut en 988 ; encore l'authenticité du monument est-elle contestée. — Y. Ducaugb , v* feudum. Mais il est unanimement reconnu (excepté toutefois par Ghantereau Le Fèvre et par Mably, qui ne pouvait manquer d'embrasser ce paradoxe, que le fi^f n'est pas autre que le bénéfice devenu héréditaire, [ Y. Hervé, Théorie des matières féodales çieasfift^s^

comme Tune des questions fondamentales de notre histoire; et c'est en effet sur elle que repose en grande partie le monument. Non seulement la fortune de la première et de la seconde race a roulé tout entière sur ce grand intérêt; mais on peut dire que le droit public et privé de la vieille France n^y a jamais été absolument étranger, à aucune époque de son développement. Quelle a été Torigine , quelle est la nature du bénéfice? Est-ce une institution romaine, est-ce une coutume germanique? Si c'est une institution romaine, par quelle série de métamorphoses a-t-elle passé pour arriver jusqu'à nous , et comment le bénéfice du Bas-Empire est-îl devenu le fief du moyen-âge? Si c'est une coutume germanique , transportée par la conquête sur la terre des Gaules , à quelle profondeur a-t-elle pénétré dans les mœurs , et jusqu'à quel point la terre conquise a-t-elle été soumise à ce nouveau régime? La Gaule tout entière a-t-elle été considérée par ses vainqueurs comme un immense bénéfice que la victoire venait de placer sous leurs mains; ou bien y a-t-il eu dès le principe une distinction fondamentale dans la nature des terres , et par suite dans la condition de leui*s possesseurs? Et si cette distinction a existé dès l'origine, a-t-elle fini par disparaître; et est-il vrai de dire , avec Loyseau ' et Galland^, que le régime bénéficiaire, sous le nom de féodatite\ a embrassé, à une certaine époque, la totalité des terres du royaume? Ou plutôt n'est-on pas fondé à soutenir avec Hauteserre^, Cazeneuve*, Dominiey^ et Furgole*, que

I, 7. ) — De toutes les étymologies qu'on en a données, une seule me saUsfaU pleinement. C'est celle de Stiemhielm, Glûssar, ulphilo-gothic, , p, 46: Feudum afôden^ nutrire. -> Le bénéfice , dans les idées germaniques, n'était en eOtet qu'une extension de la table du chef : Et quanufoom' incompti , targi iamen apparafas pro stipendiis cédant. — Le mot foderum , qui désigne dans le Gode les prestations en nature imposées aux provinciaux pour la subsistance des trou-^ pes , vient de la même racine et a la même signification.

1 Traite des seigneuries. —1614.

2 Traité du fraac-alleu et origine des droits seigneuriaux. — 1699, in-4.

8 De origine et statu Feudorum pro moribus Galliœ, liber singularis.— 1610, ia-à»

4 Traité du franc-alleu en Languedoc. — lôûl ^ in-fol.

5 l>e praeroga ti va allodiorum in provinciis Narbonensi et Aquitanica.-16/|5,in-4.

6 Traité de la seigneurie féodale universelle et du franc-alleu naturel.— 1767» ivoLin-12»

DES GUERRIERS ET Dt ROI. 55$

ce régime ne subsista jamais en France , même à Tépoque de son plus grand développement , qu'à Fétat d'exception ; et que la propriété allodiale resta toujours le droit commun de la monarchie? Quelle que soit d'ailleurs l'opinion que l'on préfère sur l'origine des bénéGces ; qu'elle plonge par ses racines jusque dans les forêts de la Germanie, ou qu'il faille en rechercher les premières traces dans les nombreux expédients de la politique impériale aux abois , quelle était dans ce système la place de la royauté? Domina-trille l'institution dès le berceau , comme elle domina à une certaine époque toutes les institutions féodales; et dans ce cas quel était son titre? Ou bien se trouva-t-elle d'abord placée en quelque sorte sur le même plan ; et alors de quels moyens se servit-elle pour abaisser sa rivale, et bientôt pour la ruiner sans retour? Enfin (car la question a été. posée) , le fief est-il en effet sorti du bénéfice , et avec lui toute la France féodale telle qu'elle est venue tomber , après treize siècles de transformations incomplète, entre les mains de l'Assemblée constituante ; ou bien n'existe-t-il entre eux , comme Chantereau Le Fèvre nous l'affirme * , aucun rapport de généalogie ou même de simple parenté?

On a répondu par des volumes à chacune de ces questions; et notre intention ne saurait ébre de les aborder toutes. Nous ne discuterons que les solutions contestées. Or, il n'y a point de publiciste , il n'y a guère de jurisconsulte qui ne les ait rencontrées sur sa route, et qui ne se soit cru avec raison dans l'obligation de Jeur en chercher une. Il en est résulté que les écoles.sont ici presqu'aussi nombreuses que les questions; et toutefois on peut, sur le chapitre des origines, les réduire à deux , en écartant toutes celles qui sont aussi éloignées du sens commun que de la vérité^. L'une soutient que

1 Traité des fiefs et de leur origine, airec preuves. — 1662 , in-foL ( dédié au prince de Gondé. ]

2 U nous sera permis de compter dans ce nombre ce Bt. de Basmaison , qui prétendait que les fiefs sont aussi anciens que le monde , eit que la Judée fut donnée en fUfpSit l'Etemel au peuple juif. — Nous ne disons ceci que pour nous flaire pardonner la sévérité do notre expression.

556 DES RELATIONS PERSOI^RELLES

les béûéfiôes^ et par suite la part la plus considérable (le nos institutions , sont de source romaine ; l'autre prétend qu'il faut en rechercher les premières traces dans le droit barbare, et que tout notre droit public découle aussi de la même source. Le débat, qui depuis sa naissance se traînait péniblement entre des assertions contradictoires également dénuées de preuves , ou étayées de preuves également insuffisantes , se releva tout à coup au XYIIi* siècle , au milieu des passions politiques qui allaient enfin le clore par la solution tant cherchée, et enti*e les savantes mains qui s'étaient chargées de la préparer. Bonlainvilliers, avec la très^ande majorité des feudistes , tels que Dumoulin ^, Lemaistre^, Loyseau^^ Basnage'^, Pocquet de Livonière^, Furçole^, etc., demanda cette solution aux Barbares, et essaya de l'imposer à la critique''. L'abbé Dubos, qui s'était donné la mission courageuse de venger la science de la mauvaise humeur et de l'érudition plus mauvaise encore du comte de Bonlainvilliers, reçut à son tour du président De Montesquieu de» démentis sur tous les points; et sur la question qui nous occupe , l'espèce de châtiment que voici :

(( Une telle opinion (il parle de celle qui rattache les bénén fices mérovingiens aux bénéfices de l'Empire) ne pouvait n avoir de crédit que dans les temps où Ton connaissait l'his- » toire romaine, et très-peu la nôtre, et où nos monuments » anciens étaient encore ensevelis dans la poussière^. »

Interrogeons donc ces monuments anciens , et voyons ce qu'ils nous disent.

Lampride dit , en parlant d'Alexandre Sévère • :

1 Préface au titre des flefs dan s la Coutume de Paris.

^De$ fiefs, hommages et vassaux (dans le recueil de ses œuvres; Paris,10SO,in'ft.

3 Loc, citât.

h Sur la Coutume de Normandie.

5 Traité des fiefs, —1733, 1 vol. in-4.

0 Loc. citât.

1 Histoire de Tancien gouTernement de la France , avec quatorze lettres historiques sur les Paiements et Etats-Généraux. La Haye , 1797» S TOl. in-19é (V.letLIV,t. 1, p. 293.)

8 Esprit des lois , XXX > ».

9 Lamprid. , m Akx. Sever. : Sok quap bostihus capta sont, Itmitaneis duelbus et mllitibus douavit, ita uteorom ita esaent, tihnredesiiloraïamllitareiit,

•f Lé teiTitoire qu'il avait enlevé aux ennemis, il le donna » aux ducs et aux soldats des frontières ; et toutefois à la con* » dition que leurs héritiers seraient soldats comme eux , et » que ces fonds de terre ne tomberaient jamais entre les » mains de personnes privées , disant que les soldats com« >> bidtraiènt avec plus de zèle, s'ils combattaient aussi pour » la défense de leui's propriétés. Il y ajouta des animaux et » des eselaires , pour qu'ils pussent mettre en culture les ter- » res qu'ils venaient de recevoir. »

Vopisctts écrit dans la vie de Probus * :

« II donna à ses vétérans toutes les passes des montagnes » qui conduisent dans l^lsaurie, en y mettant pour condi- » tion que leurs enfants mâles seraient inscrits dans la milice » à l'âge de dix-huit ans. »

Nous avons prouvé ailleurs ^ que cette coutume de distribuer des terres aux vétérans et aux Barbares , sous la réserve du service militaire, n'était pas nouvelle, et qu'elle remon* tait pcHir le moins au règne d'Auguste.

Nous savons aussi que plue tard on ne se contenta pas d'en distribuer sur les frontières ; majsqu'onendonna indifféremment dans toutes les provinces de l'Empire, partout où un détachement des troupes impériales était fixé à demeure.

Ces concessiénë étaient appelées bénéficia, des bénéfièe»^; et déjà on les opposait aux propres , c'est-à-dire à la propriété absolue *. On avaitsoin.de les inscrire sur un registre partir culier qui était le livre des bénéfices^.

Plus tard , on en accorda non sepleaiept aux vét^ans et

nec unijuam ad pdrâWis pértinerent ; dlteni attendus ebl lûiîîtatUrbs^si etiâm fitia rufk dcfendërent. Addldit sane hts et aïiiimalia'et servos, ut posseût colete ^ott acceperaUt.

i Vospîc, in Prohii yèterauîs ômhia îlla qtiâ6>tJUUSte /^«ir/ adeuutarïsâuri» 16câ, piivatim dônatltVaMideiidUt eofum tliii àlif àâttO octavo decimo, mares dnntaxat, ad militiam mitlerentur.

2ViLI,c;j;

3 Lamprid., in Atex. Sever. : Gogttabat 8ec]iiin et descriptnm habebat cui quid praestitlsset : dâbat autem habc in beneficlis quœ fan^am ejus non laederent

a XI. Cod, Theod. , XX , 1 : Cum multum Intersit inter eum qui principa t/iuntftcentia perfruitur et eos qui propria recuperare meruemnt

5 Hyglnus, de limitiôas constituend. .'Si qua beneficio conceôsa an assigna coloniaB fuetiïii, in tibto beneficioruni adstrlbetnus. E supra n.^;

aux soldats de la milice armée , mais encore aux membres de la milice palatine ^ .

Le fomls commun où se puisaient ces largesses du prince se composait originairement des tenues qui appartenaient k rÉtat , et se recomposait incessamment des biens caducs, des terres vacantes, des déshérences, et des proscriptions^.

Le patrimoine du prince , sa fortune personnelle , les i)iens des villes et ceux des temples du paganisme servaient quelquefois aussi au même usage ^.

Ces concessions faisaient partie des largesse» sacrées ; ei parmi les quatre scrinia ou bureaux qui travaillaient sou& les ordres du cornes rerum privatarum , il y avait un scrinium benefieiorum ou bureau des bénéfices *.

Les bénéfices militaires étaient tous exempts du trrbut ordinaire;, et nous le prouverons avec détail , lorsque nous parlerons de la condition des Francs par rapport au tribut. Il suffira maintenant de renvoyer lé lecteur à la lot 6 du titre XIII du livre YII du Code Théodosien ^ que nous trans^ erivons au bas de la page^. Quant aux bénéfices de la seconde espèce , e^est-à-dire ceux qui étaientaccc^rdés aux membres des diverses administrations civiles , il y avaii des distincticms. Les uns éta'ient exempts du tribut ^ ,. et c^étaient le plus souvent ceux que le prince avait donnés de son propre mouvement , ou qui avaient été déclarés trop pauvres pour

IX. ConU Theod., XIV, 2 tHonnnlIi in iiostro, vel patrie nostri obsequi» eousfilnti, nominibiu jimctis làroferaioncEn sibi largleatibas nobi» tribuipo* poscerunt

2 X. Cod. Theod. ^XiDe petitionibus, et ultrodatis^et delatoribus,

3 XI. CocL Theod. y. XX , 6 : Eorum jugorom sive capUum , si^e <|uo allo nomine nuncupantur, prîTatl jùris^ Tel patrimonialis, si^e civflis, sive templomm» q,aaB a principio imperil di^as recorda Uonis Arcadii genltoris.mei , ex petitionibus diYersorunXf Yel ultrodatis adnotation|busq^e » in. praesentem diemqua* nier cumque relevati sunl

A Notit utriusq. imper ^ : Sub dispositione comit. B. P. scrinia suatlV, beneficioram , ratiënum , securitatum y largitionum privatavuinr

5 Si obla tus junior fuerit qui censibus teuetur inisertus, ex eo tempore quQ mliitiae sacramenta susceperit , proprii census caput excuset.

6 XI. Cod. Theod. , XX, de conlation, donaU 5. . in qua dispositione eUam bit babe^untur, qui dempto canone possesslones cujuslibet juris donationis obiL* Aenc titulo. —.V. in epstento Novellam 33 Xheodos. et Valentin. AÀ..

soutenir le poids de Timpôt ^ . Les autres étaimt taxés audessous de leur valeur ^ ; d'autres n'étaient assujettis qu'à une prestation particulière , par exemple à fournir de for , du bronze, du fer ^ ; d'autres étaient exemptés de la çapUaiio humana atque animalium'* -^ d'autres, enfin, étaient assimilés à la res privata^. Lorsque les nécessités de l'État obligeaient de recourir à une superindiction ou impôt extraordinaire, ils jouissaient de privilèges analogues. Ainsi Théodose le jeune décida que, dans ce cas,^ si la concession datait de trois ans, le concessionnaire paierait une demi-année; une année entière), depuis trois ans jusqu'à cinq; deux années depuis cinq jusqu'à dix; trois années depuis dix et au-delà^.

Ces diverses immunités finirent aussi par être appelées des bénéfices ^ ; et ainsi le même mot servit à désigner les concessions elles-mêmes^ et les faveurs accessoires qui venaient s^ajouter à ce premier don.

Après le démembrement de l'Empire romain , nous retrouvons les bénéfices chez les nations barbares qui se le sont partagé. C'est ce qui a fait croire à toute une école de jurisconsultes et de publicistes que les bénéfices de l'époque mérovingienne n'avaient point une autre origine ^. Et en effet , le nom, et dans un certain sens Finstitution elle-même , sont également d'origine romaine , puisque chez les Romains et chez les Francs le bénéfice était également une concession du

IXL Co(LThec(L, XX, 5 : Eadem raHone etiam illis tenendts qui relevationem jugationis ex simplici beneficio merueront... ac aide jejuniset dçsertis possessionibufl accepisse dicnntur. — f Ibi<L , Ug» 6. )

3 Vel adserata levias. - IkUL 6.

3 Yel in aurarJàm, serariam atque ferrariam prœstationem translata, ^/^icf.

A £xc^tifi hU, qu«& in capitatione humana atque animalium âiver^is qualicumque concessa sunt. . • • qa» in terrena si^e auimarum descriptiono rulevata sunt. — Ibi(L

5 Vel de patrimoniali jure ad priratam... praestationcm translata. —Ibid,

6 XI. Cod. Thcod. ,XX , 5 : Ut quicumqne a praesentl die trienuio possident, ùnius anni habentes immunitaiem , pro relique biénnio medii auni conférant rcditus. £x trlennio Tero usque quinquennium , unius anni ; a quinquennio usqne ad decennium, biennii ; a deceûuio et ultra , triennii.

7 XI. God. Thood. ,1,9, et allai passim,

8 Gerardus Niger et Obertus de Orto , les premiers qui aient écrit sur les flefs, les firent dériver des bénéfices, et la foule des commentateurs se rattacha à cette doctrine. — Ils étaient Consuls de Milan et écrivaient vers M80, sous Frédéric Barberousse..

prince , et que de part et d^autre le motif et le but de la concession étaient les mêmes. Chez les uns comme chez les autres encore , on les donnait indifféremment aux hommes de guerre et à ceux qui étaient chargés de T administration civile ou politique ; et nous verrons que les privilèges dont il» étaient en possession sous lés empereurs , leur furent conservés sous les rois barbares. Et toutefois , il existe entre le» premiers et les seconds plus d'une différence essentielle dont il faut tenir compte , et qui ne permet pas dé croire que le bénéfice mérovingien dérive sans intermédiaire du bénéfice du Bas-Empire; 4^ les bénéfices des empereurs furent héréditaires dès qu'ils furent créés ; ceux des Mérovingiens ne le devinrent qu'en changeant pour ainsi dire de nature , et au bout de quatrecents ans. 2® L'institution des premiers fut un des mille expédients employés par la politique des empereurs pour étayer l'Empire ébranlé; l'institution des seconds semble se rattacher à l'esprit même des mœurs germaniques, et devint la conséquence naturelle de ce qui se pratiquait déjà en Germanie avant la conquête.

Tacite nous dit en parlant des Germains ' : <f Dne grande illustration transmise par héritage, et.ap- » puyée sur les services du père, donne aux fils encore jeune» » le rang et la dignité de chefs. Ceux qui ne peuvent point se » prévaloir de cet avantage s'attachentàd'^aulresplus robustes- » et déjà éprouvés. Et ce n'est point un déshonneur que d^ être » compté au nombre des compagnons. Bien plus, cette es- » pèce de compagnonna^ a lui-même des degrés bu le» l^ng»

1 Tacii , German, , 13, lA : Insignis nobilitas aut magna patrum mérita prin* eipis dignationem etiam adolescentulis adsignaut : cœteri robustioribùatac jampridem probatis adgregantur. Nec rubor intcr comité» adiipici. Gradus quin étiam et ipsc comitatus habet, j^idicio ejus quem seclaàior ; magnaque et comitum aemulaiio,. quibus primas apud principem sùum locus , et principuitt

cui plurimi et acerrimi comités Jam^ero infâme in omnem Titam et

probrosum , superstitem principi suoex acie recéssisse. Illum defendere, tueri,. sua quoqiie fortia facta gloriae ejus adsignare , praecipuum sacramcntum est. Principes pro Victoria pugnant, comités pro principe... . Ëxigunt enim princi* pis sui liberalilate illum bellatorem equum , illam cruentam Tictricemque frameam. Nam épuise, et quamquam Incompti, largi tamcn aj^aratûfi pro stipendio cédant. Materla munificentiaB per bella et' raptus.

D£S GCCRRIËftS ET DU EOI. 3r6^f

» sont diBtribuég par le chef que chacun a choisi ; et c'est )> pour les compagnons un grand sujet d^émulatîon que de » savoir qui occupera là première place auprès de lui; c'est » pour lui un sujet d'émulation non moins grand que de réu- » nir le plus possible de compagnons, et les plus entrépre- » nants. . . . C'est une infamie et un opprobre étemel de sur- )> vivre à son chef dans la bataille. Le défendre^ le couvrir » de leur corps , et même sacrifier à sa gloire les belles ac- ». fions qui suffiraient à la leur, c'est là le principal serment » dés compagnons. Les chefe se battent pour la victoire, lés » compagnons pour leur chef. . . . C^est de sa libéralité qu'îk » réclament, tantôt un coursier de guerre, tantôt une san- » glahte et victorieuse framée. Bes festins, de grossiers, i> msfis copieux repas , tiennent Keti de solde ; et le fruit de » leurs rapines pendant la guerre leur sert encore- à feire * éclater leur munificence. »

Ainsi , lorsque les Barbares étaient encore dans 1eui*s forêts dV>utre-Rhin , le prince, pour récompenser la valeur et le dévoûment des guerriers qui s'étaient attachés à sét personne , leur donnait en récompense un cheval de bataille , la framée toute sanglante qui venait de fendre la tét^ d'un ennemi , de larges et copieux banquets, utoe par* tîfe des dépouilles qu'il avait lui-même recueillies sur le champ de bafëille.

Lorsque les Germains se furent mis en possession de la CNiule , le lien qui unissait le chef et les guerriers continua de isubsister; mars si la nature de Tengagemfent resta' là même, celle des récompenses qui en étaient le gage dut se ^essehtir de la ré\*)lution qui s^était opérée dans leur fortune, La terre qui , dkns la Gertnaiiie, n^appartenait à përsbnne, était dans la Gatile le premier des întériêts sociaux , lé fondement de la vie civile et politique. Dès lors ce ne ftrfënt plus des chevaux, des* armes ou des banquets, mais 3ês concessions territoriales qtiî'cîmentèreril Turiîôn dès guerriers et du chef. Le chef détacha de son domaine une terre* qu'H atiandoniiait à son fidèle , pour lui tehir Ireù de

solde , et pour représenter les framées et les festins d^ outre- Rhin aussi long-temps qu^il gardait la foi promise^. Le mot beneficium, usité déjà chez les Romains pour désigner une institution de même nature, fut étendu à ces sortes de concessions , qui offraient tant d^analogie avec les premières ; et la coutume germanique se trouva ainsi entée sur Tinstitution impériale.

Il en résulte que Torigine des bénéfices du moyen-âge, et par suite celle des fiefs , n'est ni exclusivement romaine , ni exclusivement barbare. Ici encore la vérité absolue ne se trouve que dans le rapprochement et la combinaison des deux systèmes; car on peut dire que chacun d^eux n^en possède que la moitié. Et telle est, de part et d'autre, la force des raisons qu'on peut alléguer en sens contraire, qu'il nous parait impossible démotiver une préférence. D'un coté, l'hérédité des bénéfices impériaux ne permet point de les identifier avec les bénéfices mérovingiens qui n'étaient que temporaires ; d'un autre , les obligations sont si parfaitement identiques, qu'il est difficile de ne pas les rapporter à la m^e source.

Et toutefois, le dévoûment chevaleresque qui unissait le vassal à son seigneur, et sur lequel reposait toute la société Jiéodale, nous reporte involontairement à la coutmne germanique , au vieux compagnonage des Barbares d'outre-Rhin. Il n'y a là rien de romain; et si l'arbre tient par quelquesunes de ses racines à l'Empire, il faut avouer que les fruits, par leur forme et leur saveur, ne nous rappellent que les usages et les souvenirs de la Germanie.

En effet, lorsqu'un Franc avait fixé son choix sur le chef qu'il préférait, il venait en personne, et accompagné le plus souvent de tous ceux qui relevaient de lui ^ , jurer fidélité enr tre ses mains et lui engager ainsi sa foi. C'était la forme consacrée, l'usage immémorial des tribus franques^, et cela

1 V. $apra*, p, S53.

2 Cum airimannia sua. (Ma roui d , forma/. , 1 , 1/k , 18.)

ViU Iwhv, PU per Anonym. , 31 : Timebatur quam ^axime Wala ne

s^appelait une recammandation ^ . On se fecammamdait à un prince, à un roi , et dès lors on éiait dans sa truste et son mundéburd^; on comptait au nombre de se& fidèles, au rang dés leudes qui s^ engageaient à vivre et à mourir pour lui. La formule est dans Marculfe ^ :

«Il est juste que ceux qui nous ont promis une fidélité i> inviolable soient en revanche couverts de notre protection. » Or , comme tin tel, notre fidèle, avec Faide de Dieu , s^est » rendu dans notre palais , etnûu&a promis secours et fidé^ » lité^ en mettant sa mlaimlans la nôtre; pour cette cause, dé- » cidons et ordonnons que le susdit, notre fidèle, soit compté » au nombre de nos antrustians; et si quelqu^un ose le tuer, » il sera condamné à une amende de six cents sols. »

Nous voyons ici la société féodale déjà étagée , gradtÊée , pour aisi dire , en vassaux et ep arrière-vassaux , telle qu^elle lious apparaît plus nettement dans les monuments postérieurs. Cette arimannia, qui accompagna son chef à la cour du roi dont il va devenir le letéde, est formée elle-^méme de leudes inférieurs , dont chacun commande, sans doute, à d^autres leudes moins puissants encore, et ainsi de proche en proche , d^étage en étage , jusqu^aux premières assises.

Voilà la base d'un monument qui a duré quatorze siècles.

Voici , dans un récit pittoresque de Grégoire de T<mrs {Hist», IX, 49), une curieuse application du principe i

forte âtiqnid cmiti:a Imperatorem mollretur. Qui tftmen cltissime ad eumTenit , et bumilUma subjectione ge c^us nntui ê^cundum conswtudiuem fttmeO' rum commendan$ siibdidit

!« serment prêté dans cette cireoastaBee ae nommait lentomMiiiiii. — Marc», farmuL, I « 40 : Ut leudesamia promiUuntur regù

1 Charta priviteg^ior.'^Hispanis^ eoneeàê,, ap. Baltne,t. I : NoTerint tamen Ifdem ]Btj^)ani sibl licentiàm a nobifl esse concessam^ ut se in vassaticum CQiâidtibas npstris more $oUto commendent.

3 Marc. , fomu 1 , 24 t Et snb mmiide&m'dê vel defemiatue lUostriâ Tirl fiUiis majoris domus nosûi...» qaietas debeat residere.

8 Marc. , fomu 1 , 18 : Rectum est nt qui nobis fidem pollicentnr illsesam ndstro taeantur anxiUo* Et (fUia ille fidelis Deo propltio noster ibi yeniens in palatio nostro una cum arimannia sua in manu nostra trustem et fidelitatem nobis Tisus est conjurasse ; prqiterea per prœsentem decerminus pr»ceptum ac jttberous, ut deinceps memoratus ille in numéro anstrustionum numeretnr. Et si quis fortasse eum interficére prsesumpserit i noverit se Weregiido suo aoUdio ÔOa^MO culpabilem Judicotor.

564 DE9 ULirriONS raiSQNlUCLLlS

« La guerre entre les habitante de Tours se rév^Hta avee Il une nouvelle fureur, de la manière que yoîci : Sicbarius^ D après avoir tué les parente de Chramnishide, s'était Ué R avec lui d'une grande- amitié , et ils s'aimaient d'une telle » tendresse qu'ils prenaient presque toujours leurs repas en^ n semble^ et ooucbaient dans le même lit. Un soir, Ghramni- » aindeavait préparé à soupei^'et invité à son featinSSdiariiis. » qui s'y rendit ; et ils se mirent tous àm% à taUe. Comme « Sicharius , déjà ivre, tenait à Chramnisinde beaucoup de » fâcheux j»*opos, il en vint jusqu'à liii dire , si l'on en croît » la remMumée : ce Tu dois lÀm me rendre grâces , frèns » chéri , de ce que j'ai tué tes pafi^ente; car, grâce à la com^ » position que tu as reçue pour cela, l'or et l'argent abon^ » ddtt danrta maison. Tu serais maintenant nu et miséra- » bit, si cela ne t'avait un peu remonté. » Ces paroles de Si^ •»> charius excitèrent une grande amertume dans l'âme de » Chramnisinde, et il sa dit en lui'-mème : « Si je ne venge M la mort de mes parents, je mérite de perdre nM)n nom M d'homme^ et d'être appelé une faible femme. » Aussitôt , » éteignant les lumièresy il fendit avec sa dague la tète de Si* » charius , qui tomba sur le coup en jetant un petit cri ^ et n mourut. Les serviteurs qui éteient venus avec loi prirent la i> fuite. Chramnisinde dépouilla le cadavre deses vétèmeAte, » et le suspendit à b haie voisine; puis, montentt à cheval, il D alla trouver le roi. Il le rencontra dans l'église^ et se pros- »'ternant à ses pied^ : « Grand roi, s'éci*ia«-t41/je te de^ » mandé la vie ; car j'ai tué ceux qui', après avoii' tuê me* j» parente en secret, ont* enlevé tous nves biens. »» Puis ilita- ^ fionta l'affaire en détail. Mais la reine Bruneh'aiit, qui avait ))^ prfS'Sicharius sous «a proteetion (eo (juod iti ^ vetbo Si* m^ckamisfùsHuê)^ trouva très*-mauvuk qu'il eut été tué de » cette façoUi, et combiença à s' emportai*, côntte CHramDiî- » srnde: Voywnt cela, il se rrtîra à Besages , dans le pays de

» Bourges^ où habitaient ses parents Plus terd, étant

» rétourné de nouveau vers le roi, îlfut dondaïnfié à prod- » ver que Sicharius avait tué les siens^-oe qu- ilfit^ M«scomaiie

DES GCERBIEES ET BU llOt. 56^

>i Siicharius était sous la mainbùumie de la reine Braoehaut » (regina Brunechildis in verbo suo posuerat Sieharium ) , on ' » oi^oniia que les biens de Cbramnisinde seraient oonfis- » qués... La reine les donna au domestique Flavien. »

Tous les Francs n^étaient donc pas reçus indistinctement à «e recommander au roi; mais tous ceux qui avaient assez d'importance pour être admis à cet honneur , avaient par eela même un égal droit à sa protection; et leur vie était placée sous la sauve-garde d'une amende de six cents sols , pen« dant qulil était loisible à chacun, pour d&ux cents sols ^ y de tuer un Franc ordinaire. C'était quelquefois, avec la pro« tection du prince, le seul avantage attaché à la recommandation; car il ne suffisait pas d'être recommandé pour ob* tenir un bè:iéfice. Le bénéfice était toujours le prix d'un ser^* vice rendu , quelquefois une solde et quelquefois un salaire. En outre le bénéficier faisait partie de la domesticité du roi ; aussi l'appelait-on, dans la langue des Germains, vassus, vassalins, un familier^; gasindus, gasindius, un domestique^. Ce que les Romains appelaient un bénéfice, les Barbares l'ap* pelaient un feudum^ c'est-à-dire une ferme affectée temporairement à la nourriture et à l'entretien du titulaire^. Ceci, pour le dire en passant, nous éloigne de plus en plus des traditions romaines , et , à mesure que l'institution se déve-

.2 Vqs$u$i et va9salu$ qui.a'en eatuvue le diminiitlf » corrftflpnndftnt au goit dea. Ailemands de nos jours , et signifient hôte , familier, domeêtique» Concil. Ga-

billon , II , 63 : NuUuê véUêUM abbaîii9œ neo minister alitfui», — Capltiilar.

Karol. M. , 1. II , 2(k : Vassi quoquest voêêaU no»tri nobi$ fàamUiwteê»,»* — Et 1* lY, & : Oe wuiiM noêirlê fMi in UmgiwfuU regivHituê êtut kabenf benêfUla, tel re$ proprias. . . . etc. — Vid* Cangium. *

8 G^S9iRdmB, Gaêindiuê; autre fume, mftme raclni». Cest Pallemand geêlnd^ hùf-geiindej familiarea, anlicl. — Lex Langob., I, tit 9, $ SI : 0e gaêlndU^ vero no$tris volamus ut quicumque ex minimis oeclêus fuerii , in loti ardlne pr& eo quodnoiriê deservire vidétur,,,». «^Marc. , fomu, I. 1, âS *^Oinnes caai» floiB , •uoromqne amicomm aut gasindonmi. -^ Pracept. Ghildebert. I. R.> ad> ann. 536 , ap. Martenu. Ampiiss. Collect. ,1, p. 5 : £f ip$wn monasteriam unm Mcm omnibu» rebua vei homintbus »uiê^ga$indi9^ ûmieit, êUBcepiiê

à Voir plus iiaut l'élynaologie du mot feudum, — ttela est si vrai que les mot» bénéftde et usufruit étaient synonymes. Marc, fornuli, 30: Hobis ad bene* ficium dum pariter advivimus.. excolerepermisisUs... ut usufructuario ordia^ possidere debçamus. -« fialui. > 1. 1 , p. 264 : Jure benefieiario et usufructuario intérim teneat« donec aut nos Ull commatemus, aut ipm mtr^una fuerit.

loppi&y elle nous rapproche d^aûtant des souvenirs de Fhos* pitalité germanique.

H faut placer ici un titre très-important de la loi des Ripuaires^ :

« II. Si quelqu^un a empiété tant soit peu sur le lot de )» son cansùrt, qu^il rende ce quMl a usurpé , et qu^il paie » quinze sols en sus.

» III. Mais si quelqu^un fait invasion dans les limites » d^une concession royale, quMl jure avec six autres qu'il n'y » a point fait invasion , ou qu'il rende tout ce qu'il aura » pris , et qu'il donne soixante sols de plus.

» lY . Mais s'il se trouve dans les limites de la concession M des marques de sa façon , tels que des abattis d'arbres ou » des levées, qu'il ne soit même pas admis au serment, » niais qu'on le force immédiatement de restituer avec l'à- » mende légale.

» y. Que. s'il entre dans le lot d'autrui en dehors de la » marche, qu'il soit contraint de payer telle indemnité qu'il » appartiendra.

» VI. Que s'il argue de faux une charte, du roi , sans pou- » voir alléguer une charte contraire, que la composition ne » soit pas autre que celle de sa propre tète.

« VII. Que s'il se rencontre deux chartes de deux rois » différents , touchant le même bien , que le premier cpn- » cessionnaire ait toujours une portion double. »

ILex Ripoar. , LX » <^ traâitionibus et teêiibus adhiéendU*

II. Si qais eonsortem saum. quantulnmcumque superprlaerit, cum qiiindecim solidis restituât.

, III. Si aatem infra testamentam régis aliqnid in^aserit, antcnm sex joret quodinfra termînationem testamenti uihil invaslssct, aut cum sexaginta soli' dis omnem redditionem restituât.

IV. Si autem ibidem aliqua indicia sua arte. Tel butin» ant.mntuli fact» extiterint , ad «acrameutum non admittatur ; sed in pnes^nte cum legts beneficio cogatur restituere.

V. Quod si extra marcham in êortem alterius toerit ingressna, judicinm comprebensum compellatur adimplere.

VI. Quod A testamentnm régis absque contrario testamento falsum clamaverit, nonaliunde uisi deyita componat.

VIL Quod si doo testamenta regum de una re exliterint , semper prior dnpticem aortialur portionem.

H résulte des gg 2 et 5 quMl y avait des sortes chez les Francs, comme il y en avait chez les Burgondes, chez les Wisigoths , et en général chez tous les peuples barbares établis dans TEmpire ^. La Loi Salique emploie le mot attody qui est synonyme; et je trouve d^ailleurs ce mot dans Grégoii-e de Tours ^. En effet , nous avons vu ailleurs que les Francs , comme les Wisigoths et les Burgondes , ne s^étaient établis dans FEmpire qu^en prenant rengagement de se battre pour lui '. C'étaient ses hdteSy et à ce titre ils y avaient reçu des fonds de terre, des sortes limitaneœ sur les bords du Rhin , où ils avaient dressé leurs pavillons , et qu^ils avaient accepté la mission de défendre.

Le g 5 nous apprend que les rois mérovingiens firent à leur tour, par écrit (testamentum) , de semblables concessions à leurs vassaux ; et les §g 6 et 7 prouvent qu'il s'agit de concessions bénéficiaires appartenant au domaine du prince , puisqu'on suppose qu'après la mort du premier donateur, le roi qui lui succède peut de nouveau en disposer, même sans attendre la mort du titulaire qui est en possession. Un passage de la légende de saint Eusicius jette un jour précieux sur tout ceci* :

« Le roi (Childebert I) étant donc revenu dans les Gaules » avec son armée ^ , résolut de récompenser chacun selon

* 1 Lex Burgnnd. , VI, 1 iSi quUfugitivwn intra ffravlHeioi ad no$ periinentêê earripuerit..,» pro fugitivo êoLidum unum aceipit ; ai extra sortem duo$ êoUdot, — Cod. Wisigoth. , VIII , 5 : Sortim suam claudere. — Bidon. ApolUa. , VIII , epist S : Urnes gothicœ sortis. ~ Vict Uticens , III : Sortis Vandalorum, —

3 Grcg. Tur. , HMor. , IV, 19 1 NUl permiseris per tuam sortbh Aime fiuvium transire,

8 V. supra , 1. 1 , c. 11.

à Reversp igitur rege cum exercitu suo in Galliarum partibus , unicuique decrevit sccundum acceptationem person» senritium quod fecerat remnnerare. Igitur Vnlfinus ejusdem geuerisirir nobilissimus , inter cœteros moribas et honestate praecipuus , rémunéra tionis suse praemiam, sicutet caeteri pnestolabatur. Sed quia célèbre beati iriri ( Ëusicii ) cognoverat nomen , nibil petit sibi dari nisi super Chari fluvium quem rex babebat honorem. Tune quoque mente pura rex 111 i concessit totum« quidquid ab co postulabat. Moxinde reversus ad Tirum Dei ^enit festinns, ac cjus se condonans Toluntati , plura de bis quas a rege bencficiis impetra^eral, eidem Tcnerabill Yiro largirl coitie tenus ordinaYit ( Ex Vit S, Eusicii eonfessor. , ap. D. Bouq. , III , p. 429. )

5 Après une expédition contre les Goths.

36S DES BELATIONS PERSONNEIXES

» le$ sei*vices quUl avait rendus et le raDg qu^il ocoupait. C'est » pourquoi Vulfinus , homme très-illustre parmi les Francs ))jet remarquable entre tous les autres par ses mœurs et sa » probité, attendait comme tous les autres la récompense » qui lui était destinée. Mais comme la réputation du bien- » heureux était parvenue jusqu^à lui, il ne demanda qu'un }> honneur qui appartenait au roi sur le cours du Cher. Le » roi lui accorda aussitôt y et d'un cœur pur, tout ce qu'il » demandait. En revenant de là , Vulfinus se rendit en toute

*»hâte auprès de Tbomme de Dieu, se mit lui-même à sa » discrétion, et lui accorda du fond du cœur une grande » partie des bénéfices que le roi venait de lui donner. »

• . Nous voyons ici de quelle manière les Francs ont dû agir à la suite de toutes leurs conquêtes dans les Gaules ; ce que nous ne voyons aussi nettement nulle part ailleurs.

Il semble qu'il s'agisse, dans ce passage, d'une concession bénéficiaire faite à perpétuité par le prince au vassal qui l'avait bien servi ; car sans cela comment le vassal aurait-ii pu en céder une partie? C'est qu'en effet (et ceci nous ramène à l'institution impériale ) , dès la première époque de l'histoire des Mérovingiens , il se rencontre des concessions de bénéfices à titre héréditaire ; ce qui renverse la célèbre distinction que l'on a coutume d'établir à cet égard. M. Guizot en a déjà fait la remarque * , et il cite le traité d'Andlaw, en 587 *, une formule de Marculf ^ , et comme symptôme de la tendance générale des peuples, une loi des Wisigoths^; Ajoutons-y, avec la légende de saint Eusicius, une autre for-

1 EsaaUsur l'histoire de France , IV* essai , c. 2.

2 Voici sans doute le passage auquel 11 fait allusion : Et de eo quod permunificentlas prœcedentium regum unusquisque usque ad transitum gloriçsce menwrim domlnl CfUothacharli régis possedit , cum securitate possideat,

3 Noslnlustri Tiro illi... \illa nuéupante illL.. visi fuimus concessisse, Quapropter praesentem auctoritatcm uostram deceruimus quod perpetualiter man*

suram esse jubemus, ut ipsa villa antedictus yir ille pei-pelualiter habcat

concessa, ita ut eamjure proprietario babeat, teneat.... et suis posteris uostra largitate aut oui volueril ad possidendum relinquat. { Marc. , form, 1, lu.

liLex Wisigoth, , LV, lit. 2, S 2 : Quod si etiam is qui hoc promeruit iQlcfi« tatus discesserit , debitis secundum legem baeredibus res ipsa succesâioni^ ordiue pertlnebit. — La loi est de Gbiadasuiutbc.

mule de Marculf , qu'il a négligée * , et qui nous révèle une circonstance intéressante , savoir : que ceux-là même qui avaient reçu du roi un bénéfice héréditaire avaient soin de faire confirmer la donation par son successeur. Nous trouvons ici , en quelque sorte., le point de suture des deux institutions :

«Un tel , homme illustre, a représenté à notre royale clé- » mence que le roi notre père , il y a quelques années , lui » avait accordé par un prœceptum signé de sa main , en ré- » compense de sa fidélité et de ses bons services , avec toutes )>ses appartenances et dépendances , en toute immunité, et » avec défense aux juges d'y entrer pour exiger Tamende ))pour quelque motif que ce soit, une terre appelée de tçl » nom , située dans tel pagus, laquelle avait jadis appartenu » au fisc , et que le roi notre père avait possédée. C'est pour- » quoi l'exposant a mis sous nos yeux le prœceptum dudit » prince , en nous priant de vouloir bien le confirmer de » notre pleine autorité dans toutes ses dispositions. »

Ainsi il y avait des bénéfices viagers , et il y en avait d'hé-' réditaires ; mais quelle était la règle à cet égard , et sur quoi reposait la distinction? Sans vouloir introduire des lois générales et absolues dans des choses où la part de l'imprévu est toujours si considérable, on peut supposer que les concessions viagères étaient le prix des services domestiques, ou bien, en termes plus généraux, celles qui ne reposaient que sur des relations personnelles. Et comme ces services finissaient avec la vie du fidèle, ou par sa félonie, la terre qui en était la récompense, retournait au prince, qui n'en avait cédé que l'usage , et qui l'avait cédé sous condition.

1 Marc. , form, I, 17 : Igilur inlnslris Tir ille elcmcntiae regnî nostrl siig-

gessit, eo quod ante hos aiinos ille quondam rcx parens noster Tillam aliquam nuncupante illa , sitam in pagoillo, qiiam antea ad fisco suo ad^pcxerat , et ille ienuerat profldei sui respecta, ejus meritis compellentibus, cum omnl inlegritate ad illa villa aspicientem ,. per suam praBccptianem sua manu roboratam, in Integra eaïunitate, absqucuUiusintroitu judicumde quasi ibet causas freda exigendum eidem concessissel. Unde et ipsam praeceptiouem autedlcto principe nobis ostendit relegendam...» Petitt ergo ut hoc circa eodem nostra plenius deberet auctoritas generaliter conûrmare.

570 DES RELATIONS PElfôC^fNELLBS

C'est pour cela que nous lisons dans Grégoire de Tours * :

« Wandelrnus , nourricierdu roi Cbildebert, étant mort. . • , » tout ce qu'il avait obtenu des terres du fisc fit retour au 9 fisc. »

Et a illeurs 2 :

« Siggo le référendaire , qui avait tenu l'anneau du roi Si- » gebert , et qui ^ à la mort de ce prince , avait été appelé au- » près du roi Chilpéric pour l'emplir les mêmes fonctions à » sa cour, abandonna Chilpéric pour retourner auprès du » roi Cbildebert, fils de Sigebert , et tout ce qu'il avait ob- » tenu dans le Soissonnais (c'est-à-dire dans le royaume de » Chilpéric) , fut donné à Ânsoalde. »

Et encore ^ :

«Godin, qui, du partage de Sigebert, s'était retiré au- » près de Chilpéric , et qui en avait reçu de grands présents, » eut le commandement dans cette gueri'e; mais , vaincu en » rase campagne , il fut le premier à prendre la fuite ; et les » terres fiscales que le roi lui avait données dans le pays de •» Soissons lui furent enlevées. »

Cette sorte de bénéfices étant la seule qui établit des relations personnelles , fondées sur la foi donnée et reçue, entre le seigneur et le vassal, a été le premier et le véritable noyau de la société féodale. Les bénéfices héréditaires tombaient, dès la seconde génération, dans la classe des, alleux; et dès lors toute relation personnelle entre le donataire et le donateur disparaissait. On peut ajouter que ces relations n'exis^ tèrent jamais entre les bénéficiers qui avaient reçu des bénéfices lorsque FEmpire était encore debout , et les empereur

1 Greg. Tur., VUI,22 : Waadelinus nutritor Chiideberti régis obiit

quaeciimque de fisco mernit fisci juribus sunt relata.

2 Greg. Tur.,V, 3 : Sigii^o quoque refercndarius, qui aunuljim Sigeberli régis tenucrat et ab ChiJpcrico rege provocatus fuerat^ ut servitium quod tempore fpatrissui habucrat, obtineret, ad Cbildebertum regecn, Sigeberli filium. relicto Chilpcrico/ transi vit, resquc ejus quas in Suessonies habuerat, Ansoaldus obtimiit

3 Id, ibid, : Godinus autein, qui a f»orte Slgeberti se ad Cbilpcricum traustulerat et multis ab eo muaeribus locuplèlalus est , caput belli istius fuit. Sed in campo Tictus, princeps fuga dilabitur ; \illas vero quas ei rex a Ûsco iii territorio Suessonico indulserat, abstulit.

qui les leur avaient coflférés. Toutes les oUigations étaient contractées en vuederEmpire, aucune en vue delà personne de Tempereur. On peut donc dire que la féodalité est une institution purement germaine, quoiqu^on ne puisse pas ea dire autant du régime bénéficiaire qui en a été le berceau«

Lorsqu^il est parlé dans les monuments des obligations des possesseurs de bénéfices , il n'est question que de cette classe particulière de bénéficiers ; les autres n'étaient pas distingués du reste des hommes libres , et avaient par conséquent les mêmes obligations. Les premiers étaient les seuls qui engageassent leur foi, par cela seul qu'ils acceptaient un don , et le plus souvent même ils ne l'engageaient que pour obtenir quelque chose. Tous les autres n'engageaient la leur qu'autant qu'ils prêtaient le serment de fidélité, comme le reste des hommes libres. Ce serment de fidélité était exigé indistinctement de tous les Gaulois * ; parmi les. Francs , ceux qui obtenaient un bénéfice , ou qui se reoommandaimî pom» en avoir, étaient les seuls qui fussent obligés de le prè* ter. Mais le système de la recommandation étuit tellement dans les idées et les habitudes nationales , qu'il n'y avait guère de Franc qui ne fût recommandé à quelqu'un. De là une situation pleine de périls et d'embarras. Comme la force des princes dépendait surtout du nombre et de la qualité des leudes, chacun s'efforça d'en avoir le plus possible, et employa, pour y parvenir, tous les genres de séduction. Les leudes , ainsi sollicités en sens contraires par une surenchère continuelle d'avantages présents et de promesses encore plus magnifiques , ne virent qu'un moyen de tirer de la situation tout le parti qu'on pouvait en tirer : ce fut de se tenir toujours à la disposition du plus offrant. Il en résulta des trahisons sans nombre ; et bientôt les princes eux-mê-

1 Greg. Tnr., J!f/«f or. , VII , 26 : GundoraMns vero in ciTitatibus guae

Sigebcrti régis fuerant, ex nomine régis Ghildeberti sacramenta suscipiebat ; in reliquis vero quae aut Guntchramni , aut Chilperici fuerant , nomine sao , quod fidem servarent, Jurabant, Post haec Egolismam accessit, suseeptisque âicramentiSy maneratisque prioribus, Petrogoricnm adgredittir. — Et alias poêsinu

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572 DES BELATIONS PERSONNELLES

mes, instruits par une craelle expérience, furent contrai&ts d'établir un véritable système de garantie et d'assurance mutuelle, non moins contr'eux-mémes que contre les infidélités de leurs vassaux. C'est Tune des conditions les plus importantes du traité d' Andlaw entre Contran et Childebert ^ :

« Conformément aux conditions arrêtées entre le seigneur » Contran et le seigneur Sigebert d^heureuse mémoire, les » leudes qui , après la mort du seigneur Chlotaire , avaient (( d'abord engagé leur foi envers le seigneur Contran , et qui » sont convaincus de l'avoir engagée ailleurs depuis, seront, » d^un commun accord^ expulsés des terres qu'ils occupent. » Semblablement seront expulsés ceux qui , après la mort du » seigneur Chlotaire, avaient donné leur foi au seigneur Sige- » bert et qui depuis Font donnée à un autre. ... Il est convenu » également que l'un ne cherchera pas à débaucher les leudes » de l'autre , ni ne les accueillera lorsqu'ils viendront se pré- » senter d'eux-mêmes. Que si, par aventure , le leude de l'un » croit devoir , pour quelque faute , se réfugier auprès de » l'autre, qu'il soit rendu à son seigneur après avoir obtenu » son pardon , selon la qualité de l'offense. »

Mais il y a là une cause de ruine contre laquelle les traités ne peuvent rien. Elle continua d'agir, de tout dissoudre, de tout ruiner autour d'elle ; et nous la retrouverons ailleurs.

Il résulte de tout ce que nous venons de dire que l'institution bénéficiaire des Romains et l'institution germanique coexistaient chez les Mérovingiens. Les bénéfices héréditaires représentaient la première ; et l'analogie est d'autant plus exacte , que les bénéficiers de cette classe étaient astreints , comme les veterani et les milites limitanei de l'Empire , à l'o-

1 Greg. Tur., Histor.^lX^ 20 : Convenit ut sccundum pactioncs inter dom« nuin Gmitchramnum et beatœ mémorise domnum Sigebert um luttas, leudes illiqui domno Guutchramno, post transitum domni Chlotiiacbarii sacramenta primitus prsbueruut, et se postea conTincuntur ia parte alla tradidisse, de locis ubi commauerc iridcutur^ conirenit ut dcbeani remoYeri. Siniiliter et qui post transitum domni Cblotacharii convincuntur domno Sigeberto sacramenta primitus prsbuisse, et se in alia parte traustulerunt^ modo simili removean-

tur. Similiter couTenit ut nullus alterius leudes nec sollicitet, nec Te-

niantes excipiat. Quod si forstlan pro aliqua admissione partem alteram crediderlt expetcndam , Juxta qualitatem culpae excusati reddantur.

bligation*du semce militaire. C'était là le motif delà concession, et pour ainsi dire la clause du contrat; car les concessions n'étaient perpétuelles que parce que le service qui y était attaché était perpétuel de sa nature. Cela est si vrai ,• que si le bénéficier ne laissait en mourant que des filles , le bénéfice appartenait au plus proche parent mâle ; et c'est ce que veut dire le fameux titre 62 de la Loi Salique : (( De la » terre salique , aucune portion ne pourra appartenir aux n filles ; les hommes seuls seront habiles à y succéder * . » La terre salique n'est ici autre chose que le bénéfice militaire du Franc Salien ^ ; et ce qui prouve qu'il ne saurait être question d'un simple bénéfice à vie, c'est que le titre dans lequel cette disposition se rencontre est relatif à la succession des aïeux, cfe alodibus^. Voilà pourquoi encore, lorsque les filles elles-mêmes furent universellement admises à la succession des terres saliques * ; c'est-à-dire lorsque tous les bénéfices furent devenus des fiefs , le seigneur de la terre réclama le droit de marier l'héritière , pour que le service du fief ne restât pas en souffrance.

Au contraire , les bénéfices accordés temporairement ou à vie n'avaient ce caractère que parce que les services domestiques auxquels ils étaient affectés étaient eux-mêmes variables et temporaires de leur nature. Ceux-ci, n'établissant que des relations d'homme à homme, devaient finir avec ces relations; ceux-là imposant des obligations permanentes, non plus envers un homme, mais envers la chose publique , devaient être permanents et invariables comme elles. Il est vrai que l'hérédité , qui d'abord avait

1 Lex Salie , tit. 62 : De terra vero salica ia muliercm nuHa portio hereditatis transit; sed hoc Tirilis sexus acquirit, hoc.est filii in ipsa hereditate succedunt.

2 C'était le sentiment de Pithou , de Bcatus-Khenanus, de Lindcmbrog , etc. Eccardl« premier, dans son commentaire sur la Loi Salique, y a substitué cette autre explication que Montesquieu (Esprit des Lois, XVIII, 22 ] lui a empruntée, et qu'il a rendue célèbre.— M, Guizot /'/P Essai sur l'histoire de France, c. 1 ) est re^nu ayec raison à Tancienne.

3 V. Leg. Salie, , Ut LXII , de ahdibus.

k Voir dans Marculf , II, formula II, 112, la formule usitée pour cela.

574 DES RELATIONS FERSONNELiES 0ES GSEBRIERS, ETC.

été restreinte aux bénéfices et aux fonctions militantes , finît aussi par s'établir dans les fonctions domestiques , et dès lors elle s'appliqua naturellement aux bénéfices qui y étaient affectés ; mais cette seconde hérédité est bien postérieure à la première , et elle ne devint générale que lorsque le principe féodal , comme un puissant levain , eut fermenté dans toute la masse. 11 nous semble que cette distinction ^ qui n'avait pas encore été faite , résout d'une manière satisfaisante la principale difficulté de la question si controversée des bénéfices , en faisant à chacun des deux grands systèmes qui se Tétaient partagée la part légitime qui lui revient.

Nous aurions voulu parler encore des diverses espèces de juridictions : 4 ^ dé la juridiction royale ; 2^ de la juridiction allodiale ; 5^ de la juridiction bénéficiaire. CW un des côtés intéressants du. sujet que nous traitons. Mais nous devons attendre , pour Taborder, que nous ayons ec^nquis le droit de dire toute notre pensée.

INTéftérS RESPECTIFS DE L^ARISTOGRiTIE , ETC. S75