ADMINISTRATION DES MÉROVINGIENS

un retour sur elle-méaie, et que la douleur éveilla un premier remords. 11 lui sembla que les pleurs et les gémissements de tant de malheureux avaient appelé la vengeance de Dieu sur sa tête et venaient enxjuelque sorte étouffer ses petits enfants dans leur berceau. Egarée par son désespoir^ rendue furieuse par ses blessures, elle remplissait le palais de ses rugissements. A la fin elle vint trouver Ghilpéric : a Voilà , s^é- » cria-t-elle , que nous avons perdu tous nos fils ! Voilà que » les larmes des pauvres, les lamentations des veuves, les » soupirs des orphelins les tuent entre nos bras! Nous acï> cumulons des trésors sans savoir pour qui nous les accuï> muions ; et voilà que nos trésors restent sans héritiers , » parce qu^ils sont pleins de rapines et de malédictions I Et D voilà que nous avons perdu quelque chose de bien plus » beau que tous ces trésors I Maintenant, si tu m^en crois, » viens et jetons au feu ces coupables rôles chargés de nos » injustices , et que notre fisc se contente à Favenir de ce qui » suffisait à ton père, le roi Chlotairel » A ces mots, la reine, » se frappant la poitrine avec les deux mains, ordonna d^ap- » porter les rôles qui concernaient ses cités , et que Marcus » le référendaire avait dressés. Elle les jeta au feu , et se tour- » nant de nouveau vers le roi : « Que tardes-tu, lui diî-elle? » Fais ce que tti m^as vue faire; afin que si nous peixlons nos » enfants, nous échappions du moins aux peines éternelles. » » Alors le roi , le cœur contrit, jeta au feu.tous les rôles de » rimpôt, et après les avoir réduits en cendres, il envoya » défendre d'en dresser de nouveaux à l'avenir*. »

1 Grrg. Tur., V, 50 : • Ecce jam perdidimus fllios; ecce jam cos I^cbrym» pauperum, lamenta Tiduarum, suspiria orphanoram intcrimunt Thesaurisamus nescientes cui congregemus ea. Ecce thesauri maaent a possessore yacui, rapinis ac maledictionibus plenL Ecce quod pulchrius habcba mus perdidimus : nunc si placet , ¥eni et incendamus omnes descriptiones iniquas ; sufflciatqne flsco nostro quod suffecit pair! regique Chlolachario. » H«c cflfata regîna, pugnis Terberanspccius. jussit libres exhiber! qui de civltatibus suis per Marcum Teuerant; projectisquc in ignem, iterum ad regcm couTcrsa : « Quid tu inquit, tnoraris? Fac quod vides à me fieri, ut el si dulces natos perdimus. Tel pœtiam perpetuam etadamus.» Tune rex compunctus corde tradldit omnes libros descriptionù^p ignl, conflagratisque illis, mislt qui futuras prohibèrent descriptiones.

H ne faut pas croire pourtant que Chilpérie , en jetant au tau les rôles apportés par son référendaire , ait renoncé pour cela ausystèmede gouvernementqu'ilavait suivi jusqu^ alors, et aboli tous les impôts dans son royaume , comme on pourrait le conclure des dernières paroles de Grégoire de Tours. 11 y a dans la nature de Thomme une force cachée qui Ten* chaîne quelquefois malgré lui à ses antécédents , et dans les institutions une vertu naturelle qui résiste à ces brusques changements. Un fait de cette conséquence peut, à la rigueur,'étre provoqué par un remords, mais ne devient possible que par une révolution. Aussi retrouvons-nous Timpôt un peu plus loin, et il est évident que Chilpérie n^a eu garde de le brûler; il n^a renoncé qu^à la surcharge imposée depuis la mort de Chlothaire. Nous lisons de nouveau dans Tévéque de Tours * : '

« Le roi Chilpérie , ayant envahi les cités qui apparte- » naient à son frère , y institua de nouveaux comtes , et or- » donna de lui apporter les tributs des villes. »

Et plus bas 2 :

« Ensuite le roi Chilpérie , qui aVait déjà perdu plusieurs }} ûh, en eut un autre. C'est pourquoi il ordonna d'ouvrir » toutes les prisons , de relâcher tous les prisonniers , et M défendit de rien exiger de ceux qui n'avaient pas encore M satisfait à leurs obligations envers le lise. »

Enfin , nous lisons sous la. date de 590 ^ :

« En Auvergne, le roi Childebert remit pieusement et gé-

i Greg. Tur. , TI , 22 : Rex vero Ghilpericus, perrasis civitatibos fràtris sui, DOiros comités ordinal , et canota jubet sibi urbium tributa deferri.

2 Greg. Tur., VI, 2S : Dehinc Chilperico régi, post multa funera filioriiin, filius nascitur. Ex hoc jubet rex omnes custodias relaxari , • irinctos absolvi , compositionesque negUgentiam flsoo débitas prsBcepit omniao non exigi.

5 Greg. Tur., X, 7 : In supradic^a Tero urbe (apud Arremos) Ghfidebertus rex omne trlbutum tam ccclesiis qnam monasteriis , Tel reliquis clericis^ qui ad ecclesiam pertinere videbantur , aut qaicumque ccclesiœ offlcium excole» bant, larga pietate concessit ; maltum enim jam exac tores hujustributi ezspoliatl érant^ eo quod per longum tempus et succedentltifn gênera tiooes , ac dl- Tisis in moltas partes ipsis possessionibus , colttgi tIx poterat boc tribntum; Quodbic, Deo inspirante, ita prseccpit emendari,ut quod super hsec iisco ddbereior, nec exacterem damua percutèrent , nec ecclesise ci^ltorcm tarditas de offlclo aliqua revocaret

540 ADMlNlSfRATlOM DES MÉROVlNÛIEf^g

n néreusement la totalité du tribut aux églises , aux monas' » tères j à tous les clercs qui appartenaient à Tordre ecclé^' » siastique , et enfin à tous ceux qui étaient consacrés au ser* » vice des autels. Déjà plusieurs des exacteurs de ce tribut » avaient été réduits à la misère, parce que le grand nombre » d^ années et de princes qui s^étaient succédé , et les partages » multipliés des héritages en rendaient le recouvrement fort » difficile. Mais le roi , par Tinspiration de Dieu , y apporta » un tel remède , que Tarriéré ne tomba pas à la charge de » Texacteur, et que les serviteurs de l'Eglise ne furent dé- » tournés par aucun autre empêchement des devoirs de leur 3> état. »

La légende , du reste, parle ici comme Fhistoire , et nous trouvons dans la Vie des saints la confirmation des récits de Grégoire de Tours * . '

ce 11 arriva un jour que les rois voulurent imposer des trî- 3» buts et des tailles à leurs peuples , et ils en firent dresser » les rôles. La mesure fut appliquée avec la dernière rigueur » à toutes les villes des Gaules. Alors Fhomme de Dieu , toujt ché de compassion , se rendit en toute hâte auprès du roi , V pour le supplier en faveur de ses concitoyens , que Tédit » royal venait de frapper d'un impôt considérable. »

«.Un autre jour, l'homme de Dieu se rendit encore sey> crètement auprès du roi pour le même motif ,^ et sans se »* faire annoncer. Lorsqu'il fut arrivé à Brinnaeum (Braine) ,

1 Ex vit. S, Aridii ( S. Irier ) Lemovicensis abattis (ap. , Gregor. Toroii.) : Quodam tempore accidit, ut populis tributa vel ccnsus a regibus fuissent descripta : quae conditio uniirérsis urbibus per Gallias constitutis summopere est adhibita. Scilicet pro bac re tU* revereutissimus pietato motus , ad régis praesentiam propcravit , ut suggestionem daret pro ciyibus , qui grayi cousu publico fueraut edicto adscrlpti... • •

Ailo quoque tempore, cum Tir Oei pro hujuscemodi conditione quasi OGCulto ad^eutu régis expeteretpraesentiam , properavit itinere.... Cum Tero adlocom

memoratum ( Briunacum ) sanctus Dei famulus pervenisset , coguitp rex ejus adTcntu , cubiculum suum eum introduci prsecepit , crcdens se ejus oratioui- ^us in Domino ^dju?audum. ...... ~ A^iciensque rex ut libros ipsos, quibus

inscriptus pro graTi censu populus regni ejus tenebatur afiQictus, sancti etiam Yiri pro respectu , Tel stabilitate sua , manibus ejus tradidit , ut ipsos sui auc- (oritate incendie concremaret. Tune Aridius , receptis libris » jussit prunas parari : quo facto , apprehensos manibus suis ipsos libros, multis etiam circumstantibus , incendio concremayit.

^ OÙ le prince faisait sa résidence , le roi ayant appris son 9 arrivée , donna Tordre de Tintroduire dans son apparte- ».ment, espérant qu^il obtiendrait quelque secours auprès 3» de Dieu par les prières de son serviteur. Le saint homme » reprocha au roi son avarice ;• et alors le roi livrant entre » ses mains , par respect pour lui et dans Tintérét de sa pro- » pre conservation , les rôles où le peuple était frappé de si » cruels impôts , il lui enjoignit de les livrer aux flammes. » Alors Aridius, prenant les rôles ^^ordonna de préparer un . » gi*and feu. Cela fait, il les brûl^ en présence du peuple » assemblé. »

Ainsi la Gaule mérovingienne ne peut réussir à secouer ce joug accablant du tribut que Rome mourante semble lui avoir légué comme un dernier fléau ; et elle peut dire encore , comme au temps de Sidoine Apollinaire , qu^elle porte sous ses nouveaux maîtres Tombre du vieil Empire qui lui ravit sa liberté* . Toutes ses révoltes n^aboutirent qu'à rendre le pouvoir plus exigeant et la soumission plus pénible; et si parfois elle obtint quelque adoucissement à son sort, elle le dut moins à la crainte qu'elle inspirait, qu'aux remords ou aux caprices de ses maîtres. Et pourtant, de quelque manière que l'on juge le gouvernement des Mérovingiens , il faut reconnaître qu'il était bien moins oppressif que celui qu'il avait remplacé. Les injustices étaient sans nombre et la souffrance horrible ; mais les violences capricieuses et irrégulières des Barbares étaient bien moins meurtrières que l'infatigable et savante oppression des Romains. Cette solidarité monstrueuse , qui liait autrefois les décurions à tous leurs concitoyens^ et par eux , à tous les hasards comme à tous les malheurs de l'Empire , avait du moins cessé , et chacun n'avait que sa part des misères publiques. Les attributions de la curie étaient purement civiles , et le comte , qui gouvernait la cité au nom du prince, avait du moins pris

1 Sidon. ApoIiD* , in Paneg. AviU August, , V, 538 ; ' PortaTimif» umbram Imperi) —

542 iDHnfisntATioN des méhovingiens, etc.

la place dangereuse qu^elle occupait elle-même autrefois tîsà*vis du fisc. Ainsi le lien qui Tavait attachée si étroitement à la fortune de Rome avait été heureusement brisé par les ^rbares. Mais ce régime , quelque mitigé qu41 nous paraisse^ est encore trop violent pour ia faible constitution de ces peuples enfants. Le fardeau de TEmpire est trop lourd à porter; il écrasera les imprudents Mérovingiens, comme il a écrasé les empereurs; et ce ne sera qu^après une dernière chute du système romain que la société barbare pourra recevoir enfin une organisation forte et durable. La politique des princes de cette première dynastie à Tégard des Francs, leurs compagnons, prépara cette mémorable révolution et servira à Texpliquer.

DES RELATIONS PERSONNELLES DËCf GUERRIERS, ETC. 545