S LUTTE DE L ARISTOCRATIE

M bouche. Jamais, en effet, il n'eut de Dieu la moindre Mcrainte; car, pendant qu'il était en liberté, ses chevaux »i et ses troupeaux étaient toujours lâchés dans les moissons »et dans les vignes des pauvres gens. Et si ceux dont les H travaux étaient ainsi ruinés s'avisaient tle les chasser, ils » étaient battus incontinent par ses domestiques. Et même , » dans la triste position où il était , il se plaisait à raconter M qu'il avait ravi injustement le bien du saint patron. En- Mfin , Tannée précédente , il avait perauadé à un citoyen de » Tours, homme vain et frivole, d'interpeller en justice les » régisseurs de l'église ; puis, au mépris de l'équité, il s'em^ D para de biens dont l'église était depuis long-temps en D possession, en laissant croire qu'il les avait achetés , et » donna à l'homme, en récompense , la garniture en or qui » ornait le fourreau de son épée.

» Cependant * le roi Gontran envoya à Tours un certain » Claudius, en lui disant ut Si tu parviens à faire sortir Ebe- » rulfus de l'église et à le tuer, ou à me l'amener enchaîné, » je te comblerai de présents et ta fortune est assurée. Mais » je te défends , en tout état de cause , de violer la sainte égli- » se. N Claudius, qui était à la fois plein de témérité et d'ava- » rice , commence par se rendis en toute hâte à Paris , car sa » femme était du pays de Meaux ; et d'ailleurs il s'était de- » mandé s'il ne serait pas à propos de voir la reine Frédé- » gonde, pensant et disant en lui-même : « Si je la vois, je » pourrai en tirer encore quelque présent, car je sais qu'elle » est l'ennemie de l'homme vers lequel je suis envoyé. #> Il se » pi*ésenta donc devant la reine , en reçut de grands présents net de plus grandes promesses encore, s'il parvenait à atti- » rer Eberulfus hors de la basilique et à le tuer sur place ; on » du moins à le charger de chaînes au moyen de quelque » ruse , ou même à le tuer dans l'enceinte consacrée. Après » quoi il retourna à Châteaudun , pour prier le comte de lui «donner trois cents hommes, sous prétexte de faire garder

l Grog, Tur., Hcifar., 29.

I» les portes de la ville de Tours, mais réellement dans Tinw tention de s'en servir pour faire mourir Eberulfus. Le è) comte les lui fournit , et Glaudius prit le chemin de Toura. >) Et dans la route il se mît à consulter les auspices , selon la ») coutume des Barbares, et à dire qu'ils ne lui présageaient » rien de bon. Et en même temps il deiBandait si la puis- » sance de saint Martin s'exerçait incontinent sur les tral- » très, et si sa vengeance éclatait sans délai sur ceux qui ou- » trageaient ses suppliants? 11 eut soin de laisser derrière lui » les hommes qui , comme nous venons de le dire , devaient » lui prêter main forte, et il se rendit seul à l'église. Il s'ap- Mprocba aussitôt dà malheui^ux Eberulfus, jurant et pro- » testant par tout ce qu'il y a de plus «acre, par la puissance » de saint Martin ^ui l'entendait, que nul ne «erait jamais » plus sincère que lui dans son dévouement, que personne » n'était plus propre que lui à bi^i servir ses intérêts auprès » du roi. Car le misérable avait fait ce raisonnement en lui- » même : Si je ne pai^iens pas à le tromper à force de par- » jures, je ne réussirai jamais. Et lorsqu'Eberulfus lui eut » vu répéter les mêmes serments dans l'église, sous les por- » tiques de l'église; et dans chacun des coins de l'Atrium , il » finit par ajouter foi à ses parjures. Le lendemain, comme » nous nous trouvions à la campagne , à une distance de » trente milles environ de la ville, il fut invité, avecClani> dius et beaucoup d'autres citoyens, à un festin qui se don- » na dans l'église; et l'intention de Claudius était de le tuer » dans l'endroit , si ses ^serviteurs venaient à s'éloigner. Mais, » Eberulfus , avec son étourderie ordinaire , ne s'aperçut de » rien. Le repas fini^ Glaudius et lui se mirent à promener » dans l'Atrium, se promettant l'un à l'autre foi et amitié par » des serments réciproques. Et tout en causant sur ce ton , » Glaudius dit à son voisin : « J'aurais plaisir à aller boire » dans ta maison , si j'y trouvais des vins mêlés de parfums, V ou si du moins ta courtoisie faisait venir un vin plus géné- » reux pour nos dernières libations. » A ces mots Eberulfus, D plein de joie, répondit qu'il en avait, et ajouta : «Vous trou-

4S0 LUTTE DE L^iRlSTOCRiTIE

» Yerez dans ma maison tout ce qui vous fera plaisir; que » tnon seigneur daigne seulement entrer dans mon humble » demeure. » Et il envoya ses esclaves, Tun après Tautre, pour » chercher les vins les plus exquis^ du vin de Falerne et de >)Gaza. Alors Claudius, le voyant seulet sans domestiques, » leva la main vers Téglise et s^ écria : Bienheureux Martin , » accorde-moi la grâce de revoir bientôt ma femme et mes » parentsl En effet y le misérable ne savait à quoi se résou- » dre , voulant à la fois tuer son hôte dans l'Atrium , et crar- » gnant néanmoins la puissance du saint évéque. Au moment » môme Fun des enclaves de Claudius , qui était très-vigou- » reux, saisit Eberulfus par derrière, le serre fortement en- »tre ses bras, le force à rejeter la tête en arrière et à pré- » senter ainsi la gorge au couteau. Claudius tire en même » temps son épée du fourreau et se prépare à l'en frapper^ »Mais Eberulfus, de son côté, et malgré les mains qui fe » retenaient, parvint à tirer un poignard qu'il portait à la » ceinture, et s'apprêta à riposter. Claudius, le premier, » réussit à lui porter de toute sa force un coup de couteau »dans la poitrine. Eberulfus, à son tour,* lui plongea non » moins vigoureusement son poignard sous l'aisselle , et le » retirant aussitôt, il coupa d'un second coup le pouce à son » advei*saire. Mais, sur ces entrefaites, ses gens survinrent » armés de glaives, et couvrirent Eberulfus de blessures. Il » parvint cependant à s'échapper, à moitié mort, de leurs » mains; et comme il s'efforçait de fuir, ils le frappèrent » violemment sur la tête à coup d'épée et le renversèrent sur » la place. Sa cervelle jaiHit au loin de tous côtés, et il mou-- » rut. Claudius , tout effrayé, se jeta dans la cellule de l'abbé^ » demandant asyle et protection à l'homme dont il avait dé- » daigné de respecter le patron. L'abbé n'avait pas encore » eu le temps de se lever, lorsque Claudius s'écria : «Un cri- )) me horrible vient d'être commis, et si vous ne venez à no- » tre secours nous mourrons.» Comme il prononçait cespo- )) rôles, les serviteurs d'Eberulfus arrivèrent armés d'épées ^)etde lances, et trouvant la porte fermée, ils brisèrent les

» vitres , décochèrent des traits par les fenêtres , et percèrent » de part en part Oaudius déjà à moitié mort. Ses satellites » s^étaient cachés derrière les portes et sous les lits. L^abbé » est enlevé par deux clercs et peut à peine échapper en vie »du milieu de la mêlée. Alors les portes sont ouvertes, et » la foule des hommes armés s^y précipite. Quelques-uns des « pauvres qui étaient à la charge de l'église * et d'autres en- » core , se mettent à défaire la toiture de Tabbaye , pour ex- » pier le crime qui venait d'y être commis. Bnfln une troupe « de possédés et de mendiants ^ arrive avec des pierres et des » bâtons pour venger l'injure faite à l'église, indignée de » voir commettre en ces lieux des choses qui n'y avaient ja- » mais été commises jusqu'alors. Que dirai-je encore? Les » fuyards sont tirés de leurs cachettes et mis cruellement à » mort. Le pavé de la cellule était tout souillé de sarig. On » traîna dehors les cadavres, et, après les avoir dépouillés, » on les laissa nus sur le sol. Dans la nuit même , les meur« « triers se sauvèrent avec les dépouilles; mais la vengeance w de Dieu ne tarda pas à éclater sur ceux qui n'avaient pas » craint de souiller de sang humain une terre qui lui était » consacrée. »

Mais de toutes les histoires que Grégoire de Tours a répandues avec une si heureuse profusion dans la sienne, il n'en est aucune qui peigne mieux les dangers de cette situation, que celle de l'usurpateur Gondovald.

C'était un aventurier qui se prétendait fils de Ghiotaire I , et réclamait une partie de son royaume à ce titre. Sa mère l'avait soigneusement élevé dans la culture des lettres ; et quoique le roi Chlotaire n'eût jamais voulu le reconnaître , l'enfant n'en portait pas moins la longue chevelure des rois mérovingiens , et la sienne retombait entresses flottantes sur ses épaules. Un jour, sa mère vint le présenter à Childebert l'ancien et lui adressa ces paroles : « Voici votre neveu , le »fils du roi Chlotaire, votre frère. Son père ne l'a jamais

1 Malricularioi'uoa.

2 £uergum«ni et diversi egeni.

452 LUTTE DE L^AfilSTOGRATiË

» aimé; prenez-le donc auprès de vous, car il est de votre »sang. » Chlotaire n'eut pas plutôt appris cette nouvelle, qu'il fit dire à Childebert de lui envoyer Fenfant; et dès qu^il reuten son pouvoir, il le fit tondre, disant : « Ce n'est p^s M moi qui Tai engendré. » A la mort de Chlotaire, Chfiribert, l'un de ses fils, Temmena dans son royaume; puis il repvoya à Sigebert , qni le réclama , le tondit de nouveau et le renferma dans Cologne. Il parvint à s'échapper , laissa de nouveau croître sa chevelure , et finit par se retirer en Italie auprès de Narsès. De là il se rendit à Cpnstantinople. Plusieurs années après , et loi-squ'il avait perdu tout espoir de retour, il vit arriver Contran -Boson, T un des plus puissants seigneurs du royaume des Francs , qui le pressait de revenir et offrait de lui en fournir les moyens. Il Wi naontra en même temps les noms de plusieurs comtes et prélats du royaume d'Austrasie qui lui promettaient leur concours. Alors Gondovald le conduisit dans les douze églises lés p)us vénérées de Constantinople , lui fit répéter douze fois le même serment et se confia à sa parole. Quelques semaines après il débarquait à Marseille. L'évêque Théodore lui fit grand Recueil, et lui donna, à son départ, une escorte de cavalerie qui le conduisit à Avignon, auprès du préfet Mummolus, à qui U roi Gpntra|[i avait donné le titre ^e Patrice et le gouvernement de tout Je royaume de Bourgogne. A cette nouvelle , une partie du Midi se déclare pour^uî ; le duc Didiigr , que Chilpéric avait chargé de conduire sa fille Rigontlie pn Espagne, où ratjendait une royale alliance, abandonne la jeune barbare , pî|Jp ses trésors, et vient rejoindre Mummolus et Gondovald dans les murs d'Avignon. A quelque temps dé là , Gondovald jéjait solennellement élevé sur le pavois à Çrive-la-Gaillarde; puis il se mit à parcourir son royaume, recevant les se^ment^ dç fidélité des grands et du peuple à Angouléme , à Toulqijse , è Bordeau^c , et parlant d'aller bientôt fixer sa résidence ^ Paris. De Bordeaux il envoya deux députés à Contran , porjant dans leur^ mains des baguettes consacrées , selon la coutume des Francs, afin que personne

ET DE LA BOTACTÉ M1ÈB0VINÛIENNE. 455

n^osftt violer le caractère dont ih étaient revêtus * . Mais Contran, sans s'y arrêter, ordonna de les aïnener enchaînes en sa présence , et les fit mettre incontinent à la torture, ifc avouèrent, au milieu des tout'ments , que tous lés séignéuiis dti royaume de Childebert avaient juré la mort dû roi dWléôns^; ce qui causa une telle frayeur à Gohtran qu'ail résolut de se réconcilier immédiatement aVec son neveu. Il rappela auprès de lui , fit répéter aux deux envoyés , en présence deChildebert , ce qu'ils avaîentdéjà affirme devant lui-même ; * puis plaçant une lance dans la main du jeune roi d'Austrasîe : «Par ce signe, dit-il, je te livre tout mon royaume. » Vas , et soumets à ta domination toutes les villes qui m'ap- » parti'ennent , comme si elles étaient véritablement à toi ; » puisque mes péchés ont voulu qu'il ne restât plus d'autre » rejeton de ma famille que toi , qui es le fils de mon frère^. « Alors, prenant son neveu h part, il lui fit connaître quels étaient ceux de ses leudes qui avaient trahi sa confiance , quels étiaiient ceux qui la méritaient encore ; puis au banquet du soir il dit à tous : (^ Voyez , ô Francs, voyez comme mon filp » Childebert est déjà grand. Voyez ! et gardez-vous, bien de » le prendre pour un enfant. Renoncez maintenant à vos » malices et à vos brigandages; car vous avez un roi à qui #) vous devez tous obéissance et respect^. » Ensuite il envoyiei une armée à la poursuite de Gondovald.

Ce dernier, instruit de la réception faîte à ses ambassadeurs , avait mis la Garonne entre lui et son adversaire , et venait de se renfermer dansConiminges. Cette place était réputée imprenable, à cause dés rochers à pic qui en défendaient les approches. Cependant on annonce que l'armée de

1 Greg. Tur., VU, 31: Gnm Tirgis consccratis, ut Frân'corùih mbs est, ut flcilicet non contingcrcntur ab uUo.

2 Greg. Tur., Vil, 31.

3 Greg. Tur. , VU, 33 : Hoc est indicium quod omne regpum meum tibi tradldi.. . Nihil enim , facientibus peccatis, de stirpe mea remanet, nisi tu tantum qui es filius fratris mei.

i^Greg. Tur., VII, 33: Videte, o Tiri, qui filins meus Gbildeberlus jani Tir magnus effectas est. Videte et ca^e te ne eumproparvulo babeatis. Relinquite nunc pcrvcrsitatcset prflesumptionèsquas exerce Us; quia rex est cui tos omncs deserrire debetis.

454 LCTTE DE l'aristocratie

Contran arrive, ravageant, dévastant, détruisant tout sur son passage. Elle eut bientôt cerné la ville. Quelques soldats^ grimpant sur une colline qui était presqu^au niveau des remparts , reconnurent Gondovald , et haussant la voix : « N'est- Dce pas toi, s'écriaient- ils , ce méchant peintre que Ton » voyait au temps du roi Ghlotaire décorer les oratoires , les » murs et les plafonds? N'est-ce pas à toi que les Gaulois don- » naient le nom de Ballomer? Te voilà enfin sur les bords du » gouffreque tuascherché si long-temps : nous allons t'y pré^ » cipiter <. » L'infortuné , pour toute réponse, se mit à leur raconter la longue histoire , et termina en demandant la permission de retourner à Constantinople. Cependant la ville résistait bravement à toutes les attaques. Les assiégeants ennuyés envoyèrent dire à Mummolus : « Reconnais l'autorité » de ton maître le roi Gontran. Quelle est ta folie? Où yas-tu 3» te jeter, et que peux-tu attendre qu'une perte certaine? » Déjà ta femme et tes enfants sont entre les mains du roi. » Ta femme est en prison , tes fils ont été mis à niort. » Alors le traître résolut de livrer Gondovald pour se sauver lui-même. « Je vois, dit-il , que notre régne touche à sa fin ; » et en même temps il se mit en rapport avec les envoyés de Gontran. Ceux-ci n'hésitèrent point à lui promettre de le faire rentrer en grâce auprès du roi , et à lui garantir la vie sauve dans tous les cas. Alors ilse prépara à agir.

<c Mummolus^, l'évêque Sagittaire et Waddon,s'étant ren- » dus auprès de Gondovald, lui dirent : « Tu sais quels ser- » ments de fidélité nous t'avons prêtés. Ecoute maintenant 9 un conseil salutaire : éloigne-toi dç cette ville, et présente- » toi à ton frère, comme tu l'as souvent demandé. Nous eu » avons déjà parlé avec ces hommes, et ils ont dit que le roi » ne veut pas perdre ton appui , parce qu'il reste peu de re- » jetons de votre race. >> Mais Gondovald comprenant leur

1 Greg. Tur. , VII , 36 :Tu ne es pictor ille qui temporc Chlothacharii régis per oratoria, parietes atquc caméras caraxabas?Ta ne es ille quem Ballomerem nominc sœpius Galllarum incolse TOcitabant?En ipsam quam diu qaœsisU exilii fo^eam , in quampraeceps dejiciaris.

2 Grog. Tiir. , m$tor, , VII, 38.

ET DE LA ROYAUTE MËROVII!iOIEINNË. 455

» artifice , leur dit tout baigné de larmes : « G^est sur votre » invitation que je suis venu dans les Gaules. Gontran-Bo- )» son m^a enlevé une partie de mes trésors , qui contiennent » des sommes immenses d^or etd^argent et différents objets, » et le reste est dans la ville d'Avignon. Quant à moi , pla- » çant, après le secours de Dieu , tout mon espoir en vous, » je me suis confié à vos conseils , et j'ai toujours souhaité » de régner par vous. Maintenant, si vous m'avez trompé, » répondez-en auprès de Dieu, et qu'il juge lui-même ma » cause. » A ces paroles , Mummolus répondit : w Nous ne » te disons rien que de vrai , et voilà les plus forts hommes » du roi Gontran qui t'attendent à la porte. Défais mainte- » nant mon baudrier d'or dont tu es ceint, pour ne pas pa- » raître marcher avec orgueil j pr<ends ton glaive , et rends- » moi le mien. » Gondovald lui dit : « Je ne vois autre chose » dans ces paroles que la perte de ce que j'ai reçu et porté >i par amitié pour toi. » Mais Mummolus lui affirmait avec » serment qu'on ne lui ferait aucun mal. Etant donc sorti » par la porte, Gondovald fut reçu par OUon, comte de » Bourges, et parBoson; mais Mummolus, rentrant dans la » ville avec ses satellites, ferma la porte trè&-solidement. Se » voyant livré à ses ennemis , Gqndovald leva les mains et les » yeux au ciel , et dit : « Juge. éternel , véritable vengeur des » innocents , Dieu dont toute justice procède , à qui le men- »^songe déplaît, en qui ne réside aucune ruse ni aucune mé-. » chanceté, je te confie ma cause , te priant de me venger » promptement de ceux qui ont livré un innocent entre les » mains de ses ennemis ! » Après ces paroles , ayant fait le » signe dé la croix , il s'en alla avec les hommes dont nous » venons de parler. Quand ils se furent éloignés de la porte, » comme la vallée située au-dessous de la ville descend rapi- » dément, OUon l'ayant poussé le fit tomber, en s'écriant : « Voilà votre Ballomer, qui se dit frère et fils de rois. » Puis, » lançant son javelot, il voulut l'en percer; mais l'arme, re- » poussée par la cuirasse, ne lui fit aucun mal. Gomme Gon- » dovald s'était relevé, et s'efforçait de remonter sur h hau-

456 LUTTE DE l'aBISTOCRATIE

» teur, Boson lui brisa la tôte d'une pierre. Il tomba aimsw » tôt, et mourut. Tous les soldats accoururent, et^ l'ayant » percé de leurs lances , ils lui lièrent les pieds avec une » corde , le traînèrent tout à Fentour du camp , lui arraché- » reot les cheveux et la barbe, et le laissèrent sans sépulture

» dans Tendroit où ils Tavaient tué Le lendemain , les*

i> portes furent ouvertes , l'armée entra et égorgea tous les » assiégés , massacrant au pied même des autels de l'église » les pontifes et le» prêtres du Seigneur. Après avoir tout tué, » de telle sorte qu'il ne resta pas môme un enfant assez grand » pour pisser contre un mur * , ils mirent le feu à toute la » ville , aux églises et aux autres édifice» , si bien qu'il ne » resta;plus que le sol. »

La moi*t de Gondovald fut suivie de celle des traîtres qui venaient de le livrer, et Ton prévit que cette lutte entre l'aristocratie et la royauté mérovingienne ne pouvait se terminer désormais que par la ruine de l'une des deux. Les Francs finiront p<nr l'emporter ; mais Contran ajourna leur victoire par une conduite à la fois prudente et énergique ; effrayant par d'horribles supplices ceux qui seraient tentés d'imiter lés meurtriers de Sigebert et de Ghilpéric^, désarmant la vengeance des Francs en réparant les injustices de ses frères^, et se conciliant les évéques par d'adroite» prévenances et de» largesses intéressées. Ecoutez ce curieux récit de Grégoire de Tours* :

« Le matin , le roi ayant visité lé» lieux saints pour y faire » sa prière, arriva h notre logis. «. Je me levai plein de joie, » je l'avoue^ pour aller à sa rencontre ; et après avoir fait » l'oraison , je le priai de vouloir bien accepter dans ma mai-' » son les eulogies de saint Martin. Il ne s'y refusa pajs, mai»

1 Mingens adparietenk,— Nous n'avons pas cru deTOir altérer cette simplicité*

2 Greg. Tur. , Histor,, VII , 21 : Tune rex juraTlt omnibus optimatibus qood non modo tpsnm EberulfUm, st^ progeniem ejus in nonam gcnerationem dclerct , ut per horum necem consuctudo tolloretur iniqua , ne reges ampUu» interflcerentur. *

3 Greg. Tur; , BistaVé , VU, 7 : Gontchramnus vero rei omnia , qu» fidèle» rogis Chilperici non recte diTersIs abstulerant, justitia intercedentc,restilait*

4 Gï€g. Tur. , Oistor. , VIII , 2, 5, a.

ET DE LA ROYAimÉ MÉIIOVINGIENNE. 457

» il entra avec bonté, but un coup, et après nous avoir in- » vite à sa table, il^s'en alla tout content... Le jour venu, » le roi, après s^être lavé les mains, reçut la bénédiction des n évéques , et s^assit parmi nous avec un visage gai et une » contenance joyeuse. On était à la moitié du repas, lorsque n le roi voulut que je fisse chanter celui de mes diacres qui , » la veille, avait dit les répons des psaumes ; et lorsqu^il eut » chanté, il' m'ordonna de faire chanter encore tous les pré- » très qui se trouvaient là présens. Je leur en donnai Tordre >y aussitôt , par le commandement du roi , et chacun chanta » devant lui aussi bien qu'il le put. Et comme on apportait » des plate , le roi dit : a Toute cette argenterie appartenait » au parjure Mummolus^; maintenant elle est à moi, par la » grâbe du Seigneur. Ten ai déjà fait briser quinte plats » comme ce grand que vous voyez , et je n'ai réservé que ce- » lui-là , et un autre de cent soixante-dix livres. Pourquoi en' » aurais-je gardé plus qu^il n'en faut pour mon propre usage? r Je n'ai, hélas 1 d'autre fils que Childebert, qui a bien assez » des trésors que lui a laissés son père, et de ceux que j'ai yr pris soin de lui envoyer des effets de ce misérable trouvés » à Avignon. Le reste sera consacré aux besoins des pauvres » et des églises. Je vous demande seulement , ô prêtres du* » Seigneur ! d'implorer ia miséricorde de Dieu pour mon fils » Childebert. C'est un homme sage et de mérite, et tel que , » depuis longues années , à peine en pourrait-on trouver un »^ aussi prudent et aussi courageux. Si Dieu daigne le conser- » ver à la Gaule , peut-être y a-t-il encore quelque espoir » que notre race, aujourd'hui presque anéantie , se relèvera » de ses ruines. »

Cet enfant, que le vieux roi recommandait si tendrement* aux évéques, se trouvait en but, comme Contran lui-même, à une espèce de conspiration permanente, qui l'avait entouré, dès le berceau, de poison et de poignards, et à laquelle \\ finira par succomber.

« Rauehmg , nous dit Grégoire de Tours*, s'utrit avec les'

1 Greg. Tur. , IXf}

4S8 LUTTE DE L^ABISTOCRATIE

» principaux du royaume de Chlotaire, fils de Chilpéric; et » sous prétexte de traiter de la paix , de prévenir les diffé- » rents et d^ empêcher les ravages qui se commettaient sur » les confins des deux royaumes , ils tinrent conseil pour » aviser aux moyens de tuer le roi Cliildebert ; après quoi , » Rauching devait régner en Champagne avec Théodebert , » l'atné des fils du prince. Ursion et Bertefried, de leur côté, » devaient prendre avec eux le plus jeune fils de Childebert, » qui venait à peine de naître , donner la chasse à Contran » et s'emparer de son royaume. De plus , ils frémissaient de » colère contre la reine Brunehaut , et prétendaient la cou- » vrir d'ignominie, comme ils l'avaient déjà fait pendant son » veuvage. En conséquence /Rauching, enflé de sa puis- » sance , et se flattant en quelque sorte de parvenir bientôt » à l'éclat du diadème , se mit en route pour se rendre au- » près du roi Childebert^ et pour accomplir ce qu'ils avaient » projeté. Mais la bonté divine fit parvenir ce propos à l'o- » reille du roi Contran , qui envoya en secret des messagers » au roi Childebert , lui fit connaître tout ce qui se machi- » nait contre lui, et lui fit dire en même temps : (c Hâte-toi, » pour que nous nous voyions sans retard , car nous avons » des affaires à traiter ensemble. »Childebert s'étant informé » avec soin de ce qu'on lui annonçait, et s'étant assuré de la » vérité des faits, manda Rauching auprès de lui. Dès qu'il » fut arrivé, le roi, avant de l'admettre en sa présence, » donna ses ordres et envoya des esclaves munis de lettres, » et avec permission de se servir des chevaux de l'État, pour )) mettre la main sur tout ce qui lui appartenait. Ensuite il » ordonna de l'introduire dans sa chambre à coucher ; et » après avoir causé avec lui de choses et d'autres , il le con- » gédiade nouveau. Comme il sortait , deux valets qui l'at- » tendaient à la porte le saisirent par les pieds au moment » où il franchissait le seuil et le renversèrent , de telle avorte » qu'une moitié du corps se trouvait dehors et l'autre dedans. » A l'instant même des gens apostés pour cela se précipi- » tèrent sur lai avec des glaives. Ils lui brisèrent la tête en

» morceaux si menus, que le tout ressemblait à une cei*velle » pilée , et il expira aussitôt. Ensuite il fut dépouillé , jeté par » la fenêtre et recouvert d^un peu de terre. Il était dissolu » dans ses mœurs, d'une avidité surhumaine, toujours prêt V à envahir le bien d'autrûi et fort enflé de ses propres ri- )> chesses ; au point que dans les derniers temps il allait jus- » qu'à se dire fils du roi Chlotaire... Les esclaves que le roi » avait envoyés pour mettre la main sur ses biens, trouvè- » rent dans ses trésors plus d'or et d^argent qu'on n'en au- » rait pu trouver dans le trésor du prince. Le tout fut apporté » au roi. Or , le jour où il avait été tué, plusieurs Touran- » geaux et Poitevins se trouvaient avec le roi , et l'intention » des meurtriers , s'ils avaient py exécuter leurs projets, était » de les livrer au supplice en leur disant : « C'est l'un de vous » qui a voulu tuer notre roi. » Mais le Dieu tout puissant dis- » sipa leurs desseins , parce qu'ils étaient pleins d'iniquité; » et ainsi se trouva vérifiée cette parole de l'écriture : Tu » tomberas toi-même dans la fosse que tu auras préparée pour » ton frère.

« Cependant Ursion et Bertefried , se croyant assurés que » Rauching viendrait à bout de son entreprise, s'avançaient » déjà avec une armée ; mais apprenant de quelle manière » il avait été tué , ils renforcèrent leur troupe d'une multi- » tude de gens qui paraissaient leur appartenir, et se sen- » tant coupables, ils se renfermèrent, avec tout ce qu'ils pos- » sédaient, dans le château de Vaivres, voisin de la villa d'Ur- » sion^ dans l'intention de se défendre par la force , si le roi )) Childebert venait les attaquer. Car Ursion était l'auteur et » la cause de tous ces malheurs. Mais la reine Brunehaut » fit dire à Bertefried : » Sépare-toi de cet homme qui est no- » tre ennemi^ et tu auras la vie; autrement> tu périras avec » lui. » C'est que la reine avait tenu son fils sur les fonts du » baptême , et voulait user de miséricorde envers lui. Il ré- » pondit : (c A moins que la mort ne m'en sépare, jamais je » ne l'abandonnerai. »

» Cependant le roi Contran envoya de nouveau vers soo

460 LUTTE DE l'aBISTOCRATIE

» neveu Childeberl poui^ lui dire : « Mféts de côté tout délai » et viens, que je te voie; car il est dé toute nécessité" que M nous nous voyions , dans l'intérêt de notre sûreté et dans » celui des affaires publiques. » Alors Ghildebert prit avec » lui sa' nlère , sa sceur et sa femme, et alla trouver son on- » cle'. Avec lui vint encore Magneric , évêque de Trèvei^ , et » Gontran-Boson , qu'Agéric , évêque de Verdun, aVaît pria » sous sa protection, t'évoque, qui avait promis deié repréi » setïtèf , ne vint pas aVec lui, parce qu'il était convenu qu'il M'paraiti^âit sans défense devant les rois; afin que si l'on ju- » geàit devoir le mettre à mort , il ne fût pas couvert pair >) l'évêqUe, et que si on lui accordait la vie , il pût s'en aller • en liberté. Mais les rois le jugèrent coupable de plusieurs » trahisons , et décidèrent qu'il serait mis à mort. Lorsqu'il » apprit cette nouvelle , il couHit à la demeure de l'évêquè » Magneric, ferma les portes , éloigna ses clercs et ses ser- » viteurs , et lui dit : ce Je sais', très-saint évêque, que tu es » ed très-grand honneur auprès des rois. Je viens donc cher- » cher un asile auprès de toi. Voilà que les meurtriers sOrft » déjà à la porte. Apprends donc que si tu ne me donnes pas )) les moyens d'échapper, je vais te tuer tout d'abord, puis je » sortirai pour mourir à mon tour. Oui, sache bien qu'il faiit » qu'une même mort nous réunisse, ou que nous soyions sau- » vés tous les deux. Je sais, ô saint évêque I que le roi est ton » fils spirituel, et que tu ^obtiendras de lui tout ce que tu de- » manderas. Il ne refusera à ta Sainteté rien de ce que tu de- )• sireras. Obtiens donc mon pardon , ou mourons ensem- » ble. » En disant ces paroles, il agitait son poignard. L'é- » vêquè, effrayé, lui dit : « Ehl que pùis-je faire, si tu me » retiens ici? Laissé-moi sortir jpour que j'aille implorer là » miséricorde des rois, et peûl-êtrè auront-ils pitié dé toi.» » Non pas , répondit le suppliant ; mais envoie tes clercs et » tes' affidéâ pour' rendre cotnpte de ce qiie je t'ai dit. » Ce- » pendant les choses né furent pas annoncées atix' rôié com taè » elles étaient. On leur dit seulement que l'évêquè prenait » Gontï*aii'sous sa protection; ce qui fit qûé lé prince iridi-

ET DE LA ROnUTÉ MÉROVINGIENNE. 464

>) gné s^écria : « Si l^éyéque refuse de sortir, qu^il périsse » avec le perfide I » A cette nouvelle , Péyêqpe se hâta d^en- I» voyer au roi des messagers qui lui dirent ce qu^il en était. >) Mais le roi Gontrfin n^en répondit pas moins : « Mettez >) le feu à la maison, et si révèque ne peut pas sortir, qu^ils » jbrûlent tous de^x dcins le même bûcher ! » Mais les cleircs » l^ri^èrent la porte , et parvinrent à faire sortir Je prélat. » A1qi:s le malheureux, se voyant pressé de toij.s p^téspar les » Aamnies dévorantes, se présenta à la porte, son glaive à la » main; mais à peine eut-il franchi le seuil qulun homme du >) peuple lui brisa le front d'un coup de lance. L'infortuné, » étourdi par ce coup , et comme hors de lui , essayait en » vain de faire usage de son poignard^ lorsqu'il se vit percé » piir ceu?L qui l'entouraient d'un si grand nombre de coups >) de lanc^, que le corps, soutenu par les bois dont la pointe )^ restait ^jtt^chée à ses flancs, q^ put tomber à terre. On tua » en outre quelques personnes qui se trouvaient avec lui, et » on les exposa avec lui en plein vent. Ce ne fut qu'à grande » piBine que l'on put obtenir des princes la permission de les » recouvrir d'un peu de terre, w

« Après quoi le roi Contran conclut sa paix ^vec son neveu » et les trois reines; et tous ensemble, après s'être fait mutuel- » lement des présents et avoir terminé les grandes affaires » pour lesquelles ils s'étaient réjunis, témoignèrent leur jcne » par des réjouissances et des festins. ]^t fon entendit h » roi Oontran louer le Seigneur et s'écrier : « Je te rends V d^ très-humbles actions de grâice , Djieu tout puissant, do » ce qu'il m'a été donné de voir des fils issus de mon fils » Cbildebert. » Et ainsi , après avoir rendu à Dieu de noutr » yelles actions de gr^ce dans |a paix et la joie de |^ur§ çqeu^, » ils firent rédiger les conditions de leur accord , se fireat » de nouveaux présents , s'embrassèrent une dernière fpi$ | » puis chacun retourna dans ses domaines. »

De cette entrevue , et des terribles circonstances qui l'a^r vaient provoquée, sortit le célèbre traité d'Andlaw (587). Après avoir réglé è Famiable les affaires de famille qui les

462 LDTTE D£ L^ARiSTOGRATIE

avait divisés si long-temps , les deux rois ajoutèrent et jurèi^ent de garder les conventions que voici * :

« Il est pareillement convenu , aux termes de Taccord fait » entre le seigneur Contran et le seigneur Sigebert de bonne » mémoire, que les leudes , qui, après la mort du seigneur » Chlotaire (leur père) , avaient d'abord prêté serment entre » les mains du seigneur Contran, et qui depuis seraient con- » vaincus d'avoir engagé leur foi à un autre, seront expul- D ses des lieux où ils demeurent (des bénéfices qu'ils ont ob- » tenus). Il est convenu pareillement que ceux qui après la » mort du roi Chtotaire avaient d'abord prêté serment au to seigneur Sigebert, et qui depuis l'auraient violé, seront » traités de la même manière. Pareillement, tout ce que les » rois ci-dessus nommés ont donné ou voudront donner lé- » gitimement , avec la grâce de Dieu , aux églises ou à leurs » propres fidèles, qu'il leur soit inviolablement conservé; et » tout ce qui peut être dû par le droit et la loi à chacun des » fidèles, dans l'un ou l'autre royaume , que personne n'en » éprouve aucun préjudice , mais qu'il soit loisible à chacun » de garder et de recouvrer ce qui lui est dû. Et si quelque » chose a été enlevée à quelqu^un sans motif pendant la mi-

1 Greg. Tur., UUior.y IX, 20 : Similitcr convenit, ut secundum pactiones interdonmum Guntchramuum et bon» mcmori» domnum Sigibertum initaa, leudes illi, qui domno Guutchramuo post transitum domni Ghlothacharli sacrameuta prlmitus praebuerunt , et si poslea couvincuutur iii parte alla tradidlsse, de locis ubi couonanere Yidentur, conTenit ut debeant .removeri. Similiter et qui post transitum domni Chlothacharii couifincuntur domno Sigiberto sacramenta primitus prsebuisse , et se in aliam partem transtuleruut^ modo simili remoTeaniur. Similiter quidquid antcfati regcs ecclcsiis aut fidelibus suis contulerunt, aut adbuc conferre cum jusiitia, Deo propitiante, Totuerint, stabiliter consenretur. Et quidquid unicuique fidellum in utriusquc rcgno per legem et justitiam redhibetur, nullum ci praejudicium pariatur, sed liceat res débitas possldere, aique recipere. £t si aliqnid cuicumque per interregua sine culpa sublatum est, audieutia bablta restauretur. $t de eo quod per munificeiiiias prsecedentium rcgum unusqulsque usquc ad transitum gloriosse mcmorias domni Ghlothacbarii régis possedit, cuoi 'securitate possideat; et quod exinde fidelibus personis ablatum est» de prassentia recipiat. £t quia inter prsefatos reges pura et simples est in Dei nomine concordia inligata , conTenit ut iu utroque rcgno utriusqne fidelibus, tam pro causis pnblicis quam privatis, qui* cumquc Toluerit ambulare , per^ium nullis tcmporibus denegetur. Similiter C<ftiTCnit, ut nullus alterius leudes nec sollicitet, nec venicntes cxcipiat Quod

forsiian pro aliqua admlssione partem altcram credidcrit expeteudam, juxta qualitalem culps excusai! rcddantur.

LUTTE DE L^ARISTOCEITIE ET DE LA EOYAtTÉ, ETC. 465

» norité des princes (interregna)^ qu^elIe lui soit rendue après » enquête {audientia habita). Pour ce qui est des dons faits par » la munificence des rois nos prédécesseurs, jusqu^à la mort » du roi Gblotaire, de glorieuse mémoire ; que les possesseurs » en jouissent en toute sécurité ; et si quelqu'un en a été dé» )> pouillé sans Tavoir mérité, qu'il rentre en possession dès » ce moment. Et comme Tunion conclue par lesdits rois au » nom de Dieu est sincère et sans artifice, il est convenu que les » fidèles de FuneldeTautre pourront toujours etentouttemps » aller et venir librement dans Tun et dans Tautre royaume, » tant pour les affaires publiques , que pour leurs propres » intérêts; pareillement aucun des deux ne cherchera à débau- » cher les tendes de l'autre, ni ne leur fera accueil. Que si » par hasard quelqu'un, pour quelque offense, croit devoir » se réfugier chez l'un ou l'autre , il sera livré après avoir » préalablement obtenu son pardon, selon la gravité de la » faute. »

Voilà donc une sorte d'assurance et de garantie mutuelle que les rois, dans leur détresse, sont forcés de se donner contre les traîtres et les parjures. On voit en effet , par les Vécits qui précèdent , quelles passions sauvages et furieuses s'agitaient au fond de cette société mérovingienne, et avjec quelle terrible énergie le jeu des intérêts politiques y était engagé de part et d'autre. Il est du reste impossible de se méprendre sur le véritrble objet du débat. Il s'agit là, comme partout, de savoir à qui le pouvoir doit rester. C'est, d'un côté, l'indépendance germanique aux prises avec les traditions impériales, et notamment avec la plus odieuse de toutes, la fiscalité; ce sont, d'un autre, les besoins d'une administration à qui on conteste les plus légitimes prérogatives, et que l'on condamne ainsi à l'impuissance. C'est sur ce terrain que la bataille définitive se livra.

ÀM PÉNQUEMEIiT.