CONCLUSION
Le traité d^ Andiaw est une de ces Taines conrentiotts aaxquelles les hommes , dans lear faiblesse et leur égarement, ont coutume de demanderla solution des difficulté qui sont devenues insolubles par leurs passions ou par leurs faoftes, et un remède à des situations qui n^en comportent désormais d^aucune espèce. Voici ce qui se passait quelques mois seulement après sa conclusion ^ :
« Pendant que Faileuba , la reine du roi Cbildebert, était » malade des suites d^une couche où elle avait donné le jour » à un enfant qui mourut presque aussitôt après sa nais- » sance , il lui fot dit qu^il se tramait un complot contre elle- » même et contre la reine Brunehrlde. Elle ne fut pas plu- » tôt rétablie qu'elle se présenta devant le roi, et lui dévoila, I) à lui et à sa mère, tout ce qu'elle avait entendu. Or, voici » de quoi il s'agissait : Septimina, la nourrice de ses enfants, » devait conseiller au roi de chasser sa mère , de répudier » sa femme, et de chercher une auti*e épouse, dans Tespoir j> qu'après cela on pourrait obtenir de lui , par prières ou » autrement , tout ce qu'on voudrait. Que si le roi se refu- » sait h ce qu'on exigerait de lui, les conjurés le feraient mou- » rir par sortilègeà pour élever ses fils sur le trône , et gou- » verner eux-mêmes le royaume avec ces enfants, après avoir j> éloigné leur mère et leur aïeule. Puis la reine désigna parmi
1 Greg. Tur. , mstor. , IX , 3S.
D£NO€EMEKT. 465
» Jes complices Sunnegiselus le connétable , Gallomagnus » le référendaire, et Droetulfus, qui était cliargé , avec Sepw timina, du soin d'élever les jeunes princes. Aussitôt Droc- » tulfus et Septimina furent étendus sur des chevalets ,. et » frappés sans miséricorde; et Septimina avoua qu'elle avait « fait périr son mari Jovius par sortilèges pour épouser Droc- » tulfus, et qu'elle entretenait des relations criminelles avec >) lui. L'un et l'autre avouèrent en outre ce que nous venons M de rapporter, et ils désignèrent comme leurs complices les » personnages en question. Des agents furent aussitôt en- » voyés pour les saisir; mais, poussés par les terreurs de leur » conscience, ils avaient déjà cherché un asile dans les églix> ses. Le rpi lui-même se rendit auprès d'eux , et leur dit : « Sortez , venez en jugement, afin que nous puissions savoir » si l'accusation est bien ou mal fondée. Pour moi , je m'i- D magine que vous ne vous seriez pas réfugiés dans cette » église, si votre conscience ne vous avait adressé aucun re- 3» proche. Et néanmoins je promets de vous laisser la vie, M même dans le cas où vous seriez trouvés coupables; car » nous sommes chrétiens^ et nous savons qu'il n'est pas périt) mis de faire mourir des criminels arrachés au sanctuaire.» >; Sur ces paroles , ils consentirent à sortir, et suivirent le n roi en jugement. Et comme on procédait à l'enquête , ils » s'écrièrent : « C'est Septimina ^ui , avec Droctulfus^ nous » a parlé de ce projet ; mais nous l'avons exéci'é, détesté^ et » n'avons jamais voulu consentir à un si grand forfait. — M Certes , répliqua le roi , si vous n'y aviez point prêté l'o- » reille avec quelque complaisance , vous vous seriez fait un » devoir de nous en instruire. N^ est-il donc pas vrai que vous » y avez consenti , puisque vous avez vouIuaous en dérober » la connaissance? » Et aussitôt ils furent jetés à la porte, et » ils gagnèrent de nouveau l'église. Pour Septimina^ elle fut » cruellement battue de verges avec Droctulfus; on la brûla D au visage avec un fer rouge, et après lui avoir enlevé tout » ce qu'elle avait, on la conduisit à la ferme de Marley (Ma- » rilegium) pour y tourner la meule, et fournir chaque jour
466 DENOCERIËMT.
» la farine nécessaire aux femmes du Gynécée. D'un autre » côté, on coupa à Droctulfus les cheveux et les oreilles, et » on l'employa dansla\igne; mais au bout de quelques jours » il s'échappa. L'intendant étant parvenu à le retrouver, le » ramena au roi , qui le fit battre de nouveau , et le renvoya » dans sa vigne. Sunnégiselûs et Gallomagnus furent dépouil- » lés de tout ce qu'ils tenaient du fisc, et condamnés à l'exil. » Cependant des messagers , et entre autres des évéques , » étant venus de la part du roi Contran pour intercéder » en leur faveur, ils furent rappelés de Texil; mais on ne » leur laissa d'autre bien que celui qui leur appartenait en » propre. »
Ni la clémence, ni la sé^rérité du prince tie désarmèrent ses ennemis. Ecoutons encore Grégoire de Tours; car de pareils faits demandent à être, non pas indiqués, mais racontés :
« Un jour* que le roi Cbildebert entrait dans la chapelle » de sa maison de Marley , ses serviteui's aperçui^ent un in- » connu qui se tenait à l'écart , et lui demandèrent : w Qur » es-tu? D'où viens-tu? Et que viens-tu faire ici? Car nous » ne te connaissons pas. — « 2e suis un des vôtres, » répon- » dit -il ; et à l'instant il fut jeté hors de la chapelle et in- » terrogé. 11 avoua aussitôt que c'était la reine Frédégonde » qui l'avait envoyé pour tuer le roi , et il ajouta : w Nous: » sommes douze envoyés par elle : six sont déjà ici , et les su >i autres sont restés à Soissons pour tromper le fils de notre >) roi (le jeune Chlotaire II). Pour moi, j'épiais le moment de » tuer le roi Cbildebert dans sa chapelle; mais la peur m'a » saisi , et je n'ai pu accomplir ma résolution, d Alors il fut » livré aux plus cruelles tortures , et il nomma divers eom- )j plices que l'onlît saisir aussitôt en divers lieux. L^ uns fuj) rent jetés en prison ; d'autres, après avoir eu les mains » coupées, furent renvoyés en cet état ; quelques-uns se vi- » rent arracher le nez et les oreilles , et furent livrés ainsi à » la risée du peuple. Cependant la plupart des prisonniers.
1 Greg.Tur.«X, 18.
») redoutant la torture, se percèrent de leurs propres araie«; » mais quelques-uns expirèrent dans les supplices^ pour que » la vengeance du roi fut pleinement satisfaite.
» Sunnegiselus fut de nouveau appliqué à la torture , et » chaque jour battu de verges et de courroies ; et à mesure x> que ses plaies , formant dépôt , commençaient d^elles-mé- » m^ à se fermer par Técoulement des matières purulentes, ») on avait soin de les renouveler. Au milieu de tels tour- » ments, il fiait par s^avouer coupable, non seulement de la >i mort du roi Gbilpéric ,- mais de divers autres crimes ; et il » ajouta qu^iËgidius, évéque de Reims, avait participé au i> complot formé par Rauehing , Ursion et Berthelmd, Mpour tc^r le roi Childebert. Aussitôt on s^empara de la « personne de Tévéque; mais , comme il était déjà fort af-' » faibli par une longue maladie, on ne Tentraina que jus- » qu^à Metz. On Ty laissa sous bonne garde, et le roi envoya » Tordre aux évéques de se réunir à Verdun , dans les pre- « miers jours du huitième mois , pour examiner son affaire. » Mais les autres évéques Fayant blâmé hautenaent de Tavoir » fait enlever de sa ville sans Tavoir entendu , puis de f avoir ji jeté en prison, il permit qu^il retournât dans sa ville de » Reims, et donna de nouveau Tordre aux évéques de se »trouv€r à Verdun, pour le jugement^ au quinzième jour Ddu neuvième mois. La pluie tombait par torrents , la terre «était inondée dWu, le froid était insupportable, les che» » mins impraticables , les rivières débordées ; mais it fallait D obéir à Tordre du roi. Us parvinrent néanmoins à se réuf^ » nir, et alors il fallut aller jusqu'à Metz, ^idnis s'y trouva »de son côté. Alors le roi le déclarant traître envers son M souverain et son pays, commit Ennodius, jadis duc, pour ^diriger les poursuites. Ennodius commença ainsi : ce Dis*- » moi , évéque, pour quel motif il t'a plu d'abandonner le iiroi dans le royaume duquel tu avais l'honneur d'être » évéque , et cela pour rechercher l'amitié du roi Ghilpéric^ » que Ton sait avoir toujours été l'ennemi du roi notre sei-^ Dgneur ; qui a fait mourir son père , condamné sa mère à
» l'exil , envahi ses États ; et dans ces villes qu'il venait d'en-
»valrir injustement et de soumettre à sa domination , tu as
» obtenu , pour prix de tes services , plusieurs belles terres
»du fisc? » L'évêque répondit : « Que j'aie été l'ami du roi
» Chilpéric, c'est ce que je ne saurais nier ; mais cette amitié
» n'est jamais allée jusqu'à nuire aux intérêts du roi Childe-
» bert. Quant aux terres dont tu parles , c'est le roi Childe-
» bert lui-même qui me les a données. » Et en même temps
Dil produisit les chartes de donation. Le roi nia qu'il les eût
» jamais octroyées. On fit venir Otto^ qui était alors référen-
Adaire, et dont la signature falsifiée se lisait au bas des
» chartes. Il nia à son tour que ce fût là sa signature ; et , en
» effet , son écriture avait été contrefaite. Ainsi , sur ce pre-
» mier point, il fut prouvé que l'évêque mentait. On produi-
i>sit ensuite des lettres pleines d'injures contre Brunechilde,
i>et adressées à Chilpéric ; puis d'autres de Ghilpéric adres-
» sées à l'évêque, et dans lesquelles , entre autres choses , on
» lisait ces mots : a Quelle que soit la plaide, si vous ne cou^
i»pez la racine^ la tige ne séchera point. » Il est évident que
» cela voulait dire que si l'on venait à bout de Brunechilde y
» il serait facile de se débarrasser de son fils. L'évêque nia
>i qu'il eut écrit de telles lettres, ou qu'il en eut reçu de
x> Chilpéric. Mais son secrétaire était là , qui en avait gardé
» la minute , et qui la produisit : ce qui ne permit point aux
N juges de douter qu'elles n'eussent été envoyées par son or-
»dre. On produisit ensuite un projet de traité , au nom du
» roi Ghildebert et du roi Chilpéric , par lequel ces deux
» princes convenaient de chasser le roi Gontran , et de se
M partager ses villes et son royaume. Le roi commença par
•») déclarer que ce traité n'avait point été fait avec sa partici*
» pation , et il s'écria ': « Pourquoi as-tu mis aux prises mes
» deux oncles , au point de faire éclater une guerre oivile
» entre eux? Il en résulta qu'une armée ennemie foula et
» dévasta la ville de Bourges , le pays d'Étampes et le châ-
»teau de Melun. Cette guerre a feit un grand nombre de
» victimes , et je pense que Dieu Ven demandera compte au
tojoui* du jugement. » L'évéque ne put le nier; car on trouva 1» encore tout cela dans ie tr^or du roi Cbilpéric, renfermé » dans un écrin : le tout avait été porté à Chiidebert , lors- 3>qu^après le meurtre de Cbilpéric, ses trésors avaient été » enlevés de sa maison de Chelles-lès-Paris, et livrés au >i même Gbildebert. Et comme cette discussion se prolon- »geait, on introduisit Épipbane, abbé de la basilique de »Saint-Remy, qui déclara que l'évéque avait reçu deux » mille aurei et beaucoup d'effets précieux pour rester fidèle Ma Tamitié du roi Cbilpéric. De plus, les ambassadeurs qui M avaient été envoyés avec lui vers ce prince se présentèrent )»à leur tour pour dire : « Il nous quitta et s'entretint » long-temps tout seul avec le roi. Mais nous n'entendimes »rien de ce qui fut dit, et ce n'est qu'après l'événement M que nous avons connu la vérité. » Comme l'évéque niait M toujours, l'abbé, qui avait été constamment initié à ses » secrets , désigna les lieux et les bommes , en quel endroit A) et par l'entremise de qui il avait reçu cet or; puis il ra- » conta en détail comment on était convenu de détruire le wroi Gontran et de ruiner sa terre. Alors l'évéque, se M voyant convaincu, finit par avouer. Les évéques qui étaient » présents , témoins de cet aveu , et voyant avec douleur »que le prêtre du Seigneur avait trempé dans de telles inii»quités, demandèrent trois jours pour en délibérer, dans n l'espoir que peut-êti*e iËgidius trouverait quelque moyen » de se justifier ; mais au troisième jour ils «è réunirent ))dans l'église pour demander à l'évéque s'il avait quelque » excuse à leur donner. 11 répondit en pleurant : « Ne tar- »dez pas à condamner un coupable ; car je sais que je mé- M rite la mort pour crime de lèse-majesté, et pour avoir »^toujours trabi les intérêts de ce roi et de sa mère ; et je » sais que , par mes conseils , plusieurs batailles ont été li- » vrées et une partie de la Gaule ravagée. » A ces mots, les )) évéques, déplorant l'opprobre de leur frère, obtinrent » grâce pour sa vie, et, après lecture des canons, le rejetè- »rent de l'ordre ecclésiastique. Aussitôt il fut conduit à la
470 DÉNOOEMERT.
yrmàle d'ÀrgeiUoratum, qu^on nomme StrAsboarg mainte* noBfà , et envoyé en exil. On mit à sa pUiee Romuift», fil» »<iiiduc Loup, et déjà élevé à Thonneur de la prêtrise; et »en même temps on déposa Épiphane , abbé do monastère »de 8aint-Remy. »
La violence de ces remèdes est le plus sâr indice d'un mal qui n'en comporte plus d'aucune espèce. Et en effets quel* ques années après , en tt96 , jChildebert mourut empoisonné avec la reine Faileuba ^ . Déjà le vieux Contran était mort (595); et de la nombretne postérité de Mérovée, il ne restait plus que trois enfants , Chlotaire H , le fils de Cbilpéric et de Frédégonde ; Tbéodebert et Thierry , fils de Ghildebert et petits^iis de Brunebaut. Alors cette terrible Frédégonde put sortir enfin de ce coin de la Gaule où les menaces de GbiU' debert et les frayeurs de Contran Favatent tenue renfermée depuis la mort de son mari. Elle s'empara de Paris et de$ autres cités qui avaient autrefois appartenu à Charibert ^ ; pendant que Tbéodebert et Tbierry se partageaient l'béri* tage de leur père et celui da roi Contran^; puis elle vint leur livrer à Leucofao (territcMre de Sens) , une batailk furieuse qui pouvait les ruiner sans retour , si la mort ne les avait délivrés de leur ennemie l'année suivante (597). Cblotaire^ son &h, qui voulut continuer la lutte , essuya à son tour une défaite si complète à Dormeille, près de Sens (600), qu^l fut obligé de céder à Tbierry tout le territoire compri» entre la Seine et laLoire, jusqu'aux limites des Bretons , et à Théo^ debert tout le duché de DenteKne jusqu'à la mer (entre Seine et Oise) ^. Il ne lui resta en tout que douze pagi avec Sois** sons 9 sa capitale. Mais les incroyables violences de Brune^ haut, et les intérêts politiques engagés depuis la conqu^e dans ces atroces et sanglantes querelles des rots méi-ovin« gieiis', lui permirent de se relever de cette chute.
1 Paul. Diacon., Bistor, Longob» , IV, 12.
2 Frcdcg. , Chronic, , 17.
3 Frcdeg. , Chronic. , 16 .
h Fi'cdeg. , Chronic, ,20.
I>ÉMOCfEMENT. 47\
Cette vieille reine , arrivée dans les Gaules avec les traditions impériales des Wisigoths d^Espagne , et les passions du midi , parut digne en tout de la barbarie mérovingienne. Fendant un demi-siècle (566-645) , elUe gouverna une partie considérable des Gaules avec une vigueur et une fermeté toute .virile , em|4oyant Tindomptable énergie de son caractère à courber violemment toutes les volontés sous la sienne , et sa cruauté à vaincre les obstacles. Sous les règnes de Sigebert son mari , et de Ghildebert son fils , elle avait tenu éloignés du pouvoir tons ceux qui avaient été jusqu^alors en possession de le partager ^. Sous ceux de ses deux petits-fils , Thierry et Tbéodebert, elle semble s^étre donné la tâche de. détruire par le poison et par le glaive Faristocratie qui prétendait régner en leur nom ^ . Nous la voyons au milieu d^une . troupe de conseillers romains associés à son œuvre , s'aidant de leurs lumières , s^inspirant de leurs haines , et frappanjt avec une impitoyable persévérance sur tous ceux qui prétendaient lui arracher le pouvoir ou le partager avec elle. Nous n'avons que les sèches indications de Frédégaire et les récits incomplets de Grégoire de Tours pour nous aider à retrou^ ¥er les traits de cette remarquable physionomie , mais elle y perce à chaque ligne.
« Les grands d'Austrasie , nous dit Frédégaire ^ , m trou- A>vant personne qui leur convint, élurent pour Maire du » palais, par le conseil de Ghrodinus, Gogon, son élevée, » dont nous venons de parler. Le lendemain , Ghrodinus ai*- »riva le premier dans la maison du ooUveav Maire et Iqj » passa le bras sur le cou ^. Tous les autres voyant cela , sui- » virent son exemple. L'administration de Gogon fut heu-
1 6rcg. Tur. , HUtar, , VI, A.
2 Fredeg., Chronlc, , M : Aimo HI regai Theudeberll, M^lntrio dux instigiinte Brunechilde interficitctr. — Anno VI Theuderici, Cautlmis, dux Theudeberll interficitur. — AegUa patricias, noUis culplB extautibus , insUgante Brunechilde , ligatus intcrficHur. — Anno XII Theodoricus , cousilio Aridii episcopi Lugduneiisis, el persuasione Brunichildis avi», Desiderium sauclum (Vienncns. episcopum) , de cxilio egressum lapidari prascepit
.% Fredeg. , Epitom. , 59.
à Bracile Gogoni in collo tencns. — Celait déjà nne marque d'amitié.
» reusé el facile, jusqu^au moment où il ramena lui-même nBrunechilde d'Espagne; car Brunechiide ne cessa defra^ » vailler à le rendre odieux à Childebert, et ce fut par ses » conseils que Sigebert finit par le mettre à mort. Les con- » seils de cette femme ont causé tant de maux et fait répan- » di-e tant de sang dans le royaume de France , qu'elle pa- M rut avoir accompli la prophétie de la Sybille : // viendra » une brune du côté de l'Espagne , et devant sa fate périra la foule fi des nations, n
n Lupus, duc de Champagne, nous dit Grégoire de Tours, M était depuis long-temps en butte aux vexations et aux spo- » liatioRS incessantes de ses ennemis , et particulièrenient n d'Ursion et de Berthefried . A la fin , Hs résolurent de le tuer^ M et firent marcher une armée contre lui. La reine Brune- M childe , voyant te danger qu'îl courait , et touchée des in- M justes persécutions auxquelles son fidèle était exposé , se » jeta au milieu des escadrons ennemis , en criant : (r Gar- » dez-vous , ô Francs t gardez -vous de commettre un tef Ti crime; cessez de poursuivre Finnocent, et n'allez pas, pour » un seul homme, livrer une bataille qui ruinerait les res- Yi sources de ce royaume. » Elle n'avait pas fini de parler » qu'Ursion lui répondit : « 0 femme! retii'e-toi de nous. » Qu'il te suffise d'avoir gouverné le royaume durant la vie h de ton mari. Maintenant c'est ton fils qui règne, et son h royaume est placé sous notre sauve-garde. Retire-toi donc, » de peur que tu ne sois foulée et écrasée sous les pieds de » nos chevaux*. » Ils continuèrent pendant fort long-temps » sur ce ton. A la fin néanmoins la reine parvint à les emi) pécher de se battre. Mais en s'éloignant , ris se jetèrent » dans les maisons de Lupus, pillèrent tout l'argent qui s'y » trouvait , sous prétexte de le porter dans le trésor du roi, » et dans la réalité Te portèrent chez eux. Et cependant ils ne » cessaient de faire dés menaces à Lupus , et ils s'écriaient r
1 Greg. Tur., VI>ft: Ne te ungulae equorum nostroriun cum terra conflit Al^nt.
DENOO CIMENT, 475
ir 11 ne sortira pas vivant de nos mains. » Mais lui , se voyant n ainsi en danger de sa vie, mit sa femme en sûreté derrière » les murs de Laon , et se réfugia auprès du roi Contran. H »fut accueilli avec bontés et resta caché auprès de lui, en » attendant que Childebert atteignit sa majorité. »
Nous venons de voir de quelle manière le jeune roi usa de l'autorité que ses leudes avaient si long-temps exercée en son nom ; et Tétroite union qui exista jusqu'au dernier moment entre le fils et la mère, ne permet point de mécohrtattre, dans les rigueurs de son administration, Tinfluence des excitations et des conseils de Brunehaut. Après la mort de Childebert, elle se retira à Metz avec Tatné de ses petits-fils Théodebert, et ne tarda pas à s'en faire chasser par les Austrasiens indignés. Elle résolut aloi^s de venir demander un asyle à son autre petit-fils Thierry, qui avait hérité du royaume de son grand-oncle le vieux Contran, et qui faisait sa résidence habituelle à Châlons-sur-Sftône ou à Orléans. Un pauvre mendiant la trouva seule dans un chemin au milieu des plaines stériles de la Champagne , et lui servit de guide * . Elle reprit en arrivant, avec une nouvelle énergie , sa vieille guerre contre les seigneurs, fit mourir, prèsqu'en arrivant, le Patrice Aegila^^ exposa Bertoald , Maire du palais, à une mort inévitable , en le chargeant d'aller percevoir le tribut snr les deux rives de la Seine ^ , et mit b sa place le romain Protadius.
Ainsi, tel était l'odieux attaché à la fiscalité de ce gouvernement, que, pour exposer quelqu'un à une mort certaine , il n'y avait qu'à le charger d'aller percevoir le tribut. Nous trouvons dans une légende le commentaire de ce passage* :
<t Saint Austregésîle fut voué, jeune encore, par son père
1 Fredeg. , ChroniCé , 10. — Le père Lecointe croit que cette dernière circonntance est fabuleuse. — Vid. Annales eceles., ad ann, 509,
2 Fredeg. , Chronic, ,21.
3 Id, ibid. , 24 : Ut Bertoaldus potins interirct , eum in ripam Sigonam usque occanum marc pcr pagos et civitates fiscum inquircndum dlrigunt.
A Vit. S. Austregisil. , l.'U : Inter Acta SS. ordin. S. Bctiedict. sœcul. 2,4[>. 05.
Digilizecl by
» au service du roi Contran. Il était très^aimé de ses compa* » gnons , et si agréable au roi , qu^il eut la charge de pré- » senter la serviette au prince toutes les fois qu^il se lavait. » Dans la suite , il fut élevé sur le si^e épiscopal de Bour- » ges. Pendant son pontificat, on vit arriver à Boui^es , de j» la part du roi Thierry^ un homme ti*èsK;ruel, nommé Gar- » nier, plein d'une honteuse et sordide avarice, et enflé d'un i> s«t orgueil. Il venait pour soumettre à Timpot la ville et il le territoire de Bourges , et il se proposait ensuite de por- )> ter lui-même au roi Tor et Targent que chacun devait payer, H avivant sa condition. Les habitants accoururent en foule j» vers le bienheureux Austregésile, pour le prier de les dé- » fendre contre cette abominable coutume , et de les secou- M rir pai* ses saintes prières. Alors le bienheureux, pour ex- » pier un tel ci'ime, se prosterna contre terre, et y resta jour M et nuit en oraison , afin que la bonté divine daignât déli- » vrer de ce cruel ennemi le peuple qui lui était confié. Ce » fut ce qui arriva. Déjà Gamier approchait des portes de la » cité de Bourges, lorsque le saint sortit hardiment à^a i-en- » contre, et s'opposa comme un mur devant lui , dans la ré- » solution de combattre pour la justice au jour du Seigneur, ji et de combattra jusqu'à la mort, s'il le fallait, pour la dé- » fense de son peuple, et conjtre une si détestable coutume. a D'où viens-tu , homme inique ? et où vas4u ? lui dit le » bienheureux Austregésile en l'abordant. Quel est ton pro- » jet? Le Seigneur résistera à tes injustes desseins. Il ne per- » mettra pa^ que tu entres dans les murs de la ville , ni que » tu commences le recensement. » Alors Garnier, enflammé » de colère, voyant qu'il ne pouvait satisfaire la malice dont » son âme était remplie, retourna vers le roi en grande fu- » reiu*, pour lui dire qu' Austregésile avait empêché qu'on » n'exécutât ses ordres. Sur ces entrefaites , le bienheureux » pontife s'en alla vers le Seigneur^ et son peuple n'eut au- » cun mal à souffrir.
» Alors le bienheureux Sulpice, sou diacre, fut désigné » j)our son successeur, et monta sur le trône pontifical de
DémraMENT. 475
» Boiffges. ^ . Cependant l'éternel enaeûii de tout bien , Tes* » prît infernal qui trompa jadis le genra humain, exoha de » noinreaa quelques hommes pervers, et résolut de troubler » encore par une gu^re intestine la paix dont jouissait TE- » glise , avee les peuples qu'elle couvrait de sa protection. Jl » alluma donc le feu de TaTarice dans Tàme d'un certain >» prince deê Gaules , et le poussa , par de secrètes inst^a* n ttons, à frappa d'un horrible tribut tout le peuple de Bear- » ges et les prêtres du sanctuaire. C'est pourquoi le prince » envoya un de ses familiers , c'est-à-dire une espèce de béte ff fiéroce^i rendait d'affreux sifflements, et répandait parti tout le venin dés enfers dont elle.^it remplie^, avec la » mission dé tourmenter ce pa«vre peuple. Mais la puissance H et la grâce de Dieu n -abandonnent jamais le» siens dana le » péril..... La multitude, ne pouvant se soumettre à cette » impiété, se rendit en tumuHe auprès de son pieux pasteur, ^ et fit entendre un tel concert de supplications et de plain- » tes, qu'on eût dit d'un épouvantable tonnerre^. Et au mi- M lieu du tumulte , on n'entendait qu'Ain seul cri : «< I^^ix » pasteur, viens en aide à ton troupeau , o ce troupeatf que n tu as envircmné d'un amour si tendre 1 Empêche qu'il ne M périsse, ce troupeau que le Seigneur t'a confié; protège- » le contre la dent du loup qui va le dévorer ! >> Alors le saint /) pontife , touché de compassion , recommande à tous un » jeûne solennel , et va trouver l'homme du fisc. H lui parle » avec douceur et caresses , et le prie de retirer les ordres H impies qu'il a donnés. Mais l'orgueil l'avait endw^i^ et D loin de se laisser toucher^ il méprisa la prière de l'homme D de Dieu, et son courroux s'eii enflamma davantage. Alors I) le bienheureux se renferme dans sa cellule, se prosterne » la face contre terre, frappe sa sainte poiti-ine à coups re-
1 Vit S. Sulpitii Pil, c. 6. , ap. BoUancL , 17 januar.
2 Et Teint quamdam bestiam blnû orc slbilantem binisqae linguis dia]joIica teneoa vibraDtem ,
3 Tantusque plangcntium olcYatis vocibus incrcpult fragor, ut puUrctur audienlibus terribUc esse touHrnum.
» doublés, et demande à Dieu ce quUl n^avak pu obtenir du M ministre du roi. Mais sachant qu^il n'y a pas moins de cou- » rage à prier le Seigneur pour son ennemi qu'à donner sa M vie pour le Seigneur, il demanda plutôt la conversion du » pécheur que sa mort. Et certes , s'il eût demandé sa mort, » nul doute que le châtiment n'eût frappé sur l'heure et le » roi et son envoyé; mais l'homme de Dieu était toujours M plein de douceur et de bonté envers ses ennemis. Cepen- >i dant il envoya un solitaire de ses amis pour reprendre le i> prince de se cruauté, et pour lui dénoncer une mort pro* » chaine , s'il ne se hâtait d'amender sa vie. Il devait l'enga*- >} ger aussi à pleurer son péché devant Dieu, et à éteindre, » s'il était possible, les llammae vengeresses par l'abondance » de ses larmes; car Dieu ne veut point la mort du pécheur, » mais qu'il se convertisse et qu'il vive. Et en effet , le roi » fut saisi de crainte en l'écoutant, et frappé d'une telle ter^ » reur, que, reconnaissant sa faute aussitôt, il effaça son » crime par ses larmes, oublia sa dignité royale pour ne son- » ger qu'au i*epentir, et obéit de grand cœur aux ordres d'un >> si grand pontife. Incontinent l'odieuse innovation estabo- » lie , les rôles iniques sont déchii'és , le peuple est rendu à » la vie; et de même qu'après un long orage le soleil parait » plus radieux à l'horizon, l'Eglise recouvra la paix, et les « pontifes du Seigneur furent comblés de joie. »
Voilà donc les obstacles qui arrêtent le gouvernement des Mérovingiens, et qui paralysent le pouvoir entre leurs mains. La fiscalité romaine avait laissé de tels souvenirs après elle, que son nom seul allumait la sédition dans les villes et mettait les armes aux mains des citoyens. Les peuples n'en veulent à aucun prix , et plutôt que de s'y soumettre de nouveau, ils se jettent dans la révolte. Les évéques, qui sont devenus les premiers magistrats de la cité , les évêques euxmêmes , loin de venir eu aide à l'autorité , se mettent partout à la tête de la résistance. Ainsi les nécessités de ta situation sont également méconnues , et par ceux qui en souffrent sans les comprendre , et par ceux dont la mission est tou-
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jours de les respecter. Il est facile de prévoir qu'un gouvernement , attaqué par les Francs , mal obéi par les Gaulois et odieux à tous, ne peut tarder à succomber. Et en effet, au moment même où cette crise financière agitait la monarchie, voici ce qui se passait presque sous les yeux du prince qui Tavait provoquée :
« L'anX du règne de Thierry, ditFrédégaire ^, Protadius, vi sur la recommandation de Brunechilde et par Tordre de » Thierry, fut fait Maire du palais. Personnage très-subtil » et très-agissant en toutes choses , mais d'une cruelle injus- » tice envers les grands , il favorisait outre mesure les inté- » rets du fisc, voulant le remplir par de méchantes inveur »tions, avec l'argent des grands, et s'enrichir lui-même. » Quiconque était sorti de noble race , il prenait à tâche de » rhumilier , de telle sorte qu'on n'en trouvait pas un seul » qui pût se maintenir dans le grade auquel il s'était élevé. » Ceux-là et bien d'autres en Austrasie , ayant été tourmen-t^ » tés par ce trop cauteleux personnage^ ce fut néanmoins en » Bourgogne qu'il se fit le plus grand nombre d'enneniis. «Comme Brunechilde ne cessait de presser son petit-fils » Thierry de marcher contre Théodebert , en lui disant que » Théodebert n'était pas le fils de Childebert , mais de je ne
s Id. ibidUy 27 : Anno X regni Theuderici, Protadias, instigante Branechilde, Thenderico jubente , major-domos snbstitaitur ; qui cum esset nimium argu* tissimus, et slrenuus in cunctis, sed sseva fuit illl contra personas iniquitas, fisco nimium tribuens, de rébus personarum ingeniose flsoom Tcllens implore et seipsum ditare. Quoscumque génère nobiles reperiret, totos humiliare cq* nabatur, ut nuUus reperiretur qui gradum , quem adripuerat , potuisset adsumere. His et alils nlmia sagacitate vexatis , maxime cunctos in regno Burgundise fecit sibi inimicos. Cum Bruncchildisncpotem suum Theudericum intégra assiduMate moneret, ut contra Theudebertum moveret exercitum , dicens quanti Thcudebertus non esset filius Childeberti , niai ci^usdàm bortulanl, ef Protadius ipsi quoque consilio adsistens ; tandem jussu Theuderici movetur exercitus. Quod cum loco nomine Garisiaco Theuderlcus cum exercltu castra' mutasset, bortabatur a leudibus suis, ut cum Theudeberlo pacem iniret Protadius singulus bortabatur ut praeltum commilteret Tuhc omnis exercitus
Theuderici, inventa occasione, supra l'roladinm irruunt. ProUdius in tenlorio Theuderici régis cura Pelro archiatro ad tabulam ludens sedebat. Theudericum leudes sui tenebant, ne illuc gradarelur Uncilenus protinus, ad
exercitum nuntians, dixit î Sic jubct domnus Theudericus, ut interficiatur, Protadius.... Inruentes super eum , tentorium régis gladio undique inciden« tes, Protadium interficiunt.
478 DÉflOCEMEItT.
» sais quel jardinier; et comme Protadius , de son côté, fai- » sait auprès de lui les mêmes instances , Tarmée se mit k M la fin en campagne. Cependant Thierry avait assis son » camp dans un lieu nommé Carisiac. Il y fut fortement » conseillé par ses leudes de faire la paix avec Tbéodebert; » Protadius seul Texcitait à commencer la bataille. Alors » toute Tarmée de Thierry, profitant de Foccasion, se jeta » sur Protadius. Protadius était assis dans la tente du roi M Thierry, jouant aux échecs avec Pierre , le premier méde- » cin. Les leudes retinrent ailleurs le roi Thierry, pour em» M pêcher qu'il n'arrivât sur les lieux. Âlws un messager, » Uncilenus, vint dire à Tarmée r a Voici Tordre de Thierry, >i notre seigneur : Il faut tuer Protadius. ;> Aussitôt ils per<* >»cèrent la tente du roi à coups d'épée, tombèi*ent sur Pro- » tadius et le tuèrent. »
Ainsi périt le romain Protadius , le confidait det Brunehaut et l'intendant du fisc^ victime des rigueurs dont H n'était que l'instrument , et de la profonde indignation qu'elles soulevaient chez les f'rancs. La reine vengea sa mort sur tous ceux qui en avaient été les instigateurs : Uncilenut fut mutilé et réduit à la misère ^ ; le patrice Vnlfus fut nriis à mort^ ; le romain Claude remplaça le romain Protadius dans la Mairie du palais^ , et te franc Vulfus eut pour successeur le romain Richomer *. Mais tant d'efforts devaient être impuissants , et la catastrophe approchait. Ici il faut encore se borner à traduire , car la sauvage énergie de cette sanglante époque a passé tout entière dans la langue de Frédégaire , et la barbarie du langage est une des convenances du sujet' :
« Pans la seizième année de son règne , Thierry envoya D une ambassade à Chlotaire pour lui dire qu'il se proposait » d'attaquer Tbéodebert , parce que Tbéodebert n'était pas
1 Fredeg. , CkroHic, 28.
9 kU ibid» , 20.
S /d. , ibid., 28 : Qaudius , génère romanus , homo prudens , Jucundus t» fd-* Mte.....
4 itL ibid* s 2» $ Rlcbooieres, romamu génère.
5 Fredeg. , Chronic, , S7 et suiv*
» son frère; pourvu que Ghiotaire promit de ne point porter » secours à Théodebert. En môme temps , il offrait de lui » rendre, s'il était vainqueur, le duché de- Denteline, qu'il » avait été jadis obligé de céder à Théodebert. Ces conven- » tions étant arrêtées de part et d'autre par l'entremise des » ambassadeurs , Thieri*y mit son armée en campagne, n
» La dix-septième année de son règne, au mois de mai , » il réunit son armée des diverses parties de son royaume n dans le voisinage de Langres , et prenant sa route par And- » law , il s'empara du château de Naz et s'avança jusqu'à » Toul. Théodebert y arriva de son côté à la tête d'une ar- » mée d'Austrasiens , et la bataille se livra dans les plaines » de Toul. Thierry l'emporta sur Théodebert et tailla son » armée en pièces. Une multitude de vaillants hommes périt » dans cette bataille. Théodebert tourna le dos, travei*sa Te )} territoire de Metz, franchit les Vosges , et arriva en fuyant V à Cologne. Thierry se mit à sa poursuite à la tête de son » armée. Le bienheureux Léonisius , évêque de Mayence', » chérissant la capacité de Thierry et détestant la sottise de » Théodebert , vint au-devant de lui , et lui dit : « Achève n ce que tu as commencé ; il faut en finir avec lui pour ton » plus grand avantage. La fable dit que le loup , ayant gravi » la montagne lorsque ses fils commençaient à être déjà ca- » pables de chasser, les appela auprès de lui pour leur dire : » Aussi loin que vos regards peuvent s'étendre dans toutes » les directions vous n'avez point d'amis , si ce n'est un pe- » tit nombre qui sont de votre race. Achevez donc ce que » vous avez commencé. » Cependant Thierry traversa la fo- » rêt des Ardennes et arriva à Tolbiac. Théodebert y arriva n de son côté à la tête d'une armée de Saxons , de Thurin- , » giens et d'autres nations qu'il avait recrutées outre-Rhin, » et partout où il avait pu se faire obéir; et une autre ba- » taille fut livrée. On assure quede mémoire d'homme ja- » mais bataille si furieuse ne fut livrée, ni chez les Francs ni » ailleurs. On y fit un tel carnage de part et d'autre, et les » rangs des combattants étaient si pressés , que les cadavres
» ne pouvaient tomber à terre , et que les morts restaient » debout au milieu des morts, comme s^ils étaient encore » en vie. Mais Dieu marchait devant Thierry, et Théodebert » fut vaincu une seconde fois ; depuis Tolbiac jusqu^à Cologne )> son armée ne cessa d^étre moissonnée par le glaive. Les che- » mins de distance en distance étaient couverts de cadavres. » Le jour même Thierry arriva à Cologne et mit la main sur » tous les trésors de Théodebert. Là il envoya Berthaire, son » chambellan, par de là le Rhin, à la poursuite deThéodebert , » qui continuait de fuir, accompagné d^un petit nombre des » siens ; mais il fut si vivement poursuivi que quelques jours » après , Berthaire le ramenait à Cologne , et le présentait à » Thie^y dépouillé de. ses ornements royaux. Théodebert » fut dépouillé de nouveau , et sa dépouille , avec son côur- » sier de guerre couvert de sa riche parure , fut donnée à Ber- » thaire. Théodebert fut dirigé sur Châlons avec les fers aux » pieds et aux mains. Quelqu'un, par Tordre de Thierry, » s'empara de son fils nommé Mérovée , encore tout petit , » et le prenant par le pied, lui frappa la tête contre une » pierre jusqu'à ce que la cervelle en jaillit. Chlotaire se re- » mit en possession du duché de Denteliue tout entier, selon » la convention faite avec Thierry. Mais Thierry, déjà maitre » de tout FAuster, en conçut la plus vive indignation, et » marcha aussitôt contre Chlotaire.
» Ce fut dans la dix-huitième année de son règne qu'il fit » marcher les hommes de l' Auster et de la Bourgogne , en » se faisant précéder par des ambassadeurs ^ avec l'ordre de » signifier à Chlotaire qu'il eût à vider immédiatement le » duché de Denteline, lui faisant craindre, s'il s'y refusait, » de voir son propre royaume envahi de tous côtés par les » armées austrasiennes. L'événement répondit aux menaces » des ambassadeurs. Mais dans cette même année , lorsque » l'armée était déjà en marche, Thierry mourut de la dysen- » terie dans la ville de Metz. L'armée revint aussitôt sur ses N pas. Alors Brunehaut, qui se trouvait à Metz avec les quatre » fils de Thierry, Sigebert, Childebert, Corbe et Mérovée,
w entreprend de faire monter Sigebert sur le trône de son M père-
» Mais Chlotaire, appela par la faction d^Amoulf, de Pip- » pin et du reste des grands, entre dans TAuster. Il était » déjà arrivé à Andemach , lorsque Brunechilde , qui se » trouvait à Worms avec les fils de» Thierry, lui envoya *) des ambassadeurs pour le sommer de sortir du royaume » de Thierry, qui était maintenant le royaume de ses fils. » Chlotaire répondit et fit savoir à Brunechilde, par ses am- » bassadeurs, qu'il promettait de s'en rapporter à l'arbitrage » d'une commission de Francs choisis des deux côtés, et au » jugement de Dieu. Alors Brunechilde envoya dans la Thu- » ringe Sigebert , l'alné des fils de Thierry, accompagné de » Warnachaire , maire du palais , d'Alboin et des autres » grands du royaume , pour mettre en mouvement les nan tions transrhénanes , afin de résister à Chlotaire. Mais AI- » boin, après avoir pris connaissance de ses instructions, les » mit en pièces et les jeta à terre. Elles furent retrouvées » par un esclave de Warnachaire , qui les rétablit de nou- » veau sur la tablette enduite de cire où on les avait tracées. » Warnachaire en ayant pris connaissance à son tour, dé- » couvrit que sa vie était en péril ; c'est pourquoi il son- » gea aussitôt aux moyens de faire mourir les fils de Thierry, » et d'assurer le trône à Chlotaire. Il commença par dissuader » secrètement les troupes déjà réunies de venir en aide à }} Brunechilde et aux fils de Thierry; ensuite ils rentrèrent en » Bourgogne avec Brunechilde et les enfants de Thierry, et » envoyèrent des messagers dans tout l'Auster pour essayer M de mettre l'armée en mouvement.
» Mais les barons de Boui^ogne, tant évèque&que leudes, » qui redoutaient et baissaient Brunechilde , prenaient des » mesures, de concert avec Warnachaire, pour que pas un » des fils de Thierry ne leur échappât. Ils décidèrent que tous » devaient mourir, jusqu'au dernier; que Brunechilde mour- » rait aussi, et qu'ensuite Chlotaire serait proclamé. C'est en » effet ce qui fut fait. Les armées de Bourgogne et d'Aùstrà-
>j sîe s^ étant rassemblées par Tordre de Brunechilde et de Sî- » gebert pour marcher contre Chlotaîre ; Sigebert avait déjà » traversé le territoire de Ghâlons, et arrivait aux bords de » TAisne , lorsqu'il rencontra Chlotaîre à la tête de son ar- M mée , accompagné de plusieurs Austrasiens de la faction » du maire Warnachaire , qui, aux termes de leur accord , » s'étaient rendus près de lui , après s'être assurés du con- >) cours du patrice Aletheus et des ducs Roccon, Sigoalde et » Eudelane. C'est pourquoi , au moment d'en venir aux }) mains , quand les trompettes sonnèrent la charge , l'ar- » mée de Sigebert , au lieu de marcher en avant , tourna le » dos, et rentra dans ses foyers. Chlotaire, faisant semblant » de les poursuivre quelque peu , comme on en était conw venu, s'avança jusqu'à la Saône. Il réussit à s'emparer de » trois des fils de Thierry, Sigebert, Corbe, et Mérovée qu'il » avait tenu lui-même sur les fonts baptismaux. Quant à » Childebert , il disparut sur son cheval , sans qu'on J'ait » jamais revu depuis. L'armée austrasienne revint chez elle » sans avoir perdu un seul homme. Brunechilde , grâce en- » core à la faction du maire Warnachaire et de tous les » grands du royaume de Bourgogne , fut ramenée par Her- » pon le connétable , avec Theudelane , la sœur de Thierry, » de la villa d'Orbach, qui est par-delà le Jura , et présentée » à Chlotaire à Rionne, sur la Vigenne. Sigebert et Corbe, » fils de Thierry, furent mis à mort par ordre de Chlotaire. » Mérovée fut secrètement envoyé en Neustrie ; car le roi » Clothaire l'aimait^ parce qu'il l'avaitreçu dans ses mains » au sortir des fonts sacrés. Il fut confié à la garde du graf » Engobode, et vécut encore plusieurs années. Mais lorsque » Brunechilde fut amenée en présence de Chlotaire , il sen- » tit se ranimer la haine furieuse qu'il lui portait , et il lui » reprocha d'avoir occasioné la mort de dix rois francs : Si- » gebert, Mérovée, Chilpéric, son propre père; Théodebert, » son fils Chlotaire, etMérovée, fils deChlotaire; enfin Thierry » et ses trois fils, qu'il venait lui-même de faire mourir. En- » suite il la livra pendant trois jours à toutes sortes de tour-
DÉNOCEMENT. 483
» ments, et la fît passer, sur un chameau , à travers toute M son armée. Après cela , elle fut attachée par les cheveux , » par un pied et par un hras à la queue d'un cheval très- » vicieux qui la hrisa , membre par membre , à coups de » pieds , en Tentrainant dans sa course*. Warnachaîre fut » nommé maii*e du palais dans le royaume de Bourgogne, et » Chlotaire lui promit avec serment qu'il ne le dépouillerait » jamais de sa dignité. Radon obtint la même dignité dans » l'Auster. Ainsi tout le royaume des fVançs se trouva sou- » mis, avec tous ses trésors, à la domination de Chlotaire » le Jeune, comme il l'avait été autrefois à celle de Chlon taire I*^. Il le gouverna heureusement pendant seize ans, » et conserva la paix avec tous ses voisins. Ce Chlotaire était » patient , instruit dans les lettres , craignant Dieu , grand » bienfaiteur des églises et des prêtres, très-charitable envers » les pauvres , plein de bonté et de piété envers tous'. Néan- » moins il aima un peu trop la chasse des bétes fauves, et » vers la fin , il prétait trop facilement l'oreille aux sugges- » tions de ses femmes et fillettes. Il en fut vivement blâmé » par ses leudes. »
Ce pauvre prince , à qui on faisait un crime de sa passion pour les bétes fauves , et dont Frédégaire loue si fort la patience, en eut besoin pour porter jusqu'au bout le joug que sa victoire venait de lui imposer. Son triomphe fut celui des Austrasiens^ dont la trahison avait livré entre ses mains la tête de son ennemie et toute une génération de rois. Le chroniqueur vient de nous le dire avec sa rude et sauvage franchise. Radon fut fait Maire du palais en Austrasie, Warnachaire le fut en Bourgogne 2. Ce dernier força Chlotaire à jurer qu'il ne lui enlèverait jamais son emploi ; précaution
1 Tel fût l^arrêt dcs-Francs, réunis en cour de justice , contre l'ennemie de leurs prlTiléges. Chlotarius , congregata optimal inn morum curia , juUicantibus Francis , Brunichildem Indomitis equis jussit religari.
< f Sx vit S, Desiderii , epUcop. Viennens, , ap. Rolland. , 23 maii.
2 Fredeg., CArom'c, 42: Warnacharius lu regno Burgundi» substituitur major* domuBf sacramento a Chlothario accepto , ne uuquam Titœ suas temporibus dograderetur. In Auster Bado eumdem^ hune gradum honoris atsequitur.
inutile assurément ^ mais qui mit le sceau à la révolution, car la chose passa en habitude. Ce ne fut pourtant ni la seule innovation, ni la plus importante. Non seulement la Mairie fut désormais viagère, mais elle fut élective, ce qui était bien autrement dangereux. Jusque là le prince avait choisi ses Maires librement , comme tous les autres officiers de sa maison; à Tavenir ils lui seront imposés. Jusque là ih avaient été, d^ abord les domestiques, ensuite les ministres du roi , et n^avaient guère agi encore que dans le sens de ses passions ou de ses intérêts. A l'avenir ils seront plutôt ses tuteurs que ses conseillers, déjà désignés par la volonté des grands, un peu plus tard solennellement élus par eux^. En prenant place à côté du Mérovingien, ils l'eçoivent la mission de surveiller sa conduite y de paralyser tout effort qui tendrait à l'affranchir, de dénoncer aux Francs ses projets ou ses velléités d'indépendance , et de le réduire enfin à ce triste rôle des rois fainéants , qui ne régnaient plus que sur l'atelage de bœufs qui les promenaient nonchalamment d'une ferme à l'autre. C'est alors, et alors seulement, que la Mairie devient ce qu'on a toujours vu en elle à toutes les époques de son développement, c'est-à-dire une véritable royauté sous un titre plus modeste^. Mais il est facile de mesurer toute la distance qu'elle a parcourue pour arriver jusque là^ et déjuger, par tout ce qu'on vient de voir, de la vérité des systèmes auxquels elle a donné lieu.
Les résultats de la victoire de Chlotaire U peuvent mieux encore s'apprécier d'après un autre monument de son règne. Je veux parler des Actes du concile de Paris, assemblé par ses ordres, en l'année 6^5, et de l'IEdit royal par lequel il confirma ses décisions. La double aristocratie de l'église
1 Ce point est d'une extrême importance; je liens à rétablir. — Fredegar. , Chronic. , 54 : Chlotiiarius cum leudibas et proceribus Burgundiae Trecassls conjungitnr Com eos sollicitasset si velleut^ mortno jam Warnacbario, alinm in ojiisdem honoris gradum subiimare. — Id: îbid,^ 89 : Flaocbatus, génère Francus, major-domus in regno Burgundiae, electione pôntificum etcuncto* rum ducum, aNantechilde regina in hune gradum honoris nobiliter statuitur.
2 La langue elle-même en rend témoignage. C'est à partir de cette époque . que le maire est désigné par le mat 9»br0gulu9*
(6t de TElat s^y était donné rendez-wus , pour ^iger au nom de tous les garanties que le prince n^avait encore accordées qu'à quelques-uns. Cblotaire se résigna et donna satisfaction à tous les intérêts. L'Edit de 6^ 5 fait époque dans notre histoire. Il modifia d'une manière sensible la constitution politique de la monarchie ) telle qu'elle s'était développée saris interruption depuis Clovis ; il ferma tout un passé et ouvrit une ère nouvelle. Le système de gouvernement que les Méix)vingiens avaient voulu faire prévaloir fut non seulement condamné avec éclat, mais ruiné sans retour. La dynastie elle-même fut ébranlée du choc , et ne resta sur le trône qu'à la condition de se laisser conduire et dominer par les leudes. C'est à partir du concile de 6^ 5 , étions l'influence des -résolutions qu'on y adopta , que commence la série des rois fainéants^ c'est-à-dire des rois que la victoire de l'aristocratie a réduits à l'impuissance. Les institutions gernianiques , en reprenant leur place dans la constitution avec les guerriers qui les avaient défendues , firent descendre de nouveau le prince Mérovingien à l'humble rôle que ses ancêtres avaient joué autrefois dans les forêts de la Germanie. Il lui arriva même, dans ce revirement, ce qui arrive à tous ceux qui perdent au jeu des révolutions : II vit tomber avec les espérances et les illusions qu'il s'était créées en y entrant, une partie des avantages dont il était en possession *à son début; car le commandement que ses aïeux avaient exercé comme un droit, et qui était jadis, avec leur chevelure, l'unique privilège de leur royauté, lui fut enlevé comme tout le reste. Les Canons du concile de 6^ 5 ne concernent que les affaires ecclésiasliqucs, et spécialement les intérêts des mœurs et de la discipline. Nous croyons pouvoir les passer sous silence, car ils sont étrangers à l'esprit de nos recherches; mais nous transcrivons l'Edit tout entier; c'est la Charte du y\V siècle* :
1 Edictum CMotharii II, B, (ap. Sirmond. ConciL eedes, GaUie, , t 1, p. A74.)
Felicitatem regni nostriinhoc magis magisqne diTino intercedenle suffragio
•nccrescere non dubium est , »1 qusB in regno » Deopropitîo, nostro bene adtal»
« Il n'est point permis de douter que la félicité de notre » royaume ne s'accroisse de jour en jour avec Faide de Dieu, » si nous nous appliquons à maintenir inviolablement sous » notre règne les Actes , Statuts et Décrets salutaires qui ont » été déjà rendus par l'inspiration de sa grâce, et si nous » entreprenons d'amender , sous les auspices du Christ, tout » ce qui pourrait avoir été fait ou ordonné contre le droit et » la raison , et d'empêcher , ce que Dieu veuille , que pareille » chose n'arrive à l'avenir. C'est ce que nous nous sommes » proposé dans cet Edit. A ces causes nous avons arrêté :
» A . Que les prescriptions des Canons soient observées eu » toutes choses , et que les négligences qu'on a pu y appor-
aUtaU atqne décréta aniit , inyiolabiliter nostro sladuerimus tempore cqsUP' dire , et quas contra rationis ordinem acia Tel ordhiata siint, ne in antea , ^od avertat diTinitas, contingant, disposnerimiiff , Clirlato praBsule, per bujns edicti noalri tenorem generaliter emendare. Ideo<pie deflnifionis nostne est , ut canonom statnta in omnibus conscrventur, et quod per tempora ex hoc pretermissum est, vel dehinc perpetualiter obsenretur. — lia ut, episcop» decedente , in loco ipsius qui a metropolitano ordinari débet cum provincialibus, acier» et pc^Milo eligatur,-et si persona condigna fuerit, per ordina*tionem principis ordinetur. . Vel certe si de palatio eligitur^ per meritum personad et doctriiias ordinetnr. — Ut nullus episcopomm seTiienie eligat suc* cessorem; sed tune alhisei substituatur, cum taliter afflcietur, ut ecclesiana suam nec clerum regere possit. — Itemque ut nullus , vlTente episcopo , adoptare locum ejns prœsumat : quod si petierit , ei minime tribuatnr. ^ Si qnfo clericus quolibet honore munîtus, contcmpto episcopo suo, vel pnetermisso, ad principem, aut ad potentiores quasdam personas ambulare, Tel sibi patracinhim elegerit expetendum , non recipiaturi praster si pro Ténia Tidetur ezpetere. Et si pro qualibet causa principem expetierit, et cum ipsius principis epistola ad episcopum suum fuerit rcTcrsus, excusatus reci|[)iatur. Isqui ipsuna post admonitionem pontifieis sui retinere prassumpserit, sancta communioii« priTetur. « I3t nullus judicum de quolibet ordine clerlcos de ciTilibus causis, praeter criminalia negotta, per se distringere aut damnare praesumat, nlM conTincitur manifestus, excepto presbytero aut diacono. Qui Tero conTicti fuerint de crimine capital! , juxta canones distringantur et cum pontiflcibua examinentur. — Quod si causa inter personam publicam et bomines eeclesia» steterit, pariter ab utraque parte praBpositi ecclesiamm et Judex publions, in audientla publica posiif, eam ^beant judicare. — Gnicumquc defnncto, sf intestatus decesserlt, proplnqui absque contrarietate. judicum in cgus^facultate juxta legem succédant. — Libertés cujuscumque ingenuorum a sacerdotîbua juxta textus Chartarum ingenuitatis suas defensandos , nec abequc pnesentia episcopi aut praepositi ecclesiaB esse judicandos , Tel ad publicum rcTocandos» — Ut ubicmnque census norus impie addKus est, et a populo reclamatur, jnsta inquisitionc misericorditer emendetur. — De teleneo, ut per ea loca debeat exigi , Tel de speciebus ipsis , de quibus praecedentium principum tempore, id est usque ad transitum bonas memortae domnorum parentum nostromm Gnntchramni , Chilpericl , Slgebcrtl rcgum est exactum. — Judaoi super cbristiano» actiones publicas agere non debcant Quare qui se quaestuoso ordini sociare liraBsnmpserit , scTerissimam legem ex canonica incurrat sentenUa. y VI pas
denooement. 487
» lét dans le passé soient réparées à tout jamais dans l^a- » venir.
» 2. De telle sorte que loi*squ^un évéque sera mort , celui » qui doit recevoir Tordination en sa place des mains du » métropolitain , et en présence des évoques de la province, > soit préalablement élu par le clergé et par le peuple, et, M 81 c^est une pei*sonne digne, il soit sacré par Tordre du » prince. Que s'il vient à être choisi dans notre palais , qu'il » ne reçoive du moins Tordination qu'en vue de son mérite » et de sa science.
»5. Qu'aucun évèque ne se choisisse un successeur de V son vivant, mais qu'on le lui donne lorsque ses infirmités » l'empêcheront de gouverner son église et son clergé.
et "disciplina . in regno noetro sit, Chridto proplUante, perpétua; rebellio yel insolentia malorum liominum se^rissime reprimatur. — Ut nullas judez de aliis provinciis ant regionibus in alla loca ordinetur ; ut A aliquid mali de quibaslibet condiUonibus perpetraverit , de sais propriis rébus exinde quod maie abstulerit , juxta legis ordinem debeat restituere. — Praeceptiones nostr» per omnia impleantur. — Desunt quœdam, — Quidquid parentes nostri anteriores principes, vel nos per Justitiam Tisi sumus concessisse et confirmasse, iu omnibus debeat confirmari. — Et quae unus de fidelibus ac leodibus, suam fidem servando domino legltimo, interregno faciente visus est perdidisse, generaliter absqne aliqno lucommodo de rébus sibi Juste debitis praecepimus sevestiri. — Puellas et yiduas religiosas, aut sanctimoniales, quae se-Deo vo- Terunt, tam quas in propriis domibus résident, quam qu» In monasteriis positse sunt, nullus nec per prœceptum nostrum competat, nec ti'abere, nec aibl in coDJugio sociare penitus praesumat. Et si quis exinde preeceptutn elicuerit, nuilum sorUatur effectom. Et siquicumque aut per yirtutem, aut per quemlibet ordinem ipsas detrahere , aut sibi in coiijugium praesumpserit sociare-, câpitali sententia feriatur. Et si in ecclesia conjugium'fecerint, et illa rapta aut rapienda consentir videbitur, sequestraU ab invicem in exilio deportentuTt et facultates eorum propinquis heredibus socientur. — Episcopl vero "vel potentes , qui in aliis possident regionibus, judices yel misses discussores de aliis provinciis non instituant, nisi de loco, qui justitiam percipiant et aliis TOddant— Âgentes igitur episcoporum aut potentum per potestatem nulllus rei collecta solatia nec auferant, nec cujuscumque contemptum per se facerenon présumant — Porcarii fiscales in silvas ecclesiarum aut privatorum, absque Toluntate possessoris , in silvas eorum ingredi non praesumant. — Neque iuge* nuus , neque servus , qui cum furto non deprehonditur, a judicibus , aut ad c|uemcumque interflci non debeat inaudltas. — Et quandoquidem pastio non fuerit unde porci debeant saginari, ceUarensis in publlco non exigatur. >* QUI- CUMQUË Tero banc deliberationem, quam cum pontiflcibus, Teltammagnis ▼iris optimatibus,aut fidelibus nostris in Synodali concilie instituimus, temerare prassumpserit , ipsum in capital! sententia judicctur, qualiter alii non debeant aimilia perpetrare. Quam auctoritatcm vel edicium pcrpetuis temporibus valiturum manus nostras subscriptionibus decrevimus roborandum. HAMINGUS. GHLOTACHARIUS in Gbristl nomine rex banc defiuitionem subscripsi. Data aub die XV, kalcnda« uovembriB, anno XXXI rcgni nostri, ParlMus.—
»4. Pareillement I que nul n'ait Taudace d'usurper te n siège d'un évèque qui vit encore, et s'il le demande qu'on » le lui refuse.
» S. Si un clerc, de quelque honneur qu'il soit reyêtUy » méprisant son évéque on n'en tenant aucun compte, va >} trouver le prince ou toute autre personne puissante poui' «solliciter son patronage , qu'il ne soit pas l'eçu^ à moins » qu'il ne vienne demander pardon. Dans ce cas, s'il vient » trouver le prince pour quelque faute que ce soit, et qu'il » retourne vers son évêque avec une lettre de la main du » roi, que l'évèque lui fasse grftce. Mais celui qui oserait , M après avertissement de l'évèque , le retenir auprès de lui ^ » serait privé de la sainte communion.
» 6. Qu'aucun juge, de quelque rang qu'il soit, à moins » qu'il ne soit prêtre ou diacre, ne s'avise de procéder par » contrainte ou par condamnation conti'e un clerc en ma- » tière civile, mais seulement en matière criminelle, à moins » qu'il n^aît été convaincu. Que s'il a été convaincu d'ua » crime emportant peine de mort , qu^il soit mis en prisons, M et jugé par les pontifes, ccmforméïinent aux Canons.
» 7. S'il y a procès entre un laïque et un homme d'église, » que des juges ecclésiastiques et séculiers, en nombre égal , n en décident en audiaice publique.
» 8. Si quelqu'un, quel qu'il soit, meurt ab infestât, que ji ses procbes lui succèdent selon la loi, sans que les juges y » mettent obstacle.
» 9. La défense des affranchis , quelle que soit la main » qui les ait affranchis , est confiée aux prêtres, selon la te- »neur de leur charte d'ingénuité, et ils ne pourront être » jugés sans que l'évèque ou le chef ecclésiastique soit pré- M sent, ni rédamés par le fisc,
« ^0. Partout où un nouveau cens a été ajouté injuste- » ment et provoque des réclamations, qu'il soit ôté miséri- » cordieusement après une juste enquête.
» ^>l . Pour ce qui est du tonlieu , qu'il soit exigé seule- » ment dans les lieux ordinaires et sur les marchandises qui
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» le pày&ient du temps des rois, nos prédécesseurs, c^est-à- » dire jusqu^à la mort de nos parents et seigneurs de bonne » mémoire, les rois Gontran , Chilpéric et Sigebert.
42. 3» Que les Juifs n^exercent aucune autorité sur les Chré- » tiens au nom du prince. Ainsi, que le Juif qui aurait Tau* » dace de se mettre au service du fisc soit frappé de la » peine la plus sévère portée par les canons..
45. » Afin que la paix et Je bon ordre, par la grèoe du 0 Cbrist, régnent à jamais dans notre royaume, que les ré- 3» bellions et Taudace des méchants soient sévèrement répri- »mées.
' 4 4. » Que nul ne soit institué juge dans une autre province » que la sienne, afin que s'il vient à commettre quelque mé-if fait, de quelque nature que ce soit, ses biens répondent A) du dommage qu'il aura causé, selon le vœu de la loi. -
45. dQuc nos ordres soient remplis en toutes choses. ' 46. » Tout ce que les rois, nos prédécesseurs, et nous- » même avons donné et octroyé avec justice , doit être plei^ » nement maintenu.
47. » Si un fidèle ou un leude a perdu quelque chose du- » rant les derniers troubles , pour avoir gardé sa foi à son » seigneur , nous ordonnons qu'il soit remis sans dépens en » possession de ce qui lui appartient.
48. » Les vierges , les saintes veuves et les religieuses qui » se sont consacrées à Dieu , soit qu^elles restent dans leurs » propres maisons ou qu'elles vivent dans un monastère , »que personne ne les demande , ne les enlève ou ne les » épouse en se prévalant d'un prœceptum de notre main. Et >»si quelqu'un obtient subrepticement un semblable prœj>ceptum, qu'il né soit d'aucun effet. Et si quelqu'un, ou » par violence, ou par quelque autre moyen, osait les en- » lever ou s'unir à elles en mariage, qu'il soit puni de mort. » Et si le mariage se fait dans l'église , et que la femme en- » levée ou sur le point de l'être paraisse y consentir, qu'on n les sépare, qu'on les envoie en exil et que leurs biens ap« >» partieunent à leurs héritiers naturels.
49. » Que les évéques et les hommes puissants, qui ont » des biens dans d^autres provinces que dans celles où ils ré* » sident, n'y instituent ni juges , ni aucun officier de justice » qui n'habitent point dans ces mêmes provinces, afin qu'en » recevant la justice qui leur est due , ils puissent la rendre » aux autres.
20. j> Ainsi^ que les agents des évéques et des hommes » puissants n'enlèvent rien à personne par violence et attrou- » pements, et qu'ils ne s'avisent point de mépriser qui que » ce soit.
2^ . » Que les porchers du fisc se gardent de conduire » leurs troupeaux dans les forêts des églises ou des particu- » liers, sans l'aveu du propriétaire.
22. » Nul, qu'il soit serf ou homme libre, s'il n'a été » surpris en flagrant délit de vol , ne pourra être mis à mort^ » ni par le juge , ni par tout autre , sans avoir été entendu.
25. » Et lorsqu'il n'y aura pas eu de glandée pour la nour- » rituve des porcs , le fisc ne pourra réclamer l'impôt affecté » à ce service.
24. « Quiconque serait assez téméraire pour enfreindre » ces dispositions que nous avons prises en conseil synodal , » assisté des prélats, des grands de notre royaume et de nos » fidèles, qu'il soit frappé de mort, à cette fin que d'autres » ne soient pas tentés d'y revenir. Ordonnons que la présente » vaille à tout jamais; et à ces. causes, l'avons signée de » notre propre main. HAMINGUS. »
(c Nous GHLOTHAIRE, roi^ au nom du Christ^avons si- » gné : ' .
» Donné le XV des Calendes de novembre , de notre rè- » gne le XXXP , à Paris. »
Nous croyons superflu d'insister sur le sens et la portée de cet acte. C'est le renversement du système que les Mérovingiens avaient voulu établir, et qu'ils avaient si énergique* ment défendu. Tous les nerfs de la puissance royale sont coupés un à un : rétablissement des élections canoniques, et par conséquent annulation de l'influence royale dans le
héfiwmmt* 494
choix des évéques ; défense aux 'clercs de se recommander au roi , aux juges laies de traîner un clerc devant leurs tri* bunaux; défense au fisc de mettre la main sur les successions ab intestat , d^augmenter les impôts , les péages^ d'em* ployer les Juifs pour les percevoir ; responsabilité des jugés et des autres officiers du roi ; restitution des bénéfices enlevés aux leudes; défense au roi d^accorder, à Favenir, des prœcepta pour enlever les riches veuves, les religieuses et les vierges ; peine de mort contre celui qui oserait enfrmhdrè un seul de ces articles. Ainsi , tons les abus de Tautorité royale vont disparaître, et ceux du gouvernement des seigneurs vont commencer. Toute la période qui s'ouvre avec le traité de 645, pour ne finir qu'avec la dynastie , apparu tient presqu'exclusivement à cette dernière influence.
En effet, les Mérovingiens , malgré de courageuses tentatives , ne purent jamais s'affranchir du joug que le fatal traité de 64 5 venait de leur imposer. Us étaient condamnés à périr dans une lutte désormais trop jnégale , et leur chute ne fut que la conséquence de cette première défaite ; car le reste de leur histoire n'est plus un combat, mais une longue et douloureuse agonie. Je ne saurab déplorer ce résultat. Leur gouvernement avait toutes les allures du despotisme impérial^ et n'en avait ni la grandeur ni la force. Ils ne surent ni comprimer la liberté des Francs , ni en régler l'exercice. Cette société turbulente et désordonnée, qu'ils prétendaient discipliner et raffermir avec les hommes et les traditions de l'Empire, continuait de se dissoudre sous leurs yeux, et leur échappait de toutes parts. Malgré leurs prétentions à l'unité et à la concentration du pouvoir, nous ne trouvons partout, sous leur gouvernement, que des institutions locales, avec des formes anarchiques. Les.assemblées générales du Ghamp-de-Mai*s, les seules qui présentassent au moins quelque image d'une centralisation incomplète, ne tardèrent pas à tomber elles-mêmes en désuétude , et ne reprirent quelque régularité que sous la seconde race. Leurs ducs et leurs commandants des marches, leurs comtes, leurs vi-
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comtes, leurs centeniers el dizainiers, ne lumstUttèreiit jà-» mais qu'une hiérarchie nominale , où Tobtissance était Vex* eeption et Tinsubordination la règle. Uisut déjà voir en eut moins les délégués d'un pouvoir supérieur., qu'un pouvoir rival qui tend de jour en jour à s'affranchir, et qui doit finir par supplanter son adversaire.- Ainsi cette hiérarchie admi« nistrative, où les titres seuls des fonctionnaires rappelaient encore la forte organisation dé l'Empire, n'exista jamais, à vrai dire, qu'a l'étiat de théorie. Dispersée sur tous les points du terrtoire, sans surveillance régulière et presque sans con*trôle, elle ne recevait qu^à distance, et à de longs intervalles, l'action du pouvoir central , et trouvait le plus souvent sa règle et sa loi en elle-même. Les mîm ou legatij que le rcn envoyait de temps en temps pour porter ses ordres etredres^ -ser les griefs dans toute l'étendue de son empiré, n'acquirent jamais la consistance d'une véritable institution politique, et ce faible lien lui-même ne tarda pas à se briser, comme tous les autres, au milieu des violentes secousses de la société mérovingienne. L'aristocratie administrative elle-même, c'est-à-dire celle qui avait le moins d'indépendance, ne poih vait donc qu'oublier assez vite , dans cet isolement, l'origine de son autorité ; et les ducs, les comtes et les vicomtes, maîtres à peu près absolus dans leurs cités , devaient naturellement finir par se croire chez eux. Nous les voyons , en effet , rompre un à un tous les liens qui les rattachent encore à la personne du prince, demander et obtenir à chaque nouveau i*ègne la confirmation de leur titre, et bientôt apprendre k s'en passer. Les formes romaines, à moitié impériales, du gouvernement des Mérovingiens , tombèrent devant cette ligue de l'aristocratie , qui les ramenait violemment et sans relâche aux conditions naturelles d'une royauté barbare et militaire. 11 faut cependant le reconnaître : à part le règne de Gharlemagne , c'est ici le plus vigoureux effort qui ait été tenté depuis la chute de Rome jusqu'à saint Louis, pour fixer autour d'un centre unique cette indécise et flottante société du moyen-âge. Mais nous l'avons déjà remarqué ^ les succ^-
l>éNOe£VEMT. 495
senr8 de Clovis avaient entrepris une tâche où dé plus forts et de plus habiles auraient succombé. Changer les bases de k société germanique pour y substituer les traditions impé* riales eût été une tentative faasai^deuse en tout temps : au siècle où vivaient les petits-fils, de Clovis , et avec les moyena d^action dont ils pouvaient disposer, c^ était presque une ex* travagance. Rien encore n^était mûr pour une telle combi«« naison ; car les institutions étaient décrépites, et les hommes inhabiles et impuissants. Deux fois elle a été essayée en France par deux dynasties consécutives , et deux fois la force irré^ sistible des choses a jeté la société dans une autre direction.* Cette administration romaine,. dont les Mérovingiens.préten-^ daient continuer les traditions dans la Gaule barbare , avait des secrets qu^ils ignorèrent toujours, et ils ne réussii*eni guère qu'à en faire renaître tous les abus. En quelqiies années , on vit se reproduire sous leur gouvernement toutes les misères de la Gaule impériale , les plaintes, les larmes , les révoltes , le désespoir des malheureux ruinés par le fisc; un: peu plus tard , on vit des mères laisser mourir leurs enfants ^ . De toutes leurs combinaisons , audune ne réussit. Ils voulu* rent avoir des impôts , et les peuples s'en indignèrent ; uïie administration centrale, et chacun chercha Tindépendance dans risolement; une domesticité impériale, et les maires dii palais finirent par les réduire à un attelage de bœufs et à quelques fermes mal cultivées. Leur chute était devenue une nécessité, et elle fut saluée comme une espérance. Le monde barbare , qui venait à peine de naître , n'était pas assez vi* goureux pour supporter un tel régime , et il ne trouva de salut que dans les formes rudimentaires, mal ébauchées, êt^ quoi qu'on ait dit, moins exigeantes, des institutions féo*^ dales.
Il est en effet remarquable que la féodalité, qui fut plus[ ,tard si odieuse, et qui finit par devenir en réalité si pppres- ■ I I . ..Il ■ ■■ 'I I , ■ I I .. I ■ I ■■». .
1 Vit. S. BaUhildis, ap. D. Bouq., t. III, p. 572: Phires homines sobolem suam intef ire potiusquam nutrîrc studebaht , dum ditidGlyat actiones publlcas qttn •is ex cousuetudine ingerebantur accipere, . ^
sîve , s'offrit d'abord à riiumanité comme un asyle. Il n'y avait plus ni assez de vigueur dans les institutions , ni assez de richesses dans le commerce , ni assez de résignation au fond des cœurs, pour supporter un grand système d'administration et de gouvernement. Il fallut revenir aux essais et aux ébauches, aux formes les plus simples et les plus élémentaires des sociétés humaines , celles où les relations politiques se confondent avec les relations personnelles; où les mots de vassal et de seigneur comprennent et résument tous les devoirs du citoyen et tous les di*oits du pouvoir. C'est ainsi que les sociétés commencent , et, chose étrange I c'est encore ainsi qu'elles finissent. Le monde romain , qui avait commencé par le patronage et la clieiltelle , finit par le vasselage et la seigneurie.
Ainsi , les événements qui suivirent la chute de l'Empire romain en Occident présentent tous les caractères d'une tentative de restauration sociale; car, ce que nous avons dit des Mérovingiens , nous pourrions le dire dans une certaine mesure des Vandales , des Burgondes , et surtout des Wisigoths de Toulouse et des Ostrogoths d'Italie^. Elle s'annonce de tous les eôtés à la fois par quelques essais de gouvernement, c'est-à-dire de centralisation monarchique; et comme il arrive toujours, c'est avec les débris des institutions qui ont péri que l'on affermit les fondements du nouvel édifice. Mais, partout aussi les moyens employés sont loin d'être en rapport avec la. grandeur du but et la difficulté de l'exécution. Toutes ces créations éphémères s'écroulent presque en même temps, sans qu'on puisse raisonnablement donner à leur chute d'autre explication que leur impuissance même. L'organisation du pouvoir sur les vieilles bases qui l'avaient soutenu si long'-temps ne sera possible de nouveau que lorsque l'humanité en aura oublié les amertumes et les douleurs. Au moment où nous parlons , elle portait encore sur elle l'empreinte des chaînes qu'elle avait traînées si long-temps,
1 Voir appendice , n* Iir.
4)lSN0tEMENT. -f05
et elle s'éloigne à la bâte de ces cruels souvenirs. Elle traversera ainsi , enveloppée en quelque sorte dans d'autres formes politiques et sociales , toute l'étendue du moyen-âge , et arrivera moins triste et plus confiante, sur le seuil des temps modernes, avec d'immenses espérances et des ressources presque aussi immenses que ses désirs. Alors le mouvement recommencera en sens contraire , sans avoir à craindre les mêmes écueils. Les institutions , qui avaient été mutilées et découpées , pour ainsi dire , en autant de lambeaux qu'il se trouva de villages sous leur enveloppe , reprendront leurs anciennes dimensions et en quelque sorte toute leur ampleur, pour recevoir et contenir, sans le réprimer, le prodigieux développement qui attend l'bumanité dans l'avenir. La centralisation , meurtrière sous les empereurs , impuissante sous les Mérovingiens, sera répressive sans despotisme, et tolérante sans faiblesse. Au lieu de détruire la force des nations, elle ne fera que la régler; au lieu d'épuiser la ricbesse par des impôts improductifs, elle ne fera que surexciter la production , en réclamant une part à ses bénéfices. D'un autre côté , la personnalité bumaine , le plus expansif et le plus indisciplinable de tous les éléments sociaux, aura toute son action , sans que l'harmonie en soit troublée ; l'homme sera libre sans qu'il en coûte rien à l'ordre. Ce sera la difficulté, mais ce sera le triomphe des sociétés modernes. Le gouvernement impérial avait tué la liberté , ne pouvant vivre avec elle; les gouvernements nouveaux seront condamnés à la subir, et, chose admirable, au lieu d'être un obstacle, elle finira par devenir un appui. Dans l'antiquité, une moitié du genre humain n'avait pu rester libre qu'en maintenant l'autre dans l'esclavage; dans le nouveau régime , l'égalité des hommes deviendra un principe , sans que la hiérarchie qui les distingue soit renversée. Le temps seul peut donner à ces redoutables problêmes une solution heureuse ; les hommes y peuvent rarement quelque chose, et toute leur habileté se borne le plus souvent à les rendre presque insolubles. Les Mérovingiens ne pouvaient guère
4d6 BJSNOUEMENT.
comprendre œlui qui leur était tombé en partage , et Von peut affirmer quMls n^en soupçonnèrent pas même Texistence ; mais il était déjà au fond de la situation , car c'est le Christianisme qui Ta posé au monde.
Et maintenant, si nous sommes parvenu à faire accepter nos raisonnements et nos preuves , voici la doctrine four damentale qni ressort de ce livre, et à laquelle nous voudrions attacher notre nom.
L'Empire romain s'est dissous moins sous les coups des Barbares que soua le poids de ses propres infirmités , parce que sa force matérielle était aussi épuisée que son énei^îe morale; parce qu'il n'y avait plus aucun rapport entre la {[randeur des institutions et la petitesse des hommes; entre les besoins d'une administration colossale et les ressources destinées à la nourrir; entre les exigences d'une centralisation de jour en jour plus dévorante, et les efforts d'une sox;iété de jour en jour moins productive. En un mot, toutes les forces vives de l'Empire romain avaient été épuisées , absorbées par le pouvoir; et le pouvoir était condamné à périr le jour où il resterait seul sur leurs ruines.
Ainsi l'Empire se morcela, parce que les appuis sur lesquels sa large base était assise n'étaient plus assez forts p0ur le soutenir. Des blocs qui s'en détachèrent se forma FEurope barbare ; mais dans ce morcellement l'unité seule 4îsparut ; aucun des éléments constitutifs de la société roinaine, telle qu'elle venait de se produire sous sa dernière forme, dans les institutions du Bas-Empire, ne périt dans ce premier démembrement. Les rois barbares qui venaient de se le partager restèrent fidèles à l'esprit qui l'avait animé, au moins dans les trois grandes divisions de l'Espagne, de l'Italie et de la Gaule. Mais la centralisation , qui était devenue impossible lorsque l'Empii^e conservait encore ses anciennes proportions, resta impuissante , et devint de nouveau impossible dans les fragments ; et l'on vit la Gaule mérovingienne se dissoudre comme l'Empire après Dioclétien , comme l'Italie après Théodoric , comme l'Espagne
îaprèsLeuvîgilde. Ainsi la première période des royautés bar- "bares ne fat guère, au point de vue de Thistoire des institutions politiques, que la eontinuatîon du Bas^Empii'e; ainsi le fractionnement indéfini do territoire et de la puissance publique, qui favorisa rétablissement de la féodalité, quoi- ^u^il n^en ait pas été le premier fondement , remonte fort au-delà des invasions ; ainsi , pour comprendre la première race , il faut comprendre TEmpire romain. L^affàiblissement et bientôt Timpuissance de Tautorité oeatrale lurent en effet les causes déterminantes de cet éparpillement symétrique du sol et des pouvoirs de l'Etat que Ton eôt convenu d'appeler la féodaliié ; toutes les autres ne furent que des accidents. 11 faut donc remonter jusqu'aux Patrocinia du Code théodosien pour en trouver les premiers symptômes ; €ar c'est là que commence, la dissolution de l'Empii'e, c'està-dire de Punité impériale. Tout ce qui suit, jusqu'à la chute de la seconde race, n'en fut, à vrai dire, que le développement et la conséquence. Nous en condurons que la défaite et la chute des Mérovingiens sont des événements qui tiennent de très-près à tous ceux dont le monde était témoin depuis si long-temps. Elles signalent une nouvelle désorganisation du pouvoir, hâtée sans doute par quelques causes nouvelles , mais provoquée surtout par celles qui le paralysaient entre les mains des empereurs depuis tant de siècles. Nous en conclurons encore que les dernières formes de l'administration impériale ayant disparu avec les derniers fils de Méroyée , le monde fut dès lors abandonné ^ns contrepoids aux influences locales ; et voilà pourquoi Charlemagne passa un demi-siècle à les combattre sans pouvoir les détruire. Nous prouverons une autrefois que les bases du gouvernement de Charlemagne, malgré la grandeur et la beauté de la construction , étaient elles-mêmes toutes féodales.
