LES DANGERS DE CE NOUVEAU SYSTEME
Après Tibère, Caligula prêta à rire aux Barbares et aux Romains par sa double expédition contre le Rhin et l'Océan. Dans la première, il s'empara de tous les Gaulois dont la taille était assez élevée pour rappeler celle des Germains , et qui d'ailleurs paraissaient propres , par leur barbarie et leur mine germanique , à figurer convenablement dans une pompe triomphale. 11 fit teindre leurs cheveux pour rendre l'illusion plus complète * , et les envoya à Rome avec une lettre qui annonçait la défaite des derniers Germains , et l'entière soumission de la Germanie. Dans la seconde, il se borna à faire ramasser par son armée toutes les coquilles qu'il trouva éparses sur le rivage de Boulogne, et envoya encore à Rome ces dépouilles opimes de l'Océan britannique*.
Claude fut un peu moins plaisant. Pendant qu'Ostorius Scapula se rendait dans la Bretagne , Corbulon entrait en Germanie. Les Frisons, qui, dans les dernières années de
1 Suct Tranq., in Callg. 4A, 45, 47 : Coëgltque rutilareet sabmlttere comam — On connaît les vers de Perse, Satyr. VI :
Missa est a Cœsare laurus Insignem ob cladem Germants pubis, et aris
Frigidos excutilur cinis.
Essedaqne lngentesque locat Cœsonia Rbenos.
a l'égard des germains. 55
Tibère, avaient battu une armée romaine, et mis en fuite an lieutenant de César1, furent replacés sous le joug; et déjà le général, après une première victoire, marchait vers le territoire des Chauques, lorsqu'il reçut inopinément l'ordre de rentrer dans la Gaule. Il obéit , et se contenta de dire que les généraux romains étaient bien heureux autrefois2.
Sous le règne de Néron , il n'est question d'aucune guerre importante contre les Germains. C'est à la fois l'indice et la conséquence d'une situation nouvelle. La politique romaine, après un siècle entier d'expériences hasardeuses et d'efforts infructueux , semble avoir enfin atteint le but qu'elle s'était proposé en commençant. Elle a déjà enchaîné et amorti peu à peu la férocité et la haine des nations germaniques sous l'influence d'une civilisation supérieure, et pour ainsi dire au contact de ses leçons et de ses idées. Cette force d'assimilation, qui est propre à toutes les organisations vigoureuses, et par laquelle Rome s'était incorporé tant de peuples et d'empires , se faisait sentir déjà de l'autre côté du Rhin , et commençait à entraîner la Germanie elle-même , après l'Espagne et la Gaule , dans le tourbillon de cette grande existence. Presque tous les Barbares qui s'étaient trouvés en relation avec elle depuis que ses légions avaient paru sur le Rhin , avaient fini par accepter son alliance , ou du moins par la subir3. Ainsi on les voit dès lors fournir des auxiliaires à ses armées , se soumettre à l'obligation du tribut, et recevoir des rois de sa main4. D'autres renoncent Tolontairement à leur antique indépendance, disent un éternel adieu aux libres forêts de la Germanie , et vien-
1 Tacit , Annat. , IV, 03, 63.
2 Tacit AnnaL XI , 10, 20 : Beatos quondam duces romanot,
S Tacit Germ.29: Protulit enim magnitudo populi romani ultra Rhenum ultraque veteres terminos imperll reverentiam.
k Tacit AnnaL IV, 72: Eodem anno Frisii, transrhenanus populus,... paccm exraere. Tributum Us Drasus jnsserat modicum. — 40. AnnaL XI, 16. Eodem anno Cherascorum gens regem Roma petiit. — là, ibld. XII , 20 : Per idem tempos Vannius, Sueris à Drnso Csssare impositus, pellitur regno.— Germon. 42: Sed ?is et potentia regibus ex autoritate romana. — Et alias pauinu
56 POLITIQUE DES ROMAIBS
nent oublier Tune et l'autre sous la protection des Romains , dans quelques champs incultes et presque stériles , sur la lisière de 1 lllyrie ou de la Gaule d . Ils y sont consacrés à un double usage : à comprimer les indigènes et à repousser les Barbares. Et de même que les laboureurs et les pâtres du Samnium avaient été employés autrefois parleurs vainqueurs à dompter l'Espagne et la Gaule ; de même les sauvagesencore mal disciplinés de la Germanie sont employés maintenant à les tenir Tune et l'autre dans la soumission et la crainte. César semble encore avoir compris le premier toute la puissance de ce nouvel instrument d'oppression entre des mains habiles et vigoureuses; et après avoir enrôlé des Germains pour vaincre et pour désarmer la Gaule %, il enrôla pêle-mêle des Gaulois et des Germains pour terrasser ses adversaires et anéantir la République3. Il légua, en mourant, ce triste exemple à Auguste, qui le laissa à ses successeurs ; et les Barbares , initiés à tous les mystères comme à tous les intérêts de la politique romaine, prirent en quelque sorte une première fois possession de l'empire sous les aigles des légions , et se préparèrent à le renverser en commençant à le servir. César, qui en remplit ses armées , les fit entrer par centaines dans le sénat4. Auguste, qui les chassa du sénat, leur ouvrit la garde prétorienne; et le vainqueur des guerres civiles ne trouva de sommeil que sous la protection de la foi germanique5. Un peu plus tard, on en composa des armées. Lorsque l'empire fut devenu le prix de la lutte,
1 TaciL AnnaL XI ,19: Natto Frlsiorum.... datls obsidlbus, consedlt «pat ggros a Corbulone descriptos. — Id. in Germ. 29 : Est In eodcm obsequlo et Hattiacorum gens.
2 Caes. Comment., VIT, 33.
ZIcL ibid. Vil et VIII.— Il y avait aussi des Germains dans l'armée de Pompée. — On les trouTe en Afrique , combattant sous les drapeaux de Scfpion contre César. — Hirtius, de belL afric.
à Suet Tranq. in Cœs. 80 : Gallos Cassar in triumphum ducit Iidem In caria Galli braccas deposuerunt, laium clavum sumpserunt
5 Id. in Aug. 35. — Dio Cass. LI , LI V, LV. — Après le désastre de Varos Auguste les renvoya (Suet in Aug.J; mais ses successeurs les rappelèrent Won Cassius témoigne que de son temps on les retrouvait encore à Home t « Sont etiam nnne peculiaxe corpus tt baculot gestaot instar centuriomun* »
i l'égàbd des germains. 57
les Germains eurent une imtaense valeur à ce honteux marché où Ton trafiquait des libertés romaines. Seuls ils savaient frapper les grands coups ; et d'ailleurs , ils n'étaient retenus dans ces guerres fratricides par aucun scrupule de patriotisme ou de respect mal entendu pour la majesté du nom romain. La force athlétique des Barbares , leur fougue knpétoeuse , contenue et corrigée par la discipline , finissaient presque toujours par assurer la victoire à leur parti et l'empire à leur protégé. Ils envahirent ainsi, sous les drapeaux de Rome, cette terre romaine qu'on avait la prétention de leur interdire ; et les peuples germaniques entrèrent à leur tour dans cette monstrueuse unité qui s'étendait déjà à une partie de la Gaule, et qui, au temps de Caracalla, devait s'étendre à tout l'Empire l . Ce recours aux Barbares , fui n'avait été qu'un caprice despotique des premiers Césars, devint une nécessité pour leurs successeurs , lorsque la faiblesse des Romains ne suffisant plus à la grandeur de leurs institutions2, ils se virent contraints d'y suppléer par are force étrangère. Le fardeau qui les écrasait , ils le placèrent sur les robustes épaules des Barbares, et s'en remirent du reste à la fortune de Rome. Garder ainsi pour soi les jouissances d'une civilisation voluptueuse et insouciante , laisser le soin de la défendre à des Barbares qui la corrompent ou qui s'y perdent; telle a été la faute ou le malheur de tous les peuples de l'antiquité , à un point marqué de leur histoire. Dans les derniers temps de l'Empire , on compta ces dangereux auxiliaires par armées , et non plus par légions. Probus , qui ne subissait qu'en rougissant cette honteuse alliance, en avait déjà jusqu'à 16,000 à son service3. Constantin eut à la fois 40,000 Goths à sa solde, sans comp-
1 Dio. Cass. excerpt. per Voies, p. 745. — Àugust., de civit. Del% 1. V. 17.
S Pras valetudine romana. ( Prosp. Aquilan. Chronlc. ann. 409. ) — Fesso imperio subrentum. (Tacit AnnaL XI, 24. )
S Fia*. Voptscus in Prob : Acccpit preterca sedecim mlllia tyonum , qaot omnes per dl versas provincial sparsit , ila ut numeris Tel limitaneis militibus qataqaageiHM et sexageiios inlersorcret , dicens $entéendmm e—e non vldendum, quam auxillaribtu barbarie romanui Jmvatmr.
38 POLITIQUE DES HOaUINS
ter les Francs, les Huns, les Alains, les Sarniates, etc.4 II les transmit à ses successeurs comme une espèce de mobilier devenu héréditaire dans la maison des Césars, et nous les retrouvons sous Théodose. Constance fit la guerre aux Perses avec les Barbares qui avaient proclamé le tyran Magnence dans les Gaules 2 ; Julien conquit l'Empire avec des Alternons et des Francs 3 ; Valentinien se servit des mêmes auxiliaires pour le défendre contre les Quades et les Sarmates*. C'est que, dans cette décrépitude incurable des institutions et des hommes , les Barbares seuls paraissaient de taille à résister aux Barbares. Cette luxure asiatique que les légions victorieuses avaient rapportée comme une espèce de contagion de leurs lointaines conquêtes en Orient , s'était de bonne heure établie au cœur de l'Empire , malgré les sénatus-consultes et la note du censeur5. La République s'était comme affaissée au milieu de ces souillures; et sous les empereurs , elles achevaient de consumer en silence ce qui restait encore des mules vertus des premiers âges. Pendant que Rome étonnée voyait éclore chaque jour une nouvelle superstition et des voluptés nouvelles, l'antique discipline romaine s'énervait à son tour entre des mains inhabiles, et ne suffisait plus pour protéger le camp des légions contre leurs ravages. Les jeunes efféminés de l'armée de Pompée se plaignaient, la veille de la bataille de Pharsale, d'être privés en Thessalie des figues savoureuses de Tusculum , et tournaient le dos à l'ennemi pour ne point recevoir d'égra-
1 Jornand. de rebut Getlc. : Dum famoslssimam in suo Domino Constantinus conderet civitatem, Gothorum interfuit operatio, qui fœdere Inlto cum opéra tore, quadraginta tuorum mlllia illi in solatia contra gentes variai obtulere. Quorum et numéros et millia usque ad presens nominantnr in republ. id est , [céderait. Idem cunctus exercitus in servitio Tbeodosii periurans t romano se imperio subdens , cum milite velut unum corpus effleit.
2 Amm. Marccll. XViil, 0.
S Idem XVII , 8, et pauim.
à Id. XXIX, 6.
5 Voir au livre 30 de Tite-Lke l'admirable peinture des Bacchanales « Luxu-
■ rise enim peregrinae origo ab exercitu asiatico invecta in urbem est
»Tum psallriae sambucitlriaequc , et convivalia ludionum oblcctamenta ad-
• dlta epulis Tum coquus, vilissimum antiquis manclpium »•••• in precto
• este ; et quod ministerium fuerat, ars naberl cœpla. •
A l'éGâl» Ml aUUDB.
tignureau visage *. Tacite nous parie de ces soldats de CorbtiloQ qui allaient voir on retranchement comme une nouveauté *. PIine4e4eone noos apprend qu'à la même époque, les jeunes soldats se formaient au maniement des armes, non plus comme autrefois sous la discipline de quelque vétéran , mais à F école de quelque Grec acheté peut-être dans les marchés de Rome 3. Corbulon , en arrivant en Germanie, y trouva toutes choses dans un tel désordre , qu il crut devoir punir de mort un soldat qui travaillait aux palissades sans être muni de son épée4. Nous voyons en effet dans Végèce 5 que la première demande qu'ils avaient coutume d'adresser au général avant de marcher à I ennemi , c'était la permission de marcher sans armure ; et ils commençaient par se débarrasser de la cuirasse et du casque comme d'un fardeau insupportable. Dès le temps d'Auguste , le luxe effréné de Rome avait débordé dans les camps ; et à coté de 1 aigle romaine, on voyait le eonopeum des femmes d'Alexandrie6. 11 s'y trouvait déjà presqu'autant de cuisiniers, de mimes , de baladins et de bouffons que de soldats; et bientôt il y en eut davantage7. C'est en vain que les généraux essaient de purger l'armée de, ces immondices8; elles s'attachent à leurs pas en dépit de leurs efforts , et les suivent jusqu'aux extrémités du monde. L'esprit inculte, mais vi-
1 Plut in Pomp.
2 Tacit AnnaL XIII , 55 : Satis constitit fuisse in eo exercitu Yeteranos. ... qui Tallom foêsamque quasi nova et mira visèrent.
J Plin. in Paneg. Trajan, 15 : PoslquamexercitaUonibus nostris non Tétera : venorum aliquis, sed gneculus magister adsistit
4 Tacit AnnaL XI, 18: Feruntque mil item, quia Tallinn non accinctus, «tqoe alium quia pugione tantum accinctus foderet, morte punitos.
5Veget de re milit. 1, 20 : Itaqoe ab impcratore postulant, primo cataphractas, deindecasAides deponere. Sic detectis pectoribusetcapitibus,congressl contra Golbos milites nostri multitudine sagittariorum s«pe deleti sunt
6 Q. Horat Fia ce. Bpod. VIII.
In ter que signa , turpe, militaria Sol aspicit eonopeum.
7 Tacit Eistor. II , 87 : Scxaginta milita armatorum... Calonum num$ru$ owiplior. Et 71 : Immixtis hUtrionibus et spadonum gregibus.
8lEl. Spartian. in Adrian : Tricllnia de castris, et porticus, et cryptas et topia dirait
40 FOMTIQfJE DES 101AIHS
goureux , d'Ammien Marcellin emploie pour caractériser ce désordre ses plus audacieuses , ses plus hyperboliques métaphores, et craint, tout en l'exagérant peut-être, de rester encore au-dessous de la vérité : « Ce n'était partout qu'un » flux perpétuel de débauches, des précipices et des gouffres » d'intempérance ; et au lieu des pompes triomphales, on » ne voyait plus à Rome que des triomphes culinaires. Aux » turpitudes et aux souillures de la ville venaient se joindre » l'opprobre et l'indiscipline des camps. Le soldat occupait » ses loisirs à composer des chants d'amour dont la licence » aurait paru déplacée dans une partie de débauche. U ne » reposait plus sur une pierre , comme jadis , mais sur la * plume , et dans un lit mollement suspendu. Les coupes » alors étaient plus lourdes que les épées ; car chacun eût » rougi de boire dans un vase d'argile. Chacun aussi eût » voulu habiter dans des palais de marbre ; et cependant « nous lisons dans les livres qu'autrefois un soldat Spartiate » reçut des magistrats une sévère réprimande, parce qu'il » avait été vu sous un toit en temps de guerre 4„ »
Les empereurs qui méritaient ce nom commençaient toujours par essayer de porter remède au mal , et unissaient par en être victimes. Les légions, arrachées aux délices et aux loisirs de l'Italie ou de la Gaule , ne marchaient à la frontière qu'en murmurant; là elles tournaient le dosa l'ennemi , et se jetaient tout d'abord sur leur prince. Le succèsseur qu'on lui donnait ne recevait le commandement que pour obéir , et se hâtait de venir triompher à Rome des défaites de son armée. Il restait le maître, jusqu'à ce qu'il s'en présentât un autre plus lâche ou plus prodigue ; alors il était précipité à son tour pour faire place à un troisième qui ne tardait pas à le rejoindre ; et le dernier venu était toujours le plus ignoble. Ainsi , après Commode , on tomba jusqu'à Caracalla ; et après Caracalla jusqu'à Elagabal , après lequel il ne fut plus possible de descendre. On remonta donc avec
1 Amm. MarcclL XXII » A.
1 I/ÉGAlfc DES GERMAINS. 44
min*. An milieu de ces rapides change-
i- ohose restait invariable; c'était la lâcheté
■rmivc le courage que dans les métaphores
t sur les médailles impériales. Ouvrez le
vous y verrez le législateur essayant d'y
menaces, par le bâton, par la torture 2 ;
le bâton furent également impuissants.
ii v bûchers, et les bûchers ne furent pas
' : - soldats craignirent moins le feu que
lièrent de déserter par milliers. Il fallut
remplir les vides avec des Barbares ; et 11
\ iront ainsi réduits à employer comme
I que les mauvais princes leur avaient
• use de ruine.
!> ures, avant de devenir les maîtres,
n être long-temps qu un instrument;
rnnchis de la cité antique, ils n'arri-
■u qu'en passant en quelque sorte par
-. Ainsi , lorsqu'ils avaient versé leur
iviles de Rome , on les envoyait à la
• ucore dans d'éternels combats con-
; î liin ; et sur cette ligne immense qui
K >céan du nord le long du Danube
'rail partout, à côté des légions de
> cohortes auxiliaires des Barbares.
reçu dans la Gaule les Ubii, chassés
i *ves, et leur avait permis de s'é-
tlc du fleuve, à l'endroit ou la
i dès lors à s'élever sous leurs
mains 4 . Les Sicambrcs , et quelques autres tribus de Suèves, obtinrent la même faveur et Tachetèrent par les mêmes sacrifices2. On peut en dire autant des Nerviens, des Trévires, des Vangions, des Triboques et des Némétes3. Les Mattiaques et les Frisons, quoiqu'ils soient restés constamment sur la rive orientale du Rhin , doivent être rangés dans la même catégorie , puisqu'ils avaient accepté le même joug4. Un peu plus tard, yElius Catus établit dans la Thrace un corps de 50,000 Gétes pour la garde du Danube5. La nombreuse et puissante nation des Hermundures avait sans doute contracté le même engagement , puisque de toutes les tribus germaniques c'était , au rapport de Tacite , la seule qui jouit du privilège de passer sur la rive méridionale du fleuve pour les besoins de son commerce6. Tibère à son tour abandonna aux Suèves qui avaient suivi Maroboduus et Catualda dans leur fuite , tout le territoire qui s'étend au nord du Danube, entre le Marus (Morawa) et le Cusus (Kisouseh, l'un des affluents du Vag). 7 Sous le règne de Claude , ces mêmes Suèves , chassés à leur tour par les Hermundures et les Lygiens , vinrent se fixer au midi , dans la Pannonie, sous la conduite de leur roi Vannius8. Chaque mouvement de la Germanie rejetait ainsi sur les terres
1 Tacit Annal. , XII.- 28 : Ac forte acciderat, ut eam gentcm,Rbenum Iransgressam, Agrippa in fldem acclperet — Et in German. 28. Ne Ubii quidem..... origine erubescunt , transgressa olim , et expo rime nto fldei super ipsam Rbenl ripant collocati , ut arecrent , non ut custodirentur. — Vid. cliam Strab. VII, 8, $7, et IV, S, S 4.
2 Strab. Geog. VII, S, $ 7. — Suct Tranq. in Aug. 21 : Suevos et Sicambrot dedentes se traduxlt in Galliam atquc in proximis Rhcno agris collocavlt
3 Tacit German, 28 : Treveri et Kcnrii cire a aflcctationcm Germanie» originis ullro ambiliosi ?unt.. Ipsam Rhcni ripam baud dubio Gcrnianorum populi colunt , Vangiones , Triboci , Nemctes.
A Tacit Annal, XI, 10: Natio Frisiorum.... datis obsidibus, conscdtt apud agros a Corbulonc descriptos. Idem se n a tu m , m agi stratus, leges imposait — là. in German. 29. Est in codem obsequio et Hattiacorum gens.
5 Strab. Geog. VII, S, $7.
0 Tacit. German. 41. Hermiindurorum civitas, flda Romanis, coque solls Germanorum non in ripa commercium ,' sed penitus atquc in splendidissima Rhselia? protinciss colonia.
7 Tacit Annal II , 63. Harbari utrumque comitati , ne quictas proYlnclas itnmixti turbarent , Danubiura ultra In ter flumlna Marum et Cusum locantur, dato rege Vannio gentis Quadorum.
8 Tacit Annal. XII , 80. Acceplis agris in Pannonia locati sont
i l'égard des germains. 45
romaines un nouveau flot de Barbares , et les barrières de 1 Empire s'ouvraient d'elles-mêmes pour lui laisser un libre passage. Dès ce moment ils mettaient à son service l'énergie et le courage que leurs pères avaient déployés autrefois pour repousser ses attaques , et ils prenaient place à leur rang dans cet immense cordon de légions et d'armées qui le ceignait de toutes parts. Ou bien encore on les envoyait au loin, dans quelque province reculée; et on les parquait dans les terres désertes pour combler les vides que l'avidité du fisc et la tyrannie impériale laissaient derrière elles { .
C'est là que commence, pour qui veut rester dans le vrai , la conquête de l'Empire romain par les peuples germaniques; car je prouverai plus tard que le dernier démembrement , au V* siècle , ne fut que l'extension naturelle et la conséquence dernière du système adopté par Auguste, et suivi jusqu'à la fin par ses plus maladroits comme par ses plus habiles successeurs. On a dit (et je trouve que les princes de la science ont eux-mêmes partagé et répandu ce que je n'hésite point à regarder comme une erreur) *, que ce fut Alexandre Sévère qui le premier donna des terres sur les limites de l'Empire (agrilimitanei) à des soldats qui se chargeaient de les défendre , et qui devaient les transmettre à leurs héritiers avec la même obligation et sous la même réserve. Il est certain , par un passage de Lampride 3 , qu'Alexandre Sévère adopta ce système; mais je n'ai vu nalle part que le système fût inconnu avant lui. Je trouve au contraire une parfaite conformité entre l'idée que son biographe nous donne de sa politique sur ce point, et les
1 lumen. Pane g. Constant. Cklor, Sicut postea tuo, Maximiane Auguste, nutn IVeiiiorum et TreYerorum arva jacentla lœtus postliminio restituais et receptas io leges Franc us excoluit : ita nunc per victorias tuas, Constant! Csesar inricte, quidquid iufrequens Ambiano, et Bcllovaco etTricassino solo Lingonicoqoe restabat, barbaro cul tore reviresciL
2 Dabos, Monarchie française. J. Godefroy. Cod. Theod.
S Lamprid. in Alex. Sever. : Sola quse de hostibus capta suât , limitaneis ducflxuet militibus donavit, ita ut eoruoi Ma essent , si haeredes illorum uiilitarent, nec onquam ad priva tos pertinereut ; dicens atteutius bos militaturw, si etiam sua rura defenderent Addidit sane bis et animalia et serros ut colère quod acceperanL
44 POLITIQUE DES EOMAIN8
renseignements qui nous sont fournis par Tacite sur Rétablissement des Bataves , et sur les conditions qui leur furent imposées par Auguste deux siècles auparavant, le vois que de part et d'autre l'obligation se transmettait héréditairement du père au fils , comme le bienfait lui-même * ; et la seule différence peut-être consiste en ce que , jusqu'au règne d'Alexandre Sévère, ces sortes de concessions ne s'accop» daient qu'à des Barbares, tandis qu'Alexandre Sévère parait y avoir admis indistinctement les Barbares et les Romains. Je vois de plus qu'aux deux époques la seule obligation était celle du service militaire, et que sous tout autre rapport les concessionnaires étaient exempts de toute charge ou tribut 2. Ainsi Alexandre Sévère, loin d'adopter une politique nouvelle à l'égard des Germains , ne fit que rester fidèle à celle que ses prédécesseurs se transmettaient depuis Auguste; et tout ce que l'on pourrait accorder aux partisans de l'opinion contraire, c'est qu'à partir de son règne, l'institution primitive prit un développement liors de toute proportion avec ce qui s'était pratiqué jusqu'alors, et assez considérable pour expliquer l'illusion de ceux qui prétendent qu'il en fut le premier auteur.
Il importe cependant de distinguer dans cette politique des Romains, à l'endroit des nations germaniques, non pas tant deux époques que deux classes de Barbares qui s'engageaient au service du même empire à des conditions bien différentes , et qui , par cela même , jouèrent plus tard des rôles si différents dans ses destinées.
Les uns (et dans le principe c'étaient les plus nombreux), chassés de la Germanie par leurs ennemis d'outre-Rhin , ou réduits à la dernière extrémité par les armées de l'Empire ,
1 Nam nec tribntls contemnuntur, nec publicanus atterit, exempt! oneribnt et collationibus, et tantum ta usum praejiorum seposlti, velot tela attjnt arma , bel ils reservantor. — (Tacit German. 29).
2 Voir la note précédente pour les Bataves, et pour les autres, le Cod. IVaA, Novell. SI : Agrosctlam limitaneos... quos ex prisca dtapositione limitai»!, milites ab omni munere vacoos curare... atquc arare consiieverant. — Ne*» reviendrons sur ce point, quand nous traiterons ta question du tribut public sous les Mérovingiens.
A L'éGAtD DES GEBXAHff. 45
recouraient à la démence des empereurs et obtenaient avec la vie quelques parcelles de terre abandonnée , à la condition de fournir des recrues et de porter les armes pour le service de Rome. Ce sont ceux que la Notice de l'Empire désigne indistinctement sous les noms de gentiles ou de tutti , parce qu'en effet ces deux mots , dont l'un est la traduction latine de l'autre ' , ont la même signification dans la langue ; comme la condition sociale qu'ils désignent est la même dans le Code8. Peut-être même (et ce soupçon est partagé par Godefroy, avec quelque indécision il est vrai3), ne faut-il voir dans les eolcni homologi dont il est question dans une loi d'Honorius et de Théodose-le-Jeune * , sous la date de 445, que ces gentiles ou tœti sous une troisième dénomination qui rappelle une des obligations qui les liaient à l'Empire5. Quelquefois enfin les Romains du Bas-Empire leur donnent un nom plus caractéristique encore parce qu'il réveille en nous une notion plus distincte , celui de dedititii , par lequel les Romains de la République désignaient les nations étrangères qui, après la défaite, s'abandonnaient à la pitié ou à la colère du vainqueur6. Un passage d'Àmmien Marcellin, et quelques articles du Code, achèveront démettre ceci dans tout son jour.
1 Les deux mois sont indistinctement employés » et presque toujours rapproéts dans le Gode. Les citations que nous faisons nn peu pins bas dans le texte le prouvent. Aujourd'hui encore le mot leute signifie peuple , gentes, en Aile- Bagne; et c'est de là, sans contredit , que Tient le mot lœti. Hais je ne Tob, quoi qu'on en aitpa dire , entre ces loti et les liti des lois barbares, d'antre rapport que celui d'une simple consounance. Les tètes portaient les armes et sesUdaient , les Ute$ ne faisaient ni l'un ni l'autre , on dn moins ils ne possédaient que Jure cotonattu. V. Ltgg. bar bar. antiq.
3 C'est anssl l'opinion de Godefroy, quoiqu'il n'ait pas reconnu l'identité des étm mois. Lœtl et gentiles vieini, dit-il, adlib. VH,Cod.Théod., tit.13,1.16, — et Jib. VII, Ut 15, 1. 1. Ould inter hos et illos tntersit , nondum video. — Le net tende* qui Tient anssi de leute, se traduisit eu latin par homo% et l'on dit indifféremment f homme du roi on le leude du roi. — Voir Lindenbrok, Gtos* mire , t* Leudes.
* OxL Theod. XI f Ut 24. De pdtroclnlls vieorum.
h Cod. Theod.) lib. XI, tlL 24 , 1. ô ; FnncUones publicas et lilurgos quos homoêogl eeiomi prsestare debent. . . .
5 Fumetloneê publicas et liturgos prtestare debent.
GEpist. Julian. Cas. ad Constant. A. op. Amm. MarcelL XX, p. 182, Valois: Equos pnebeto cnrnles bispanos , et miscendos gentilibus atque scutariis adolescentes letos qnosdam, cis Rbenum editam barbarorum pro§ealem, Tel certe ex dediiiis qui ad nostra desciscunt
46 POLITITCE DES ROMÀIKS
« Les Quades4, qui jugeaient des malheurs qu'ils avaient » à craindre par ceux qu'ils avaient éprouvés , demandèrent » la paix en suppliants, et se présentèrent avec quelque con- » fiance devant le prince (Constance) , dont le ressentiment » se laissait aisément désarmer par ces marques de soumis- » sion. Au jour fixé pour régler les conditions de raccord, » Zizais, qui était encore le chef de sa nation, et qui se » faisait remarquer entre tous par sa haute taille , rangea » ses Sarmates suppliants , comme il l'eût fait dans un jour » de bataille. Mais , dès que l'empereur parut , il jeta ses » armes , se prosterna lui-même , et resta ainsi la face contre » terre, dans une complète immobilité. La crainte lui ôta » l'usage de la parole au moment même où il essaya de s'en » servir pour fléchir le vainqueur ; ce qui ajouta à la pitié » qu'il inspirait. Cependant, après plus d'un effort inutile, » il parvint quelque peu à étouffer ses sanglots et à exposer » sa requête. Puis il acheva de se remettre, et le prince l'in- » vita à se relever; mais il s'obstina à rester sur ses genoux', » et ne recouvra la parole que pour supplier le vainqueur » de lui pardonner. La foule qui avait été admise à joindre » ses prières à celle du roi , resta muette de terreur aussi » long-temps que le sort de son chef parut encore incer- » tain; mais aussitôt que le roi eut reçu Tordre de se rele- » ver, et leur eût donné le signal si longuement attendu , ils «jetèrent tous ensemble leurs boucliers et leurs épées, et » tendirent leurs mains vers l'empereur, s'étudiant à cher- » cher des formules de soumission plus humbles encore que » celles de leur prince. Zizais avait emmené avec le reste des » Sarmates, Rumon, Zinafre et Fragilède, dont l'autorité » relevait de la sienne , ainsi qu'un grand nombre de chefs » de sa nation, qui venaient faire les mêmes prières , et qui » partageaient le même espoir. Ils offraient tous, dans l'élan » de leur joie , de faire oublier leur conduite passée en por-
1 Amm. MarcclL XVII, 12.
a l'égard des germains. 47
tant avec zèle et fidélité le fardeau des engagements qu'ils allaient contracter, et ils se mirent à la discrétion du peuple romain, avec leurs biens, leurs femmes, leurs enfants, et la totalité des terres qu'ils possédaient. Mais la clémence jointe à l'équité prévalut. On les invita à retourner sans crainte dans leur pays , et ils rendirent nos prisonniers ; puis ils livrèrent les otages convenus , et promirent d'obéir désormais avec le plus grand zèle aux ordres qu'ils recevraient. Cet exemple de clémence produisit son effet : Arahaire et Usafre , tous deux issus du sang royal , tous deux chefs de leurs tribus et tous deux revêtus du commandement, se hâtèrent d'en profiter, et arrivèrent avec tous ceux qui relevaient de leur pouvoir. L'un commandait aux peuples d'au-delà les monts (transjugitani) , et à une partie des Quades, l'autre à une partie des Sarmates ; tous deux étroitements unis par la barbarie de leurs mœurs , non moins que par le voisinage de leurs états. L'Empereur, craignant que sous prétexte de conclure un traité, cette multitude ne se jetât sur ses armes, résolut de les séparer, et ordonna aux députés des Sarmates de s'éloigner un peu pendant qu'il examinerait l'affaire de Âraharius et des Quades. Ces derniers se présentèrent dans une posture humilliée, le corps à moitié courbé, selon l'usage de leur nation. Comme ils ne pouvaient se justifier des crimes qu'on leur reprochait, et qu'ils craignaient la mort qu'ils avaient méritée, ils livrèrent les otages réclamés, quoiqu'on n'eût jamais pu jusqu'alors les amener à cette extrémité. »
Le Code théodosien va nous fournir maintenant le commentaire et la suite de ce récit :
«Que nul habitant de nos provinces, de quelque condition »èten quelque lieu qu'il soit, ne puisse contracter mariage •avec une femmebarbare, et qu'aucune femme des provinces »ne puisse choisir un époux parmi les genliles ; que si de pa- » reilies unions se formaient à l'avenir entre les gentiles et nos •sujets des provinces, quelescoupables soient punis de mort;
48 POLITIQUE DES ftOaUKS
» car l'expérience a démontré combien ces sortes d'unions » sont dangereuses ' ».
Ainsi l'Empire, en accueillant les Barbares, craignait de se livrer à eux , et redoutait une alliance trop intime entre les contribuables des provinces et les étrangers , chargés non moins de les surveiller que de les défendre.
« Puisque plusieurs d'entre les gentiles , s'attachant à la » fortune de Rome, se sont transportés dans notre Empire » pour y recevoir des terres létiques, que personne n'obtienne » la moindre parcelle de ces terres sans un ordre de notre » part; et comme quelques-uns en ont occupé plus qu'ils n'en » ont obtenu, et cela par la collusion des Principaux ou des » Défenseurs, et que d'autres se sont fait donner, par des res» » crits subreptices , une quantité plus grande que la raison » ne le voulait : qu'un inspecteur spécial soit envoyé pour re* » prendre toutes celles qui ont été accordées mal à propos , »ou envahies sans raison légitime2.»
Ainsi, malgré les jalouses et impuissantes précautions des empereurs , les sympathies des provinces continuent de favoriser et d'enrichir les Barbares aux dépens de l'Empire, et la solidarité entre le contribuable et le soldat étranger devient chaque jour plus étroite.
« Nous apprenons que les terres accordées aux ge*tile$ » par la sagesse pleine demiséricorde de nos pères, à la charge » d'entretenir et de défendre la limite et le retranchement , d ont été usurpées par certains. Que s'ils persistent à les re*
1 Cod. TkeocL, 1. III , tit 14, 1. 1 : Nulll provincialium, cujnscumque ordlnla aot loci fuerit, cum barbara rit uxore conjugium, nec ulll gentilimn provincial is fœmina copuletur. Quod si qu» inter provinciales atque gentiles afflni ta tes ex bujua modi nuptiis extiterint ( quod in ils suspectum Tel noxiom detegitur ) cipitalitcr expietur. ( raient In. et Valent. Cou. 570. )
2 Cod. Theod. 1. X11I 9 Ut. 11 , L9: Quoniam ex multis gentibua sequentes romanam felicitatem se ad nostrum imperimn contnlerunt , qnlbns terfrtt tetice administra ndas sunt, nullus ex his agris allquid, nisi ex nostra a4 notatione mercatur. Et quoniam aliquanti aut amplius quam meruerant occoparunt, aut conludio Principal ium , \e\ Defensorum , vol subrcpticHs ret» criJbtis, majorem quam ratio poscebat terrarum modum sunt cousecutt, inspecter idoneus dirigalur, qui ca revoccl qu» aut maie sunt tradita, aut iaprobt ab allqnibus occupait* ( Bonoritu , Jtt. )
i l'égabd des germains. 49
•tenir par cupidité et avarice , qu'ils sachent qu'ils acceptent avec elles l'obligation de contribuer à l'entretien du «rempart et à la défense des limites, comme ceux sur qui «nos pères s'étaient reposés de ce soin. Autrement, qu'ils «sachent encore que ces terres, comme la justice l'exige, «seront rendues ou à des gentiUs , s'il s'en trouve, ou du •moins à des vétérans; afin que, par le maintien de cette •sage politique , la garde du retranchement et du rempart •ne donne lieu à aucune crainte * . »
Ainsi , le poste périlleux que les Romains avaient déserté à la frontière pour en confier la garde aux Barbares , les Barbares le désertent à leur tour, et le laissent exposé sans défense aux attaques des nations d'outre-Rhin.
Le plus souvent , nous l'avons vu , les Vêtes , et particulièrement les lètes des frontières , n'avaient d'autre obligation que celle de les défendre en cultivant les terres qu'on leur accordait, et qui étaient en même temps le gage de leur fidélité et le prix de leurs services. Mais quelquefois, au lieu d'être placés sur les frontières , ils étaient parqués dans l'intérieur des provinces, et alors ils subissaient indistinctement toutes les charges qui pesaient sur les autres contribuables au milieu desquels ils vivaient. 11 semble que les Francs et les Chamaves , dont parle Mamertin dans le passage du Panégyrique de Constance-Chlore que nous avons déjà cité , aient appartenu à cette catégorie ; et c'est particulièrement dans leurs rangs qu'il faut chercher ces coloni homologi du Code qui devaient à la République des liturgi, qui étaient attachés à la glèbe, comme les serfs, et qui , comme eux encore , ne pouvaient ni la vendre, ni la (fuit ter2.
1 Cod. Thcod., 1. VII , tit 1A, 1. 1. : Tcrrarum spatla, quae gentUibus, propter caram munitionemque limitis atque fossati , antiquorum buniaua fuerint protisione concerna , qaoniam comperimus aliqnos retinere, si eorum cupidltate tel desiderio rctinentur, circa curam fossati tuiliouemque limilis studio vel labore noverint sert iendum , ol il J 1 quos haie operi antiquitas depu tarât Alio- «fliin sciant hssc spatia roi ad gentiles, si potucrint i n tenir if Tel certe ad toteranos esse non immerito transferenda ; ut bac provisione servata, fossati UmiUaqne nulla in parte Umoris esse posait suspicio. ( Honorius, $09.)
2 Cod. Tneod., 1. XI, tit. 24, 1. 6. : Functioncs public a g et Uturgos quos coloni
50 POLITIQUE DES BOMAINS
« Les Âllemans, nous dit Âmmien-Marcellin , sous la »date de 370 * , chassés de la Germanie par la crainte des »Burgondes, se dispersèrent dans les Rhœties; maisThéo- »dose, qui était alors maître de la cavalerie, les attaqua , les » tailla en pièces , et envoya en Italie, sur Tordre exprès de » l'empereur, tous ceux qui tombèrent vifs entre ses mains. » Ils sont maintenant employés à cultiver les terres stériles qui » leur ont été assignées dans le voisinage du Pô, et ils en paient nie tribut à l'empereur. »
Cette lèpre de la Barbarie se répandit peu à peu, de proche en proche, sur toute la surface de l'Empire. La Gaule en fut couverte ; et la Notice nous la montre, au commencement du Ve siècle, parsemée de colonies franques, suèves, talfales, sarmates, allemandes, bataves, teutones, etc., qui s'accroissent indéfiniment de tout le terrain que la culture romaine abandonne3. Nous rions des vains efforts de la législation impériale pour les chasser de ces terres qu'elle vient de leur livrer, et que la solitude envahissait à défaut des Barbares3. Lorsque les empereurs avaient fait une battue heureuse dans ces immenses forêts d'outre-Rhin , ils rentraient en traînant après eux des milliers de captifs , destinés à étayer à leur tour l'énorme colosse qu'ils avaient un moment ébranlé. Le déclamateur qui louait Maximien-Hercule de ses atroces cruautés nous les représente entassés pèle-môle sous les vastes portiques des villes romaines , hommes , femmes , enfants , vieillards , enchaînés deux à deux , et attendant que le vainqueur ait décidé lequel des déserts de l'Empire sera fécondé
homologi prestare noscontur.... His sanequi, vicis quibus adscriptl sont, derelictis ad allos seu tIcos, sen dominos transférant , ad sedem desolati ruris, constrictis detentatoribus, redire cogantur.
1 Amm. Marcel 1. 1 XXVIII. : Atemannos, gentisante dictas meta dlspersos , aggressus per Rhœtias Theodosias ea tempestate magister equitum , pluribus cassis , quoscumque cepit ad Italiam jnssn principis misit, ubl InfertUIbiis agris acceptis , jam tributarii circnmcolnnt Padum.
2 Déserta pars agri Valentini Alanis traditur cum incolis dirldenda. (Prosp. Aqult chronic ad an*. MO. ) V. Cod. Theod. , XI , i\L 1 , 1. 1, A, 12 elSI.—XIII, Ut. tdtim. , 1. M.
S Cod. Theod., XIII, Ut. 4/1. 0 : Et quoniam ampli as quam meruerant occuparant , etc. V. supra.
A l'égard des germains. 54
par leurs sueurs1 . Quelquefois les plus courageux et les plus forte étaient réservés pour les plaisirs du peuple , et venaient expirer dans l'arène, sous la dent des bêtes, à côté du gladiateur. Les bétes en étaient fatiguées 1 * Bientôt les terres de l'Empire ne furent plus cultivées que par des mains barbares , de même que ses frontières n'étaient plus défendues que par elles. Ces coloni, ces inquilini, ces originarii, toute cette plèbe des champs que la législation impériale essaie de fixer au sol par tant de vaines précautions , et qu'elle poursuit dans tous les asyles où elle cherche un abri contre ses atteintes, ne se composent que de Barbares, emmenés en Italie par les légions , et achetés comme esclaves dans les marchés de Rome. C'étaient des auxiliaires tout prêts pour ces bandes germaniques qui devaient franchir une dernière fois le Rhin et le Danube , au Ve siècle, pour aller à leur tour dresser leurs tentes au pied du Capitole , et lui faire expier en un jour quinze siècles d'insolentes prospérités.
Mais à côté de ces tètes que la victoire a désarmés , et qui subissent les conditions de leur défaite sans avoir le droit de les discuter , l'Empire employait d'autres Barbares qui traitaient librement avec lui et qui ne contractaient d'autres obligations que celles qui s'accordaient avec leurs intérêts ou leurs préjugés. C'étaient des tribus indépendantes qui , tout en se mettant aux gages des empereurs , prétendaient conserver leur nationalité , et se regardaient moins comme les sujets que comme les alliés des Romains. Et en effet , ils gardaient sous les drapeaux de Rome leurs chefs indigènes , leurs armes, leur cri de guerre, leur organisation nationale, et prenaient le plus souvent , au lieu du nom équivoque de geniites ou de lœti, le titre plus caractéristique de fœderati ou
1 Claud. Mamcrt. in Paneg. Maxïmian A. : Totis porticibus civitatum sedere captiya agmina Itarbarorum , Yiros attonita ferltate trépidantes, respicientes anus IgnaTiam filiorum, nuptas maritorum, copulatas vinculis , pucros ac paella* familiari murmure blandientes . a (que hos omnes provincialibus Testais ad obsequium distributos, donec ad destina tos sibi cultus solitudinum
éncereolur.
2 Eumen. HheL Panag. Constant* Cas. : Pubères , quorum nec perfldia crat apta mUitie , nec ferocia serritutJ , savientes àestias nuttitadine fatigarunt.
52 FOLITIQLE DES ROMAINS
d'alliés. Les passages suivants d'Ammien et de Jornandès feront mieux comprendre cette différence.
« L'empereur (Constance), jaloux de ces beaux exploits de » Julien, et craignant qji'il ne fut réservé à une gloire plus » grande encore, envoya, à l'instigation du préfet Floren- » tius, disait-on , Décentius, qui était Tribun et Notaire, » pour enlever immédiatement à Julien les auxiliaires Hé- » rules et Bataves , avec les Celtes et les Pétulants , et en » outre trois cents hommes choisis dans les autres corps , » avec l'ordre de les faire partir au plus vite , sous pré- » texte qu'il en avait besoin pour marcher, à l'entrée du
» printemps, contre les Parthes Julien se tut, et dut
» se résigner , laissant un libre champ aux volontés impé- » riales. Mais, ce qu'il ne put ni taire, ni dissimuler, c'est » qu'il ne fallait user d'aucune contrainte envers des Bar- » bares qui n'avaient abandonné leurs demeures d'outre- » Rhin pour entrer dans la Gaule, que sous la réserve qu'ils » ne seraient jamais contraints de marcher au-delà des Âl- » pes. Il ajouta que l'on devait craindre par là de dégoûter » à l'avenir du service de la République des Barbares qui » ne contractaient que des engagements volontaires , et qui » étaient habitués à ne traiter avec nous qu'à ces condi- » tions1. »
Le passage de Jornandès n'est pas moins explicite.
« Pendant que Constantin bâtissait la cité qui depuis est » devenue si fameuse sous son nom , il s'appuya sur le con- » cours des Goths, qui, ayant fait alliance avec le fondateur, » lui offrirent un secours de quarante mille hommes contre
1 Amm. Marcell. XX : Ob haec et similla percitus, metuensque ne augeren* tur in raajus , stimulante (ut ferebalur) Praefecto Florentio, Dccentium Tribunum et Notarium misit auxiliaires eiindc protinus abstractarum Hcrulos et BtUT08 , cumque Petulantibus Celtas et lectos ex numeris et aliis trecentenot, hac specie jussos accelerare, ut adesse possint armis primo vere merendis in Parthos.... Conlicuit hisque adquieverat Julianus , potioris arbitrio cuncta concedens. Itlud tamen nec dissimulare potuit, nec silcre, ut illi nullaspaterentur molestias, qui reUciis laribus trantrhenanit , sub hoc vénérant pacto^ n$ ducerentur ad parte» unquam tranialpinai : verendum esse affirmans , us voluntarii barbari militares, $œpe sub ejiu modi legibus auueti tran$ire ad tra, hoc cogntto dsinceps arcerentur.
i l'égard des germains. 55
» différentes nations ; et aujourd'hui encore on les trouve • dans les armées de l'Empire , avec le même chiffre et le » même nom , c'est-à-dire celui de fœderati. Toute cette mê- » me armée resta de nouveau au service de Théodose, finit » par accepter le joug de la domination romaine , et ne fit » plus, en quelque sorte, qu'un seul corps avec les soldats » de l'Empire * . »
On le voit, les fctderati avaient, par la nature même de leurs engagements avec Rome, et presque toujours par leur puissance et par leur nombre , une importance qu'on ne saurait accorder aux lètes proprement dits, quoique les uns et les autres aient peut-être également contribué à la ruine de l'Empire. Les premiers , en consentant à le servir, faisaient leurs conditions , exigeaient des garanties et se réservaient toujours de rompre rengagement lorsqu'il cesserait de leur convenir; les seconds, admis seulement à titre de suppliants ou de vaincus , ne pouvaient avoir de semblables prétentions , et se partageaient arbitrairement , au gré du peuple maître, entre la glèbe et l'armée. Mais il était fa cile de prévoir que cette distinction tendait de jour en jour à disparaître dans la même proportion que les lètes se multipliaient, et devait cesser au moment où l'équilibre entre eux et les Romains serait définitivement rompu. Dès lors et lètes et fédérés, déjà réunis sans le savoir dans un intérêt commun de secrète hostilité contre Rome , devaient se réunir encore pour lui faire la loi au lieu de continuer à la recevoir, et pour se partager ses dépouilles le jour où elle ne serait plus assez forte pour les défendre. Alors aussi , et lètes et fédérés , au lieu de se contenter de la position qui leur avait été faite ou qu'ils avaient acceptée, seraient conduits, par le seul sentiment de leur force et la faiblesse des Ro-
1 JornancL , De reb. Get. : Dum famoaissimam in suo iiomine Constantinu* couderet civitatem, Gothorum In ter fuit operatio , qui fadcre inlto cum operatoretqoadraginta suorum mil lia illi iu solatia contra gcntes tarias obtulcre, quorum et numéros et millia usque ad prsesens nominantur in Rcpubiica , id etlfcuUratL Idem conclus exercitus in servi 11 o Theodosii iinperatoris perdunos , romano se Unperio subdens, cum milite velut ouom corpus efleclt.
54 POLITIQUE DES ËOMAtNS
mains , à se faire par la violence ou la ruse une position selon leur fantaisie, et à augmenter indéfiniment, selon la passion ou l'intérêt de chaque jour , la récompense primitivement affectée à leurs services. Ainsi les tètes , distribués sur toute la surface de la Gaule , continuèrent d'usurper arpents sur arpents, villages sur villages , pendant que les fœderati, changeant de condition à leur tour , s'établissaient à demeure sur cette terre romaine qui d'abord n'était pour eux qu'un lieu de campement, et s'emparaient de la moitié des provinces de l'Empire sous prétexte de défendre l'autre. Dès lors la distinction primitive n'eut plus de sens ni de valeur; les letes et Tes fœderati, devenus propriétaires au même titre , renoncèrent à des dénominations qui ne répondaient plus ni à leur condition ni à l'idée qu'ils en avaient , et remplacèrent les noms d'auxiliaires et d'alliés par le titre plus expressif d'hôtes (hospites) du peuple romain. En effet, les Alains, les Suèves, les Wisigoths , les Burgondes, qui au V' siècle se partagèrent l'Espagne et la Gaule, étaient, nous le verrons , les hôtes de l'Empire et les soldats de l'empereur.
Ainsi Rome, au lieu d'éloigner le danger, ne fit peutêtre que le rapprocher d'elle. A force de solder et d'acheter des Barbares , elle finit par transporter la barbarie dans son sein ; et ce n'est plus sur le Rhin , mais dans la Gaule qu'elfe devra désormais la combattre. Autrefois, du temps de la République , elle avait livré des batailles à ses esclaves révoltés : elle dut se résoudre à recommencer la lutte contre ses fœderati, le jour où il plairait à ceux-ci de changer les rôles. La tentation était trop violente; elle l'emporta dès avant la mort de Néron. Les Barbares s'étaient comptés. Ils ne voyaient d'autre force dans cet empire que celle qu'il leur empruntait * . Les provinces , qui n'avaient jamais accepté sans réserves le joug de la domination romaine, le
1 Ta cit. 9 Annal. III 9 AO : Quam inops Italia , quam imbellis urbana plèbes, nihll validum in exerclUbus ni si qood extermina. — C'était un des arguments de Jullos Fidrus aux Gaulois qu'il voulait soulever contre Rome.
a l'égabd des germains. 55
portaient en frémissant , et continuaient à s'agiter sous la main qui les tenait renversées. Les factions qui déchiraient l'Empire et la guerre civile qui allait l'ensanglanter de nouveau, venaient en aide à leur vengeance, et semblaient l'avoir déjà commencée. Le monstrueux gouvernement des princes avait dégradé le pouvoir sans rien ôter à la haine qu'il inspirait. Les légions , après l'avoir corrompu , le rendaient impossible en prétendant le réformer. Trois empereurs s'étaient succédé en deux ans , et l'Italie avait vu des spectacles inouis, d'étranges vicissitudes, des triomphes d'un jour et d'irréparables revers. La tôte du vieux Galba avait été promenée dans les rues de Rome par ses soldats révoltés; deux centurions avaient suffi pour placer l'Empire entre les mains d'Othon *. Vitellius, saisi et enchaîné par un simple tribun dans son palais désert , venait d'être jeté aux gémonies; et le Capitole , deux fois pris et repris par les factions opposées, avait été brûlé par des mains romaines *. Alors les Druides , au fond de leurs forêts , annoncèrent que le moment marqué par les destins était enfin venu, et que l'empire du monde allait passer aux nations transalpines3. Velléda , la vierge barbare , fit parler du haut de sa tour le dieu inconnu dont elle était l'organe , le batave Civilis appela la Gaule à la liberté et la Germanie au pillage ; et, pour la première fois , les deux forces dont le concours semblait nécessaire pour achever la ruine de l'Empire, les attaques des Germains et le soulèvement des provinces , se trouvèrent réunies pour la commencer.
Les Bataves étaient une des nombreuses tribus de la Germanie qui avaient accepté le joug de Rome , et n'avaient pas cru aliéner leur liberté en l'acceptant , parce qu'elles s'étaient réservé le droit de régler les conditions de leur servitude. Ils appartenaient à la grande famille des Cattes, l'une
1 TaclL , Hiêtor. , 1 , 25 ; Suscepere duo mauipulares imperium romanum transferendum et transtulerunt.
2 TaclL, JKsfor., 111, 71.
S Id. ibUL , IV, 54 : Pos*esaionem rcruin humanarum transalpin!* gculibus portendl , soperstiUone vana Druide canebant
des plus belliqueuses de la Germanie. Une sédition dômes-' tique les en avait détachés, et ils étaient venus demander aux Romains un asyle et des terres à cultiver. On leur céda la petite ile comprise entre les deux bras du Rhin , qui devint dès lors Vile des Bataves ; et ils se chargèrent du soin de la défendre au profit de ses anciens maîtres4. Placés sur les frontières de l'Empire, et enrôlés sous ses drapeaux, ils purent à la fois observer de plus près les ravages du mal intérieur dont il était rongé, et en hâter habilement les progrès en intervenant dans toutes les crises. Us avaient pris une part active aux révolutions qui venaient d'en ébranler les fondements. Les cohortes auxiliaires des Bataves avaient favorisé en secret le mouvement de Vindex 4 , et se préparaient à marcher sur l'Italie avec les Gaulois leurs alliés ; lorsque la victoire inattendue et peut-être involontaire de Virginius Rufus arrêta les uns et les autres2. L'insurrection un moment comprimée se releva avec Galba , et triompha avec lui. La monstrueuse tyrannie de Néron fut enfin renversée ; mais sa chute commença la dissolution de l'Empire , en préparant l'affranchissement des peuples qu'il tenait courbés sous son joug. C'était l'esprit des provinces insurgées contre la domination de l'Italie qui venait de placer le vieux Galba sur le trône , et son avènement signale une réaction qui doit se terminer par la ruine de Rome et la délivrance du monde; mais l'effort durera quatre cents ans. Le vieil esprit de l'Italie, appuyé sur les institutions impériales et sur cette force de cohésion qui reste encore aux empires mourants , tua Galba en quelques jours ; et les prétoriens , en proclamant Othon , le plus fidèle et le plus débauché des amis de Néron , proclamèrent de nouveau la suprématie des vainqueurs sur les vaincus, de la cité conquérante sur les nations conquises. Un second effort des provinces renversa Othon à son tour ,
1 TaciL , German. 29 , et Histor. , IV, 12.
2 TaciL, Histor., IV, 13 : Julius Paullus et Claudius Civllia, refit ftirpe, mntto cœtcros anteibant. Paullum Fonteius Capito falso rcbclliools crimine interfecit, injectae CJvili catenœ , miuusqac ad Ncronem.
r 3 Dio Cas*. , Histor.
a l'égard des germains. 57
et mit Vitellius à sa place. Vitellius, proclamé sur le Rhin , par les légions de la Germanie , vainquit à Bédriac avec les soldats de la Gaule1. Mais un orage qui s'était lentement formé en orient, vint tout à coup fondre sur l'Italie , et emporta en un instant cette création éphémère : Vespasien avait succédé à Vitellius, et jeté les fondements d'une autre maison impériale. Mais c'était encore le principe hostile à la domination de l'Italie qui triomphait à la fois à l'orient et au nord ; le grand secret dç l'Empire éclatait partout en même temps, et il était prouvé désormaisqu'on pouvait créer des empereurs partout ailleurs que dans la cité souveraine2. Ainsi se trouva déjouée la puérile et vaine précaution d'Auguste , qui avait cru eilchaîner la révolte et rendre pour l'afenirles révolutions impossibles, en défendant aux sénateurs de sortir de l'Italie sans la permission du sénat3. Ce n'était plus le sénat qui était à craindre, mais bien la force aveugle qui venait de 1 asservir, et dont l'heureux Auguste était resté le seul dépositaire.
L'avènement de Vespasien termina la guerre civile; mais la guerre des Gaules venait de prendre un immense développement. Il ne s'agissait plus , comme au temps de Néron, de renverser un tyran, mais de démembrer l'Empire, et d'établir sur ses ruines cet autre empire des peuples du nord que les destins avaient promis. Le signal était donné ; et pendant que les légions s'exterminaient à Crémone et se poursuivaient jusqu'à Rome, pour y vider leur querelle au milieu de l'embrasement de la ville; le batave Civilis appelait de nouveau ses frères à la révolte, y entraînait après lui les Tongres, les Bructères, les Canninéfates, les Frisons, les Trévires , et soulevait en même temps toutes les tribus de la Germanie et toutes les nations de la Gaule V L'impétuo-
lTacit, M$ior.t II, 69 : Rcddita civitatibus Gallorum auxllia, ingens nu merus.
2 Tacit. , BUtor., I,û: Evulgato imperii arcano, possc princfpom alibi quant Bornas ficri.
3 Dio Cass. . LX.
ATaciU , HWor. , IV, 15 - 25 - 5* - 55 - <M>.
site gauloise devait essayer la première de secouer le joug de cette lourde domination qui écrasait tant de peuples. La politique romaine, qui avait pu abaisser les cimes des Alpes pour achever la conquête de César , et qui la renouvelait chaque jour en inondant la Gaule de ses armées , de ses mœurs , de ses vices , échoua devant la haine héréditaire , insurmontable des deux races1. En vain le sénat avait-il étendu jusqu'à elle ce précieux droit de cité que le reste du monde lui enviait2 ; en vain Claude venait-il de rouvrir aux familles nobles de la Gaule ce même sénat d'où la mesquine prudence d'Auguste les avait une première fois écartées5; la Gaule s'obstinait dans sa résistance et restait Gdèle à toutes ses rancunes. Depuis les victoires du dictateur elle ne cessait de protester en faveur de son antique indépendance par de vaines séditions et des complots impuissants. On peut dire que la Gaule a été pendant douze siècles le perpétuel , Tindestructible ennemi du nom romain. Leur inimitié commence presqu'avec la fondation de la ville , et ne finit que lorsque la cité souveraine a cessé d'être quelque chose dans le monde. La République se fatigue à couper les tètes de cette hydre qui renaissent toujours en-deçà comme au-delà des monts ; et l'Empire ne l'a pas plutôt abattue à ses pieds, qu'elle se redresse devant lui plus menaçante que jamais4. Lorsqu' Auguste , après la journée d'Actium , entreprit pour la première fois de soumettre la Gaule aux formes de l'administration romaine, elle courut aux armes en tumulte et ne les déposa qu'en présence d' Agrippa 5, pour les repren-
1 Depuis qu'elles se sont rencontrées en Italie , elles n'ont cessé de se combattre. Les romains savaient d'avance ce qu'ils pouvaient en attendre. Seé pratcipuum robur Rhenum juxta , commune in Germanos Gallosque wbêidimn , octo leglones /Tac IL Annal J
STaciL, Hiitor., I, 8.
S TaciU , Annal , XI , 23.
h Les Romains s'en sont vengés par des épigrammes a une époque où Ut n'avaient plus guère d'autres armes. Trcbcll. Poil, in GaUien : • Galli quibns insi-
• tum est levés esse ac dégénérantes a civitate romana et luxuriosos principes
• ferre non posse. » — Ael. Lamprid. in Alex. Sever.i* Gallican» mentes, ut tese •habeut,dura3 ac rétrograda) et saepe imperatoribus graves. • — Flav. Voplsc.
• in Saturn. : Sa tu minus oriundusfuit Gallis, ex génie homiuum inqulclisslma •et avidasemper vei facieudi principes , vol imperii.
5 Dlo Cas». , Hisfor. , XLTIII.
A L'éGAED DES GfiHaUIlfS. 59
dre à l'avènement de Tibère * . La mort de Gerroanicus amena une autre crise ; et une insurrection générale éclata à la voix de Julius Florus et de l'Eduen Sacrovir *. Le mouvement fut encore étouffé et tout rentra dans le silence. Un siècle d'apparente soumission aboutit enfin à l'insurrection de Vindex , puis à cette guerre des Bataves qui les résumait toutes. Celle-ci paraissait devoir être la dernière. Déjà deux armées romaines avaient été mises en fuite, et Civilis en assiégeait les restes dans leur camp de Vetera*. Les vaincus, dans leur égarement, tournèrent leur fureur contre euxmêmes , trempèrent leurs mains dans le sang de leurs propres chefs, et semblèrent conspirer avec l'étranger pour la ruine de Rome. Le vieux Hordéonius Flaccus se vit arraché de sa tente et égorgé par ses soldats4 ; Herennius fut meurtri de coups , chargé de chaînes , abreuvé d'outrages 5 ; Vocula fut poignardé en descendant du tribunal du haut duquel il venait de rappeler les légions au devoir 6. Alors le Gaulois Classicus s'avança revêtu des insignes du commandement , et en présence du cadavre il força les Romains à prêter serment à l'empire des Gaules 7 ; pendant qu'un autre Gaulois, Sabinus , prenait à la fois la pourpre des empereurs et le nom de César9. D'un autre côté, Civilis venait d'entrer à Cologne, la dernière des cités gauloises restées fidèles à la fortune de Rome9 ; et on annonçait que tous les Barbares de la Germanie se mettaient en marche, à la voix de Velléda, vers le Danube et le Rhin10. Mais la trahison des Rhèmes ' ' et l'arrivée soudaine des légions qui avaient vaincu à Cré-
1 Tarit, Annal. , L
2 Tacit , Annal. , III , AO -47.
3 Tacit. , HUtor. , IV. 16, 18.
4Taclt, Huf or. ,56.
5 Tacit. t HUtor. ,27.
6 Tacit , HUtor. , IV, 59.
7 /et, ibld. Sumptta romani imperil insignibus. — Juravere qui adorant pro importa Galliarnm.
8 l(L , ibid. 67. — Dio Cass. , Epitome , in V et pas. 9 1<L , ibld. 66.
11 Id. , ibid. 60.
mone changèrent la face des affaires. Petitius Céréalis eut la gloire d'éteindre ce vaste incendie. Quelques mois lui suffirent pour disperser tant d'armées. La Gaule, encore une fois , fut remise dans les fers , et les Germains rejetés de l'autre côté du fleuve * . Civilis demanda grâce et l'obtint2 ; Sabinus, resté caché pendant neuf ans au fond d'un souterrain , n'en sortit que pour aller mourir à Rome sous les yeux de Vespasien 3 ; et Velléda , la vierge sacrée des Bructères , y vieillit dépouillée de son auréole, dans le silence et l'oubli *.
Ainsi cette formidable insurrection , où , pour la première fois, la Gaule et la Germanie avaient agi de concert, échoua comme toutes celles qui l'avaient précédée. L'Empire, un moment ébranlé, s'était de nouveau raffermi sur sa base; et Céréalis , après avoir désarmé les Gaulois , les réunit pour leur faire la leçon d'histoire que voici 5 :
« Je n'ai jamais fait un métier de la parole , et c'est par » les armes que j'ai prouvé la valeur du peuple romain. » Mais puisque les mots ont une si haute importance à vos » yeux , et que vous jugez du bien et du mal non d'après leur » nature, mais par ce que les séditieux vous en disent, j'ai » résolu , maintenant que la guerre est terminée , de vous » donner quelques conseils qui sont plus dans votre intérêt » que dans le nôtre. Les généraux et les empereurs romains » sont entrés dans votre pays , comme dans celui des autres » Gaulois, non par aucun sentiment de convoitise, mais à » la prière de vos aïeux , fatigués de leurs discordes et me- » nacés par elles d'une prochaine destruction; car les Ger- » mains dont ils avaient imploré le secours n'avaient ap- » porté que la servitude à leurs amis comme à leurs enne- » mis. Quels combats nous avons livrés aux Teutons et aux
1 Ed., ibid. 71-79, et 1. V, 14-26.
2 Tacit. , HUtor. . V, 20.
3 Id. , Ilislor. , IV, 67. — Suetou. Tranq. , in Fcspas.
A On peut le présumer d'après ces paroles de Tacite,' German.t 8. : Vidimus sub divo Vcspasiano Ycllcdam , diu apud plerosquc numiuis loco habitam. 5 Taclt. , llistor. , IV, 73.
a l'égard des germains. 64
t Cambres , au prix de quelles fatigues et avec quel succès » nous avons fait les guerres de Germanie , le monde entier » s'en souvient. Et certes, ce n'est pas pour protéger l'Italie
• que nous sommes venus camper sur le Rhin ' , mais bien
• pour empêcher qu'un autre Àrioviste ne s'emparât de la
• souveraineté des Gaules. Vous croyez-vous donc plus cbéi ris de Civilis , des Bataves et des nations transrhénanes ,
• que vos pères et vos aïeux ne l'étaient de leurs ancêtres?
• C'est toujours le même motif qui pousse les Germains à i passer dans la Gaule; le libertinage , l'avidité, l'amour du i changement ; prêts à échanger volontiers leurs marais et
• leurs déserts contre ce sol si fertile et la possession de ses
• maîtres. Du reste, ils mettent en avant des promesses de
• liberté et de belles paroles; mais jamais personne n'a dé-
• siré la servitude pour autrui et la domination pour lui-
• même , sans usurper les mêmes mots.
» Il y eut toujours des tyrannies et des guerres dans les
• Gaules , jusqu'au moment où vous avez commencé à faire » partie de notre Empire. Pour nous , malgré tant de proi vocations , nous n'avons usé de notre victoire que pour
> vous demander ce qui est indispensable pour maintenir
> la paix ; car le repos des peuples est impossible sans ari mée. Une armée entraîne une solde , et la solde le tribut.
> Tout le reste est commun entre vous et nous. Le plus souvent, c'est vous qui commandez nos légions, vous qui » gouvernez ces provinces et les autres. Pour nous point de » privilèges , pour vous aucune exclusion. Quand le pouvoir
• est clément, vous en jouissez comme nous, quoique vous » viviez loin de lui ; quand il est tyrannique , il ne frappe » que nous , qui sommes toujours à sa portée. Apprenez à > supporter les désordres et la cupidité de vos maîtres, » comme la stérilité de vos champs, l'intempérie des sai- » sous et les autres maux naturels. Il y aura des vices aussi » long-temps qu'il y aura des hommes ; mais leur action
1 César, nous l'avons tu , dit précisément 1g contraire , et c'est César qui a raison.
» n'est point continue, et elle se trouve compensée par i'ef- » fet des vertus contraires ; à moins toutefois que vous n'es- » périez un gouvernement plus modéré sous le règne de » Tutor et de Classicus , ou qu'il faille moins d'argent que » nous ne vous en demandons pour rassembler des armées » capables de tenir en respect les Germains et les Bretons. » Car supposez (et puissent les dieux épargner au monde un » tel malheur !), supposez que les Romains soient chassés de » leurs conquêtes : qu'en peut-il résulter, sinon une mêlée » générale de toutes les nations de la terre ? Huit cents » années de bonne fortune et de sage politique ont af- » fer mi les pièces de cette vaste machine ; et le téméraire » qui essaierait de l'ébranler périrait lui-même sous ses dé- » bris. Mais à vous en reviendrait le principal dommage, » à vous qui avez de For et des richesses , les premières et » les plus puissantes causes des guerres entre les hommes. » Aimez donc , respectez la paix , et cette cité dont nous » sommes citoyens au même titre sans distinction de vain- » queurs ou de vaincus. Jugez par l'événement des avan- » tages des deux conditions, et ne préférez point un enlé- » tement qui vous perdrait à une obéissance qui assure votre » repos. »
Les Gaulois écoutèrent cette rude leçon en silence , et se retirèrent pour songer à de nouvelles révoltes.
