CHAPITRE EL

ALLIAMCE DES GAULOIS ET DES FRANCS CONTRE l' EMPIRE. — DERNIÈRES TENTATIVES POUR CONSTITUER UN EMPIRE GAULOI8. — LE PROJET ECHOUE , MAIS LES FRANCS RESTENT DÉFINI- TIVEMENT MAITRES D'UNE PARTIE DE LA GAULE. ILS DÉFEN- DENT LE RHIN ET ADMINISTRENT L'EMPIRE d' OCCIDENT SOUS LES DERNIERS EMPEREURS.

La dissolution de l'Empire avait commencé par les révoltes de la Gaule, et ce furent encore les révoltes de la Gaule qui donnèrent le dernier signal de sa ruine. L'issue malheureuse de l'insurrection de Vindex, en ajournant ses espérances, les avait rendues à la fois plus opiniâtres et plus impatientes ; et Ton peut dire que depuis ce jour la pensée permanente de la Gaule fut la rupture du lien qui la rattachait à l'Italie. Pendant quatre cents ans elle se débat dans ce fatal lien sans se lasser, recommençant son œuvre après chaque défaite , et croyant voir dans chaque crise nouvelle le présage d'une tardive mais prochaine délivrance. Partout ailleurs la vie s'éteignait lentement sous les pas des Présides et des Proconsuls; mais dans la Gaule, le caractère indomptable du peuple , et sans doute le voisinage du Rhin et de la * Barbarie, semblaient en renouveler incessamment la source1. De là cette agitation fiévreuse qui éclate pendant tant de siècles par des révoltes en quelque sorte périodiques et de jour en jour plus difficilement comprimées. Ce jeu des ré- Tolutions plaisait singulièrement à la turbulente mobilité des Gaulois. Elle s'y jetait d'elle-même, par instinct et par nature; croyant anticiper ainsi, au sein même de sa longue servitude , sur les plaisirs de la liberté orageuse qu'elle ne cessait de rêver dans l'avenir. Mais je n'hésite point à croire que la présence des bandes germaniques sur la terre gau-

1 Aram. Marcell. . XXX, $ab finem : Cohortlbns gallican!*, qw non ttmper ffleato lcffUmanimprincfptiin fldd , Tdut imptrioram arbitra....

loise , et le contraste de cette précieuse indépendance des Germains d'outre-Rhin avec la servitude des Gaules , n'aient puissamment contribué à entretenir cette grande province dans l'état d'irritation et de colère où nous la voyons durant toute la période impériale. Le mauvais succès de l'insurrection de V index et la défection de Civilis lui avaient prouvé que l'unité du monde romain était encore plus forte que les ressources de ceux qui faisaient effort pour en sortir. Elle changea donc de système ; et au lieu de chercher prématurément et follement à détacher la Gaule de l'Empire , elle essaya d'imposer à l'Empire des empereurs gaulois. Ses premiers efforts s'étaient brisés contre cette puissante organisation qui tenait enchaînés tant d'éléments hétérogènes ; elle parut la respecter désormais , et borna ses prétentions à la dominer. En effet, il était encore plus facile de se frayer un chemin par la violence ou par l'intrigue jusqu'au centre de ce monstrueux assemblage , que de le dissoudre du premier coup.

De là la longue liste des empereurs gaulois. Elle commence en 69 avec Julius Sabinus, et ne se termine qu'en 455 avec l'auvergnat Avitus. Dans l'intervalle , il n'est point de siècle qui n'ait vu proclamer un nouveau tyran dans la Gaule. En 69 Julius Sabinus succombait sous l'ascendant de l'heureux Vespasien , et en \ 95 Clodius Âlbinus se faisait suivre contre Septime Sévère, non seulement des légions de Bretagne qui venaient de le choisir , mais encore des personnages les plus considérables de l'Espagne et de la Gaule 4. Après la prise de Valérien (260) , lorsque l'Empire étonné se vit déchiré en même temps par trente usurpateurs , la Gaule en fournit neuf à elle seule 2 , les deux Posthumus , Lollianus , Marius , les deux Yictorinus , les deux Tetricus et Saturninus3. En 280 elle reprit les armes pour soutenir

1 Ael. Spart. , in Sever. — HerocL , Histor. in Sever. et Albin.

2 Je ne tiens pas compte de Faustin , qui essaya de supplanter Tetricus.

~ S Trcbell. Poil.» in Trigin, Tyrann.: Ab omni exercitu etab omnibus Gallis Posthumus gratanter acceptas. — In GaUien : Et cum multlt auiilU» pot-

de l'htoie Botfiipr. 455

Proeulus et Bonose contre l'empereur Probus * ; en 286 elle aida Carausius à se maintenir en Bretagne * ; en 295 elle fournissait des secours à Allectus , son successeur3; en 350 dlegrecommençait la lutte contre les fils de Constantin , et mettait le franc Magnence et ensuite le franc Silvanus à sa tête4. Le IVe siècle se termina par les révoltes de Maxime et d'Eugène 5 , et le Ve s'ouvrit per celles de Constantin et de son fils Constans 6 , de Jovinus et de son frère Sébastien 7. En 455 , lorsque le gaulois Âvitus fut proclamé empereur à Toulouse , dans le palais d'un roi gotb , il n'y avait déjà plus d'Empire , et la scission était consommée. L'histoire officielle les a dédaigneusement relégués presque tous parmi les tyrans. Et en effet aucun ne put durer ; tant il restait encore de force à cet Empire mourant ! Le plus souvent ils étaient soutenus en même temps par les Gaulois et par les Barbares d'outre-Rhin; c'étaient à la fois les candidats de la Gaule et de la Germanie. Nous avons vu que Posthumus avait des Francs dans son armée 8 , et tout porte à croire que ses successeurs ne s'en étaient pas privés. Nous sa-

taumos juYaretur Celticis ac Francicis. — Com Lollianus in locum Posthumi ddatom albi a GallU sumpsisset imperium. — Victorinus delnceps, postremo Tetricus ( nam de Mario nlhfl diclmus) affcctatorcs Romani nominia in Gallia exttternnt. — Fiat. Vopiac. , in Saturnin. : Satnrninns fuit Gallia oriundua, «s gtnte kominum inquietissima et a vida temper vei faciendi principlt vei imperli.

1 Fiat. Vopisc , inProcuL: Ilortantibus Lugdunensibus..... qui Probnm tehementlsaime pertimeacebant , in imperium vocatua est ( Proeulus )•

S Mamertin. , in Paneg. Maxlmian. A. : Occupa ta legionc romana, intercluiU aJiqaotperegrinorum mililum cuneis, contractis ad delectum mercatoribus gallicanis , aollicitatia per spolia ipsarum provinciarumjion mediocribu* copiis Barbarorum

SEumen., in Paneg. Constant, Cœsar.% XVIL

h Zoaim., Jfts/or., KL — Julian. , in O rat ion. I, de Constant, imper. taeuL— Amm.]farcelK,XV.

5 8. Ambros. , BpistoL ad Theodo*. imper. : Maxime disait a saint Ambroisc : •LnsisU me, tu et 111e Bauto, qui sibi regnum sub specie pueri Tindicarc loluit, qui etiam Barbaros mihi immisit Quasi ego non habeam quos possim

**4ocere , cum mihi tôt millia Barbarorum militent et annonas a me accipUnt

0 Zoaim. , Histor., VL — Frigerid. ProfuL ap. Greg. Tur. , II , 0. — Zotim. , flirtor. , IX , 14.

î Frigerid. ProfuL ap. Greg. Taron. ,11,0.

* ?id. supra , n*l : Fia?. Vopisc , in Procid : Hune... Probus fugatum et cu- Pteaiem inFrancorum auxilium venire a quibua orlgincm se Irahere ipso dicebt... licitctlnteremit

4 54 ihssolotiow

vons positivement que Carausius , Àllectus , Magnenee et SiVvanus ne se maintinrent que par eux4 . Nous verrons ailleurs que Eugène , Constantin , Jovin et Sébastien les avaient appelés à leur secours. Ainsi les Gaulois et les Francs Jbmmencent dès lors à s'entendre : ils conspirent déjà pour la ruine de l'Empire ; déjà ils essaient de lui donner des maîtres. Les Francs seuls y réussirent plus d'une fois; et parmi ces nombreux usurpateurs , il y en a plus d'un sorti de leur nation * . Bien plus , à partir des premières années du IVe siècle, les empereurs légitimes ne s'appuient guère que sur eux; et lorsqu'ils ne régnent pas, ce sont encore eux qui gouvernent. Ce fait s'explique par les misères de l'Empire et par l'étrange révolution qui s'était opérée dans leur fortune. Les Francs, après avoir ébranlé l'Empire romain par leurs attaques comme toutes les autres tribus de la Germanie , venaient comme elles d'accepter enfin le soin de le défendre.

« Gai lien, nous dit Zosime 5 , voyant que de tous les peu- » pies qui attaquaient l'Empire , les Germains * étaient les ;» plus redoutables, et qu'ils causaient de grands dommages * aux Gaulois des bords du Rhin , résolut de se charger tai- » même du soin de les repousser. Il vint donc camper en » personne sur les bords du fleuve , pour en garder autant » que possible tous les gués , d'un côté interdisant le passage <» à ceux qui étaient encore sur la rive ennemie , et d'un autre » livrant bataille à ceux qui avaient déjà passé sur la rive ro- » maine. Mais comme il avait à combattre des forces supé- » rieures avec des forces insuffisantes , et qu'il ne savait plus » quel parti prendre , il crut avoir conjuré le danger en par- » tie en concluant la paix avec l'un des chefs germains; car j> ce nouvel allié empêchait les autres Barbares de continuer

1 Trebell. PoU., in Trlg. Tyr. : Quuraque adhibitls ingentibus Gennanonmi sfflxillis dlu bella Iraxlssent , vieil rani. — Eomen. et Mamert , Panef. jMStia).

2 Proculus , Magnenee , Dccentius , SUvanus , etc. S Zostm. , niti or. , L L

A Zosime ne désigne jamais les Francs que sous le nom générique de fisrmaint. D'ailleurs Zonarc , en racontant les mêmes faits, AnuaU XII» nous appreud qu'il s'agit des Francs.

de L'nmu boxai*. 455

» leurs invasions par le Rhin arec la même régularité qn'au- » trefois , en s'opposent à tous ceux qui osaient tenter le « passage. »

Ainsi , en 259 ils se mettent pour la première fois à la solde de l'Empire ; en 262 ils prétendent déjà nommer les empereurs à leur gré 4.

c Gallien envoya Aureolus et Clodius , le même qui plus

• tard obtint l'Empire et commença la dynastie de notre » César Constantin , pour, commencer les hostilités contre » Posthumus. Celui-ci , qui avait à son service nn nombre » considérable d'auxiliaires gaulois et francs, résolut de mai*» » cher en personne contre lui avec Viotorinus , qu'il avait as-

• socié à son pouvoir. Ce fut le parti de Gallien qui l'em-

• porta. »

La tentative échoua donc et la guerre recommença.

Elle ne cesse désormais que sous le règne de Constantin. Après Probue (282) , Maximien Hercule et Constance Chlore passèrent vingt années à combattre les Francs et à les vaincre (286-506) , sans venir à bout de les détruire. Ils essayèrent tort aussi vainement d'épuiser la source qui les produisait, «o les prenant par milliers dans leurs forêts, et en les ver* tut à flots sur les terres désertes de la Gaule *.

c Autrefois , s'écrie l'un des panégyristes de Maximien » Hercule , autrefois l'Asie à ton ordre , Dioclétien Auguste, » envoya ses laboureurs peupler les déserts de la Thrace. Plus » tard, sur un signe de ta main , Maximien Auguste, le Lète » rétabli sur sa glèbe et le Franc vaincu par nos armées , » mais couvert de notre pardon, sont venns cultiver les terres

1 Trebeli, PolL , In Gallian. : Contra Posthumum igitur Gallienus cum Annote et Glodlo dnce , qui postea impcrinm obtlnuit, principe generis Constantin! Canaris nostrl , bcllnm incœpit ; et corn multis auxiliis Posthumas jurantar GelttcU ac Francicis , in bcllum cum Victorino processit , cum quo im- Pvtam parttcJparerat. Victrix Gallieni pars fuit

1 MamerL v Paneg* Mamtau A. dict. $ub fin. : Itaque sicuti pridem tuo , Dlodetiane i^ 9 Jussu suppléait déserta Thracias translatis incolis Asia ; sicut Pvtea tuo, Maximlane'A., nutu Nerriorum et Trevirorum aira jacentia ktw postliminlo restitntus et receptus in leges Francns excoluit; ita nunc, Perrictorias tuas, Constant! Caasar inticte, quidquid infrequens Ambiano et ^«flotaco et Tricasttno solo Ungonlcoque restabat, Barbaro cultore revirescit.

» abandonnées des Nerviens et des Trévires; et aujourd'hui, » grâce à tes victoires , invincible Constance , tout ee qui » restait encore en friche dans le territoire des Ambiant , » des Bellovaques , des Tricastini et des Lingons reverdit » sous la main du Barbare qui l'arrose de ses sueurs. »

Et ailleurs1 :

« Ni les embûches semées par les Barbares sur les pas de » ton armée , ni les mystérieuses profondeurs de leurs fo- » rets, ne purent les soustraire au joug de ta divinité. Ils » furent forcés de se livrer entre tes mains avec leurs femmes, » avec leurs enfants , avec tout l'essaim de leur nombreuse » parenté , avec le mince bagage qui composait leur fortune , » pour aller repeupler les déserts de la Gaule ; de sorte que » les mêmes champs qu'ils avaient frappés de stérilité par » leurs ravages furent rendus à la culture et fécondés de » nouveau par leurs bras. Quel Dieu , lors même qu'ihse- » rait descendu du ciel pour le dire , quel Dieu avant votre » règne eût pu nous persuader que nous serions témoins » un jour du spectacle qui a frappé, qui frappe encore au- » jourd'hui nos regards 1 Les voilà , entassés par longues » files sous les portiques de nos cités, les Barbares que vos » victoires ont condamnés à l'esclavage; les guerriers frap- » pés d'épouvante et oubliant dans les fers leur sauvage férô- » cité , les mères fixant des yeux consternés sur la lâcheté de » leurs fils, les épouses sur celle de leurs époux, pendant » que les petits enfants et les petites filles les caressent tris- » tement de la voix et du regard. Ils vont être répartis entre » vos provinciaux , en attendant qu'on les transporte sur » les champs dévastés qui les réclament. »

1 Ma mer t, Paneg. Maxim. A. dict. tub fin, : Sed ncqueilla» fraudes locoran, nec qiUB pi ara inerant perfugia silvarum Burbaros tegere potaerunt, quominos ditloui tuae divinitatis omîtes sese dederc cogerentur, et coin conjuctbns ac Itberis cœt croque examine necessltudinam ac rerum suarum ad loca ollm déserta transirent ; ut qu® fortasse ipsi depredando vastayerant , culta redderent serviendo. Qui» hoc unquam faturum, etsl coram Yolutsact aOari, Deus ante tos principes persuadere potuissel, qaod nunc fidl et yidemus; lotis porticibus ciTitatum sedere captiva agmina Barbarorum , tItos attoniU feritate

de l'empire iomiiii. 457

Un peu plus tard , Constantin employait alternativement pour leur ruine les légions de l'Empire et les bêtes de l'amphithéâtre. En 506, après une heureuse expédition sur leurs terres , il donna aux Romains un magnifique spectacle : les rois Ascaric et Ragaise furent jetés aux lions1, a Tu n'as pas hésité , s'écrie le déclama teur Eumène , tu n'as pas hésité à les punir des plus cruels tourments , sans redouter les haines éternelles de cette odieuse race et ses colères inexpiables Tu les as étouffés comme deux dragons ; ainsi

les supplices des plus cruels tyrans ont été les jeux de ton adolescence. » Mais Constantin se fatigua de les vaincre , et jugea qu'il serait plus sage de s'en servir. Comme autrefois César au début des guerres civiles, il enrôla des Barbares pour écraser ses ennemis. Et en effet , il parcourut à leur tête l'univers romain. Mais il ne se contenta point de les enrôler dans ses armées ; le premier des empereurs il abaissa jusqu'à eux les magistratures civiles ; et Julien , son neveu , qui l'imita , lui en fait un grave reproche2. Le reproche est injuste. Ce furent les Francs qui firent tomber devant lui tant de redoutables compétiteurs; et après la victoire, ils furent encore les instruments des nombreuses et décisives réformes qui la suivirent3. Je sais néanmoins quelle est la part qu'il faut laisser au Christianisme dans les succès du premier empereur chrétien ; mais je tâche de ne point oublier celle qui revient aux Barbares. Constantin, qui avait

trépidantes, respicientes anus ignaviam filiorum, naptas maritorum... pueros ac paella* familiari murmure blandientes , alque nos omnes provincialibus lestris dlstributos , donec ad destinâtes sibl cultus solitndinom ducerentur.

t Naxar. , in Paneg, Confiant» M, : Quasi geminos dracones necares, per ssbtiasimonim regum famosa supplicia ludebas. — Eumen., Paneg, Confiant. M.- X : Non dubtUsti ultimis punire cruciatibus, nihil Yeritus gentis illius odia perpétua et Inexpiablles iras. — Eutrop. , Hisior. , X : Caesis Francis, atque ADemanls captisque eorum regibus , quos etiam bestiis , quant magnifiemm $pectmc*lmm ntuneri» parajuet , objecit

S Amm. Marcell. , XXI , 10 t Tune et memoriam Constautini , ut novatorls tarbatorisqoe priscarum legum etmorls antiquitus recepti Texatit, eum aperte inm»*an» quod Barbaros omnium primus ad usquo fiisces auzerat ot trabeas consularcs.

3 Zoshn., Hisior., II ! Keu G'Jvayayùv dwâpuç ex ti «v stu£«v «X«v ^°"

P«t*twv Çap&âp'nV) x«t r«/>jxctvwv, x«t twv SXkw» KiXt»x»v j0v*>v

conquis l'Empire avec leur épée, et qui en avait renouvelé la face en continuant de s'appuyer sur elle , semble leur avoii légué en mourant le soin de défendre sadynastie*. Mais ih aimèrent mieux essayer de recueillir sa succession. La tentative de Magnence Ait la première.

« Constant, nous dit Zosime*, ayant fait périr son frèn

» Constantin, donna toute licence à quelques jeunes dé

» bauchés qu'il avait auprès de lui en qualité d'otages...., ?ce dont sa cour ordinaire se montra très-jalouse. Les mé- » contents... conspirèrent contre lui et mirent à leur télé » Marcellin , comte des Largesses , et Magnence , comman- » dant des Joviens et des Herculiens. Un jour que Marcellin » célébrait la naissance de son fils , il invita Magnence et » beaucoup d'autres à un grand festin. Le festin se proloft- » gea fort avant dans la nuit. Magnence sortit alors de la » salle sur quelque prétexte, et parut peu après avec la robe » impériale. A l'instant même il fut proclamé empereur. ». Les bourgeois d'Autun ( car c'est là que l'on se trouvait), » y joignirent leurs acclamations et leurs suffrages. Le brtril » s'en étant répandu au loin , les paysans s'assemblèrent de » leur côté. Des troupes de cavalerie, arrivées depuis pet nd'lllyrie, pour servir de recrues aux légions des Gaules, «s'y joignirent... Constant en ayant eu avis, voulut se sau* » ver à Elna dans les Pyrénées ; mais il y fut arrêté par Gai » son , qui avait été envoyé pour cela , et tué sans que par » sonne se mit en devoir de le défendre. »

L'usurpateur se vit pendant trois ans (550-555), à la té te A sescompatriotes, maître absolu de tout l'Occident. Constance le dernier des fils de Constantin , ne réussit à l'en chassa qu'au prix de quatre grandes bâtai lies, àMursia (554 ), à Aqmlée (552), à Pavie et à Lyon (555). Magnence vaincu fut ré duit à se donner la mort ; mais deux ans après (555), Silva nus l'avait remplacé , et les Francs régnaient de nouveau su la Gaule. Nul autre événement ne peut nous donner m»

1 Cela ressort de tout ce qol sait. 9 BUtor. , L II.

de l'emmre romain. J59

plus juste idée do rôle qu'ils jouaient alors dans l'Empire. C'est Ammien Marcellin qui nous en a transmis les détails. Ecoutons ce curieux récit1 :

« Depuis long-temps , et grâce à une longue incurie, les d Gaules étaient livrées sans défense aux meurtres, aux ra- » vages et à F incendie, et les Barbares y promenaient impa- » nément leurs fureurs ; lorsque Silvanus, chef des milices s à pied , s7 y rendit par Tordre du prince , avec la mission » de réprimer ces désordres. Ârbétion, de son côté, bâta » par tous ses moyens d'influence l'adoption de cette mesure, » impatient de placer sur les épaules d'un rival absent le » poids d'une mission si lourde et si périlleuse. Cependant

* un certain Dynamius , qui avait la charge des bétes de » somme affectées au service du prince , avait demandé à » Silvanus des lettres de recommandation pour ses amis , » étant très-connu de lui , et pour ainsi dire l'un de ses fa- » initiera. Celui-ci , qui ne soupçonnait en cela aucune in- » trigue, lui en donna sans difficulté; mais Dynamius garda » les lettres, avec le projet de s'en servir en temps convenable » pour quelque mauvais dessein. C'est pourquoi , pendant s que Silvanus parcourait les Gaules pour le salut de la Ré-

* publique , et en chassait les Barbares , déjà découragés et » tremblants devant lui , le traître , plein de ruse , et rompu p aux trahisons , ourdit sa trame, et dressa une machinais tion infernale. Le bruit public lui donnait pour excitateurs » et pour complices Lampadius , préfet du prétoire , Eusé- » bios , ex-comte de la fortune privée de l'empereur , sur- » nommé MaUiocopa , et Edesius , ex-maitre du secrétariat , s auxquels le préfet avait ménagé la dignité de consuls , » comme à deux de ses plus intimes amis. On eut soin d'ef- » lacer, avec le bouton du grapkium , le contenu des lettres » écrites par Silvanus , en ne laissant subsister que la signa- * tore , et on le remplaça par un texte tout différent. Silva- » nus priait et suppliait, en termes couverts, les amis qu'il

MarcelL , XV, 9,

^ ï>8 DISSOLUTION

conquis l'Empire avec leur épée, et qui en avait face en continuant de s'appuyer sur elle, sembl -^ légué en mourant le soin de défendre sadyna? 0 aimèrent mieux essayer de recueillir sa sucç £ tative de Magnence fut la première. y * :

« Constant, nous dit Zosime*, ayant r;

» Constan tin , donna toute licence ?. :

» bauchés qu il avait auprès de lui f •£.' ; -y , » ce dont sa cour ordinaire se mor • / « .! » contents... conspirèrent contrr /f /* ' *,,Jofl

» Marcellin, comte des Larges? .; ' f * *ivanus. -

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'rt"**fll ('ans 'a Gaule, des ordres qu'il avait reçus à son d

» avait à la cour, ou même de simples particuliers , tels que » Tuscus Albinus et plusieurs autres , de lui venir en aid< » dans les grands desseins qu'il méditait, disant qu'il devail » prochainement venir saluer le trône du prince. Telle fut 11 » fourbe qu'on inventa pour perdre un innocent. Le préfet se » chargea de présenter ces lettres au prince , et entra seul au » Consistoire pour les lui communiquer. 11 donna lecture » de ce tissu de faussetés habilement forgées ; et aussitôt » Tordre fut donné de mettre la main sur les tribuns, et d'al » 1er arrêter dans les provinces les particuliers dont les nom* » se trouvaient dans les prétendues lettres de Silvanus. A » l'instant même , Malarich, commandant des Gentils, ou- » tré d'une telle iniquité, rassemble ses compatriotes , ex- » halant une sauvage et bruyante indignation , et s' écriant » que Ton ne devait pas circonvenir par des machinations » et des ruses des hommes aussi dévoués à l'Empire. En » même temps , il demandait qu'on l'envoyât sur-le-champ » vers Silvanus , se chargeant de l'emmener à Rome , en of- » tirant de laisser toute sa famille pour otages, et la parole » de Mallobaude , tribun des Armaturœ, pour garants de son » retour, et affirmant que Silvanus n'avait rien tenté de pa- » reil h ce que ses ennemis les plus acharnés lui reprochaient. » Ou bien encore il offrait de rester, pendant que Mallobaude » se rendrait en toute hâte auprès de Silvanus , chargé de la » même mission. Il disait, en effet , que si l'on envoyait un » étranger, Silvanus, qui de sa nature était fort ombrageux, » et qui s'alarmait sans motif, ne manquerait pas sans doute » de se jeter dans quelque extrémité. Et quoiqu'il donnât » en cela un conseil utile et nécessaire , il parlait en vain , et » autant en emportait le vent. En effet , sur la proposition » d'Ârbétion , Âpodémius reçut l'ordre de se rendre auprès » de lui , chargé d'une lettre qui lui enjoignait de se rendre » immédiatement à la cour. C'était, depuis longues années, » un dangereux ennemi de tous les gens de bien. Cet homme, » sans se soucier de ce qui en adviendrait, s'écarta , en ar- » rivant dans la Gaule, des ordres qu'il avait reçus à son dé-

de l'empire romain. 464

* part, et sans voir Silvanus, sans lui remettre la lettre, sans » lai ordonner de partir, il resta ; et, considérant le maître m de l'infanterie comme déjà proscrit et dévoué à la mort , » il fit venir un intendant du fisc , et se mit à persécuter avec » beaucoup de violence et de hauteur ses clients et ses esaclaves. Sur ces entrefaites, pendant que Silvanus est at- » tendu 9 et qu'Âpodémius sème le trouble au milieu de la » paix , Dynamius , pour donner plus de vraisemblance à ce » tissu de coupables mensonges , écrivit , au nom de Silva- »nus et de Malarich, au tribun de la fabrique de Crémone » une lettre conforme à celle qu'il avait déjà fait remettre n au prince par le préfet. Les deux chefs barbares s'adres- » «aient à lui comme à leur complice, lui disant de tout » préparer à bref délai pour l'exécution. Le tribun, à la lec- » ture de cette lettre, se trouva dans un grand embarras, ne «sachant ce que ce pouvait être; car il n'avait pas souvenir » d'avoir jamais traité d'aucune affaire secrète avec les auteurs » de la lettre. 11 se décida donc à la renvoyer à Malarich, par le m porteur, en le faisant accompagner par un soldat , pour le » prier de faire connaître clairement ce qu'il voulait, et non «en termes si couverts, affirmant qu'un peu agreste, un «peu simple comme il l'était, il n'avait pas compris les «mystères de la lettre. Malarich n'eut pas plutôt reçu cette » réponse que déjà triste , abattu , et plaignant son sort, non » moins que celui de Silvanus , son compatriote, il assem-

* bla les Francs, dont la foule remplissait alors le palais, et, » prenant un ton plus élevé, il s'écria que l'embûche était » enfin découverte, etquelafraudequis'attachaitàleur perte «venait enfin de se démasquer elle-même. L'empereur ayant » pris connaissance de ces lettres , et les ayant soumises à » l'examen de tous ceux qui composaient son Consistoire et «de tous les militaires présents, ordonna une enquête

«Cependant Silvanus était toujours à Cologne; et, instruit » par les rapports fréquents de ses amis de tout ce qu'Apo-

* démius avait fait pour ruiner sa fortune , sachant d'ail- » leurs combien l'esprit impressionnable du prince était fa-

i62 mssoumoN

» ciie au changement , et craignant d'être condamné en son » absence , et sans avoir été entendu , il se trouvait dans h » position la plus critique , et songeait à se jeter entre fa » bras des Barbares. Mais Laniogaise l'en dissuada. Il étaii » alors Tribun; et c'est le même qui, n'étant encore que Can » didat , assista seul Constant à la mort , ainsi que nous l'a- » vons rapporté. 11 persuada à Silvanus que les Francs, dont » il tirait cependant son origine , ne manqueraient pas <k » le tuer ou de le livrer à prix d'argent. Alors Silvanus , » voyant qu'il n'avait plus rien à espérer, se laissa aller i » une résolution extrême ; et après en avoir peu à peu, et ei » secret, conféré avec les chefs de corps, après les avoir en- » flammés par la grandeur des récompenses promises, il* » fit proclamer à l'Empire , et pour lui faire une robe <k » pourpre, on enleva pour un temps celle qui ornait les dra » gons et les enseignes des légions. . . . Cette nouvelle arriva l » Milan sur le soir,.... et frappa Constance comme un coaj » de foudre. 11 se hâta de convoquer les chefs de son arma

» et de son conseil On délibéra long-temps sur le moyei

» le plus propre à persuader à Silvanus que l'empereur igné

» rait encore ce qui venait de se passer A la fin, on •

» décida à lui envoyer Ursicinus , avec la mission apparent » de le relever de son poste, et de lui remettre une lettr » flatteuse qui le remerciait de ses services, tout en lui laû

» santson grade Arrivé à Cologne , l'envoyé de Tempe

» reur réussit peu à peu à s'introduire dans la confiance d » Barbare , au point d'être admis à sa table et à d'intime » entretiens sur les projets dont il était occupé. Silvani » voyait , disait-il , avec peine que le consulat et les pli » hautes dignités de l'Empire avaient été prodigués à des il » dignes, pendant qu' Ursicinus et lui n'avaient recueilli qi

» des mépris pour prix de tant de fatigues Lorsque toi

» fut bien préparé , une troupe composée de quelques sic » pies soldats, que leur obscurité même rendait plus propr » a cette mission , et qu'on y -avait poussés à force de pr » messes , se précipita tout à coup vers le palais lorsque

de l'empire romain. 463

/■ soleil montait déjà à l'horizon,.... massacra les gardes, et j» entra. Si Ivan us, qui en ce moment se rendait à l'assem-

* blée des chrétiens, n'eut que le temps de se jeter tout trem- » blant dans la chapelle. On l'en arracha pour lui trancher » la tète. Telle fut la mort d'un homme qui avait rendu de » grands services , et qui, poussé par la crainte des calom- » nies dont les méchants ne cessaientde le poursuivre pendant m son absence, ne trouva d'autre moyen de sauver sa vie que » de se jeter dans la révolte. Autrefois, ce fut lui qui, en tra-

* hissant à propos avant la bataille de Mursa, donna la vieil toire à Constance , et il croyait le tenir lié par ce grand » service. Néanmoins il craignait toujours sa dissimulation » et sa versatilité, quoiqu'il pût invoquer encore les hauts faits n de fijonitus, son père, qui n'était qu'un Franc comme lui, » mais qui plus d'une fois durant la guerre civile s'était battu » avec courage pour Constantin contre Licinius. »

Ainsi, voilà des Francs enrôlés sous les drapeaux de l'Empire, qui le donnent par leurs trahisons aux candidats qu'ils préfèrent , et qui ensuite le prennent pour eux-mêmes par des trahisons nouvelles. C'était déjà, à la fin du 1er siècle , la prétention et le rôle des Bataves auxiliaires : la situation n'a pas changé depuis trois cents ans. Les uns et les autres , en se mettant à la solde des empereurs , se convertissent en même temps aux institutions romaines; et lorsqu'ils se lassent de la position qu'ils occupent, ils songent, non à renverser l'Empire, mais à le dominer. Le temps ne changera rien à ces habitudes; et à mesure que de nouvelles tribus viendront du Nord remplacer les premières, en acceptant à leur tour l'alliance de Rome et la solde des empereurs, elles se transformeront, comme leurs devancières, sous cette puissante influence : loin de songer à détruire , elles n'aspireront qu'à conserver.

Au moment où Magnence et Silvanus se faisaient proclamer empereurs par les Francs auxiliaires, d'autres Francs, restés jusqu'alors indépendants et ennemis, s'occupaient à ravager les Gaules. Us venaient de brûler quarante-cinq

villes sur le Rhin et de dévaster le pays jusqu'à la Meuse K . II ne fallut rien moins que les talents et l'énergie de Julien pour leur arracher leur proie. 11 battit les Francs sur la Meuse , les Àllemans devant Strasbourg ; et deux cents rois barbares vinrent tomber aux genoux du vainqueur pour lui demander grâce*. Julien n'avait point le génie de César , mais il rappelait ses exploits; et si plus tard il montra la même modération dans le gouvernement , il montrait dès lors la même habileté dans le choix des moyens. Il jugea comme le dictateur que ceux qui attaquaient l'Empire avec cette violence pourraient au besoin le défendre avec le même succès. D'un côté il confia aux Allemans la défense du Rhin depuis sa source jusqu'à Mayence 3; d'un autre il abandonna l'île des Bataves aux Francs , qui se chargeaient de la garder, et de protéger en même temps toute la rive depuis Mayence jusqu'à la mer*. C'était le poste le plus périlleux de la frontière. Là se rencontraient les hordes sauvages de la Frise et les terribles embarcations des Saxons ; car les Saxons suivaient pas à pas leurs anciens ennemis , et se montraient à la fois à l'embouchure du fleuve et sur ses deux rives. Les Francs reprirent docilement le rôle que leurs prédécesseurs venaient d'oublier, sauf à l'oublier à leur tour, lorsque les circonstances feraient naître les mè-

i Julian.!, ûà Âtkeru : To ptv ovv it\$$oç tûv TroXtwv trtvrt ttov xcei rrowc- /ubcovroc tore rtiyyi tcc $nj/D7rot<rprycc.

2 Liban. , in Pane g. Julian. imper. — Ammien Marcellin, qui faisait une hfs* foire et nou un panégyrique, les réduit à sept Histor. , XV : Ouctabaut populos omnes... Cbonodomarlus et Scrapio... potestate excelsiorea ante alioa reges. Hoa sequebantur potestate proximi reges numéro quinque.

8 A m m. Marcel!., XVII : I ta reges illi ( Allemannorum), tu mentes quondam lmmaniter, rapinisque assueU ditescere nostrorum , roman» potentie jug» subdidere colla jam domita , et velut inter tributarios naU , et educati obsecundabant imperio ingraTate.

a Id. ibi<L, ad ann. 358 : Cul ( Juliano), corn Tungros Tenisset, occurrit legatio pnedictorum (Francorum) pacem subbaclegeprotendens, ut qulescentes eos tamquam in suis nec lacesseret quisquam nec fexaret Quibus dimiasla» subito cuuctos adgressus tamquam fulminis turbo perculsit , jamqne precantes potiusquam resistentes in opportunam démenti» partem eflectu Yictoris* flexus dedentes se cum opibus liberisque suscepit — £t Julian., ad Athénien». 'TTri^âpjîv pâv poî/îav tov loàiù» t(hovç9 xapotôouf & c£>jWa. — V.eUaifc Zoftlm , Hiêtor. , 111 , ad ann. 858.

db l'empire romain. i65

mes idées. Ils y furent néanmoins plus fidèles qu'on ne pouvait l'espérer de l'inconstance perfide dont on les accuse * ; et pendant qu'ailleurs l'Empire tombait en lambaux, il se soutenait en Occident, grâce à leur courage et à leur dévouement. Ainsi , en 367 , {es Francs et les Saxons <f outre-Rhin étant venus porter le ravage dans la seconde Belgique , les Francs de l'Ile des Bataves fournirent au comte Théodose les moyens de les repousser2. En 570 les Saxons s étant montrés de nouveau dans ces mêmes parages , les Francs contribuèrent encore à leur défaite 3 ; et en 378 , dans Tannée même où l'empereur Valens succombait ^ous les efforts des Goths dans les plaines d'Andrinople , le roi franc Mellobaude, comte des domestiques, tuait 80,000 Ailemans dans la Gaule et donnait aux Romains le temps de se remettre 4 .

Alors l'Empire présente un étrange spectacle, et l'on dirait déjà un empire barbare : le jeune Gratien , à Trêves , ne se montre entouré que de Francs auxiliaires; le duc Frigeridus , le comte Nannienus , le consul Merobaude , Richomère, le comte des domestiques, etc.5 Un peu plus tard c'est le franc Arbogast qui gouverne l'Occident , sous le nom de Valentinien II (388—594); c'est le goth Alaric qui partage le gouvernement de l'Orient avec le grand Théodose6. C'est toujours, il est vrai, au nom de l'Empire romain qu'on perçoit le tribut et qu'on fait marcher les légions;

1 Emnen. , Patug. Constant M. : Franci quibus gentile est ridendo fldem Ireofere. — Infida mobilitas» — Gens lcvto et lubrica , etc. S Amm. MarcelL , XXVII : Gallicanos levo tractas Franci et Saxones iisdem

confines».* Unde cmn cooseqouti Batavi venissent et Hernli Herolomm

Utavormmque Texillum direptum. — Les Francs, établis dans l'Ile des Bataves, étalent quelquefois désignés sons ce nom.

S Oroa. • HiMtor.% VII, SI : Valentinianos Saxones.* inipsis Francomm unions oppressit.

I Amm. MarcelL , XXXI : Wannieno.... junxit ( Gratianas ) Mallobaudem.. . • domesUcoram comitem, regemqueFrancarum... Primam apad Argentariam... concurrt est cœptum... Victoria opportuns et fructuosa , qum gentes bebetafit occlduas. —V. eiiam Gros. , VU , 13, qui dit : Pla$çutm triginia mUlla AUemanjtorask

ÎULibld.

• Depuis la paix de ?89 , les Gotns t'étaient mis eu service de l'Empire

mais dans les hauteurs de l'administration et dû pouvoir on n'aperçoit que des Barbares. Les ressorts usés de cette ma* chine qui se désorganise ne trouvent plus d'action que sous leurs mains. Ce sont eux qui combattent, qui gouvernent et qui régnent au nom de l'ignoble race de Théodose. §pus les fils de Constantin ils n'avaient encore envahi que le palais de l'empereur ; sous les fils de Théodose ils envahirent jusqu'à la couche impériale. Eudoxie , la femme d'Arcadius, . était la fille du franc Bauto. Termantia , la femme d'Honorius , était la fille du vandale Stilichon ' . Mais leur sang se mêla à celui de cette race décrépite sans pouvoir le rajeunir * ; et Théodose le Calligraphe ne rappela pas plus le franc Bauto que le grand prince dont il portait le nom. Voici le moment où ce simulacre d'empire va disparaître. Des deux appuis qui lui restaient encore, les Goths en Orient, et les Francs en Occident, les premiers se sont tournés contre lui et le couvrent de ruines; les seconds commencent de nouveau à le trahir et se préparent à le supplanter. Le roi Mellobaude, qui naguère encore le défendait avec tant de courage, livre le jeune Gratien à la journée de Lutèce et donne la victoire à Maxime (588), 5. La Bretagne , l'Espagne et la Gaule se soumettent immédiatement à l'usurpateur; l'Italie seule reste fidèle à Valentinien II.

Le règne de ce pauvre prince fut celui d'Àrbogast et de» Francs dont il était entouré. Ils remplissaient à la fois les légions de l'Empire et le palais de l'empereur, gardant pour eux les charges influentes et lucratives de la domesticité,

1 Phtlostorg. , Histor. ecctes. , n, 6. — Zosim. , Elstor. , V.-Olymplodor. apui Pbot Bibtloth.

2 Phllostorg* * Hlstor. vccte*. , II, 0.

S Prosp. Aquit., Chronic. : Merobaudis, magistri militum , prodIUone sapera tus. — Tillemont , Bis t. des Empereur», t V, not 35, sur Gratien, ?eat Justifier Merobaude , et prétend avec assez de vraisemblance qu'il faut lire date Prosper : Merobaode magisiro militum proditlone superatus. Cest la leçon d'une chronique anonyme donnée par Canisius, t I, p. 148, et qui ne parait être qu'un abrégé de celle de Prosper. — Et en effet , je voit dans Paca tus, Pameg. , que Maxime donna à Mellobaude l'ordre de mourir. Il était alors maître de» deux milices. ( Zosim, , HUtor. , IV. )

DE l'eVPIEE ROtfAItf. 467

et distribuant le reste à leurs partisans * . Ainsi , en 578 , Ridtomère succède à Mellobaude en qualité de comte des domestiques», et, en 585, il est en même temps maître des deux milices et consul5. En 585, c'est Bauto qui est revêtu de la dignité consulaire, et qui reçoit h ce titre les flatteries académiques d'Augustin , encore simple rhéteur à Milan4. Gratien périt pour avoir trop favorisé les Barbares 8 ; Valentinien périt pour avoir voulu s'en débarrasser. « Pendant que6 l'empereur Valentinien se voit empri-

• sonné dans son palais de Vienne , et réduit en quelque sorte

• à la condition d'un simple particulier ; toutes les affaires

• delà guerre sont livrées entre les mains des satellites francs.

• I^s officiers civils eux-mêmes entrent dans la conspiration » d'Arbogast; et parmi tous ceux qui avaient prêté serment » au drapeau on n'aurait pas trouvé un seul qui eût osé obéir

• aux prières ou aux ordres du prince. »

Cette conspiration d'Arbogast n'était qu'une répétition de celle qui avait si mal réussi à Magnence. Il ne s'agissait de rien moins que de substituer l'empire des Francs à l'Empire croulant que leurs mains avaient si péniblement étayé jus* qu'alors7. En 592, Arbogast, après avoir conclu la paix avee ceux de ses compatriotes qui se trouvaient encore de l'autre côté du Rhin *, jugea que le moment était venu , pen-

1 Amm. MarcelL , XV : Hssc afalarlcbus subito nacras, suamque et popularit Slhrani Tteem graviter ingemiscens, adhibitls Francis qmormm ta ttmpestaU m paémiio wuUtitmdo fiortbat.

2 Amm. ftfarcell. , XX XL S Prosp. Aqott , Chronlc.

g 8. Augustin. , Contra PrUcUlian. , III, 30 : Corn ego llediolannm ante Bautonem consolem ▼enerim , cique oonsali Galendis janoariis laudem in tanto contenta conspectuqne hominnm , pro mea tune rbetortca professlone recitaverim.

5 Zosim t Histor.

6 Snlpit Alexand. ap. Greg. far. , II , © : Clauso apud Viennam palatti awlibos principe Valentiniano et pœne infira privati modum redacto , mllitaris rei cura Francis satellitibus tradita , cWilia quoque officia transgressa in conjnrattonem Arbogastis ; nnllosque ex omnibus sacramentis miliUss obstricUs reperlebatnr qui familiari principis sermoni aut jussis obsequi auderet

7 Oros., HUtor. , VII, 55 : Collectis Gallorum Francorumque Tirions, exan» darit

S Salpit Alexand., ap. Grtg. tur.t II, 0 : Debinc Eugenlos tyrannns.... tbenl

468 DISSOLUTION DE l' EMPIRE BOVAIK.

dit Valentinien dans son palais4 , et proclama Eugène. Mai l'épée de Théodose vainquit encore une dernière fois à Aqui lée (394); et l'Empire, presque la veille de sa ruine, s trouva de nouveau replacé sur sa base. Le vandale Stilicho qui gouverna l'Occident sous le règne d'Honorius , acheva laborieusement cette lente restauration ; et déjà il avait in posé son alliance à ces mêmes Francs qui venaient de le ta hir2; lorsque la digue qui depuis Auguste contenait la Bai barie, déjà rompue sur le Danube (576), se rompit aussi su le Rhin (406) , et livra enfin l'Empire au pillage de tout* les nations du nord. D'un côté, les Vandales , les Suèves, 1< Alains et les Burgondes venaient d'inonder la Gaule; d'u autre les Goths, déjà maîtres d'une moitié de l'Orient, mai chaient sur Rome, conduits par Alaric. Les uns et les at très se trouveront un jour réunis dans la Gaule sur les d< bris d'un Empire dont ils allaient se partager les lambeau C'est ici le lieu d'examiner avec quelqu'attention commet s'accomplit ce mémorable événement , et dans quelles dis positions se trouvaient les Barbares qui allaient y prendr part.

limltem petit, ut cumAUamannorumet Fnncorom regibus vetostis fœderiba ex more initia , immensum ea tempestate exercitum gentibus ferla ostentard i Prosp. Aquit , Chronie. , ad ann. 395 : Ad Titae fastidium nimia Arbofiftl austeritate ductus, laqueo apad Viennam periit — Xosime prétend qu'Arbc gait tua Valentinien de sa propre main. [Hlstor., IV.) 2 Qaud. , In IV Consulat. Bonor, A» :

Ante ducem nostrum flaxam sparsere Sicambri Cs&sariem, pavidoque orantes murmure Franc! Proeubuere solo.

VÉRITABLES CARACTÈRES DE l' INVASION GERM AN 10 CE. \ 69