DES VANDALES. LES HABITANTS DES PROVINCES FINISSENT

PAR TRAITER DIRECTEMENT AVEC LES BARBARES , ET LES EMPE- REURS SANCTIONNENT CHACUNE DE LEURS USURPATIONS. — LES DIVERSES PROVINCES DONT SE COMPOSAIT l' EMPIRE d' OCCIDENT SB TROUVÈRENT AINSI ENVAHIES SUCCESSIVEMENT, SANS Qu'Oit PUISSE ASSIGNER UNE DATE PRÉCISE A LA CHUTE DE L' EMPIRE. — PRESQUE PARTOUT LES INSTITUTIONS ROMAINES RESTÈRENT DEBOUT APBÈS QUE L' EMPIRE EUT SUCCOMBÉ.

Noos venons de voir sous quels auspices les Barbares ont pénétré dans l'Empire ; nous allons examiner de quelle manière ils se le sont partagé.

Ce mot est devenu la source de bien des méprises. On a trop souvent oublié qu'il avait aussi son histoire , comme tons les mots de la langue , et qu'on le trouve dans les auteurs indistinctement appliqué à des situations bien différentes. De là est résultée une grave erreur , que presque tous les historiens du dernier siècle ont partagée , et qui a réussi a se faire jour jusque dans le nôtre. On s'est obstiné mal à propos à confondre les Barbares d'Ammien Marcellin et d'Orose avec ceux des Commentaires de César ; et pourtant il y a entre les uns et les autres une différence essentielle dont il faut tenir compte , sous peine de fausser toute l'histoire. On trouve peut-être chez les uns et chez les autres les mêmes vices, et si Ton veut la même férocité; mais les mœurs restent barbares long-temps après que l'esprit a cessé

470 VÉRITABLES CARACTÉM8

de l'être. Les lumières de l'intelligence , même au sein d'une civilisation avancée , ne réagissent que tardivement sur les tendances de notre nature , et sont quelquefois impuissantes a les changer. Mais il n'en existe pas moins dans cette espèce de supériorité intellectuelle et politique que Ton appelle civilisation , une sorte d'attraction mystérieuse qui appelle et finit par absorber tout ce qui se trouve placé dans la sphère de son action. C'est ainsi que l'empire d'Alexandre donna «ne nouvelle civilisation à l'Asie , et que de nos jours la l>arbarie américaine , la plus rebelle de toutes , tend à se fondre peu à peu dans la civilisation européenne , au lieu de fuir comme autrefois devant elle. Il serait contraire à toutes les lois de l'histoire, que les Germains seuls, c'est-à-dire les plus dociles et les moins farouches de tous les Barbares , fussent parvenus à se soustraire à l'empire de cette nécessité , et qu'ils eussent été pendant cinq cents ans en contact avec la civilisation romaine sans en subir plus ou moins l'influence. Aussi n'en est-il rien. Au temps de César, ce sont encore presque des sauvages4 ; au temps d'Auguste, ce ne sont plus que des Barbares ; et si nous en croyions le portrait flatté que Tacite nous en fait , nous serions tentés de voir en eux, dès le second siècle de l'ère chrétienne, des peuples policés , et déjà en possession d'une civilisation d'autant plus admirable, qu'on n'y trouvait ni le luxe, ni la tyrannie, ni les débauches de Rome. Mais si nous avons raison de nous tenir en garde contre les artifices de ce sublime calomniateur, nous aurions tort de nous refuser à l'évidence des faits. A côté de son roman2 nous pouvons placer , pour en corriger l'effet , les sèches et désolantes compositions des écrivains de l'Histoire Auguste. Or , la barbarie germanique s'y présente partout sous des traits moins farouches. Ce ne

1 Cm. , Comment , IV, VI : Maxlmam partent lacté et pécore vrumt. — Agrt* culture non student. ~ Nullos deoa, niai quos vident t exislimant, solemf luDam , etc.

S II eat inutile d'avertir que cette expression ne s'applique qu'à la partie morale , pour, ainsi dire, de sou tableau. Personne plus que noua n'admire ta merveilleuse exactitude dans tout le reste.

de l'invasion germanique. 474

sont plus ces Suèves des Commentaires qui vivaient presque nos sous les frimats du Nord , et qui repoussaient loin de leurs frontières les vins de la Gaule avec plus de soins que ses armées1 . Les Germains du IIe siècle recherchent avec une égale avidité le vin et l'argent des Romains* ; ils envient déjà à la civilisation ses jouissances , en attendant que ceux do IVe et du V* siècle commencent à s'élever jusqu'à l'intelligence de ses ressources3. Les uns et les autres comprennent parfaitement l'immense supériorité de cette organisation merveilleuse; et ils songent moins à la détruire qu'ils ne cherchent à s'y faire une place. S'ils continuent leurs attaques contre l'Empire pendant cinq siècles entiers, «'est moins pour assouvir une prétendue haine nationale qui n'exista qu'à une certaine époque et sous l'influence de causes déterminées , que pour avoir leur part des vins , des olives et des épices du midi. Voilà pourquoi les empereurs , <bns leur égarement, défendaient aux marchands de leur en j>orter* ; voilà pourquoi Àlaric demandait pour la rançon <le Romrj cinq mille livres d'or , trente mille livres d'argent , quatre mille robes de soie, trois mille livres de poivre5. « Un seul motif a toujours porté les Germains à passer dans

• les Gaules; le caprice, l'amour des jouissances et des ri- » che*;ses, le besoin et le plaisir de changer de demeure. Il » ne Taut pas s'étonner si les Barbares échangent volontiers

• leors marais et leurs déserts contre ce sol si fécond , et

• contre ses possesseurs6. »D'un côté, l'attrait des jouis-

1 Casa. , Comment, y VI, 32 : Vinnm ad se omnino importait non sinunL

S TaciL, G4rmatu,2$ : Adversus sitim non eadem temperantia. Si indulsoris ebrietati •uggerendo quantum concupiscunt, ha ad minus facile vitiis quam tnnia Ttncentur, — tbid. , Al : Hcrmundurorum civitas flda Romanis, eoque iolls CSermanorum non in ripa commercium, sed penitus atque in splendidlstimallhsBUaB provinciae colonia.

S Voir plus bas le raisonnement d'Astaulfe, successeur 6? Alaric, dans Orose.

Anrm. Marcell., XVII, 1 : Domicilia cuncta (Germa norom) curatius ritu ro- •aao tonstructa, flammls subditis exurebat (Julianus).

Voit» dansZosIme , IV, M » l'impression produite sur l'esprit d'Athanario par k spfîcUcle de Constantlnople. — Vid. et Sidoo. Apollin. Epist ni, L 8, ▼. 409.

I r/id. $upra , p. 115 in nof.

* Zosim, , Uittor. , V.

fiTaclt, BUtor. , IV, 73 : Eadem semper causa Germants transcendendl ia

472 MATXMJUt c .alarmas

hntH'jx> matériel leç tf\ de* pwii<ji>*£ tszn-rciiaïf â* osteiYfc !* pillage; de I autre. \ <^\*** de ib^-âmaioL giK if^actek de la grandeur unie <j I habilite *-i £ h fan*«ra4tlNft temp» h tir l^prit de* hommes: t-eîie* fnraïc 1» •casvstt le* mobile de' c*tt* longue emignik^n de* Eurtacs 4 j1 ftord. Cj4'm\ aillai que nou* voyons oem qm <&<kBMlli peru jihfeion de *> établir *ur le territoire 4e ("Enfrô-. tb tradition île le défendre , renoncer volontiers * T*a*qmtr.CtA nifihi que les L biens, les Sicambres. lesXeniens. lsTrevire*, I<h Vangicns, les Nemetes. passent «Mcesamat Niir In rive romaine1. Ainsi les Balaies, les Soeres, te Al- I<rffiujiH , les Alains, le» Saxons, les Sarmates . entralàsoa •M?rvicc , et m retrouvent pour le défendre partout oà 3cfl att/iqué*; pendant que d'autres Barbares. les Frisons, te Siieven i\n roi Van ni us, les Hermundures. les Quades. te MurconuinH, ne chargent de couvrir ses frontières sans mte obtenir lu jm rniission de les franchir3. Lorsque Temperar c-oiuront à leur ouvrir les légions, ou les écolt* du palus, ik "changent sans façon en y entrant leurs noms teutonkpei contre des noms Romains*. Ils prennent avec le même empressement, ou si Ton veut avec la même indifférence, te costume, les armes, le langage, la religion du peuple maître. Le aiiève Arminius parlait le latin comme sa langue maternelle''; le franc Silvanus se rendait à l'assemblée des Chrétiens, lorsqu'il fut tué par les émissaires de Constance1. Cette fierté barbare dont parlent quelques historiens, et doat ils font honneur indistinctement à tous les peuples du Nord, ne se trouve guère que dans leurs livres. Les Cimbres ew-

Galllas, libido atquc avaritia , et mutand» sedis amor ; ut relielU palutt» et solltudinibns tufs , feenndissimum hoc solum vosque Ipsos possiderent.

1 V. supra , p. àO.

2 V. supra , p. M-

3 V. supra , p. 42.

a Témoins Magncncc, Silvanus, Procula*, etc. Presque tons les rois wtf- Itotbs, quelque»- uns drs rois lombards, prirent le surnom de Flavius, parce qv c'iHait le nom patronlmique de la dynastie de Constantin.

5 Tacit. , Annal,, II , 10 : Nam pleraquc latino sermone Interjaciebat , ni qaf Romanis In rastris duclor popularlum meruisset.

o Aurai. Marccll. , XV. 5 : Ad convenliculum ritus cbiistiani tendeatenv

DE L'iNVASION GEBMAlfIQUE. 473

mêmes , qu'on nous représente sous des couleurs si sauvages , envoyèrent s'excuser auprès de Papirius Carbon , lorsqu'ils vinrent heurter sans le savoir contre l'Empire romain, et offrirent à M. Silanus de se battre pour lui si on voulait leur donner des terres en récompense * . Les Goths y entrèrent en suppliants. Ecoutons Jornandès* :

a Les Wisi goths, d'un commun avis , résolurent d'envoyer » des ambassadeurs au pays des Romains vers l'empereur » Valens , frère de l'empereur Valentinien , premier du nom, » pour lui demander une partie de la Thrace ou de la Mœsie » à cultiver, promettant d'y vivre dans la soumission à ses » lois et d'obéir à son commandement. Et pour qu'on ajoutât » une foi plus entière à leurs paroles , ils offrirent de se faire » chrétiens, si on voulait leur donner des docteurs de leur » langue... Ils franchirent donc le Danube, et s'établirent

* avec la permission du prince dans la Dacie riveraine , dans

* la Mœsie et dans la Thrace. »

Veut-on savoir maintenant quels étaient les sentiments qu'inspirait aux Barbares le spectacle de cette grandeur romaine, au moment où elle frappait de plus près leurs regards pour la première fois? Jornandès encore va nous l'apprendre5 :

1 Flora* , UIt 4 : Ut Marti us Populus aliqoid sibi terne daret, quasi itiptn- <*4*m; cteterum, ut Tellet, manibus atquearmis suis uteretur.

Uornand., de Beb. Get. , 25 : Vesegoth®.... commun! placito legatos ad ^omanlam direxere, ad Valentem imperatorem, frutrein Valentinlani Imperatoris senioris , ut partem Tbracias, sive M salas, si il lis traderet ad colcndum, ^Jui legibus Tirèrent , ejusque imperils subderentur. Et ut fides uberior ilUf **9beretar, promit tunt se» si doctores lingu® suas dona?erit, fieri cJiristianos... ^Dsi Danabhim transmeantes , Daciam rlpensem, Msesiam, Tbraciasque per- **aj*su prlncipis insederc.

S I(L ibUL , c. 28 : Athanaricus. .. . regiam urbem ingressus est, miransqoe. ^n , inqoit , cerno quod saepe incredulas audiebam , famam ▼idelicet tante TUrbis. Et bue illac ocolos volvens, nunc situm urbis commeatumque nariuni, ^tioc mœnia clara prospecta ns miratur, populosque drversnrum gentium quasi *Onte lu aoo e diTersis partibus scaturiente unda , sic quoque mil item ordi- *a^tum asplciens : Deus lnquit, sine dubio terrenus imperator est , et quisquis ^^rersus eum manum mo?erit , ipse sui sanguinis rcus existit In tait ergo ^dmlratione , majoreque a principe honore suffultus , paucis mensibus interi^ctisab bac lace mlgraviL... Oefuncto ergo Athanarico, cunctus exercitus la ■«rrttio Tbeodosii imperatoris perdurans, Romano se itnperio subdens, cum ««UUtotelut unom corpus effleit .... Ipsl dtcU suât fœdtratl. £ qulbus imperator

« Àtbanarie , le roi des Goths , appelé k Constantinople » par Théodose , entra dans la ville royale , et plein d'ad- » miration à cette vue : « voilà, s'écria-t-ïl, que je vois enfin » de mes yeux ce que j'ai tant de fois entendu raconter sans » y croire I Voilà les merveilles de la grande cité. Et en même » temps il promenait ses regards de tous côtés , admirant » tantôt la situation de la ville et le mouvement animé de son » port, tantôt la hauteur de ses murailles et les nations di- » verses qui s'y trouvaient réunies comme des eaux jaillis- » santés dans un réservoir commun , tantôt enfin Tordre ad- » mirable qui régnait dans l'armée chargée de la défendre. » Ah ! sans doute , disait-il , l'empereur est un dieu sur la » terre ; et qui ose lever la main contre lui , celui-là est cou- » pable de sa propre mort. Tout entier ainsi à son admira- » tion , et comblé chaque jour de quelque nouvel honneur » par le prince , il mourut inopinément au bout de quelques » mois... Après sa mort, toute l'armée n'en resta pas moins » au service de l'empereur Théodose , soumise au joug de » l'Empire romain , et ne faisant pour ainsi dire qu'un seul » corps avec l'armée impériale... On les traitait d'alliés, et » lorsque l'empereur marcha contre le tyran Eugène qui , » après avoir fait périr Gratien , s'était emparé de la Gaule, » il emmena avec lui plus de vingt mille de ces alliés dont la » fidélité et le dévouement lui étaient bien connus; et après » avoir remporté la victoire sur le tyran , il le punit comme n il l'avait mérité. »

Voilà donc des Barbares tout convertis d'avance à cette civilisation dont les prodiges excitent en eux une admiration si naïve v Us offrent docilement à l'empereur d'embrasser en même temps la religion et la fortune de l'Empire ; et en effet , ils embrassent presqu'au même instant l'une et l'autre. Après avoir massacré , dans un jour de colère , une armée romaine avec son empereur, dans les plaines d' Andrinople ,

contra Eugenium tyrannum qui occiso Gratiano Gallias occupasse^ pltuqaam XX mlllla armatorum fidèles sibi et amicos intelligena secum duxit, victorUmque de pnedicto tyranno poUtut , ultionem excgit

de l'invasion germanique. 475

Us acceptent la paix de la main de Théodose , et le suivent partout pour relever l'Empire et abattre les tyrans. Plus tard Alaric lui-même , dont le nom est resté si terrible , reçut comme une faveur le titre de préfet de l'Ulyrie * ; et lors* qu'en 409 il vint mettre le siège devant Rome , il songea si pep à renverser l'Empire , qu'il se borna comme tant d'autres à essayer de lui donner un autre chef *. Attale , qu'il re* vêtit de la pourpre pour rendre Honorius plus docile , devait être entre ses mains ce qu'avait été si long-temps Valentinien II entre les mains d'Argobast, Honorius lui-même entre celles de Stilichon ; ce qu'était encore le jeune et faible Théodose sous la tutelle des Goths dont il était entouré. Âstaulfe, son successeur , reprit docilement le joug qu' Alaric avait secoué un moment ; et au lieu de continuer la guerre avec les empereurs , il accepta des empereurs la tâche ingrate de purger l'Espagne et la Gaule des usurpateurs et des brigands qui les dévastaient3. 11 abjura ses projets de conquêtes pour épouser Placidie , la sœur de l'empereur Honorius, la fille de l'empereur Théodose , et parut aux yeux des Goths émerveillée, couvert de la toge romaine à côté de sa jeune épouse4.

Le langage des contemporains a ici quelque chose de plus expressif que tous les raisonnements. Nous traduisons :

« Wallia , roi des Goths 5 , fait en Espagne , au nom des ». Romains, de grands massacres des Barbares.

I Otynpiod. t ap. Pkat. BiMioth. : StcXc^uv (Alapi%ov) fzrrtxa>ij<70cro «rt t$ fiAôfat'OvG*/» tu tô lïlvpixov AXa/st^oc, rrt Çûvtoç 2uXi)Quwç9 fx'xivT»-

vccpc« futrOÔY cXa& rnç hfrtpccritaç.

1 lé. iUd, , Prosp. Aquit , Chronie. ap. Duchesn. , L 1, p. 203 : Attalas Gotborom conailio et praesidio tyrannidem résiliait in Galliis.

SProip. AqulL, Chronie., 19 : Ataulfug... a societate Jovini (Tyrannl)aYertiinr.- Valentia , nobilissima Galliarum ciYitas , a Gothls efflringttar, ad qoam m fugien* Jovinus contulerat.

fr MsU ibid. : UpoxotâHjQtioriç U\axiStaçf tv irftorâ&t Tf Pujxafrûç foxfuaff-

pivri xai a^n^axi 6oco,tXtx$9 «Tvyxa&Çrro xcù Adocou^oç, ffvàrôupivof ^a/ju'&c xed ttôv SXknv Pwpatw» rôdera.— Jornand.,, de Reb. Getic. : Qaamtamen (Pla* cidiam ) ob generis nobilitatem formaeque pulchritudinem et integritatem cas* tiUUs attendeus , in Foro Livti JSmilise civitate sub matrimonio copulayit; ai gente* , hoc societate comperta , quasi adunata Gothis Republica efflcaeius terro- TtntwTm b ldat , Chronie. Olywip, CCXGVU : Subversif memorala plagaoun graasa-

» Tous les Vandales Silinges furent exterminés dans la » Bétique par le rai Wallia. Les Alains, qui avaient soumis » à leur domination les Vandales et les Suèves, furent tel- » lement maltraités par les Geths , que leur roi Atax étant » mort, le petit nombre de ceux qui lui avaient survécu » abolirent la royauté , et se mirent sous la protection de »Gunderic, roi des Vandales, qui s'était fixé dans la. » Galice. »

« Les Goths , faisant trêve aux guerres qui les occupaient » en Espagne , furent rappelés dans la Gaule par le général » Constance , et reçurent des terres dans l'Aquitaine, depuis » Toulouse jusqu'à l'Océan. »

« Thorismond , roi des Goths , méditant de rompre la » paix avec les Romains , fut égorgé par ses frères Théodo- » rie et Frédéric. Théodoric lui succéda. »

« Les Bagaudes de Tarragone sont exterminés par Fré- » déric, frère du roi Théodoric, au nom et par l'ordre des » Romains. »

« Rechiarius , roi des Suèves , ayant refusé de faire la paix » avec les Romains , Théodoric détruisit son royaume et le » tua. »

Nous pourrions multiplier ces témoignages et montrer

tlone Hispanias provinclf s , Barbari ad pacem ineumdam , Domino miaerante , converti , sorte ad habitandum sibi provinciarum divldant regionea. Gallss* clam Wandali occupant et Suevi, sitam in exlremitate Oceani maria occidua. Alan! Luaitaniam , et Gartbaginiensem provinciam ; et Wandali , cognomlne Silingii, Baticam sorti un tur. Hispanl per civitates et castella a plagia résidai, Barbarornm per provincias domina ntium se subjiciunt servi tuti.

Otywip., CCXGIX : Wallia rex Gotborum Romani nominls causa intra Hlspanias casdes magnas efflclt Barbarorum*

~ Wandali Silingl in Bœtlca per Walliam regem omnes extincti. Alani , qui Wandalis et Suevis potentabautur, adeo cœsi sunt a Gothis* ut extlncto. Atace rege ipsorum, pauci qui super fuerant , abolito regni nomine , tiunderici régis Wandalorum qui in Gallaecia resederat, se patrocinio subjugarent.

Gothl, intermisso cerlamlne quod agebaut, per Gonstantium ad Gallias rerocati , sedem in Aquitanica a Tolosa usque ad Oceanum acceperunt*

Ofymp, , GGGV : Asturius dux utriusque militlSB ad Hispanias missus Tarn* connensium cadit mulUtudinem Bacaudarum.

Otymp. , CCCV1II t Thorismo , rex Gothorum v spirans hosUtia a Theuderfco et Fredericofra tribut jugulatur. Cui Tbcudericus succedit in regno.

Per Frederlcum, Theudericl régis fratrem, Bacaud», Tarraconnenses cseduntur tx aoctoritate roman*.

DE l'iNVASlON GUMAMAUE. 477

que les Goths de Toulouse , loin d'avoir précipité la chute de l'Empire, eu ont été, presque sans interruption , les souliens et les défenseurs pendant près de soixante ans , depuis le mariage d'Âstaulfe (410), jusqu'à l'avènement d'Euric (466) ; encore serait-il facile de prouver qu'Euric lui-même ne~f abandonna que lorsqu'il ne fut plus possible de le sauver.

L'histoire des Ostrogoths nous offre des faits analogues. Établis dans la Thrace au même titre que leurs frères les Wisigoths , c'est-à-dire comme alliés de l'Empire et soldats de l'empereur * , ils le défendent pendant un siècle contre les attaques des Huns , et ne quittent 2 les provinces du Danube que pour aller , sur un ordre de l'empereur , chasser de l'Italie les Barbares d'Odoacre. Théodoric, le plus célèbre et le plus grand de leurs rois , élevé dès sa jeunesse au milieu des splendeurs de la civilisation byzantine, en partagea tous les honneurs , comme il en avait pénétré tous les mystères. L'empereur Zenon le nomma consul et l'adopta pour son (ils; il se forma de lui-même , par une étude enthousiaste et pleine d'admiration , au culte des souvenirs et des arts dont il était entouré. On sait avec quelle religieuse piété il conserva ou rétablit tout ce qui rappelait encore la majesté du nom romain dans cette triste et barbare Italie du Ve siècle. Du moins , il ne tint pas à lui que l'Empire d'Occident ne sortit de ses ruines ; et pendant un règne de trentequatre ans il n'eut point d'autre pensée que d'en réunir les membres épars. 11 y travailla avec tant d'ardeur et un déyoûmept si passionné , que l'illusion le gagna ; et après sa dernière victoire sur Odoacre , il se crut sérieusement un prince romain et en prit le titre 3.

1 Jornand. , de Meà. Getic — Zosim. , Histor. nov. ,1,1.

3 Procop. , de BelL Goth , L— Anonym. Valcsian. : Cui ( fcenoni) Thcodoricus ftctnatns est, ut si rictus fotsset Odoacbar, pro merito laborum suorum loco ejus , dut* adveniant tan tu m praeregnarcL

S Cm>!o4. t Varier. ,1V, epiêtol. , 1 : GcmeUo Vlcarlo Prœfedorum, in GaUiit.... EtUlem lejudicem profincia fessa suscipiat, qualem romanum principe* transntiiiste cofnoscat.

Cette tentative de reconstruction , qui fait la gloire d< Théodoric , et dont on a prétendu faire à tort le caractèn exclusif de son gouvernement * , lui fut commune avec toui les rois barbares de quelque valeur qui régnèrent en Occi dent avant et après la chute de l'Empire. Les princes Wisi goths de Toulouse y avaient songé avant lui. Théodoric II i travailla long-temps et faillit y réussir. 11 fit d'abord un em pereur de son maître de rhétorique , en plaçant Tauvergni Àvitus sur le trône d'Occident * ; puis , à la chute d'Âvitus il se jeta en même temps sur Arles et sur Narbonne 3. A rie se défendit avec succès , mais Narbonne lui fut livré ; e peut-être que dès lors le reste de la Gaule aurait succombé si le roi barbare n'avait trouvé un courageux et habile ad versaire dans le gaulois JSgidius, que l'empereur Majoriei avait nommé Maître de la milice dans les Gaules4. Euric frère et successeur de Théodoric ( 466 ) , fut à la fois pin entreprenant et plus heureux. En 470 , il s'empara de Pam pelune , de Sarragosse , et par suite de toute l'Espagne su périeure5 ; en 475 il était maître de toute la partie des Gaule comprise entre le Rhône , la Loire et les Pyrénées 6. Le Francs seuls l'empêchèrent de s'étendre jusqu'au Rhin7.

Les Burgondes , moins puissants que leurs voisins , noutf rissaient pourtant les mêmes projets. En 443 ils se jet tent sur l'Empire à la suite des Vandales , des Suèves et de

1 Montesquieu, Esprit des Loiu

2 Idat Chronic : Ipso an no (455) in Gallia ÀTltos , gallus cifia , ab exerdto galllcano et ab honoratis priroom Tholos», dehlnc apud Àrelatcm Auguste appeilatur t Romani pergit et suscipitur.

S Idat, Chronic, ad ann. 462 : Agrippinus Gai las, et cornes et ciYis, JEg dio comiti viro inslgni inimicus , ut Gotborum mereretur auxilia , Narbonai tradidit Theodorico. — V. Paulin. Pctragoric., de vit. S. Martini, 1. VI.

a Greg. Tur. , Histor., II, 11 : Gui (Avito) Majorianus successlL In GaJIUs aa tem £gidius ex Romanis magister militum datus est. — ldat , Chronic, m ann. 464 : JEgtdius morilur... quo desinente, Gothi regiones invadunt qui rotnano nomini tuebatur.

5 Isidor. Hispal. , Histor. Gothor. : Inde Pampilionem et Csesaraugustam eu exercltu capit,superiorcmque Hispaniam in potestate sua mittlt

6 Dubos en a fourni la preuve , au L. III. C'est l'un des morceaux les plu remarquables de son livre.

7 Greg. Tur. , UUtor. , If , 18.

de l'invasion germanique. 479

Àlains * , et se fixent sur la rive gauche du Rhin * ; en 439, Valentinien III , qui venait de les battre par les armes d'Aëtius 3 , leur cède la Savoie pour prix de leur alliance 4. Plus tard , ils s'emparèrent eux-mêmes de la Viennoise , d'une partie de l'Aquitaine l"5 et de toute la Séquanoise. Chilpéric et Gonderic , deux de leurs princes , furent revêtus successivement du titre de Maîtres de la milice dans les Gaules • ; et en 472 , Gondebaud , frère de Chilpéric , reçut celui de Patrice deTempereur Olybrius6. Ses successeurs le conservèrent jusqu'au dernier moment comme une éclatante distinction ; et son fils Sigismond écrivait encore au VIe siècle, cinquante ans après la chute de l'Empire d'Occident, ) l'empereur Ânastase , dans les termes que voici 7 :

« Le profond dévouaient qui a toujours lié mes ancêtres » à votre personne et à celle de vos prédécesseurs , fait que i de toutes nos dignités, la première et la plus éclatante à » nos yeux est celle que votre Altesse nous a octroyée avec » le titre de Commandant de la milice ; et nos aïeux onttoui jours attaché plus de prix à ce qu'ils ont reçu des empei reurs romains, qu'à ce qu'ils ont recueilli de l'héritage de » leurs pères. De sorte que, quoique nous paraissions com- » mander à notre peuple, nous ne nous regardons dans la » réalité que comme vos soldats. »

Ainsi , les rois des Burgondes , qui avaient reçu des em-

1 Prosp. Aqalt ,JtoL, ad ann, ftOo: Vandali et Alanl... Caillas pridie Calcnftas januarias iogressi.

1 Procp. Aqalt, Rut., ad ann. AÏS s Burgundiones partem Gallias propinquam Iheno obUnuerunt.

S AL iàta\,ad ann* 435: Burgondioaes qui rebella*erant a Romanis, duce Aetio. debellautur.

4 AL ibkL, ad ann* 439 :Sapaadia Burgundionum reliquils datur comindifenia drtMenda.

5 Sldon. Apollin. , Bpist. , V, 0.

6 Ckronotog. Cuêplnian., ad ann. 472 : G on di bal us [sic) Patriciusfactus est ab Olybrio Imperatore.

7 AtiL Viennens., EpiitoL XXIII t Traxlt istud a proaTis geucris mei apud fos decesaoresque Ypslros semper auimo romana de?otto, ut il la nobis magi* clariUs pu la relu r quam Testra per milittotilulos poirigit cclsitudo ; cunctisque aucloribus mois semper ambituin est qaod a principibus sumerent quam qood a palribus atlulissent Cumquc gentem nos tram Tideamur regere, nou aliud nos quam milites f estros credimus ordinari.

480 VÉRITABLES CABÀCTÈEES

pereurs d'Occident et leur titre et les terres dont ils étaient en possession, continuaient encore à se regarder comme liés envers l'autorité impériale , quoiqu'elle eût cessé depuis un demi-siècle de s'exercer sur la Gaule. Les Vandales euxmêmes , ses plus implacables ennemis , et les seuls à peu près qui se soient fixés malgré elle sur les terres de l'Empire, n'en consentirent pas moins, à l'exemple des Wisigoths et des Burgondes , à recevoir par un traité de la main des empereurs les pays qu'ils leur avaient enlevés par la guerre , et dont ils étaient déjà les maîtres. C'est ainsi qu'en 455 , un premier accord leur livra les deux Mauritanies f ; en 442, un second traité leur donna une moitié de l'Afrique romaine8; en 455, à la mort de Valentinien III, ils s'emparèrent du reste3, et en 476, ils se firent céder le tout par une dernière paix avec l'empereur Zenon4. Les paroles de Procopesont fort remarquables8 :

o Giseric, après avoir vaincu Âspar et Boniface, réflé- » chit prudemment sur les vicissitudes des choses humaines; » et craignant qu'on n'envoyât contre lui une nouvelle armée » de Rome et de Constantinople , pensant d'ailleurs que ses » forces n'étaient pas comparables à celles des Romains , et * que les dieux se plaisent quelquefois à renverser les con- » seils des hommes, il résolut par tous ces motifs d'user avec » modération de sa victoire , au lieu de se laisser enfler par » elle. Il conclut donc un traité avec Valentinien, s'obligea » à lui payer un tribut annuel , et lui livra en otage son fils » aîné , Huneric ; mais l'amitié ayant bientôt succédé à la » haine, l'empereur ne tarda pas h lui renvoyer son fils. »

On le voit , les Vandales , comme les Goths et les Burgondes, sont placés sous le charme ; et en dépit de leurs victoires , ils se hâtent de se réfugier dans les négociations et

1 Procop. , de BelL Fond. , L

2 Vict Vitena. f 1 , 4. — Prosp. Àquit. , Chronic.

S Vict \ liens. %ibi(L

A Procop., d*B$U. Varna* % L 5 t<L lïfd.

DE l' INVASION GERMANIQUE. ÂS4

les traités. Ils savent que leurs forcée ne sauraient entrer en comparaison avec tes forces de t Empire. Ils ne pensent point à le renverser; ils ne se préoccupent que du soin de régulariser leur position auprès de lui , en légitimant chacune de leurs conquêtes par un nouvel octroi de l'empereur. Comme les Goths et les Burgondes , ils cherchent à lui donner des maîtres ' ; comme les Goths et les Huns, ils font effort pour entrer dans le système par des traités avec l'Empire et des mariages avec la famille impériale. Genzo , fils de Giseric, avait épousé Eudocie, fille de Valentinien III2.

Enfin , le Hérule Odoacre , que Ton accuse si mal à propos d'avoir renversé l'Empire , ne fit pourtant en cela que ce que bien d'autres avaient fait avant lui : il demanda à Romulus Auguste le tiers des terres de l'Italie , et sur son refus il le prit3. C'était en effet la seule partie de l'Empire d'Occident qui n'eût pas encore été partagée; et il ne se passa rien alors qui n'eût été pratiqué déjà par les Goths , par les Alains et les Burgondes. Si l'usurpation d'Odoacre a fait un peu plus de bruit que celles qui l'avaient préparée, c'est que Rome et l'Italie étaient le centre de la puissance romaine , et que le prestige attaché à ces grands noms subsistait encore long-temps après qu'il eut cessé de les protéger. Du reste , rien n'y parut changé. Odoacre administra comme l'avaient fait ses prédécesseurs , c'est-à-dire avec les maximes romaines , et il n'y eut , en fait , d'autre différence que celle du titre qu'il se donna : l'Italie, au lieu d'avoir un empereur à sa tète, ne fut plus gouvernée que par un roi barbare. Odoacre avait si peu la prétention de renverser l'Empire , qu'il essaya , comme tous les autres , de légitimer sa prise de possession en sollicitant du seul pouvoir qui fût encore debout la confirmation de son titre. Et en effet, il se hâta d'envoyer

1 Genoéric portait Olybrtas dès «Tint la mort de Sévère. Il ne pot le faire prévaloir qu'à la mort d'Anthémlua. (Procop., de BelL FamL ,1,6.)

lldat, Ckronic : Gaiaericus Valeutlnlani roi ic ta m ConsUntinopolim remittit Filia iptioA, una Gentooi Gaisericl filio, alia Oljbrio scnatorl urbia Rom», jnrematrlmonli copulantur.

S Joroand. , de Met. Cet. — Procop. , de BeU. Goth, 1 , 1.

482 VÉRITABLES CAIACTÊKES

une ambassade à l'empereur d'Orient pour lui expliquer motifs et pour en obtenir son pardon. La démarche réussit; Odoacre fut reconnu *. Zenon ne vit en lui qu'un heureux usurpateur, semblable à tant d'autres qui s'étaient déjà assis sur ce trône chancelant, et qui n'était ni plus coupable que ses prédécesseurs , ni plus digne de colère. En cela il eut raison. Les destinées de l'Empire n'étaient pas plus attachées à la personne de Romulus Àugustule qu'à celles des princes qui l'avaient gouverné avant lui , et lorsqu'il tomba, aucune des institutions qui s'étaient maintenues jusqu'alors ne tomba avec lui.

Sa chute ne ressembla donc en rien à une catastrophe; ce fut un simple changement de nom. Il n'y eut point de révolution ; la révolution était accomplie du jour où des nations entières de Barbares avaient reçu des terres dans l'Empire et s'y étaient établies à demeure. D'ailleurs , le règne d'Odoacre ne date point de la déposition de Romulus Àugustule, comme on se plait à le répéter , mais bien de son avènement. C'est ce qui résulte d'un passage fort curieux de Malchus de Philadelphie , extrait par Pbotius , et cité par Dubos , mais que Dubos rapporte , mal à propos ce semble , à la déposition du dernier des empereurs d'Occident. Nous croyons qu'il faudrait le rapporter plutôt à son avènement.

« Auguste, fils d'Oreste, n'eut pas plutôt appris que Zenon » avait chassé Basiliscus et recouvré l'Empire d'Orient, qu'il » força le sénat à lui envoyer des ambassadeurs pour lui dire » qu'il n'était pas nécessaire que Rome fût la capitale d'un » empire séparé; qu'il était plus convenable qu'il n'y eût » qu'un seul empire , et que Zenon en fût le seul et unique

1 Candidus Isaurus, Histor. , II , apud Phot. Bibliotfu : Qç prree r$v âvou/Mfftv toO €««7t^iû>ç NtrrwToç Pwp?ç, x«t tov &ia>ypoY toO )av «vt&v 'Avyova*" reuXou, 0$occx/boç IxaXiaç xeu avnâç éxpdTnvt Pa>u»ç , xat ?r«?t«9«yTfct» «tvrw twv dWjitxôv r«X«Twv, $ia7r/»fa6cu0,eepiv6>v rt ccvrûv xai 'odotatoev irpoç Zijvwva , Odosne/» y pâXXov ô Zrivwv cbrtxXtvfv. — C'est ce qu'on appelait l'unanimité, comme on le voit dans ce passage de la Chronique d'Idace s Per Avitom, qui a Romanis et evocatus et ausceptas foerat imperator, legatt ad Marcianam pro unanimitat§ mUtuntur imperii.

m l'invasion gebvamque. 485

• maître. Ils devaient ajouter que l'Italie avait mis à sa tété » Odoacre , homme également habile dans les affaires du » gouvernement et dans celles de la guerre , et par conseil quent fort capable de la défendre. On priait donc l'empe-

• reur de lui envoyer le titre de Patrice et de lui abandonner

• l'administration de l'Italie. Les députés du sénat partirent » de Rome pour se rendre à Byzance chargés de ce message. » Vers le môme temps arrivèrent d'autres ambassadeurs de » la part de Julius Népos , pour faire part à Zenon de ce » qui s'était passé en Italie , et pour le prier , lui qui avait » éprouvé les mêmes infortunes que Népos, de s'employer

• avec fêle pour le rétablir sur le trône. Il lui demandait en

• même temps de l'argent et des troupes , et tout ce qui était » nécessaire pour faciliter son retour. Zenon répondit d'un i côté aux envoyés du sénat que des deux empereurs que l'O-

• rient leur avait donnés , ils avaient chassé l'un , Julius

• Népos , et tué l'autre, Anthémius; qu'ils devaient savoir i maintenant ce qu'ils avaient à faire ; qu'il n'y avait pas » d'autre parti à prendre , puisque l'empereur survivait , que » de le rétablir et de lui obéir. D'un autre côté , il lit dire au i Barbare qu'il ferait bien de solliciter auprès de l'empereur » Népos le titre de Patrice qu'il enviait; mais que néanmoins

• il le lui enverrait, s'il n'était point prévenu par Népos; » qu'il consentait à lui laisser le gouvernement de l'Empire » d'Occident lorsqu'il aurait reçu cette dignité , persuadé » qu'il se hâterait de recevoir à Home, s'il avait le moindre » respect pour la justice , le prince à qui il serait redevable » d'un pareil honneur. Cependant, dans la lettre impériale » où cette réponse était contenue , Zenon ne laissait pas de » donner à Odoacre le titre de patrice. L'intérêt qu'il pre- » nait aux malheurs de Népos provenait de ceux qu'il avait » lui-même éprouvés; car ses propres infortunes lui avaient » appris à compatir à celles des autres. Il était poussé en ou- » tre par l'impératrice Verina , qui était parente de la femme

• de Julius Népos, et très-zélée pour sa cause. » (Malch. Philadelph. Excerpt. ap. Labb.).

484 VÉRITABLES CAlttT&MS

Il résulte de ce passage , que l'empereur Àugustule et lé sénat, et par conséquent Oreste, qui en était le chef r étaient déjà dominés par Odoacreet les Barbares qu'il commandait ; que l'empereur comme tant |d'autres de ses prédécesseurs, n'était dès lorsqu'un préte-nom chargé de déguiser aux yeux des Romains la domination des Barbares; qu'Odoacre ne demandait à Zenon que l'administration de l'Italie avec le titré de Patrice , sans prétendre briser pour cela l'unité de l'Empire ; que Zenon , de son côté , n'y voyait pas le moindre inconvénient , pourvu que le Barbare reçût de Julius Népos lui-même le titre qu'il ambitionnait; et enfin que si l'unité de l'Empire avait reçu quelque atteinte , ce fut par l'avènement de Romulus Àugustule , que Zenon ne reconnaissait point, et non par celui d'Odoacre, que Zenon se hâta de reconnaître.

Une chronique anonyme , qui nous a été conservée par Jacques Sirmond, etque Henri de Valois a imprimée à la suite de son A mm i en Marcellin ' , confirme merveilleusement ce témoignage. Elle nous apprend que le patri ce Oreste , après avoir chassé deRavenne Julius Népos, que l'empereur Léon Ier avait choisi pour gouverner l'Occident, proclama en sa place son propre fils Romulus Àugustule *. Elle ajoute qu'Oreste avait été autrefois employé par Attila en qualité de Notaire8; et nous savons par ailleurs , d'un côté , qu'Odoacre était le fils de cet Edccon , ambassadeur d'Attila , dont le rhéteur Priscus parle plus d'une fois dans les Excerpta qui nous restent de lui ; d'un autre que les Scyres, les Alains et les Hérules, dontOdoacre était le chef , avaient d'antiques alliances et probablement quelques affinités d'origine avec les Huns d'Attila. Ainsi, tout porte à croire qu'Odoacre et Oreste se trouvèrent d'accord pour chasser Julius Népos, et ne se di-

1 Paris, 1681, in fol.

3 Qnem persequcns Orestes patrlclns corn eiercftu, mettrais Nepoa adtettr tum Orestis, adscendens navim fugam petit ad Salonam, et ibi maoait pai annos qulnque.

3 Orestes. . . . qal eo tempore qaando Attila ad ItaUam yenit, te Uli jonrit , et ejus notariat factas fuerat