DE L'INVASION GE1VAMQUE

visèrent que lorsqu'il fut question de s'entendre sur le pattoge des dépouilles.

En tout cas , rien ne ressemble moins à un bouleversement que le paisible récit par lequel Procope nous rend compte d'un fait qui avait déjà tant d'analogues dans cette histoire4 r

« Pendant que Zenon régnait à Byzance , le trône d'Occident était occupé par Auguste, que les Romains désignaient habituellement par lediminutif Àugustule, parce qu'il était très-jeune encore lorsqu'il reçut le pouvoir. Du reste, c'était Oreste , son père , personnage très-renommé pour sa prudence, qui gouvernait sous son nom. Or , il se trouvait que les Romains , quelque temps auparavant , avaient conclu un accord avec les Scyres , les Alains et quelques autres nations gothiques , au souvenir des maux qu'ils avaient eu à souffrir autrefois de la part d'Àlaric et d'Attila , ainsi que nous l'avons raconté. Mais l'importance des troupes romaines décroissait dans la même proportion que celle des Barbares allait en augmentant, et sous le nom spécieux d'alliance, ces étrangers avaient imposé à l'Empire une véritable tyrannie. Entre autres persécutions qu'ils avaient déjà fait subir aux Romains , leur impudence alla jusqu'à demander un partage des terres de l'Italie. Ils exigèrent qu'Oreste leur en délivrât le tiers incontinent ; et comme il s'y refusa , ils le firent mourir. Or, il y avait parmi eut un certain Odoacre , employé dans les gardes de l'empereur , qui promit de leur accorder leur demande , s'ils voulaient le placer sur le trône. 11 s'empara par ce moyen de la tyrahnie , et sans faire aucun autre mal à l'empereur, il lui permit de vivre dans une condition privée. Puis ayaikt distribué aux Barbares le tiers des terres , il se les attacha étroitement par ce moyen , et retint pendant dix ans ce pouvoir usurpé. »

11 est impossible de trouver dans ce récit rien qui ressemble à l'idée qu'on se fait d'ordinaire de l'événement qu'il

486 VÉRITABLES CARAClilES

rappelle. À part le chagrin de Procope , qui appelle Odoacre un tyran , on ne voit pas qu'il ait attaché à ce fait plus d'importance qu'à toute autre usurpation de même nature. Et en effet, celle d'Odoacre était dans Tordre des faits prévus depuis long-temps et acceptés d'avance : c'était la suite naturelle et la conséquence nécessaire de tout ce qui s'était déjà passé dans les autres parties de l'Empire.

Il est même vrai de dire que si l'on veut assigner une date précise , sa véritable date , à la chute de l'Empire d'Occident, il faut remonter un peu plus haut, à la mort de Valentinien III, en 455. On peut dire en effet que dès lors les rois barbares établis sur son territoire, les Wisigoths , les Suèves , les Alains , les Vandales , cessèrent de reconnaître son autorité et de lui obéir*. Ni Avitus, ni Majorien , ni à plus forte raison aucun des misérables princes qui les suivirent, ne parvinrent à reporter ses limites de l'autre côté des Alpes. Comme Odoacre, ils ne régnèrent que sur l'Italie; et s'ils continuèrent néanmoins à porter le titre d'empereurs, c'est qu'ils conservaient toujours l'espoir de reprendre ce qu'on leur avait enlevé , et que les prétentions des hommes survivent toujours à la puissance qui les légitime. Et en effet, les empereurs d'Orient héritèrent de ces prétentions surannées, et s'obstinèrent à se rendre ridicules en les prenant au sérieux. Us continuèrent pendant des siècles à se porter héritiers de leurs collègues d'Occident; et c'était à ce titre que Zenon , en 492, donnait généreusement l'Italie à Théodoric et aux Goths , seize ans après la chute de Romulus Augustule*. Ce fut encore à ce titre que Justinien conquit l'Afrique sur les Vandales , l'Italie sur les Ostrogoths , et que ses successeurs essayèrent tant de fois après

. 1 Jadis, en effet , l'année de la mort de Valentinien III était regardée "»nip+ ta véritable date de la choie de l'Empire, fied. VcnerablU, Htstor. êcHs*. gmt, ÂngL ,I,Mt Valentinianot ab Aêlii patricli , quem occident, sateUiUbut taterimitnr, atm quaitmul Hesperium concidit regnum. — Prosper. Aqnit , Ckr+> «te , ad «an, A55 t Hac tempestate valde miserabills Reipnblicaa statua apparnit , cnm ne uns. qaidem sit abaqoe Barbaro cultore prorincia.

ftProcop., de BetL Goth. , I : At Zcno Augustin Theodorico anaalt ut ItaUam peteret, et atbi Gothlaqne imperiam Occidentls pararet

DE L'iNVASION GElMAltlQUE. 487

lui d'enlever l'Espagne elle-même aux Wisigoths ' . Enfin l'empereur Maurice , dans les dernières années du VIIe siècle , n'avait pas encore complètement renoncé à l'espoir de ramener la Gaule sous son obéissance , et nommait à Constantinople un Patrice chargé de la gouverner en son nom *; tant la notion du droit est inhérente aux choses de ce monde, et fut profondément enracinée de tout temps dans l'esprit de ce peuple de légistes 1

Ainsi, Rome garda jusqu'à la fin cette puissance d'absorption par laquelle elle s'était assimilé tant de peuples et d'empires. A mesure que les Barbares entraient, pour ainsi dire, dans la sphère de son action , ils se voyaient emportés, malgré leur résistance , dans ce vaste tourbillon , et dès lors ils n'en sortaient plus , ou n'en sortaient que brisés. Il est en effet remarquable que ceux-là même qui réussirent à pénétrer dans l'Empire en dépit des empereurs , et qui , à raison de leur force et de la faiblesse de leurs ennemis, semblaient pouvoir tout oser , finirent par se laisser enfermer isolément dans un coin de ce riche territoire qu'ils avaient dévasté en commun , et acceptèrent à titre de solde ou de concession bénévole ce qu'ils auraient pu garder à titre de conquête. C'est ainsi qu'après la grande invasion de 406 , lorsque les Saèves , les Âlains , les Vandales eurent inondé la Gaule , pendant qu'Âlaric , après Rhadagaise , marchait sur Rome avec les Goths, et que six usurpateurs, pour ne parler que de ceux-là, disputaient la Gaule à l'imbécile Honorius3, nous voyons l'Empire résister pendant vingt ans à ce terrible choc, exterminer les Barbares avec les Barbares à Pollentia (404), à Fiésole (404), à Arles (409), à Barcelonne (444), dans les

1 Greg. Tnr. , Histor., IV, 8 t Régnante Tero Agilane apud Hispaniam, cnm popnlom graYissimo dominationia suas jugo adaereret, exercitua imperatoria Hltpanlaaest ingressns et aliquas clvitates pervaaiL

1 Fredeg., Chronic, 0, ad ann. 987 : Syagrina cornes Gonstantinopolim Jnaaa Gantcbramni in legatione perglt, iblqoe fraude Patricios ordinateur.

8 Constantin et son fils Constant, Attale deux fois proclamé et deux fois déposé par lea Goths; Joxin et Sébastien son frère , proclamés à Maycnce par lea Bnrgondes, et Maxime qui succéda malgré lui à Constantin et à GonsUna. (VM* Prosper. Aquit. , Chronic, )

488 VÉRITABLES CiBÀCTÈRES

gorges des Pyrénées , dans toutes les plaines de l'Espagne , et trouver encore assez de force , après une telle crise , pour enchaîner par des traités ceux qui avaient échappé an massacre des champs de bataille. Le secret de cette situation consistait à tenir la balance égale entre les différents peuples dont l'Empire avait accepté les services , et dont , après tout, il n'avait pas plus à craindre qu'à espérer. Ce fut la politique d'Aëtius , ce fut celle de tous ceux qui , avant ou après lui , eurent à manier cette force aveugle ou meurtrière. Cela ne fut jamais plus sensible qu'après la journée de Chàlons (454). Attila venait d'être vaincu ; deux cent mille morts, dit Jornandès , trois cent mille , dit Isidore de Séville * , jonchaient le champ de bataille, et Thorismond, le roi des Coths, demandait à Aëtius s'il n'était pas expédient d'anéantir l'armée des Huns par une dernière charge; « mais Aëtius, » nous dit Jornandès2 , craignant que si tous les Huns étaient » exterminés , l'Empire romain ne se trouvât entièrement » à la disposition des Goths, lui donna le conseil de retour- » ner plutôt chez lui , et de s'emparer tout d'abord du » royaume paternel , dans la crainte que ses frères ne le » prévinssent. »

D'un autre côté, on sait que Rome ne se dessaisissait point de la souveraineté des terres qu'elle accordait ainsi aux étran-

{jers ; elle ne cédait jamais aux nouveaux possesseurs que 'administration du pays , sous le contrôle de l'autorité impériale, et le domaine utile à titre de solde ou de récompense. Loin de former au sein de l'Empire une puissance distincte et séparée, ils devenaient eux-mêmes, à partir de ce moment , partie intégrante de cet Empire , et figuraient à leur "rang dans le cadre administratif qui le gouvernait 5 : t Ve-

1 laid. HltpaU, BUtor. Goth. — Idat, in Chronic

S Jornand., de Reb. Gêtlc : Me vero metuena ne Honnit funditoa inférant* fat, a 6otbit Bomanorom premeretur imperium, praabetbac anaalaoe coati- Ihun, ut ad tedet proprias remearet , regnwnqne quod pater rellquerat , acriperet, ne Germani ejnt, opibna ttunpUt pa ternit, Vetefothomm regnum par- ▼aderent

3 laid. Hiapal. , HLttor. Goth : Waliia. . . . Placidiam. . . . boboriflee ndUTdlt,

de l'invasion germanique. 489

nez au secours de la République , dont vous tenez un des membres , » écrit Valentinien III à Théodoric , le roi des Goths de Toulouse, en l'exhortant à prendre les armes contre Attila , qui venait d'envahir la Gaule * . Leur condition à cet égard ne différait pas essentiellement de celle des milites liwdtamei d'Alexandre Sévère et de Probus. Les uns et les autres, nous le répétons, étaient également à la solde de l'empereur; les faits le prouvent, et des textes positifs ne nous permettent pas d'en douter2. Les terres qui leur étaient accordées ne leur étaient accordées qu'à ce titre , et en les acceptant, ils acceptaient aussi toutes les obligations attachées au titre même de leur possession. Aussi les voyons-nous obéir aux ordres de l'empereur comme les légions ellesmêmes , défendre les frontières de l'Empire contre les Barbares qui n'ont pas encore réussi à les franchir, et exterminer, au profit du maître qui les paie, ceux qui, après y être entrés, refusent de se soumettre à son pouvoir. Ainsi les Goths de Wallia n'obtinrent la seconde Aquitaine de l'empereur Honorius qu'après avoir enlevé l'Espagne aux Suèves, aux Alains , aux Vandales et aux Bagaudes , qui se Tétaient partagée 5. Ainsi les Huns de Rugilas furent pendant plus de vingt ans comme une espèce de fléau entre les mains d'Aëtius , pour châtier tous les Barbares qui essayaient de se révolter contre l'Empire, et pour obliger les Goths eux-mêmes à se renfermer dans les limites de leurs concessions4. Le titre de rois , que les Barbares donnaient à leurs chefs , et que la chancellerie impériale ne refusait pas de leur accor-

tramittena tmperatori proplcr ftempublicam omne certamen implere. • • Confcctobello... data ci ob meritam Victoria; seconda AqaiUnia.

1 Joraand. , deReb. Gttlc. : Anxlllamini ReipublicsB eu jus tnembrom tenetis.

S JontflmL, de B*b. Getlc: His (Romanis) enim adfuere auxiliares Franci, flarmats», Armoritiani , Litiani, Bnrgundiones , Saxones, Riparioli, Briones fpwstoam milita romani , nonc vero jam in numéro auxiliorum exquislti.

S Vid. supra»

4 Iftidee. Bispal. , BUtor. Goth. : Tbeudericos... Narbonensi urbl... infestas... Honnis aaxjliantibus effugatnr. Aëlius n'avait pas laissé dans l'Empire une -mlo peuplade barbare qui n'eût point reconnu l'autorité des empereurs. Voir pour les Bargondes, Idace, Chrome. (Mymp., CCC1U, et Prosp., Chronic, ad 435 ; pour le» Alain*, Prosp. Aqait IkUL et aUa$pauiwu

490 VÉBITABLES CARACTERES

der, n'impliquait alors, ni dans l'idée de ceux qui le recevaient, ni dans l'opinion de ceux qui le donnaient, cette plé nitude de pouvoir qu'il suppose de nos jours. Il ne désignait surtout dans les idées romaines, qu'une autorité subordor* née, analogue h celle des prœsides, des duces, des comités d< la Notifia; et voilà pourquoi les Grecs le traduisent toujours par ceux de ^Vxwv > * Vx73?0* > qui n'ont pas une signifie* tion plus relevée dans leur langue. Il est même remarqùabh qu'après la chute de l'Empire d'Occident, les rois barbare qui se l'étaient partagé conservèrent le même protocole dam leurs chancelleries , en prenant pour eux-mêmes les qualifications secondaires de Potes tas, de Gloria, de Celsitndo, e en laissant au seul empereur d'Orient le titre sacré de Jfo» jestas{.

C'est que , même dans leurs idées , ils n'avaient jamaii joué auprès de lui qu'un rôle très-secondaire, le rôle de ser viteurs à gages, dont la loi est d'obéir alors même qu'ili commandent. Us ne s'étaient jamais considérés que commi ses soldats, selon l'expression de l'un d'entre eux*, alor même qu'ils étaient en pleine révolte contre lui , et qu'ils fiai saient la loi dans l'Empire au Heu de la recevoir. Ils ne fai saient en cela que ce que les légions elles-mêmes étaient ei possession de faire depuis Auguste : ils cherchaient à se don ner un maître qui leur convint , et à lui vendre l'obéissano aux conditions les plus favorables. Dans le principe , lorsque Rome commença pour la première fois à se servir des Bar bares , elle ne les considérait en quelque sorte que coma* une annexe, un appendice de son état militaire , et elle le plaçait sur la frontière , dans des postes séparés à côté de se légions 3. Plus tard, à mesure que les guerres contre le Germains devinrent plus meurtrières et les ressources d l'Empire plus insuffisantes , on les mêla aux troupes romai

1 Voir plus bas le chapitre où nous parlerons de l'influence de la conque* sur les mœurs et la politique des Francs.

2 Yid. $upra la lettre de Siglsmoud à l'empereur Anastase. S Voir ebap. 111 l'histoire des Ba tares.

de l'invasion germanique. 494

nés , on tâcha de les confondre avec elles. C'était déjà le système de Probus au IIIe siècle î ; c'était encore au IV* celui de Théodose*. Ou bien , pendant que les uns restaient sur la frontière , dans les castra et les burgi dont elle était parsemée , les autres étaient colonisés par petits détachements au fond des provinces , dans les solitudes de l'Empire , selon l'expression d'un panégyriste 3 ; et là 7 au milieu des travaux sédentaires de la vie agricole , ils finissaient par se confondre avec la population indigène dont ils partageaient le labeur9. Enfin, lorsque ce ne furent plus quelques tribus isolées, mais des nations entières qui vinrent réclamer cette hospitalité du territoire romain , l'Empire , au lieu de quelques champs stériles, céda des provinces. Mais, quelle que fût la diversité des circonstances , la nature de la concession restait la même , et toute la différence des situations consistait dans celle du nombre des donataires. Les premiers, presque toujours trop faibles pour exiger des conditions , étaient forcés de respecter celles qu'on voulait bien leur offrir. Tels furent ces Francs dispersés par Probus dans toutes les provinces de l'Empire5 ; tels furent ces Sarmates, à qui Constantin accorda des terres en Ulyrie et dans les autres provinces du Danube6. Les autres, trop forts pour rester long-temps fidèles à leurs engagements , se réservaient toujours de les enfreindre , et n'y manquaient presque jamais. Ainsi les Wisigoths , qui en 44 9 voulaient bien encore se contenter de la deuxième Aquitaine , s'emparent, en 462, de Narbonne et de toute la Narbonnaise Irc, et en 474 , de l'Auvergne et du territoire de Bourges. Ainsi les Burgondes , qui en 445 n'avaient obtenu que la première Germanie 7 , essaient en 455

1 Ytd. êmpra> cap. VII, p. 113.

IVid. supra, cap. X, p. 174.

I MamerL , Panegyr. Maxim. Aug, , supra , p. 51, in noK

h 11 ibid.

5 T. supra y cap. VII, p. 114.

• V. supra»

1 P!îîfu A^bH* * £****& ; Burgundiones partent Galli» proplnquam Rber.o

492 VÉBJT1BLES CAE1CTÈEE8

d'y ajouter toute la première Belgique * , et y ajoutent uu peu plus tard toute la Savoie *. Mais s'ils continuent de s'agrandir aux dépens de l'Empire , ils ne manquent jamais de faire légitimer chacune de leurs usurpations par l'empereur. La limite recule toujours , les conditions posées la veille sont renversées le lendemain; mais le principe ne varie pas , et h base reste immobile.

Et néanmoins il est juste de faire observer que si les Wisigoths et les Burgondes des IVe et Ve siècles ressemblaient aux lœti dont il est question dans Eumène et dans le Code Théodosien , en ce que les uns et les autres étaient assujettis envers l'Empire à la double obligation de la milice et de la culture des terres , ils différaient complètement par le nom qu'ils se donnaient, et jusqu'à un certain point , par l'idée qu'ils avaient de leurs devoirs envers lui. Les Wisigothset les Burgondes ne se considéraient pas seulement comme les soldats ou lœti des empereurs , mais comme les alliés (fœdtrati), comme les hôtes (hospUes) de l'Empire 3. La différence des noms indique celle des situations et des prétentions qui en naissaient. Les fœderati et kospites de la seconde époque, au lieu de cultiver eux-mêmes les terres qu'on leur accordait, comme les lœti de la première , les faisaient cultiver pour leur compte par les colons qui y étaient attachés, comme il* le faisaient lorsqu'ils étaient encore de l'autre côté du Rhin* et se réservaient pour des occupations plus nobles à leur* yeux , pour la guerre et les combats 4. De plus , tout en ver^ sant leur sang dans l'occasion pour la défense de l'Empire * ils n'en laissaient échapper aucune de s'agrandir à ses dé — pens, en versant aussi celui des Romains. Mais, encore un^ fois, leur établissement sur les terres romaines ne fut qu^ l'extension naturelle et nécessaire du principe qui en avaî^ autrefois ouvert les barrières à quelques-unes de leurs tri^ —

1 Vid. $upra, p. 179.

2 ibid.

» Boëpitêê. Voir les lois barbares.

A C'eut ainsi que nous les voyons partager les esclaves en même temps que la terre avec les indigènes. — V. begg. Burgund. et Wtugoth*

de l'invasion germanique. 495

bus ; et la chute de l'Empire romain ne fut autre chose que l'envahissement progressif de toutes les provinces dont il était composé, par les divers peuples qui avaient primitivement reçu et accepté la mission de le défendre.

L'Empire romain , la cité privilégiée des dieux et des génies, est donc devenu un lieu de campement pour les Barbares 4 ; mais les Barbares tiennent à Taise dans sa vaste étendue. Us s'agitent , il est vrai , avec une singulière violence; mais ils se classent pourtant et se disciplinent sous la main qui les domine. Ainsi , selon la belle et poétique expression d'un historien presqu'aussi barbare que les événements qu'il raconte3 , Rome, dépouillée de l'empire que la force lui avait conquis autrefois sur presque toutes les nations du monde , continuait de les maîtriser encore par l'éternel prestige que l'admiration des hommes semble avoir attaché à son glorieux nom.

Du reste, la Rome impériale, en continuant à combler avec des Barbares les vides de sa population , ne faisait , pour ainsi dire, que rester fidèle à sa propre histoire. C'est ainsi que le Latium autrefois , puis l'Italie entière , puis la Gaule, puis enfin l'univers romain, avaient été incorporés à la République et admis au droit de cité. L'admission des Germains sur les terres romaines n'était, à le bien considérer, que la continuation de cette politique aussi ancienne que la cité de Romulus , aussi durable que son Empire. 11 est même remarquable qu'ils ont passé , avant d'arriver à la plénitude des droits de la cité romaine , par des phases analogues à celles que les peregrini de la Rome républicaine avaient eu à traverser avant eux. Us furent d'abord enrôlés en qualité de simples auxiliaires , comme l'avaient été les Latins avant la guerre sociale , comme l'avaient été les Gaulois avant que la Gaule eut été admise à ce précieux droit de cité. Puis ils furent enrôlés dans les légions de l'Empire ,

1 L'eipression est de Zosim. Histor. , IV, sut fin.

3 Jornand., de Rcb. Gttic. ad VigiU, in Prœfat. : VU enim prosentis mundi rognoscere cramnas... Quomodo Respublica cœpit, et tenuit, tolumque peoe mundum nubegil, et baclenns Tel imaginarie teneaL

et par suite élevés indistinctement à toutes les dignités militaires et civiles. Mais les peuples de l'Italie , et jusqu'à an certain point ceux de l'Espagne et de la Gaule , soumis depuis des siècles à l'action des mœurs , des idées et de la civilisation romaines , avaient à peu près fini par s'identifier avec elles; et quoique cette assimilation n'ait jamais été ni la même pour toutes , ni complète pour chacune , on peut dire néanmoins que la force de cohésion qui les tenait attachées était plus que suffisante , puisqu'elle a résisté cinq cents ans. Les Barbares, au contraire, alors même qu'ils se comptaient parmi les hôtes et les sujets de Rome , ne purent jamais oublier entièrement leur origine. Leur obéissance était encore trop récente pour ne point laisser trace de l'état qui avait précédé ; et leur nombre croissant de jour en jour avec les calamités publiques et tes désastres de l'État, chaque jour leur rappela les circonstances au milieu desquelles ils avaient été admis dans l'Empire , et le besoin qu'on avait toujours de leurs services. De plus , les peuples de l'Italie et de la Gaule s'étaient trouvés en contact avec Rome à une époque où le génie organisateur de la vieille eité conservait encore toute son énergie ; mais les Germains , qui venaient à peine de franchir le Rhin et le Danube , ne trouvèrent plus dans l'Empire qu'un corps affaibli et mourant. Tout en subissant l'influence de ses idées et de ses mœurs, ils y conservèrent facilement leur individualité ; et au lieu d'être absorbés à leur tour par l'unité impériale , ce fut l'unité impériale qui finit par se briser en autant de blocs qu'elle renfermait de nationalités encore intactes.

Et en effet , ces essaims de Barbares , établis dans l'Empire, morcelaient le territoire, et avec le territoire l'autorité des empereurs , tout en jurant de la respecter. Ils constituaient , dans le cercle immense de la puissance romaine , autant de petits centres distincts et séparés dont la circonférence se dilatait de jour en jour , et qui à force de s'étendre devaient à la longue finir par se toucher. Chaque année quelque nouveau pagus, avec ses villœ , ses ccuUlla et ses ci-

de l'invasion geimanïqûe. 495

tés , venait s'y perdre, en dépit des armées et des prétentions impériales, et laissait en se détachant une plaie nouvelle sur l'Empire. La force centrale dépérissait à mesure , et s'apauvrissait de toutes les pertes qui venaient s'ajouter incessamment à ces créations parasites. Bientôt elle ne put plus suffire h relier le faisceau ; mais au lieu d'éclater avec violence , comme on aime à le répéter , il se dénoua pour ainsi dire de lui-même , et par la seule vertu des forces divergentes qui s'y trouvaient réunies et comprimées. C'est alors que les cités armoricaines se constituèrent , pour échapper à l'Empire , en une vaste et puissante république qui s'étendait depuis la Somme jusqu'à la Loire ' ; comme un siècle auparavant de simples villages avaient recherché la protection de quelque puissant personnage , pour se soustraire aux violences et aux persécutions des officiers de l'empereur2. C'est alors que les individualités , que le relâchement de tous les liens sociaux a rendues à elles-mêmes , et qui , ayant cessé d'appartenir à la forme impériale, refusent de s'emprisonner dans une autre , recommencent , sous le nom de Bagaudes , la rie barbare dans la Gaule civilisée, et présentent par leurs excès et leur indépendance même , le symptôme le plus effrayant de la désorganisation générale5. Ceux qui sont en mime temps et trop amis de l'ordre pour se jeter dans cette extrême licence , et trop faibles pour s'y soustraire , en formant avec leurs seules ressources une nouvelle agrégation politique , se livrent d'eux-mêmes aux Barbares cantonnés dans leur voisinage , ou du moins se laissent prendre presque sans résistance. Les indigènes , abandonnés par un pouvoir impuissant, et forcés de renoncer à une unité politique qui

1 Tolr dans Dubos , 1. II, c. 2, et 1. III , c 10, l'histoire de cette confêdéra- Uoq, que Montesquieu l'accuse à tort d'aTolr intentée.

2 Voir pins haut, ce que nous ayons dit sur les patroclnla.

IPitwp. Aqtrft , Chronlc : GaUta tdterlor Tlbatonem prlnclpem rebeUlonli uttfoa roman* soclciate dUceult, a quo tracto initio, omnia pêne Galllarumêer- 'ftfe In Baguaémn conepiravere. Un autre passage de la Chronique de Prosper Prouve qnll y «tait là autre chose qu'une conspiration d'esclaTes fugitifs : Eu- *oxiu,arte médiats ipravlsedexercitatilngenil, in Bagaudarum id temporU **u éeiatu* , ad Chunnoê confugit.

n'est plus depuis long-temps qu'une fiction onéreuse , sont réduits à pourvoir eux-mêmes à leur salut , et traitent avec les Barbares des conditions de leur nouvelle servitude. Les sénateurs et les évoques, c'est-à-dire les dépositaires de tous les pouvoirs de la cité et les représentants des vieilles nationalités que Rome avait si long-temps comme étouffées dans la sienne, devenaient les négociateurs ordinaires et presque obligés de ces sortes de transactions. C'est ainsi que les peuples de la Galice se donnent aux Suèves par l'entremise de leurs évéques * ; qu'un citoyen de Lisbonne les introduit dans les murs de cette ville * ; que les sénateurs de la Gaule traitent avec les Burgondes3 ; qu'un sénateur de Trêves livre aux Francs les portes de cette puissante cité * ; qu'un citoyeu de Narbonne ouvre aux Wisigoths celles de sa patrie 5 ; que le préfet Arvandus et le préfet Seronatus conspirent pour leur soumettre toute l'Auvergne6.

Ainsi , l'Empire romain fut démembré et non détruit. J'attache à cette distinction plus d'importance que n'en comporte un simple jeu de mots. Tous les Barbares qui l'envahirent et qui finirent par se le partager, y entrèrent avec l'idée qu'il était plus fort, plus grand que ses ennemis, et déjà familiarisés en quelque sorte avec l'éternité de sa durée. Chacun bornait son ambition à obtenir une part à ses faveurs. Loin de songer à le renverser, les plus entreprenants essayaient de se faire une place plus large et plus commode sur son territoire , quelquefois de lui donner des maîtres, et tout

1 Idat , Chronic., oiymp. CCCIII : Hermericus pacem cum G al las c la*. .•

*ub inierventu epiicopali, datis sibl reformat obsldibus. — Et s*b otywip. CÛCIV: Sucvi cum parte plebis Gallasci» , col adversabautur, pacis jura confirmant.

2 Idat , Chronic. f ofymp. CCCXII : Ulissippona a Suctis occupatur, cive ta* qui illic praeerat, tradeote Lusidio.

S Har. A vent , Chronic. , ad ann. 455 : Eo anno Burgundlones partent GallI» occupaverunt , terratque cum galti» ienatoribus diviserunt.

h Fredeg. , Hist. , epitom. VII : Treverorum civitas factioue uuiut ex sénat»ribus, cui nomeu Lucius, a Francis capta et incensa est

5 Idat , Chronic. , oiymp. CCCXI : Agrlppinus Gallus et cornes et clvla, JEffctio comiti viro insigni inlmlcus, ut Gothorum mereretur auxilia, Narbonamtra* didit Theuderico. — JEgidiu* l'avait déjà accusé auprès de l'cmpeçeur de trahir l'Empire et de favoriser les Barbares. ( Vit S. Lupiclnl , S; ap. Rolland. SI* Mart)

6 Sidon. Apollin. , BplitoL , 1 , 7. - V, 1S.

DE L INVASION GERMANIQCE. 497

au plus de le devenir eux-mêmes; mais nul ne portait plus loin ses prétentions ou ses vues; nul surtout ne pensait à abolir l'Empire ou même le titre d'empereur. Tous les Barbares qui se sont successivement trouvés en mesure de l'entreprendre, ou n'en ont jamais conçu l'idée, ou y ont renoncé spontanément. C'est ainsi qu'après l'extinction de la postérité de Théodose en Occident, Àvitus fut proclamé par les Goths de Toulouse * , Majorien et Sévère par les Suèves de Ricimer2, Olybrius par Genséric3, Glycerius par Gondebaud * . Ces rois Barbares , qui prolongeaient ainsi la vie de I Empire en créant des empereurs , ne s'en regardaient pas moins comme les héritiers présomptifs du mourant , et agissaient en conséquence. A mesure qu'ils le voyaient défaillir, ils portaient plus hardiment la main sur ses dépouilles; et au moment de la mort , chacun resta naturellement en possession de ce qu'il avait obtenu par faveur ou enlevé par violence. Il se passa à la chute de l'Empire romain en Occident quelque chose d'analogue à* ce qui arriva à la chute de l'empire carolingien. Les Goths, lesBurgondes, les Àlains, les Suèves du V4 siècle , comme les ducs , les comtes et les marquis du siècle de Charlemagne, faisaient partie intégrante du système dont ils travaillaient à sapper les fondements ; mais s'ils travaillaient à le détruire , c'était moins par réflexion que par instinct , moins pour en changer les éléments que pour y conquérir une destination supérieure et en quelque . sorte une place plus commode. Les premiers, aussi bien que les seconds , formaient les rouages de ce rude et laborieux mécanisme qu'on appelle le gouvernement impérial ; les uns et les autres , placés à divers intervalles sur les rayons , ne firent que retenir la force qu'ils étaient chargés de trans-

1 flldOD. Apollin. , Panegyr. Avit. tmperator.

2 Marii Aventicens. , Chronie, : Dejectas est AyUus impcrator a Majoriano et fcicimere... Dejectas Majorianus de imperio... et levatus est Severus imperator.

J I Mac. KbeLj Hi$t. Goth. [inexcerpt. Légat.) • Bov^Gitç focrttamv tûv cv tq

«w/toi Pupoîav, OXifyiov (r«Çt/9i;eoç) *l* *** *5 «Viyafu'ac wyyivtictv.

4 Caatlod., Fa$t.t ad ann. A73 : Gondibado bortante, Glycerius sampsit imperium.

mettre. Ils paralysèrent le mouvement central en devenant centres à leur tour, et le système entier s'arrêta ; car les proportions et les rapports étaient détroits, F harmonie avait disparu. Lorsque l'Empire romain eut été ainsi coupé en lam^ beaux4 , l'esprit qui avait si long-temps animé ce grand corps déserta l'ensemble , et ne se retrouva plus tout entier dans les parties. Il continua quelque temps encore de respirer pour ainsi dire dans ces tronçons isolés , mais de jour en jour plus intermittent et plus débile, s'affaiblissant ainsi de jour en jour et par degrés, jusqu'à ce qu'il s'évanouit enfin dans un dernier souffle.

Ainsi les diverses provinces dont la réunion avait formé le système impérial tombèrent en partage aux Barbares qui le servaient. Il se forma de ses débris autant d'Etats séparés qu'il se trouva de chefs de bandes sur son territoire , et l'Empire romain disparut ; mais les institutions romaines restèrent debout avec les populations dont elles avaient gouverné les destinées pendant tant de siècles. Elles se trouvèrent à l'épreuve plus fortes que les conquérants, plus résistantes que la colossale construction qu'elles avaient étayée si longtemps, plus durables que les révolutions qui l'ébranlaient depuis cinq siècles. C'était là cette éternité dont Rome avait si orgueilleusement nourri la pensée , que les dieux avaient autrefois promise à son Empire , mais qui n'était réservée en réalité qu'à l'esprit qui avait animé ses législateurs.

Et en effet , la loi romaine seule a été impérissable. Le» formes politiques éprouvèrent , sous l'influence immédiate de la conquête, une profonde et durable altération; mais les institutions civiles , c'est-à-dire celles qui embrassent et enveloppent de tous côtés la personnalité humaine , en éprouvèrent à peine le contre-coup. C'est sur cette limite que s'arrêta la barbarie. Elle ne descendit , ni dans la cité , ni dans la famille. Elle se superposa, pour ainsi dire, au monde romain , sans le pénétrer : ce fut comme une alluvion bar-

1 Mamert , Paneg. Maxim, A, : Tune enim, siro incaria reram, rive quadafl) inclinalione fatorum , omnibus fere membrU erat truncata Retpublic».

de l'invasion germanique. J99

bare sur un sol civilisé ; de sorte que , par un phénomène jusqu'alors à peu près unique dans l'histoire des hommes , on vit deux sociétés bien distinctes, se mouvant en quelque sorte dans le même plan , mais dans deux sphères différentes, quoique contiguës, sans qu'il y eut d'autres points de contact que ceux qui résultaient de cette position mémo. Jusqu'alors la conquête, en Europe comme en Asie, n'avait guère été qu'une sorte d'extermination qui portait en même temps sur les institutions et sur les hommes. Ou elle ae reconnaissait aux vaincus aucune garantie civile et politique, ou elle substituait aux anciennes formes les formes nouvelles de la cité conquérante. Le premier système était en général celui des conquérants asiatiques; l'autre peut être appelé la méthode romaine. Alexandre seul était sorti de cette alternative ; et au lieu d'imposer les mœurs grecques à l'Asie vaincue, il trouva plus sage de lui emprunter les siennes. Mais cela même n'était dans sa pensée qu'un nouveau moyen d'assurer sa victoire; et il n'empruntait pour un temps les usages de l'Asie que pour mieux affermir dans sa conquête l'empire de la civilisation et des idées de la Grèce. La conquête germanique ne ressembla à aucune de ces combinaisons. Les populations se mêlèrent sans se confondre , les institutions se touchèrent sans se mêler. Chacune avait sa sphère à part, et vivait à sa guise. Les Barbares, qui avaient toujours porté les armes , soit pour attaquer l'Empire , soit pour le défendre , dédaignèrent long-temps toute autre occupation. Ils attachaient à ce rôle une idée de supériorité qui tenait à la fois et à leurs souvenirs d'outre-Rhin, et aux traditions de l'Empire. En effet, depuis Dioctétien, toutes les forces vives des institutions romaines et du gouvernement impérial s'étaient concentrées dans la double milice chargée de les soutenir et de les défendre. L'administration, qui, dans un état régulier, ne représente que les veines et les artères par lesquelles la vie circule jusqu'aux extrémités du corps social , avait fini par la retenir, au lieu de la distribuer. Elle était restée la seule partie vivante de l'Empire ;

tout ce qui n'était pas elle s'était peu à peu débilité , alrtv phié , et enfin avait été frappé de mort. La milice armée protégeait les frontières contre les Barbares , et les agents de l'autorité impériale contre les révoltes et la vengeance des opprimés; la milice palatine étendait sur tout l'Empire un lourd et étouffant réseau de fonctionnaires chargés de l'exploiter. Et comme la force s'était retirée tout entière dans ces puissantes et monstrueuses nervures, tous les privilèges et toutes les distinctions sociales s'y arrêtèrent avec elle. Ainsi se forma la noblesse impériale , entée en quelque sorte sur les deux branches d'une même tige , l'administration civile et l'administration militaire. Les Barbares, admis dans l'Empire et enrôlés à son service, étaient compris par cela même dans son état militaire , et en avaient les privilèges comme ils en portaient les marques ! . Et comme les deux administrations avaient été complètement séparées dès le temps de Dioctétien, cette séparation se maintint jusqu'à un certain point après la ruine de l'Empire , les Barbares se contentant de garder les positions militaires qu'ils occupaient, et laissant les autres, sous leur autorité, aux Romains qui eit étaient investis. Ils dominaient ainsi l'administration politique des Romains sans y prendre part. Elle marchait en leur nom , et sous leur surveillance, mais presque jamais par leurs mains. C'étaient en général les Romains qui administraient les finances et la justice ; et quant à l'administration des municipalités et de tous les intérêts qui venaient y aboutir, elle était plus exclusivement encore leur partage. Le pouvoir n'y était représenté que par un comte dont la mission était de surveiller et d'empêcher, mais rarement d'agir. *

Ainsi, deux sociétés distinctes juxta-posées, ou si l'on veut superposées l'une à l'autre , mais sans aucune confusion. 11 eût été difficile de se rendre compte alors de la manière dont le mélange s'accomplirait, quoiqu'il fût facile de le prévoir. Nul d'ailleurs n'en éprouvait le désir, ou n'en ad-

J Lccingulumou ceinture. V. Panel roi., Comment. inNotitiam utriiufmt tmpirïL 2 Voir plus bas le livre qui traite du gouvernement des MéroYlugiens.

de l'invasion gemuniqoê. 201

mettait la nécessité. Cette fusion des deux peuples entrait si peu , par exemple , dans les prévisions ou dans les vœux des conquérants, que quelques-uns y mirent obstacle, et voulurent ériger en système ce que la force même des choses avait accompli. Tel fut en particulier le système de Théodoric en Italie1, celui des Vandales en Afrique*, et jusqu'à un certain point celui des Wisigoths dans la Gaule 5. Mais cette éternelle séparation entre les races n1 était pas plus possible que celle des institutions dans les conditions où les Romains et les Barbares étaient placés les uns à l'égard des autres. Les antipathies religieuses n'étaient point radicales; celles de race et d'origine Tétaient bien moins encore. La conquête elle-même , malgré ses violences , pouvait ressembler, dans le plus grand nombre de cas , à une prise légitime de possession ; car les Barbares avaient été les alliés et les hôtes de l'Empire avant de devenir ses maîtres. La fusion était donc une des nécessités de l'avenir, et en effet elle commença sous les yeux de ces mêmes princes qui en avaient rassemblé les éléments sans le savoir; mais elle s'accomplit quelquefois en dépit de leurs efforts , presque toujours sans qu'ils eussent rien fait dans le dessein de la hâter4.

Ils y contribuèrent cependant beaucoup plus qu'ils ne le croyaient , et ils furent à leurs insu les instruments d'une révolution qu'ils n'avaient ni acceptée ni prévue. Avant même «qu'elle ne s'annonce , il est possible d'entrevoir quel est l'élément qui prévaudra dans le mélange. Le génie de Rome , Cjui s'empara si promptement de tous les peuples qu'elle Soumit , était destiné à exercer le même empire sur ceux qui

1 V. Casslod. , Variar, , pauim. Procop., de Bell. Goth. , I , %

2 Procop., de BeU. VandiL II

3 Ce fat pour empêcher les Goths de subir peu à peu l'empire de la loi ro- **uloe, par l'effet d'une longue habitation parmi les Gaulois, qu'Euricleur *&onn» un code barbare.

h Cfaintasulnthe fait excepttou. 11 abolit la distinction des lois, et ordonna

*lue tons ses sujets n'en eussent plus d'autre que celle qu'il venait de leur

donner. Cttm tuffUiat ad Justifia ptenitadinem % et perêcrutatio rat ion um et corn-

è*ett*Umii ordo verborumquœ codicit hujus te ries agnoscitur eontlnere, notttmui

*<(» remanié Ugibus, sive alienii institulionlbus amplius contexari. ( Céd. Wi-

«ifotii. , II , L 1,1. 9.)

venaient de renverser sa puissance. La construction impériale n'a pas pu résister à tant de chocs ; mais l'esprit qui l'a animée est encore debout au milieu de ses ruines. Déjà il a presque dompté les conquérants. Tous ces rois barbares qui siègent à Toulouse , à Ravenne , à Lyon , à Vienne , à Genève, etc., se modifient, se transforment, se métamorphosent chaque jour sous cette puissante influence. Chaque jour les éloigne un peu de la barbarie et les rapproche d'autant de la civilisation. Leur cour (car ils en ont une), est déjà modelée sur celle des empereurs ; et Ton trouve à Toulouse presque toute la domesticité de la cour de Byzance : un comte du palais, un comte des trésors, un comte des spathaires, un comte des notaires , un comte des échansons , de l'étable , de la chambre, du patrimoine1 . C'est dans les anciens cadres de l'administration romaine que les riouveaux maîtres vont encore chercher leurs conseillers et leurs ministres. Avitus, Âridius, Léon, Ânian,Cassiodore, etc., étaient tous d'origine romaine ; et avant de mettre leur habileté au service de Gondebaud , d'Euric, de Théodoric, ils l'avaient sans doute exercée dans des emplois analogues à la cour des empereurs. Ils portèrent avec eux et conservèrent dans leur nouveau rôle les traditions et les usages du régime sous lequel ils s'étaient formés, et que les Barbares avaient maintenu. C'est ainsi que dans les rapports officiels entre le prince germain et ses sujets de la Gaule, ce sont toujours les formules de la chancellerie romaine qu'on emploie 2 . Lorsque ces mêmes princes veulent combler les lacunes ou réformer les vices de leur propre législation, c est au Code théodosien qu'ils empruntent3. L'esprit de la loi romaine s'infiltre ainsi goutte à goutte , par une sorte d'absorption lente, intermittente, mais efficace, dans la constitution des peuples qui viennent de la détrôner. Elle s'insinue peu à peu dans leurs idées , dans leurs mœurs,

1 V. Cod. WUlgotk. passim, etSidon. ApoUin. , Bplst. passinu

2 V. Cassiod., far. passive etEcdic. Avit, BpistoL paulm.

S II suffit, pour s'en conTaincre , de jeter les yeux sur les codes des WisljuUi— ri dw Rurgondes. Ce point a été récemment mis en lumière , avec une érudition, par M. V. Foucber, dans ses savantes notes sur les isscsfs

de l'invasion germanique. 205

dans les relations de leur vie civile , et à la longue dans celles de leur vie politique ; et elle finira par les dominer un jour du haut de leurs propres lois. Ainsi , les institutions germaniques , loin de gagner avec le temps le terrain qu'elles ont respecté d'abord , reculent de plus en plus et se laissent envahir de tous cotés. Ainsi la civilisation des Romains, plus forte et plus durable que leur Empire, s'empare rapidement des Barbares qui l'ont démembré ; elle les subjugue , elle les pénètre > elle les transforme, et remonte enfin par sa propre vertu au rang que sa supériorité lui assigne.

Les Barbares se défendent mal d'ailleurs contre ses séductions, et se laissent aller doucement au penchant qui les entraîne vers l'élégante et facile corruption des vaincus. On les voit , pleins d'une admiration naïve et d'une ardente curiosité , essayer de pénétrer tous les mystères de cette civilisation romaine qui vient de les adopter. Us sentent qu'il y a là , outre le plaisir qui les attire, une force mystérieuse dont ib ne comprennent pas encore toute la portée , mais qu'ils jugent déjà supérieure à celle de leurs haches d'armes. En présence même des ruines qu'ils ont entassées autour d'eux , ils font plus ou moins ce remarquable raisonnement que l'historien Orose met dans la bouche du goth Astaulfe * :

« 11 disait que lorsqu'il était encore plein de confiance » dans sa force , son courage et les ressources de son intel- » ligence , il avait ardemment souhaité d'abolir le nom ro- » main , et de faire du territoire et de l'Empire romain » l'Empire et la terre des Goths ; de telle sorte que le roi

1 Oros. , HUtor. , VII, AS : Cum cttet yiribus, animo ingenioquc nimius, se imprimif ardenter inhiasse , ut obliterato romano Domine , Romanum ornnt tolom et imperiom Gothorum faceret et Tocaret , fieretque nunc Ataolpbus quod qoondam Csssar Augustus. At ubi multa experieolia probavisset, neque

elegtsae se saltem ut gloriam de restituendo in integrum augendoque romano Bomine Gothorum viribus compararet. Atauiphus pacem optimam cum Honorio imperatere.» pepigit Roman© securitati perjculumsuum obtulit, ut adtersum eceteras gentes. • . sibi pugoaret et Romanis vinceret QoamTis et cœterl Alaaorum, Vandalorum , SuoToromque reges eodem*. nobiscum placito depacU tarent, mandantes imperatori Honorio :Tu cum omnibus pacem habe omnium- Vm «teldc* accipe; nos nobiscom confligimos, nobls perimus, tlbt Tinclmus.

» Àstaulfe devint ce qu'avait été autrefois César Auguste. » Mais lorsqu'une longue expérience lui eut démontré que » les Goths ne pourraient jamais se soumettre aux lois, à » cause de leur barbarie effrénée, il résolut de mettre sa gloire » à rétablir le nom romain et à l'élever plus haut que jamais

» par les armes des Goths C'est pourquoi le roi Àstaulfe

» conclut une paix très-sincère avec l'empereur Honorius. 11 » lui offrit en même temps de se dévouer tout entier à la » sécurité de l'Empire, en réservant pour lui-même le dan- » ger des batailles contre les autres Barbares , et pour l'em- » pereur le profit et l'honneur de la victoire. Du reste , les » rois des Alains , des Suèves et des Vandales nous avaient » fait les mêmes propositions , disant à l'empereur : Sois en h paix avec tous , accepte des otages de chacun , et laisse-nous » nous déchirer à plaisir : la mort sera pour nous, la vie* » toire pour toi. »

Ainsi Rome continuait de conquérir , lorsqu'elle n'était plus capable de se défendre , et d'attirer par une sorte de fascination intellectuelle les génies les plus vigoureux et les plus indépendants de la barbarie. H y eut en effet parmi les Barbares qui venaient d'envahir l'Empire un partage d'opinions qu'il serait absurde de méconnaître, et que nous n'avons nul intérêt à dissimuler. Nous savons que la politique qui finit par prévaloir ne fut ni uniformément adoptée par tous les peuples , ni unanimement acceptée par tous les individus d'une même nation. Aucune des grandes questions qui touchent aux intérêts et aux passions des hommes, et à plus forte raison aucune des résolutions de la barbarie , n'est susceptible d'une pareille unanimité de sentiments. Ici d'ailleurs les monuments parlent ; et il faudrait fermer volontairement les yeux à la lumière pour ne point voir les deux tendances principales dont ils constatent l'existence. Ainsi , pendant que la majeure et la plus saine portion des Barbares se ralliait avec leurs chefs à la politique , et par suite aux institutions de Rome , une minorité turbulente et belliqueuse protestait énergiquement contre ces tendances

DE t'ifiVASlON GERMANIQUE. 203

pacifiques, et recourait au poignard pour les neutraliser. La mort tragique du roi Astaulfe , selon la version la plus vraisemblable ! , n'eut pas une autre cause. Ce qui le prouve , c'est que Sigeric, qui lui succéda, fut promptement mis à mort par les siens, parce qu'il était trop enclin à la paix'2. Wallia lui-même , le pacificateur de l'Espagne, ne fut élu que pour recommencer la guerre contre les Romains3. Il serait facile de retrouver la trace de ces mêmes divisions dans l'histoire des Ostrogoths et dans celle des Vandales4. Le contraire seul aurait le droit de nous surprendre. Nous savons aussi que si les Barbares échangeaient chaque jour leurs mœurs et leurs idées contre les idées et les mœurs romaines, il y avait des Romains qui abjuraient pour ainsi dire leur origine, et essayaient de se confondre avec les Barbares. Grégoire de Tours nous parle de ces Gaulois qui laissaient croître leurs cheveux pour se faire mieux venir des Francs , et nous trouvons que d'autres prenaient des noms barbares pour le même motif5. Mais, nous le répétons , ce sont là des anomalies qui portent avec elles leur explication , et qui ne troublent en rien la loi que nous venons d'établir , et que noup maintenons , savoir : que le mouvement général des esprits se faisait en sens contraire, et que l'humanité , au lieu de reculer vers les ténèbres du nord et de la barbarie, marchait sans s'arrêter vers la lumière qui brillait toujours au front de Rome. Dans l'espèce de triage qui se fit alors des hommes et des idées, on peut dire que les esprits les plus vigoureux et les plus sains faisaient effort pour s'élever à la hauteur du nouveau rôle qui leur était départi ; tandis que les âmes

1 Isid. Hispal. , BUtor. Goth. : Qui ( Astaulras ) dam ad pacetn cum Romanis esset promptissimus, mox a suis est interfectus.

3 Isid. Hispal., Histor. Goth. : Post Astaulfom Gothis Sigericus princeps electus; qui dum ad pacem cum Romanis esset promptissimus, mox a suis est interfectus.

S Id. laid. : Wallia SIgcrico succédée*, tribus annis regnum tenu il, bel U causa princeps Gothis effectua, sedad pacem difina prortdentla ordinatu*. Mox enlm ntregnare cœpit, fœdus cum imperatore Honorio pepigit,

h Pour les Ostrogoths, V. Procop., de Bell. Goth., 1, 2. — Et pour les Vandales, ejusd. Procop., de BelL Fand, paMêbn.

5 Je ne retrou?e plus le passage.

vulgaires ou corrompues restaient attachées à la terre ou y retombaient par leur propre poids. C'était l'observation du grand Théodoric , et en quelque sorte l'axiome qu'il avait recueilli des spectacles si variés qui avaient passé sous ses yeux : Le Gotk qui a quelque valeur , disait-il, imite le Romain; et le Romain qui n'en a aucune imite le Gotk ' .

Du reste , le roi Astaulfe , en désespérant de la barbarie des Goths , se trompait sur leurs véritables dispositions, et semblait méconnaître les hautes destinées qui leur étaient ré* servées au moment même où elles s'annonçaient déjà avec tant d'éclat. En effet , ils ne devaient pas rester plus fidèles que leur prince lui-même à cette barbarie effrénée qui ne craignait pas de recourir au poignard pour échapper à l'alliance et à la civilisation des Romains. Au Ve siècle la métamorphose était déjà fort avancée. Théodoric II , ce goth farouche qui faisait trembler la Gaule , était un admirateur passionné des vers de Virgile2. Un siècle plus tard le goth Jornandès écrira en latin l'histoire des longues migrations de la horde , pendant que le goth Rotherius composera dans la même langue une histoire du monde3. Il faut bien se garder en effet de confondre le génie éminemment disciplinaire des races germaniques avec l'instinct destructeur et l'incurable férocité de quelques-unes des populations de la haute Asie. L'impression différente que produisit sur les uns et sur les autres l'aspect de la civilisation romaine , permet déjà de deviner les destinées différentes qui les attendent dans le développement de leur histoire. Le Hun brûle et ravage par besoin de détruire et pour le plaisir qu'il y trouve. Le temps en passant sur lui changera peu de chose à sa nature , et au

1 Oestle sens de ces paroles : Romanus miser imttatur Gotbum, et ntilis Gothas imltatar Romanum. ( Anonym. Sirmond., apad Henrlcl Yalesli Amm- Marcell. 1581, adcaUem.)

2 Sldon. Àpollln., In Paneg. Awltl A, y. M :

Mihi romola dodum Per te jura placent; parvumque edfscere jussit Ad tua Terba pater, docili quo prisca Maronis Carminé moUiretscjihicos mlbl pagina mores.

3 Histoire littéraire, t. III, p. *03.

BE L'iNVASION GERMANIQUE.

bout de mille ans il brûlera et ravagera encore. Attila , Gen- [ris-Khan , Tamerlan, Kouli-Kban nous présentent pen- Jant un intervalle de quatorze cents ans un type à peu près immobile. Mais l'Ostrogoth , dont le nom dans la langue de Voltaire , et par suite dans celle de l'Europe , est resté synonyme de stupidité sans remède et de barbare ignorance , se prendra , au milieu des ruines de Rome, d'un saint amour pour ses merveilles , et Àmalasonthe lira Platon dans cette même Italie où moins d'un siècle auparavant Àlaric répandait à flots le sang romain.

Examinons maintenant jusqu'à quel point ces principes sont applicables aux Francs en particulier.

208 DO VÉRITABLE CABACTÈlE