DE L'ÉTABLISSEMENT DES FRANCS DANS LA GAULE
celle des Ripuaires, s'emparait de Mayence, de Cologne, d'une partie de la Germanie lre , d'une portion de la I" Belgique, et s'avançait victorieuse jusqu'à Trêves.
Lorsque Clovis commença sa mémorable conquête , et vint compléter ces résultats en étendant l'Empire des Francs depuis le Rhin jusqu'aux Pyrénées, l'Empire d'Occident était déjà démembré , et un roi barbare siégeait à Ravenne sur le trône des descendants de Théodose. Et néanmoins (ceci est bien remarquable) le conquérant ne se crut définitivement et irrévocablement maître de sa conquête , que lorsque l'empereur d'Orient lui en eut en quelque sorte garanti la possession. On sait avec quelle satisfaction puérile il reçut fe titre de Consul ou de Patrice, que l'empereur Ânastase lui envoya en haine de Théodoric , roi des Goths d'Italie , dont le génie et le succès avaient trompé ses espérances. Le Barbare voulut en faire parade aux yeux des Francs et de son peuple des Gaules, et on le vit , couvert des attributs de sa nouvelle dignité , leur jeter de l'or à profusion devant l'église de Saint-Martin, à Tours4. Plus tard , ses successeurs reçurent avec le même empressement les lettres de cession par lesquelles Justinien leur abandonnait de nouveau la Gaule pour prix de leur neutralité dans la guerre des Goths2. Procope, qui nous a fourni ce curieux rensei-
1 Greg, Tor. , Hi$ior.y II, 38 : Igitur ab Anastasêo imperatore codicWo* <f» romêmUUm *.
Acceptt, et in basilica beati Martini tnnica blatea tndutus est et chlamyde,
taptaeni vertici dladema. Tune ascenso équité , aurum argentamque
DVMtaUfrus populis manu propria spargens , voluntate benignissima erogavit, et ab ea die tamquam consul et Augustus est vocitatus, — Ce récit est conftrmé par Bincuar. ( Vit. S. Remig. ) — De quelque manière qu'on veuille IPintcipréter ; qu'on ne veuille y voir arec Adrien de Valois , Mer. Francic. FI , les attributs du patriciat, ou qu'on y trouve avec le P. Lecointe, AnnaL itesf., ad a**. 508, une preuve que Clovis fut associé à l'Empire par Anas- , le fait est également décisif en faveur de notre opinion.
2 Procop», ée BeiL Gotte, III, 53 : r«XXt«ç pév olotç 9 raç Ofiat xorroxoovc»
r' *px*t toûti toO TroXf'pov , Ff opoevotç c dorov rô0Tou .. . Tâvnjv tc tqy
• Ceci rappelle les codicilli honorarii du Code f 1. VI, t. 23 , et en particulier comuAare* coéicilli du 1. VI , lit IV, 1. 25.— On peut remarquer que la quation de vlr inUuter, que Clovis se donne dans ses diplôme* , est précisécelle qui lui appartenait d'après les règles de l'étiquette impériale. [VidL ***** éigmiU «tri***** imperlL )
230 MJ VÉRITABLE CÀKÀCTÉEF
gnement, ajoute que depuis ce jour-là, et seulement depuis ce jour, les rois francs se crurent en droit de présider les jeux du cirque à Arles , comme les anciens Préfet» du prétoire des Gaules, et de faire frapper des monnaies d'or à leur effigie , comme les empereurs de Byzance * . Ce dernier trait du récit deProcope n'est , si Ton veut, qu'une forfanterie byzantine j mais le fond de son assertion n'en est pas moins véritable , et nous en trouvons ailleurs la confirmation. L'auteur inconnu de la vie du moine Treveries , après avoir dit que Ja Gaule était encore dans la dépendance de l'Empire d'Orient , à la date de 524, ajoute2 :
«Or, après que les rois des Gaulois et des Francs, délivrés du joug de f Empire , eurent pris en main les rênes » du gouvernement , et indépendants désormais du pouvoir »impérial, ne dépendirent plus que d'eux-mêmes, H arriva » que Théodebert , fils de Thierry, porta la guerre enltalie. »
L'expédition de Théodebert en Italie est de 559. La concession de Justinien, mentionnée dans Procope, est de
irpôtftv ovx oicwç ou $toxa»Xvftv Potpsxoi fo^ev, cftXcrxdtt Gccirtktvç Iouortyur»
M. Augustin Thierry a fait observer ( Récité des tempe mêrovlng^priflTp.TI} qu'il ne s'agit que d'une partie des Gaules, la Provence actuelle. Mais la conséquence sera la même. Le droit de l'Empire n'existait pas plus pour la partie que pour le tout — Déjà l'objection avait été faite , et déjà Dubos y avait répondu. V. Lettre de l'abbé Dubos à M, Jordan , au sujet de deux dissertation* de M, le professeur Hoffmann (à la fin de l'Histoire critique, dans l'édition in-4»,}
1 Procop., de Bell. Goth. , 111 ,33 : K«c air âuToO ot rcppavûv âpxpvTtç,
M*<J<ja>iavTC twv $ancc»uv atrotxcav , xac ÇupiTravra t« smQotkourm* XPf** cff£ov.... Kac vvv xafavTat psv iv rp kptkdrcô to» i7nrcxov dyûvct Ottbptvei.. VOptfffACC 0*1 pQOVO'OÛv fX T»V IV ràXXocÇ pfTCcXXwV irrjroÛQVTac, où rov P^ubmm
ivronpeiropoç (|T?rff ciÔtorcu) ^apaxTÂpa cvflîjavoe,... eàXà, r&f 9fixipe&
atuTwv ctxôver.
2 Vit. & Treverll manavh., op. BoUand. 16 /an. ? Erat eo tempore quo Galll* sub impcrii jure Justin! consulis extitit f Justin fut consul en 519 et en 591/, monasterium jwta fluvium Ulte.... Cumque jam Gafliarum» Francorumqme reges suss dltionis, sublato imperii jure, gubernacula ponerent fslcjr et post posita Reipubllcas domfnatlone, propria froerentur po testa le ; evenit ut Tbendebertus , filius Theudericl , beikim Itaiiœ inferret.
Les mêmes expressions se retrouvent presque mot pour mot dans la vie de S. Jean de Réoinav. ( ap. D. Bouq. , III , p. 41 2 ) : Tempore quo Franc! , postpo* sila Republica sublatoque imperii jure, propria domlûabanturpotesUte,Tbeadebertus, flllus Tbeoderici, Qodovei quondam filii... bellom. AasonlUlntadll>
de l'établissement des francs bans la gaule. 254
556. Ainsi , en 524 , antérieurement à cette concession , la Gaule, dans l'opinion de Fauteur, était encore censée dépendre des empereurs de Byzance ; en 559 , postérieurement à cette concession , elle n'en dépendait plus.
Du reste (et nous l'avons déjà remarqué), nous rencontrons chez les autres rois barbares établis eu Occident les mêmes préoccupations, les mêmes craintes, pour ne pas dire les mêmes scrupules, sous l'empire des mêmes circonstances. Ainsi , nous avons vu que les Goths de Toulouse , les Vandales d'Afrique , les Suèves d'Espagne n'enlèvent pas à l'Empire une seule bourgade pendant la guerre , qu'ils ne se fassent céder de nouveau à la première paix. Ainsi , après la déposition de Romulus Augustule, nous voyons encore les Wisigoths d'Espagne, les Ostrogoths d'Italie redouter toujours un droit qui semble pourtant avoir péri sans retour, et préoccupés de l'idée que les empereurs d'Orient ont conservé des prétentions légitimes sur la terre dout la victoire les a définitivement rendus les maîtres. C'est que l'idée de l'unité de l'Empire et de l'indivisibilité du pouvoir avait survécu , et à son partage sous les fils de Théodose , et à son dernier démembrement par les peuples du Nord. D'ailleurs , depuis Constantin , Constantinople était devenue la véritable capitale du monde romain. Rome avait cessé de l'être ; et , quoiqu'elle ait plus tard recouvré ses empereurs, elle ne recouvra jamais dans la politique le rang dont elle venait de déchoir. Constantinople garda toujours une sorte de supériorité tacite , mal définie , et cependant trèsréelle; et dans les partages qui suivirent, elle obtint constamment la préférence. Aussi , après la mort de Valentinien 111 , le dernier des descendants de Théodose en Occident, les empereurs d'Orient s'arrogèrent-ils le droit dé nommer ses successeurs ; et si parfois le caprice des Barbares élevait sur le trône d'autres candidats que les leurs , ces. nouveaux maîtres de l'Italie ne se croyaient jamais dispensés d'obtenir Y unanimité de leurs collègues d'Orient. Il suffit de se rappeler que Anthémius et Julius Nëpos reçurent
252 M VÉRITABLE CiBACTiglT
la pourpre de Léon 1 , et que Avitus , Majorieq , Olybrius , Glycerius r qui la reçurent des Barbares , mirent unéga\ empressement à sollîciter le suffrage de leurs collègues d'Orient. Après le dernier démembrement de l'Empire cf Occident par le^ peuples du Nord , les Barbares qui se Tétaient partagé se crurectt placés dans les mômes conditions , et agirent jusqu'à un cqrttin point de la môme manière. Ainsi nous avons yu le hérule Odoacre solliciter et obtenir, de l'empereur Zéqon la confirmation de son titre ; Sigismond, roi des Bwgondes, persister à reconnaître r long-temps après la chute de Rome , Fautorité des empereurs de Byzancç; les Vandales et les Gotbs entamer des négociations et conclure avec eux des traités où leur droit est proclamé ator» mén?e qu'ils l'abandonnent. Et pour montrer, par un témoignage irrécusable , quelle était sur ce point lq mesure des prétention* byzantines et dès égards q^oq y avait r nous transcrirons une lettre écrite au nom de Sigismond , fils du roi Gondebaud , par Avitus , évoque de Vienne , et adressée à Celer, l'un des membres les plus influents du sénat de Constantinople i :
« Mon devoir et mon inclination ne me permettent pa» »de laisser passer, sans m'en prévaloir, aucune occasion » de donner des marques spéciales de mon dévouaient a* » prince que le monde entier respecte. . . . C'est pourquoi 7 » Après «voir souhaité préalablement à votre Magnificence » tpnt, honneur et toute prospérité, je prends la liberté de » lui recommander Le fils de l'illustre Laurentius, votre ser- » viteur , qu'un ordre vénérable de l'empereur appelle dan» » la partie du monde qu'il gouverne*».. Pour ce qui est de
1 Alchn. Ecdicii Arit , EpUt. 45 : Constat non minas âeslderii met esse quant debiti, ut officia quss merito lnclitas magnitudlnl oriMs derotus impendit, a m* quijaindudum gratis ejus videor obi iga tus, spécial lus excolantur... Quapropter cultorls vostri tiri illustris LaurentU fîlium , quem ad mundum èuum dlrigi jussio roferenda pneceplt , magniûceuttsB vestr», praefato largisslm» ses* pitatis honore , commendo. ... De caetero autem quantum ad fidèles Yestros perttnet; expectatam semper cupimus jusslonem , optamus obedientl» fecoltatem. Vospropitia divinltate prostate ut romanam sub glorioslssftmo principe nostro prosperitatem in cujus apice digna honoris arce fulgcmus, tam sarment» Augustt , qoain dlgoltatis tci tro rescripto , mereamur agnoscere.
de l'établissement des francs dans la gaule. 255
» vos fidèles , nous désirons toujours les ordres que nous » attendons, nous soupirons après le bonheur d'obéir. Puis- » siez-vous , avec l'aide de Dieu , obtenir pour nous la faveur » de connaître , de la bouche auguste de l'empereur , et par »un mot de réponse de votre part, de quelle prospérité » jouit, sous notre glorieux prince , cet Empire romain, au » faite duquel il nous est donné , à nous aussi , d'occuper » une place si honorable. »
Or, s'il est impossible de nier de pareils faits, il n'est pas facile d'échapper aux conséquences qui en résultent. 11 est évident que les rois barbares qui , après tout , ne s'étaient établis dans l'Empire qu'avec La permission volontaire ou forcée des çmpereurs, qui n'y étaient restés qu'à la condition de le servir, et qui le servirent en effet jusqu'à sa chute, tout en n'épargnant rien pour la hâter, avaient cependant conservé (et les Francs ne font pas exception), au milieu de leurs violences , le souvenir du titre originaire en vertu duquel ils y étaient entrés., et sentaient le besoin d'invoquer un autre droit que celui qu'ils avaient réussi à faire prévaloir à ses dépens.
îl parait, du reste, que les Gallo-Romains étaient à cet égard dans les mêmes idées que leur prince ; car malgré l'empressement avec lequel ils avaient couru d'eux-mêmes au-devant de la domination des Francs, il résulte d'un passage très-célèbre de Grégoire de Tours * , que leur adhésion au gouvernement de Clovis ne fut complète qu'après qu'il eut reçu cette espèce de légimation dont nous venons de parler. Nous admettrons volontiers que les Francs n'attachaient pas une bien grande importance à cette confirmation impériale, et nous croyons, à vrai dire, qu'ils n'en tinrent aucun compte. Mais nous ne saurions en dire autant de leurs rois, et surtout de leurs sujets gallo-romains, qui pouvaient bien haïr et déserter une domination hérétique comme celle des Wisigoths et des Burgondes , mais chez les-
1 Greg. Tnr. , II , 58 : Et »b ca die tamquam consul et Augustes est vociUtns. — Vld. êmpra, p. 290.
quels la légitimité de l'Empire avait survécu , jusqu'à un certain point, à toutes les catastrophes qui semblaient devoir la ruiner. Nous savons bien que cette tardive et inutile investiture d'une terre que l'épée avait déjà conquise depuis plus de cinquante ans , n'était au fond qu'une vaine cérémonie et une prétention puérile; que le véritable droit des Francs reposait sur leur force, sur l'impuissance de leurs ennemis, sur le consentement des peuples qui 1er avaient appelés de leurs vœux; mais nous n'en sommes pas moins tenus de nous placer au point de vue de l'histoire contemporaine pour la comprendre, et d'accepter les faits qu'elle nous livre avec le même esprit qui les a inspirés.
Il n'est pas indifférent de remarquer, dans l'intérêt de notre thèse, qu'il n'est point jusqu'aux titres officiels que se donnaient les rois francs, qui ne témoignent encore aujourd'hui de leur antique dépendance du pouvoir impérial, et du rang subordonné qu'ils occupaient, de leur aveu, dans la hiérarchie de l'Empire. La qualification d'homme illustre, qu'ils prennent dans leurs chartes et leurs diplômes avec une fierté si plaisante ! , rappelle l'administration impériale , et prouverait , à défaut d'autres preuves , que les rois barbares tenaient à honneur d'y figurer. Et, en effet, les Grecs qui avaient survécu à l'Empire d'Occident, et qui en avaient fidèlement gardé le protocole et la morgue, ne regardèrent jamais tous ces rois que comme des magistrats, des officiers , revêtus par délégation d'une partie de l'autorité dont la plénitude ne résidait que dans la personne sacrée de l'empereur. Nous l'avons déjà remarqué 2 , les historiens byzantins ne les appellent jamais que «wpvtSw* t«; , chefs , commandants , et quelquefois pïyaç , qui n'en est que l'équivalent. C'est qu'en effet le roi des Francs n'était dans la réalité qu'un simple roi, c'est-à-dire un simple chef de guerre vis-à-vis de ses compagnons , et un prince fédéré
1 Chlotovectaus, rexFrancoram, Tir inluster. (V, Diptomat. regg. Prancor. a» D. Rouq. , t II. — Et Mabill. , de Re Diplomatie. )
2 V. iupra, p. 100.
de l'établissement des francs dans la gaule. 255
dans ses relations avec l'Empire. Or , rien ne peut aujourd'hui nous donner une idée plus vraie de la différence qui existait alors entre les noms de rai et d'empereur , que la lettre des enfants de Gondebaud à l'empereur Anastase que nous avons déjà citée * , et à laquelle nous pouvons ajouter ces paroles expressives adressées parThéodoric, roi d'Italie, à Hermanfred, roi des Thuringiens, à qui il venait d'accorder la main de sa nièce2 :
» Désirant vous admettre dans notre parenté , nous vous » accordons , à la grâce de Dieu , la main de notre chère et » bien aimée nièce (A ma la berge) ; afin qu'issus par vous- » même d'une race de rois, vous trouviez encore un bien » plus grand surcroît de lustre et d'éclat dans une alliance » qui vous rapproche du sang des empereurs5. »
Il ne faut pas croire que les rois francs fussent étrangers à ces idées , ou qu'ils négligeassent dans l'occasion de se conformer sur ce point aux exigences du préjugé et de l'étiquette impériale. Ainsi ce même Théodebert, qui voulait aller, nous dit-on , attaquer Justinien jusque sur le Bosphore, parce qu'il avait pris le surnom de Francique k , n'en montre pas moins, dans ses relations avec lui , une déférence obséquieuse qui témoigne de la distance qui les sépare et qui veut la laisser paraître. 11 suffira, pour s'en convaincre, de comparer la suscription de ses lettres adressées à l'empereur avec celle des réponses que l'empereur lui envoie.
« A son illustre et très-excellent seigneur et père , Justinien, empereur, Théodebert, roi9. »
« Au nom de Dieu , notre Seigneur Jésus-Christ , l'empe- » reur César Flavius Maurice Tibère , fidèle dans le Christ , » clément, très-grand, bienfaisant, pacifique, alamannique,
1 V# supra f p. 232.
SGasslod. , Fariar., IV, 1 : Desiderantes vos nostria aggregare parentibtis, neptts caro pignori , propitia deitate , sociamu* ; ut qui de regia stirpe descendltU , nonc ettam longiuâ claritate imperialis sanguinis folgeatis.
S U fait sans doute allusion a son adopUon par l'empereur Zenon.
I Agath. Scbolast , Histor. , I.
' 5 Domino illustri et pnecellentissimo et patri , Justinlano imperatorl Théo* febertus rex. ( Apud Duchés*. , 1. 1 , p. SÔ2— 87Z)
» gothique, antique, alanique, vandalique, hérulique, gén pidique, africain , pieux, heureux, glorieux, vainqueur, » triomphant et toujours auguste; à Childebert, personnage » glorieux , roi des Francs 4 . »
11 résulte de tout ce que nous venons de dire :
4° Que si en fait, les Francs s'établirent dans la Gaule par la conquête , ils finirent néanmoins par accepter la souveraineté de l'Empire en entrant dans l'organisation impériale , et qu'ils continuèrent de faire partie du système politique et gouvernemental des empereurs , jusqu'au dernier démembrement de l'Empire d'Occident ;
2° Qu'après le dernier démembrement de cet Empire et la déposition de Romulus Augustule , Clovis , sans se considérer comme lié envers les empereurs d'Orient, comme l'étaient , par exemple , les rois de Bourgogne , n'en était pas moins sérieusement préoccupé de leurs prétentions , et ne négligeait rien pour fortifier le droit qu'il puisait en luimême par celui que pouvaient y ajouter les concessions impériales ;
5° Que long-temps après qu'ils n'eurent plus rien à redouter de ces prétentions, les rois francs continuaient de se regarder, non pas comme dépendants , mais comme inférieurs ; et que leur conviction sur ce point n'était que la conséquence de la position qui leur avait été faite primitivement dans l'Empire , et qu'ils avaient acceptée.
En jugeant la question de ce point de vue, nous dirons,
Qu'il n'est point vrai, comme Boulainvilliefs le prétend, que le droit des Francs reposait sur la conquête , et ne reposait que sur elle;
Qu'il est moins raisonnable encore de soutenir, avec Loyseau , que sous la première race toutes les terres faisaient
1 In nomine Domiul Dei nostrl Jesu-Christi , imperator César FUtU» Itauricius Tiberiua, fidelU in Christo, mansuctus, maxlmus , benefleus , p»cifleas, alamanicus, gotblcuft, auticus, alantcus, wandalicus , berulicus» fTP*~ décos , africus, pins, felix , inclytus, Tlclor ac triumptaalor, semper augustiu» thildcberlo, ?iro glorioso, régi Francoram. ( Itid.)
ds l'établissement des francs dans la gaule. 257
partie du domaine des rois , et que le roi était par conséquent le seul propriétaire de son royaume ;
Que Galland, qui a défendu la môme thèse, non plus en théorie et dans l'intérêt de la science , mais pour égarer le pouvoir, a sacrifié la vérité à la politique, et la cause sacrée de la science au plaisir ou au besoin de flatter;
Que Chantereau Le Fèvre, qui a répété leurs assertions, y a ajouté une erreur de plus ; savoir , que l'origine des fiefs ne remonte en France qu'à l'avènement de la troisième race ;
Que Montesquieu , qui a redressé tant d'erreurs , a eu le tort d'accréditer de l'autorité de son nom la plus considérable de toutes ; savoir, que les Francs entrés en conquérants nir la terre des Gaules , y prirent sans autre façon tout ce gui était à leur convenance 7 et ne firent de règlements qu'entre eux < ;
Que l'abbé Dubos lui-même n'est pas dans le vrai, lorsqu'il prétend que la conquête n'eut aucune part à rétablissement des Francs dans la Gaule , et que tout reposa sur les concessions des empereurs et le consentement des Gaulois;
Que tout ce que nos pu bl ici s tes et nos jurisconsultes ont écrit sur le partage des terres opéré par les Francs après la conquête , à l'imitation de ce que les Wisigoths et les Burgondes avaient pratiqué avant eux , manque par la base ; puisque leurs premiers établissements dans l'Empire reposaient moins sur la conquête que sur une concession, quoique nous ne prétendions pas nier absolument (ce qui serait puéril) qu'ils n'enlevèrent rien aux vaincus ;
Que Mérovée et Ghildéric servirent les empereurs en qualité de fœderati , et qu'à ce titre ils avaient dû en recevoir des terres pour leurs soldats, comme les Wisigoths et les Burgondes ;
Que Glovis , qui ne commença à régner que lorsque l'Em-
1 Esprit des Loli, XXX, 7 : On ne trouve dans les Lois Salique et llipualre «Henné trace d'an tel partage des terres. Ils avaient conquis , ils prirent ce WUs voulurent, et ne firent de règlements qu'entre eux.
