W I? ÉTABLISSEMENT DBS FRANCS DANS LA GAULE

tpii régnait alors à Toulouse , excité sans doute par Ricimer, envoya son frère Frédéric avec une armée vers la Loire , pour attaquer iEgidius et le forcer à se soumettre; mais son armée fut taillée en pièces non loin d'Orléans , et son frère y périt * . Ce fut le dernier exploit d' JEgidius. Il mourut l'année suivante, par le poison ou par les embûches de ses ennemis3.

Nous voyons , par un passage de Grégoire de Tours 3 , que Childéric se trouvait à cette bataille. Mais à quel titre y était-il? Comme allié des Romains ou comme leur ennemi? Dubos est d'avis que c1était comme allié. C'est la conséquence de ce qu'il avait dit précédemment sur une prétendue réconciliation d'^Egidius et de Childéric, d'après un passage mal interprété de Grégoire de Tours4. Mais, outre que la réconciliation est tout-à-fait invraisembable , on ne saurait rien conclure du texte de Grégoire de Tours où il est question de la guerre d'Orléans ; car il se borne à dire que Childéric y prit part8. Mais l'auteur des Gestes dit formellement qu'il s'y présenta en ennemi 6. Autre différence : Grégoire de Tours ne mentionne la mort d'iËgidius qu'après la bataille d'Orléans ; Fauteur des Gestes la place avant : de telle sorte que les ravages exercés par Childéric autour d'Orléans sont présentés dans son récit comme une conséquence de cette mort, ce qui est bien plus vraisemblable.

Quoi qu'il en soit, quelques années après la mort d'iEgi* dius, nous voyons que Childéric est rentré dans l'alliance romaine. C'est que les Goths de Toulouse venaient de re-

1 IdaL, Ckronlc. : Adrersas JSfcidlnm corn Item utriusquc militte vira m

in Armorîcana prwlncia Fredericus. fra 1er Theodorici régis, insurgens, cum hif cum qoibus faerat, superatas occiditur. — Alar. Aventic. , CMronic : Juxta Aarelianis.

2 1<L ibùL : .figldius moritur, alii dicunt Insfdils, alii Teneno.

S Greg. Tur. , II, 18 : Igitur Childéric us Aurcliaiiis pugnas cgit.

I Après avoir raconté les circonstances du retour de CbUdéric, Grégoire de Tours dit, en parlant de Childéric et d'JEgidius : His crgo régnant iàus »imut; ce qai a fait croire à Dubos qu'ils régnaient tous deux sur les Francs.

5 Grog- Tur. , Il , 18 : Igitur Childéric us Aurelianis pugnas cgiL

t Gctfa Fraru. , 8 : Tnnc Chlldericus rex, commoto magno cxcrcUu hostium, «que Aurelianis ci? itatem perrexit , terras quoque illas Tastayi».

prendre leurs projets contre le nord de la Gaule. Euric, après avoir mis à mort son frère Théodoric II , l'avait remplacé sur le trône de Toulouse , dans Tannée même que Ricaner et Léon 4er, empereur d'Orient, donnèrent le trône d'Occident à Ânthémius , après la mort de Sévère. « Euric, » roi des Wisigoths , dit Jornandès1 , voyant la rapide suc- » cession des princes romains /essaya de ranger les Gaules » sous ses lois. » Il s'était déjà emparé de Pampelune, de Sarragosse et de toute l'Espagne supérieure2; en 470 il se mit en marche vers la Loire. Il comptait sur la trahison d'Arvandus> Préfet du prétoire des Gaules, qui l'exhortait à ne plus reconnaître pour empereur le Grec qui s'était assis sur le trône d'Occident (Ânthémius) , et à partager avec les Burgondes la souveraineté des Gaules3. Anthémius, dans la prévision de ce qui allait arriver, avait placé un corps de douze mille Bretons dans le Berri 9 pour garder les passagers de la Loire4. Euric les attaqua avant l'arrivée des Romains destinés à les soutenir, les tailla en pièces 2 et força leur roi Riothime à se sauver chez les Burgondes, encore alliés de l'Empire5. Le vainqueur fut arrêté tout à coup par les Francs deChildéric, unis aux Romains6. Ghildéric avait trop d'intérêt à empêcher les Goths de passer la Loire, pour ne point se rapprocher des Romains dans cette circonstance; et ce fut sans doute alors qu'il fit sa paix avec l'Empire, et reconnut de nouveau l'autorité de l'empereur.

La suite du récit confirme en effet cette supposition. Un parti de Saxons s'était établi sur la Loire, et avait pour roi

1 Jornand., de Reb. Getlc. : Euricus ergo, Vesegothorum rcx, crebram Romanorum principum mutationem cerncns, G allias suo jure nisus est occupare.

2 Isidor. Hispal. , Hiitor. Golh.

S Sidon. Apollin. , Epist. ,1,7: Paccm corn groco imperatore dissuadent..** cum Burgundionibus jure geutium Gallias dividi debcre confirmana. a Jornand,, de Reb. Getic, 45.

5 IçL ibitL: Riothlmura quidem regem, antcquam Romani in ejoa soctetafte conjungerentur, sape ravit, qui, ampla parte exercitus amissa, cum qulbus potuit fugiens ad Burguudionum gentem viclnam, Romanis in eo tempore fta> deratam, ad^cnit

6 Greg. Tur. , II ,18 : Britanni de Biturica a Gothis expalsi sunt, maltis apad Dolensem vicum peremptis. Paulus ?ero Cornes, cum Romanis ac Francis, Gothis bella intain et pnedas egit.

w l'établissement des francs dans la gaule. 227

lertain Adovagrius. Ils profitèrent du désordre qui ré* it autour d'eux pour s'emparer d'Angers; mais le lentain Childéric arriva avec ses Francs , chassa les Saxons »ta maître de la ville au nom des Romains1. insi s'explique encore un passage de la vie de Sainte-Ge» ève, qui sans cela serait inexplicable3. Il y est dit que déric, se trouvant à Paris, qui appartenait alors aux nains, se préparait à faire exécuter quelques prisonniers damnés à mort , lorsque la sainte se présenta devant lui r solliciter leur grâce et l'obtint. La preuve que Childéttait entré à Paris comme allié de l'Empire, et non comme ennemi , c'est que Clovis , son fils , fut obligé d'en faire iége en 497 , sans qu'on nous dise comment les Francs nient perdu dans l'intervalle.

insi -, enfin , se trouve éclairci un passage de la préface a Loi Salique, auquel personne, que je sache, n'a fait niton , et qui suppose que les Francs avaient porté autre» le joug pesant des Romains, puisqu'ils se vantent de l'avoir tué5. Ils font sans doute allusion au temps où ils étaient

test l*mt des endroits les plus obscurs et les plus controversés de notre 1rs; et l'abbé Dubos a consacré tout un chapitre ( 111. VI ) à l'explication. box llfnes de Grégoire de Tours. Nous croyons qu'il a rencontré la vérité: msjs pensons qu'il est Inutile de recourir à toutes les suppositions anxes 11 se livre pour la trouver. La phrase s'explique d'elle-même t Ratante vero Adovacrio Andcgavis, Childericus rex sequenti die advenit, rcsnptoque Paulo comité, civitatem obtinuit.» qui veut dire :

aavacrlus étant venu à Angers, Childéric y arriva aussi le lendemain; et m le comté Paala» avait été tué% 11 resta ma tire de la ville.» \rempto Pamlo comité est une forme absolue , qui n'est pas plus régie par ftsm ottinmit , que Adovacrio venientê AndegavU ne l'est par Chëdericu* rem & En un mot , le latin signifie que , lorsque Childéric arriva a Angers, le Pamim» était déjà tué , et qu'alors il s'empara de la ville sur les Saxons. IL A. Genovef.i 24 : Cum essetinsignis Childericus rex Francorum, vénérait qua eam (Genovefam) dtlexit, eflarl nequeo, ut vice quadam ne potestatnctoe, qui abeo teuebantur, mulctandi , exigentibus meritls, Genovefa eret ingrediens urbem Parisiorum, portam firmari precepil. At ubi ad am Genovefam per fldos internuntios régis délibéra tio pervenit, confestim Maraudas animas festinans dlrexit Non minimum populo adroiranti fuit acnlnm , quemadmodum porta civitaUs inter manus cjus sine clave rei est, alcque regem consecuta, ne vinctorum capita amputarentur, ob«

toc est enim gens qu» dum esset parva numéro, fortibus viribus Rom** » Jmgmm emeuu U.

228 DO véftITABLE ClHACT&ftE

au service de l'Empire, et soumis par conséquent aux ordres de l1 empereur.

Il nous semble que tous ces faits portent avec eux leur explication et leur commentaire. Ils prouvent en faveur de l'abbé Dubos et contre Montesquieu, \° que les tribus banques établies dans la Gaule ne s'y étaient pas établies à d'autres conditions que les Goths et les Burgondes ; 2° que l'Empire , en leur donnant des terres ou eu les laissant en possession de celles qu'ils avaient envahies, prétendait par cela même les prendre à son service , et les employait en effet en qualité d'auxiliaires contre ses ennemis; 3° que leur présence sur le territoire des Gaules entrait dans les calculs, nous avons presque dit dans les besoins de la politique romaine, puisqu'ils servaient de contre-poids à la puissance toujours croissante des Goths de Toulouse, et qu'ils étaient entre les mains des Romains ce que les Quns avaient été autrefois dans celles d'Aêtius, ce que les Burgondes étaient encore en ce moment, mais avec moins de puissance et d'éclat.

Ils prouvent encore , et cette fois non moins contre l'abbé Dubos que contre Montesquieu , que l'établissement déûnitif des Francs dans l'Empire, reposa en môme temps sur une concession volontaire et sur la violence , sur le droit et sur la force , sur le consentement des empereurs, qui croyaient les prendre à leur service , et sur une avidité belliqueuse qui qui ne consultait dans la réalité que ses propres convenances. Comme les Wisigotbs et les Burgondes , les Francs promirent sans doute de se renfermer fidèlement dans les limites des terres qui leur étaient accordées ; et comme eux aussi ils saisirent la première occasion favorable de les franchir impunément. C'est ainsi que des rives du Rhin et de la petite lie des Bataves , nous les voyons s'avancer par stations et par campements pour ainsi dire, d'abord jusqu'à la Toxandrie, puis jusqu'à Arras, puis jusqu'à la Somme, puis enfin jusqu'à Orléans, jusqu'à Angers et au cours de la Loire» Childéric, l'allié des empereurs , atteignit, au moins passa» gèrement, cette dernière limite; pendant qu'une autre tribu,

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au service de l'Empire, et soumis par conséquent aux or* dres de l'empereur.

Il nous semble que tous ces faits portent avec eux leur explication et leur commentaire. Us prouvent en faveur de l'abbé Dubos et contre Montesquieu , \ ° que les tribus franques établies dans la Gaule ne s'y étaient pas établies à d'autres conditions que les Goths et les Burgondes ; 2° que l'Empire , en leur donnant des terres ou en les laissant en possession de celles qu'ils avaient envahies, prétendait par cela même les prendre à son service , et les employait en effet en qualité d'auxiliaires contre ses ennemis; 3° que leur présence sur le territoire des Gaules entrait dans les calculs, nous avons presque dit dans les besoins de la politique romaine, puisqu'ils servaient de contre-poids à la puissance toujours croissante des Goths de Toulouse, et qu'ils étaient entre les mains des Romains ce que les Huns avaient été autrefois dans celles d'Àêtius , ce que les Burgondes étaient encore en ce moment, mais avec moins de puissance et d'éclat:

Us prouvent encore , et cette fois non moins contre l'abbé Dubos que contre Montesquieu , que l'établissement déûnitif des Francs dans l'Empire, reposa en môme temps sur une concession volontaire et sur la violence , sur le droit et sur la force , sur le consentement des empereurs, qui croyaient les prendre à leur service, et sur une avidité belliqueuse qui qui ne consultait dans la réalité que ses propres convenances. Comme les Wisigotbs et les Burgondes , les Francs promirent sans doute de se renfermer fidèlement dans les limites des terres qui leur étaient accordées ; et comme eux aussi Us saisirent la première occasion favorable de les franchir impunément. C'est ainsi que des rives du Rhin et de la petite lie des Bataves , nous les voyons s'avancer par stations et par campements pour ainsi dire, d'abord jusqu'à la Toxandrie, puis jusqu'à Arras, puis jusqu'à la Somme, puis enfin jusqu'à Orléans, jusqu'à Angers et au cours de la Loire, Childéric, l'allié des empereurs, atteignit, au moins passa* gèrement, cette dernière limite; pendant qu'une autre tribu.