CHAPITRE XII

de l^nfluence du christianisme sur la dissolution de l'empire romain et l'établissement de la monarchie française.

Le Christianisme , qui a été pour tout dans la constitution et la durée des sociétés modernes , a été pour beaucoup dans la décadence et la chute de la société romaine. Le passé qui allait disparaître et l'avenir qui commençait à poindre sont également inexplicables sans lui. 11 convient donc que nous nous y arrêtions un moment.

Remarquons d'abord que le Christianisme , le premier, a détaché la religion de sa base matérielle en l'isolant du pouvoir politique, et en la renfermant comme un trésor, comme un remède de l'âme, dans le sanctuaire de la conscience humaine. Ce fait seul renferme une grande et mémorable révolution. Toutes les religions antiques avaient admis plus ou moins là confusion des deux principes; et l'univers, dans cette aimable simplicité du monde naissant, apparaissait à l'homme dans une belle et majestueuse unité qui enveloppait tout son être et l'absorbait tout entier. Ainsi les magistrats de la cité étaient aussi les prêtres du sanctuaire ; le diadème du roi et la bandelette du pontife se réunissaient sur le même front ; le sceptre du prince et le bâton de l'augure avaient la même vertu; le palais du souverain était le temple des dieux protecteurs ; les dieux du ciel eux-mêmes se prenaient presque toujours sur la terre , et la première divinité de l'olympe romain était la personne sacrée de l'empereur. Les institutions politiques et les institutions religieuses se confondaient ainsi dans une harmonieuse et facile unité; et la vie de l'homme, depuis le berceau jusqu'à la tombe , s'écoulait sous l'empire d'une croyance qui réunissait tous ses devoirs et tous ses droits dans la contemplation d'une seule et même vérité.

240 DE ViNFLtJENCE DU CHRISTIAMME

Mais le Christianisme, enfanté avec douleur au sein <f une société qui le repoussait, éprouva tout d'abord pour elle la même horreur qu'il lui inspirait; et blessé en quelque sorte du seul aspect de tant de difformités morales , il se replia avec tristesse sur lui-môme et essaya de s'isoler au fond du cœur humain. Le monde , tel que la loi romaine et l'administration impériale l'avaient fait , s'offrit à ses yeux comme un immoral et hideux assemblage de vices triomphants et de vertus persécutées , et il le frappa d'un éternel anathéme. C'est la femme adultère , ivre du sang des martyrs , et abreuvant tous les peuples du vin de sa prostitution1. C'est Babylone , la grande et cruelle cité , toute revêtue d'or et de pourpre , que l'ange de la colère de Dieu va détruire de fond en comble a. Et en effet, dès le principe, le Christianisme la condamna à périr. Et cependant il bâtissait à côté d'elle, pour les enfants de la promesse, la nouvelle cité, la cité divine qui devait durer éternellement. Pendant trois siècles elle continua de s'agrandir , non par des séditions et des révoltes , mais par voie de sécession pour ainsi dire , et en s'éloignant chaque jour un peu plus de la société vieillie et corrompue dont elle se préparait à prendre la place3. En effet (et c'est ici l'un des faits les plus extraordinaires de l'histoire) , le Christianisme a préparé et commencé la dissolution de l'Empire romain en se séparant de lui. 11 fit comme un grand vide autour du pouvoir , en attirant à lui, en in-

1 Âpocatyp», , XVII, S : Et inebriatl sunt qui inbabilantterram de ylnopro** titutionisejus. 6 : Et vidl mullcrem ebriam de sanguine sanctorum, et de sw gntne martyrum Jesu. 15 : Aquae quas vidistl ubi meretrix sedet , popnli anott et gentes , et Hnguas. 18 : Et inulier quam Tldistl est clvttas magna qu« haV* rognum super reges terras.

2 Apocatyp$., XYI1I, 16 : Vao , tas civitag 111a magna , qu® amicta erat byatti et purpura , et cocco , et deaurata erat auro, et lapide pretloso, et margtrltW» 0 : Etflebunt, et plangcnt se super il la m reges terra, qui cum 111a fornlcati sunt et in deliciis v lieront , cnm viderint fumum inccndil ejus. h i Etaadtf aliam voeem de cœlo dicentem : Exile de illa, populos mena, ut ne participa aitis dellctorum ejus , et de plagis ejus non accipiatis.

3 S. Paul. , ad Corintlu , epUtoL 11 , VI:

la. Nolite Jugum duccre cum infldelibos. Qu» enim parUcipaUo jnsUtf* cum iniquitate? Aut quae socictas lucls ad tenebras?

15. Quse autem conventio Chris Li ad Déliai r Aut quas pars Adelicon Infl^'

16, Qui autem consensus leniplo Del cum Idolis ?