SUR LA DISSOLUTION DE LEMPIRE

corporant à sa substance toutes les forces vives de la société, et laissa dépérir ainsi le colosse impérial dans l'isolement et l'abandon. 11 commença par méconnaître les dieux de l'Empire, et le premier de tous, l'empereur, en distinguant le magistrat qui commande l'obéissance , de l'homme qui prétend commander l'adoration. C'était le commentaire et la suite naturelle de ces paroles du mattre : « Rendez à César ce m qui est à César , et à Dieu ce qui est à Dieu. » César *a donc cessé d'être un dieu ' . La construction romaine est déjà sappée par sa base.

Et voilà pourquoi la loi romaine , si tolérante pour tous les cultes, pour les cultes les plus immondes, accueillit le Christianisme avec défiance, et bientôt par des proscriptions. C'est que le Christianisme était de toutes les religions la seule qui fût incompatible avec la religion de l'Empire, c'est-àdire avec la divinité de l'empereur.

Mais si les dieux de l'Empire ont cessé d'être les dieux des chrétiens , la justice impériale est réprouvée par eux au même titre. Ils invoquent en même temps un autre dieu et une autre juridiction , car la justice tient de près à la divinité. L'évéque est devenu le premier magistrat , le seul magistrat encore de la société nouvelle2. Le juge va bientôt rester so-

1 Ceci eat le nœud de la question, et l'on voit combien les reproches étalent ▼Us par la vivacité mémo des justifications.

TertulL, adwcr». gent. 28 : Ventum est igltur ad secundum titulnm tosss augustloris majestatis : Si quidem majore formidine et callidiorc timlditate Castairem observât!* quam ipsura de Olympo Jovem, et merito si scia Us; quia enlm es vtventibus non cuilibet morluo potior ? Sed nec hoc vos ratione facl- (la petiot qnam reapectu representaneas po testa Us; ideo et in isto irreliglosl erga veatroa deos deprehendimini, cum plus timoris humano dominio dicatia. Qtius dentque apud vosperomnes deos, quam per unuin genium Cstsarls ptjcralur — Ed. IbitL , 50 s Ideo magnus est quia cœlo ininor est lllius enlm est Ipae , cujus et cœlum est et omnis créature, Inde est imperator, unde est et bomo antequam Imperator; inde potestas illl, unde et spiritu*.— 1<L ad scapmùtm: Colimus ergo et imperatorcm sic quomodo et nobis liectet ipsi expedit, ut hotninem a Deo secundum , et quidquid est, a Oco cohsecutum , et solo Deo minorent.

Tbeopbil. Antioch., adAutotyc, I : Tor/cc/oovv pàXkov rtpiQO-w rôv Gourai* f

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1 S. Paul. , ad CorbOh. , epiitof. I , VI :

1. Audet allquis vestrum habens negotium advenus alterum , judicari apud Ukmos , et non apud sanctot ?