SCI LA DISSOLUTION DE L'EMPIRE

priant pour les péchés du peuple au milieu du chant des vierges et des frémissements de l'airain : tout cela étonnait, fascinait, entraînait l'imagination émerveillée du Barbare. Ces ravissantes émotions , qui se reproduisent si souvent encore dans un siècle de doute ou d'incrédulité , se retrouvent toutes dans ces paroles d'une si poétique naïveté , échappées h Glovis lorsqu'il entra sur les pas de saint Rémy dans la basilique de Reims : Patron, est-ce donc là ce beau ciel qmtum'as tant promis* ?

Ainsi les Barbares, ou arrivent déjà chrétiens sur les terres de l'Empire, ou se convertissent en la touchant; et alors, par une étrange destinée, ils ont pour auxiliaires contre lui ceux-là mêmes dont le génie jette un si vif éclat sur ses derniers moments. Augustin, l'oracle et la lumière de l'Église, semble composer en leur faveur son grand ouvrage de la Cité de Dieu; et, après lui, Salvien de Marseille et Prosper d'Aquitaine, font entrer leurs victoires, leurs conquêtes, leurs vices , leurs cruautés dans le plan éternel que la Providence s'est tracé pour le gouvernement du monde2. Dans le principe les chrétiens, malgré de trop justes griefs contre les empereurs , n'en priaient pas moins pour la prospérité de l'Empire; car toutes les espérances du monde leur paraissaient encore attachées à sa conservation 3. Mais au commencement du V* siècle, quand l'expérience eût duré quatre "ents ans, lorsqu'on vit que les plaies de l'Empire, au lieu

1 Vit* S. Bcmig. apud D. Bouquet.

^oict encore , dans une légende, une belle et gracieuse histoire :

Aodito rex Cblotarius II, de signo sanctl Strphani , quod mirain haberet dul- CtdJiieai, jussit illud Pariai us déporta ri. Sed du m hoc sancto non placuisset Pootifici (Lupo, Senoncnsi episcopo ). mox ut sublatum est signum a Senonica t|n>, perdidit dulcedincm souitus sui. Quo rex agnito, illico jussit loco pris- *tarestUui signum. At ubi perfeuil pontem Syriacum, reddito sono a Domino **virtate sancU Lupl, iusonult mil lia do seplimo. — Ex vit. S. Lupi.Senon. *P**.yapud D. Bouquet, t. III, p. 492.

J AogusUn. , dé Cieitate Del. — S;»lvian. , de Gabernat. Dei. — Oros. , Htator. ,

5 Tertull., advenu* gent. , 32 : Est et alla major nécessitas orandi pro imper**ûribu8 , etiam pro omni statu imperii rebusque romanis , quod vlm maxi- ***ni uniterso orbi imminentem ipsainque clausulam sœculi acerbitates horrfû***comminantcm, romani imperii commeatu scimus relardarl. Itaquc **oltumu experiri , et dura precamur differri , Romans diuturnitati fa^emur.

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de se cicatriser, devenaient de jour en jour plus hideuses ; le Christianisme , non seulement le vit périr sans regret, mais plaidait encore contre lui la cause des Barbares qui le mettaient en lambeaux.

« Quelles sont les fureurs des nations étrangères, quelles » sont les cruautés des peuples barbares que Ton puisse » comparer aux victoires des citoyens sur leurs concitoyens » dont l'histoire romaine offre tant d'exemples? Rome a-t~ » elle jamais vu un spectacle plus funèbre, plus tragique, plus » lamentable? À-t-elle souffert jadis davantage de l'invasion » des Gaulois , et , dans ces derniers temps , de celle des » Goths , que de la férocité de Marius et de Sylla? Les Gau-

* lois , à la vérité , ont égorgé le sénat ; mais au moins ils » ont vendu la vie pour de For a ceux qui s'étaient réfugié» » au Capitule. Quant aux Goths , ils l'ont vendue à un si grand » nombre de sénateurs , que Ton doit s'étonner qu'ils en » aient fait mourir quelques-uns. Mais Sylla victorieux » n'est-il par venu , du vivant même de Marius , ordonner

* des massacres sur cette roche du Gapitole où les Gaulois » n'avaient pu pénétrer? Àhl cette dernière table de pro- » scription de Sylla a égorgé plus de sénateurs que les Goths » n'en ont pu dépouiller { 1 »

Ces sentiments , il est vrai , n'étaient pas unanimement partagés, et l'éloquent plaidoyer d'Augustin a trouvé des contradicteurs. 11 y avait aussi , parmi les chrétiens du V* siècle, une minorité inintelligente que la peur avait aveuglée, et que les malheurs de l'invasion avaient réconciliée même avec les hideuses infirmités de l'Empire. Tel était ce Sidoine?*

1 Augustin. , de Clvitat. Deit III, 20 : Qu» râbles citera ro m gentium , ssaritia Barbarorura, boic de civibus vicfori» «iviom comparer! potest ? Qu Roma funestius, tctrius amarlusque vidit?Utrmn olim Gallorum et pan anfe Gotboruin irruptionem, an Marii ckSylle.... fcrocitatem f Gallt

trucida verant senatum Sed in illo colle (arcis capitoline) conâtitu

auro vilain salteo» Tendidcrunt Gotbi ycro tam multis senatoribua Tan

derunt, ut magls mirum ait quod aliquos pereinerunt AtTero Sylla Tito Mai^o, Ipsum Capitolium quod a Gallis tutum fuit, ad decernendas ▼tclor insedit. . . . SyUaaa porro tabula illa postrema. . . plures jugulaTit tore* , quarn Gotbi Te] exapoliare potuerunt

sua là dissolution de l'empire. 249

Apollinaire , qui nous a laissé dans la médiocrité de ses vers et la petitesse étudiée de ses sentiments , une image si fidèle de la société vieillie dont il fut pourtant Tune des gloires et le dernier représentant. Et, toutefois, Sidoine lui-même, quoiqu'il faille voir en lui moins un évoque qu'un bel esprit, comprenait bien toutes les misères de cette décrépitude intellectuelle et morale , et son dévoâment & l'Empire n'était que de la résignation. « Nous croyons, s'écrie-t-il dans des » vers qui dépassent cette fois la portée habituelle de ses sen- » timents { , nous croyons qu'il est plus saint de suivre l'an- » tiquité, quoi qu'il en coûte. Nous portons avec effort le » poids de l'ombre impériale, résignés à souffrir jusqu'au * bout les vices de cette race décrépite , et soumis plutôt par » habitude que par conviction au joug du peuple qui se re- » vét de pourpre. »

Il n'est point jusqu'aux écrivains qui expriment l'indignation la plus vive contre les Barbares , qui ne témoignent en même temps des sympathies générales qu'ils rencontraient. « Ovous qui aimez les Barbares, s'écrie un auteur m qui avait eu plus que tout autre à souffrir de leurs persétcutions*, ô vous qui aimez les Barbares et qui les louez

1 Sidon Apolinar. » in Paneg. Avit. A. , V, 538 :

SancUuaque putamu* Rem vétéran per damna sequi : portavimus umbram Imperii , generis content! ferre vetustl Et vitia , et solitam vestiri murice gentem More magis qaam jure patl.

2 Victor Vitens. , ds Perseattion. Vandalor. , V : Nonnulli qui Barbare* dili- Siti* et eos in condemnationcm vestram aliquando îaudatis, discutite nomen et fntefflgfte mores. . . Quos quanUscumque muncrlbus dellnicrisct obscqulis, tllf *H«d nesclunt quam Invidere Romanis; et quantum ad eorum adtlnetvotantatem , semper cupiunt splendorcm et gênas romani nominis nubilare. . • . fct nbl adbuc noscuntur parcere subjectis , ad utendum servi tiis illorum parc«ot , nam nullum dilexerunt aliquando Romanum.

Ce livre est d'un bout a l'autre la contre-partie de celui de Salvien. On peut «Jouter à cette violente diatribe contre les Barbares , la fameuse lettre de saint <*4r0n»e, sur l'invasion de 409 :

• Vernm quid ago ? Fracta navi de mercibus dispute ? Qui tenebat, de medto •Ht, «t non Intell lglmus Antichiistum appropinquare , quem Dominus Jesus- » Quittas Interflciet splritu orlssui. Fœ prœgnttntiàia et nmtrienttbus In Ulmdlët ^Quorum utrnmqne de fructibus nuptiarum est PnBsentium miserianim »pauca percurram. Quod rari hue usque reéldemus , non nostrl meritl , sed »Domlni miserlcordia) est Innumerabllcs et ferocisslmt* nationet untvmat