SIR LA D1SS0LIT10IS DE L EMPIRE

»exac leurs, avec ordre d'exiger le tribut avec la dernière » sévérité, et comme s'il n'était arrivé rien de fâcheux à ces » contrées; de telle sorte que le fisc enlevait ce que l'humait nité des Barbares avait laissé à ces misérables. Car ce n'é- » tait pas seulement l'argent qu'on emportait, mais encore » les ornements des femmes , et jusqu'aux voiles qui proté- » geaient leur pudeur. Ce n'était partout dans les villes , » dans les villages, que plaintes et lamentations; chacun ap- » pelait les Barbares et implorait leur secours. » Aussi peuton dire que l'Empire fut livré entre leurs mains; et, pour ne point sortir des limites de la Gaule , on sait que les Burgondes ne s'établirent dans la Lyonnaise que sur l'invitation des indigènes1 ; que les Francs étaient désirés, appelés par les Gaulois mécontents, dès le règne d'Honorius2; que les Wisigoths n'obtinrent de Julius Népos la cession définitive des provinces dont ils étaient déjà en possession et de celles qu'ils convoitaient encore , que par l'entremise des évèques d'Aix, d'Arles, de Marseille et de Riez3. Chacun avait hâte d'en finir avec cette monstrueuse domination qui devenait d'autant plus avide qu'elle se sentait défaillir. Quelques-uns n'attendirent même pas l'arrivée des Barbares , ils allèrent à leur rencontre. Le paysan de la Gaule, chassé par le fisc de son pauvre domaine, cherchait un asile sous leurs tentes et revenait avec eux pour le reconquérir. 11 ne restait dans les provinces que ceux qui s'enrichissaient de la misère publique, et ceux que l'oppression avait déjà mis dans l'im-

1 Fredegar. , Fragment., ap. T. Bouq. , 1. 1 : ( Burgundiones ) inTitati a Romani* qui Lugduneuscm provinciam manebant. . . ibi cum uxoribus et liberis ¥ial sunteonsedissc.

2 Après avoir raconté la défaite des usurpateur* Constantin, Constans et Jo- Tin sous le rogne d'Honorius, Rcnatus Frigcrtdus Profuturus ajoutait (ap. Greg. Ttr. , II , 0) : Pnefectus tyrannorum. . . multique nobiles apud Arvemos capti a tfJKfftss Uonoriani* et crudellter interempti $unt. — On se rappelle que ces usurpateurs étaient soutenus à la fois par les Gaulois et par les Francs. — Pour les temps postérieurs, les témoignages abondent. Greg. Tur. ,11 , M : Multi jam tune ex Gallis Francorum dominos summo desiderio cupiebant. — Et II , 33 : Interea cum jam Francorum terror resonarct in bis partibus, et omnes eos amore desiderabili cuperent reguarc. — Voilà la réponse à la question que Montesquieu posait si hardiment à l'abbé Dubos.

t Sidou. Apollin. , Epi st. VI , 7. VMt. etimn Dubos, t. I , p. 610 et suit, de l'édit. in-ft\

252 de l'influence du christianisme

puissance de fuir; et ainsi ces mêmes Germains , dont l'apparition avait causé tant d'effroi aux Romains du siècle de Marc-Aurèle , étaient considérés comme des libérateurs par ceux du siècle d'Honorius.

Ces sentiments , qui étaient sans contredit ceux de la trèsgrande majorité des Romains , éclatent à chaque page de l'admirable livre de Salvien , et empruntent, s'il est permis de le dire, à l'ardeur de son âme une incomparable énergie ' .

« Cependant les pauvres sont mis au pillage , les veuves » se consument dans les gémissements et les larmes, les » orphelins sont foulés aux pieds; au point que plusieurs , et » ce ne sont pas les moins illustres par leur naissance ni les » moins distingués par leur éducation , se réfugient chez nos » ennemis, pour échapper aux persécutions et aux tortures » des magistrats , et à la mort qui les suit toujours. Les mal- » heureux ! ils vont chercher chez les Barbares l'humanité » romaine, parce qu'ils ne peuvent plus supporter chez les » Romains l'inhumanité des Barbares. Et quoiqu'ils diffè- » rent des peuplés près desquels ils vont chercher un asile et » par les mœurs, et par le langage, et jusque par la saleté m repoussante commune à la personne et aux vêtements » des Barbares ; ils aiment mieux néanmoins avoir à souffrir » chez les Barbares de toutes ces étrangetés , que de souffrir » chez les Romains une injustice dont la rigueur ne fléchit » jamais. Aussi les voyons-nous émigrer ou près des Goths , » ou près des Bagaudes , ou chez tels autres Barbares établis » dans l'Empire , et ils n'ont pas à se repentir de leur réso- » lution ; car ils préfèrent vivre libres dans une apparente » captivité , que de vivre captifs dans une liberté apparente. » C'est pourquoi ce titre de citoyen romain , prisé si haut auto trefois et si chèrement acheté , chacun l'abjure aujourd'hui » et le repousse avec horreur ; chacun le regarde non seule— » ment comme une vaine et honteuse distinction , mais en— »core comme une sorte d'abomination. Et quelle preuv ■- ■■ ■ — —— ■■ 1 ■ ■—*— — — »^— ——

1 De Gubernat. Del , V.