SCI LA DISSOLUTION DE 1/* EMPIRE

culus, s'était fait chasser de sa ville épiscopale pour avoir intrigué en leur faveur * ; et après sa conversion , Théodore, Proculus et Dinifius se firent chasser encore pour le même motif3. Dès avant la victoire de Soissons , les catholiques s'étaient bâtés de prendre en quelque sorte possession du vainqueur , en le mariant à la seule princesse barbare qui partageât leur croyance ; car le mariage de Clotilde , comme plus tard la conversion de Clovis, fut l'ouvrage des Gaulois, qui ne redoutaient pas moins le pouvoir que l'hérésie des ariens5. Enfin , lorsque saint Rémy eut courbé sous sa main la tète du Sicambre , le roi des Francs devenu le fils aîné de l'Eglise orthodoxe , en devint aussi tout l'espoir ; et sa domination , déjà recherchée par les Romains, fut désirée, suivant l'énergique expression d'un évêque qui nous en a expliqué les secrets, avec un amour inexprimable4. On connaît toute la part qui revient au clergé de Bourgogne et de Wisigothie dans les conquêtes de Clovis; et il est inutile de s'étendre sur un sujet que d'autres ont épuisé5. Mais ce que l'on a négligé de remarquer , et ce qui pourtant nous parait digne de remarque, c'est que dans la pensée des évêques qui venaient de le conquérir h leur croyance , Clovis chrétien et catholique, parut destiné h reconstruire sur cette base le vieil Empire d'Occident ; et c'est évidemment à cette pensée que

1 Graf.Tur., 11,23,

1 HL,hX,adcalc€Vu

S Greg.Tur. , II, 28 : PorroChlodovecbus, dum legationem in Burgundlam sapius mitm, Ctarotechildis pueila reperitur a le* a Us ejus ; qui cum eam vtdiseent elegaiitem atquc sapientem , et coguovissent quod de regio esset génère , nuntiaverunt hase Chlodovecho régi. — Or, on sait que cet ambassadeur de Cloris était le gaulois Auréllen. ( Vld. Gesta reg. franc, «.; - Clotilde ellemême ne fut qu'un instrument: Asslduas pro converslone Chlodovei régis do* mfno preces fundere non cessabat (S. Remigfus), commonens etiam CkrotUsU reginœ... quatenus animum régis ab idolorum cultura aliéna retruderet; in quantum wateret et auderet. ( Vit. S. Arnulfi martyr. , ap. BoUand, \%JuLJ

a Amore deslderabili. ( Vld. supra, Grcg. Tur. , 11 , 23. )

«Il faut, dit Montesquieu, XXX, 1ft, que M. l'abbé Dubos prouve que les •peuples ont mieux aimé vivre sous la domination de Clovis, que sous la dotmlnatlon des Romains ou sous leurs propres lois. «—Comme si, en 486, il eut été loisible à quelqu'un en Gaule de vivre sous la domination des Romains on de rester indépendant des Barbares!

5 V. Augustin Thierry. Histoire de la conquête <U l'Angleterre par les Normands, et Michelet, Histoire de France.

258 de l'influence do christianisme

se rattache la chute des royaumes des Burgondes et des Wisigoths, si habilement préparée et en partie accomplie par leurs mains 4 . D'un autre côté , il n'est point sans intérêt de remarquer combien sa première victoire à Soisspns fit naître de craintes à côté de ces espérances. Le féroce Gondebaud , qui avait fait mourir un de ses frères, et qui se préparait à faire mourir les deux autres , parla de se faire catholique , et consentit à recevoir le baptême des mains de saint Avitus , pourvu qu'il lui fût permis de le recevoir en secret*. Avitus, sorti comme Reroigius d'une famille sénatoriale, célèbre comme lui dans toute la Gaule par l'éclat de sa naissance et celui de son talent3 , s'était donné auprès des Burgondes une mission analogue à celle que son ami remplissait avec tant de succès auprès des Francs, en essayant de les ramener doucement à la foi catholique par un adroit mélange de séductions et de craintes4. Saint Césaire, évéque d'Arles , et soumis à ce titre à la domination des Wisigoths, s'était voué à la même tâche sans obtenir le même succès 7 et formait avec les deux premiers une espèce de triumvirat , occupé spécialement de la conversion des Barbares. La conversion des Barbares! c'était là le grand intérêt de l'époque 9 celui que Ton retrouve au fond de tous les autres, celui qui agitait à la fois l'Orient et l'Occident, et qui dictait à l'évè — que deVienne cette lettre équivoque, où il disait à Auréliei* ^ le conseiller de Clovis et l'entremetteur de son mariage5 :

« C'est un heureux présage que nos amis profitent de 1 ^ » sérénité passagère qui nous luit pour nous donner de leuc"~s

1 C'est ce qui résulte de ce passage de la lettre d* Avitus, éveque de Vienn< à Clovis : Gaûdeat ergo quidem Gracia hahere *e prineipem legCt nottra 9udn* Jam quœ tanti numeris dono sola mereatur Mustrari, quod non desit et reiiq orbi claritas sua.

2 Greg. Tur. , II , M.

S Greg. Tur. , II , 3û : Magna? entra erat facundi» tune temporis Avituj..— •• Exlant exinde nunc apud nos épis toi» admirabiles, quœ sicut tune hères- *■ m oppresserunt, lta nunc ecclesiam Dei aediûVant.

a V. Collât, episcopor. coram rege Gondobado (ap. 1). Rnlnart , Greg* TSuwuvr. oper., in appendice) : Respondit dominus Avitus, faciem habens angelicam uK- ct sermonem : Scriptura nos doect quod propter dcrelictlonem legis Del sfl^ Ve subvertuntur régna. . . etc.

5 EputoL 34.

SUR LA DISSOLUTION DE l' EMPIRE. 2 9

» nouvelles. Toutefois les flots excités par la tempête ue sont » pas encore entièrement calmés. Il ne faut point prendre » la bonace où nous sommes pour une preuve que le vent » soit entièrement tombé, mais plutôt comme une marque » qu'il ne tardera pas à changer de direction. Que le calme, » s'il continue, que le vent, s'il devient contraire, n'allèrent » point votre amitié, et que vos sentiments pour nous ne dé-

» pendent jamais des temps que vous aurez Nous som-

» mes dans un siècle où vous devez espérer qu'après avoir » passé sur le bord des abîmes que vous décrivez si bien » dans votre lettre , le. vaisseau entrera enûn dans un port » où il n'aura plus à craindre de naufrage. »

Toutes les espérances et toutes les alarmes de l'époque sont voilées sous ces métaphores.

Gondebaud, qui avait l'instinct de l'avenir, fit élever son successeur dans la doctrine orthodoxe , et donna en faveur de ses sujets romains un Gode que Montesquieu regarde avec raison comme un des plus judicieux parmi les Codes barbares1. C'est que l'arianisme, qui était en horreur parmi les Gaulois, n'était même pas le culte dominant parmi les Burgondes, quoiqu'il fût celui de Gondebaud. La masse de la nation était catholique2; et il est permis de croire que Gondebaud ne mit à mort son frère Chilpéric , le père de sainte Clotilde, que parce qu'il partageait cette croyance et s'en faisait une arme contre lui. Alaric, de son côté, fit cesser les persécutions ordonnées par son prédécesseur, et donna aussi un nouveau Code5. Il fit plus : il demanda une entrevue à Clovis pour essayer d'enchaîner son ambition dans des promesses et des serments. L'entrevue eut lieu non loin d'Àmboise , dans une lie de la Loire.

1 Esprit des Lois, XXVIII, 1. — Greg. Tar.f II, 32: Burgnndionibus leges mttfores Imposait, ne Borna nos opprimèrent.

3 Paul Oro*., Hisior., Vil : Quamvis, Providcntia Dei , Christian! modo facti tfersASO), catholica ftde nostrisque clericis, quibus obedirent , recepU8,blande, mansnete,innocenterque vhrant, non quart cum subjectis GaUis,sed Tere cum tratribos christiania.

S Le Brivlartum Aniani.

260 de l'influence du christianisme

Les deux princes y mangèrent et burent à la même table f ; et pour rendre ces liens encore plus sacrés , le roi goth prit en ses mains la barbe de son commensal au moment de le quitter, croyant devenir ainsi son père d'adoption, selon l'antique usage des peuples germaniques2.

Mais c'est surtout à Ravenne, dans le palais de Théodoric , qu'il faut se placer pour voir combien ces alarmes des rois infidèles étaient vives. Théodoric , qui se portait pour héritier des empereurs en Occident , et qui , à ce titre , réclamait une sorte de souveraineté sur tous les rois barbares qui s'y étaient établis, écrivit à tous pour exciter leur vigilance et pour éveiller leurs soupçons. Il ordonna à Gondebaud de se faire médiateur entre le roi des Francs et le roi de Toulouse3; il fit entendre au roi des Thuringtens que si Clovis marchait vers le midi , il faudrait l'attaquer dans le nord4; il écrivit à Âlaric pour l'avertir de ne point aller se heurter imprudemment avec ses Visigoths, déjà énervés, contre ces Barbares nouvellement sortis de leurs forêts d'où— tre-Rhin5; et enfin il écrivit à Clovis lui-même pour lui con — seiller, en termes très-philosophiques , la sagesse et la mo — dération dans le succès. Il lui envoya par le même messagei un joueur de flûte avec son instrument , sans doute pour faciliter au barbare les moyens de mettre à profit ses leçons6. On sait ce qui en arriva : Clovis franchit la Loire , tua d< sa propre main Âlaric à Vouillé , et ne s'arrêta dans cett^^s

1 Greg. Tur., II, 25 : Comcdentes pariter ac bibentes, promissa aibi amlcl — Ha pacifici discesseront.

3 Fredegar. , Fragment, (ap. D. Bouq. , t II, p. A63.) — Aimoin., I, 20. Roric. , ut in tondenda barba Chlodovei patrinia ejus efflceretur Alaricu». — Votadans la vie de S. Géry, évoque de Toulouse, une histoire semblable, (ap. Bolland , 17 mail. )

8 Tbeodoricus R. : Gundibado régi : ... Nostrum est juvenes reges objecta ra « tione moderari. ( Ap. O. Bouq. , t. IV. )

à l(U ibicL : Omnium pa lia tur lncursum, qui tantorum arbltrlnm judlca eue temnendum.

5 /d, Ibid. : Quamvis AttUam potenlem reminiscaminl Wislgothorum Yiribtt— ^^* incltnatum; tamen, quia feroclum corda lougapace mollescunt

6 là, ibid. : Cilharsedum ctiam, arte sua doctum, pariter destlnafimus petitum. qui ore manibusque cousona voce cantando, gloriam vealnB taiis obiectet.

SUR LA DISSOLUTION DE l'eMIIHE. 264

course que devant les murs d'Arles et une armée d'Ostrogotbs que Théodoric y avait envoyée.

Il est remarquable que l'arianisme , qui avait commencé par être si fatal au sang de Constantin , finit par ruiner à la longue tous ceux qui eurent le malheur de s'appuyer sur lui. Grégoire de Tours en triomphe sans en donner toutes les raisons , et sans doute sans les comprendre * . 11 y voit seulement un miracle de la Providence qui châtie les hérétiques par la main des Barbares; mais il faut y voir encore la manifestation d'un fait politique d'une immense portée , et la première apparition d'une nouvelle vérité sociale. C'est que depuis la naissance du Christianisme , les révolutions de ce monde ne pouvaient plus rester renfermées dans la sphère des intérêts matériels , d'où elles n'étaient guère sorties dopais les temps de première civilisation. Dans un monde où tant d'idées spiritualistes étaient en fermentation , tous les problèmes, quels qu'ils fussent, devaient se changer promptement et nécessairement en questions de polémique et de controverses religieuses. Tous les intérêts , toutes les affections du cœur humain avaient été déplacés, épurés par la nouvelle doctrine, et s'étaient en quelque sorte concentrés dans le dogme. L'humanité tout entière s'y est ainsi , en quelque sorte, réfugiée sous son aile, et s'est assise sur la foi pour se reposer de tant d'agitations stériles. Ce qui lui importe avant tout, c'est de savoir ce qu'il faut croire; or, dans le domaine des choses religieuses , le mystère a d'autant plus d'attrait qu il est plus impénétrable, et semble d'autant plus près de la vérité éternelle qu'il s'éloigne davantage des lumières si trompeuses de la raison humaine.

Ainsi la vieille Gaule, morcelée depuis un siècle (409 — 507) , entre tant de dominations étrangères, retrouva enfin son unité sous le joug des Francs que la victoire de Vouillé venait d'en rendre les maîtres. On peut dire en effet qu'à la mort du conquérant cette unité était déjà complète. Le royaum

(1) Greg. Tu*. III , in Prolog.

262 DE L'INFLUENCE DU CHRfSTUNltttë

de Syagrius fut le prix de sa victoire de Soissons ; une courte guerre et un bon traité de paix lui donnèrent les Armoriques; la trahison le débarrassa des petits rois barbares qui avaient la prétention de partager avec lui ; et les Burgondes, qui conservent encore leurs possessions sur les deux rives du Rhin , ne les gardent que par la tolérance de leurs vainqueurs , et en attendant qu'une dernière guerre ne les réduise aussi à la même condition que les autres vaincus. Enfin les Ostrogoths , qui sont restés maîtres de la Provence , n'y resteront qu'aussi long-temps que la sagesse de Théodoric cachera à Fltalie les misères de la servitude, et les chaînes qui doivent désormais la rendre éternelle. Cette unité éphémère de la Gaule , rajeunie et reconstituée par les Barbares , fat l'ouvrage des évoques. L'unité religieuse leur paraissait à bon droit plus précieuse encore que l'unité politique; et on continua de chérir la première et de la croire possible , alofc même qu'on commençait à désespérer de la seconde. Aussi les catholiques de la Gaule , malgré le nombre de leurs maîtres , n'avaient jamais cessé de se considérer comme di membres d'un môme corps et des parties violemment déta chées d'un tout inséparable f , Il leur tardait de rétablir FI monie , en substituant à ces dominations tyrannïques et horrées l'autorité protectrice d'un chef unique qui partageât leur croyance. On doit le dire sans détour, c'est le catholicisme qui a reconstitué la Gaule sous la domination Francs , en renversant à leur proflt les dominations hérétiques des rois wisigoths et burgondes2. C'est par là qu^^^ s'annonce la nouvelle unité qui remplira le moyen-ège , cell< de la foi et des croyances religieuses. L'unité matérielle, cell< du territoire et des institutions politiques , a péri sans

1 Sidon. Apollin. , EpittoL , VII , 6 : Ut populos Galliarum , quoa limes , tbice sertis incluserit, teneamug ex Ode, et si non tenemusex fœdere.

2 Ceux qui ont assisté aux leçons si érudites et si éclatantes de IL Varin , a^ la Faculté des lettres de Rennes, n'ont pas besoin d'autres preuves de cette?" vérité, que les vives et savantes discussions de l'éloquent professeur. Il faut ea-^ pérer que M. Varin donnera un jour au public le résultat de. aeê laborieuse»et intéressantes recherches.