SUR LA DISSOLUTION DE 1/ EMPIRE
• catholiques, qu'ils nous flétrissent nous-mêmes du titre » d'hérétiques. Ainsi ce qu'ils sont pour nous, nous le sommes » pour eux. Nous sommes certains qu'ils font injure aux » personnes divines quand ils disent que le fils est moins » grand que le père. Us pensent, eux , que nous faisons in- » jure au père, quand nous croyons que le fils est son égal. » La vérité est avec nous , mais ils pensent qu'elle est avec
» eux Ils sont impies, mais ils prennent cette impiété
9 même pour la véritable piété. Us sont donc dans l'erreur, 9 mais c'est une erreur de bonne. foi; ils se trompent non m par haine , mais par amour de Dieu , croyant encore l'ai-
9 mer et l'honorer Et pour l'erreur de cette fausse
» croyance, quelle sera la punition qui les attend au tri- » bunal de Dieu? Personne ne peut le savoir, si ce n'est le m juge lui-même. En attendant, je le crois , Dieu veut bien 9 les souffrir, parce qu'il voit que s'ils ne possèdent pas la 9 bonne croyance, ils ne se trompent que par attachement 9 à une opinion pieuse. »
Ainsi, quoi qu'on ait pu dire, le monde romain au Y* siècle tendait en quelque sorte les mains vers la barbarie; et il existait entre le possesseur dépouillé , ruiné , exproprié par le fisc des empereurs, et les hommes du Nord qui arrivaient d'outre-Rhin , une sympathie bien réelle qui n'est pas plus contestable que les faits mêmes par lequels nous l'avons constatée.
Mais l'arianisme, qui avait failli plus d'une fois devenir la religion de l'Empire, était devenu celle de presque tous les Harbares qui se l'étaient partagé. La lutte de l'arianisme et de la foi de Nicée est la plus longue et la plus dangereuse que l'Eglise ait eu à soutenir dans les quatre premiers siècles de sa fondation ; car le manichéisme lui-même ne fut vraiment dangereux qu'au IIIe siècle, et parut avoir reçu le coup de mort de saint Augustin qui l'avait d'abord embrassé. L'ananisme avait à peu près succombé dans l'Empire, grâce aux rigueurs de Constantin et de Théodose, lorsqu'il reprit une nouvelle force par l'invasion des Barbares qui l'avaient
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déjà adopté1. Au Ve siècle on était encore dans toute l'ardeur de ces disputes qui avaient rempli le IV* , et l'on s'en aperçoit au frémissement involontaire qui s'empare des écrivains ecclésiastiques lorsqu'ils touchent à cette question *. Or , c'était surtout à la résistance opiniâtre et courageuse de l'église latine que le dogme orthodoxe avait dû la victoire. L'Occident n'avait jamais voulu rien comprendre aux subtilités prosaïques du prêtre carthaginois; et cependant elles venaient de l'envahir une seconde fois à la suite des Barbares. Les Goths , les Burgondes , les Suèves , les Vandales étaient ariens ; et parfois on les avait vus sortir de leur indifférence habituelle pour essayer d'imposer aux autres leur croyance5. Ces persécutions impolitiques avaient rendu leur domination odieuse à leurs sujets gallo-romains , et jeté autour de . leurs trônes des germes de révolte que le temps seul , à défaut de nouvelles fautes , se chargeait de faire éclore. Lorsque les Francs , déjà vainqueurs de Syagrius à Soissons , parurent sur les bords de la Loire , l'irritation était extrême dans toutes les provinces où régnait l'hérésie. Euric venait de renouveler à Toulouse les violences qui avaient si mal réussi autrefois aux anciens persécuteurs4 , et Gondebaud à Vienne imitait sa cruauté et son imprévoyance5. Les orthodoxes persécutés avaient commencé de bonne heure à tourner leurs regards vers ces autres Barbares, qu'aucun fanatisme de secte ou de croyance ne rendait hostiles à la leur6. Déjà, avant la conversion de Clovis , un évéque de Dijon , saint Aprun-
1 Prosp. AquiL , Chrome ( apnd Duchés». , 1. 1 , p. 108 ) : Ariani, qui procul orbe fugati, Barbarorum nationum ad quas se contulere, criffi cœpere.
2 Voir les longues dissertations theologiques que Grégoire de Tours Jette ça là au milieu de son rlclL
S \id. infra. - Et Victor. Vitens., de Persécution. Vandaltc.
à Greg. Tur. ,11, 25 : Truncabat passim (Euvarlcus) perfersitati su» consentlentcs. — Voir la fameuse lettre de Sidoine sur les persécutions d'Eric , EpUt. 0 , VII. . . dum in hae figurât œ Babytont» fornaee decoquimmr.
5 Vit. Slglemund. reg. ( ap D. Rouq ) : Gens Burgundionum una cum pa Romanis, qui cum ipsis in Gallils, eorrnn morsibu* laniati, divertebant tempti
6 BpittoL Avit. Viennent. epUcop. ad Clodov. reg. : Quas in naturali a Ignorantia constttutas nulla prayorum dogmatum Germlna corropenmt
