XUTTE DE L'ARISTOCRATIE ET DE LA ROYAUTÉ, ETC

noritédes princes (interregna), qu'elle lui soit rendue après enquête (audientia habita). Pour ce qui est des dons faits par la munificence des rois nos prédécesseurs , jusqu'à la mort du roi Chlotaire, de glorieuse mémoire ; que les possesseurs en jouissent en toute sécurité ; et si quelqu'un en a été dépouillé sans l'avoir mérité, qu'il rentre en possession dès ce moment. Et comme l'union conclue par lesdits rois au nom de Dieu est sincère et sans artifice, il est convenu que les fidèles dé l'un etde l'autre pourront toujours et en tout temps aller et venir librement dans l'un et dans l'autre royaume, tant pour les affaires publiques , que pour leurs propres intérêts; pareillement aucun des deux ne cherchera à débaucher les tendes de l'autre, ni ne leur fera accueil. Que si par hasard quelqu'un, pour quelque offense, croit devoir se réfugier chez l'un ou l'autre , il sera livré après avoir préalablement obtenu son pardon, selon la gravité de la faute. »

Voilà donc une sorte d'assurance et de garantie mutuelle que les rois , dans leur détresse , sont forcés de se donner contre les traîtres et les parjures. On voit en effet , par les récits qui précèdent , quelles passions sauvages et furieuses s'agitaient au fond de cette société mérovingienne, et avec quelle terrible énergie le jeu des intérêts politiques y était engagé de part et d'autre. Il est du reste impossible de se méprendre sur le véritrble objet du débat. Il s'agit là, comme partout, de savoir à qui le pouvoir doit rester. C'est, d'un côté, l'indépendance germanique aux prises avec les traditions impériales, et notamment avec la plus odieuse de toutes, la fiscalité; ce sont, d'un autre, les besoins d'une administration à qui on conteste les plus légitimes prérogatives, et que Ton condamne ainsi à l'impuissance. C'est sur ce terrain que la bataille définitive se livra.