SINE

Il parait que les marchands d'esclaves avaient déjà entamé cette riche conquête avant les légions. Ainsi nous voyons des Daces et des Suèves figurer au triomphe du vainqueur d'Àctium, et ensanglanter l'arène après les lions et les tigres *. Les Sicambres, les Usipètes et les Tenchtères, les plus rapprochés du Rhin , et par conséquent, les plus exposés à ce pillage, ayant découvert parmi eux quelques-uns des agents de cet infâme trafic , les mirent en croix , passèrent le fleuve et commencèrent à leur tour à ravager la Gaule * . Les Rhètes , de leur côté , se réveillent à ce signal et se jettent en même temps sur la Gaule et sur l'Italie , égorgeant indistinctement tous les Romains nulles qui leur tombaient sous la main , et allant les chercher jusque dans le sein de leurs mères3. Les Gaulois eux-mêmes , fatigués d'un joug qu'ils n'avaient accepté qu'à regret, avaient promis leur concours et commençaient à remuer4. Un certain Licinius, esclave de Jules César, affranchi d'Auguste, et devenu leur gouverneur, divisait l'année en quatorze mois pour les forcer à payer au fisc quatorze fois par an au lieu de douze. Le mouvement, gagnant de proche en proche, se communiquait déjà aux nations belliqueuses de la Dalmatie, de l'IUyrie et de la Thrace, plus récemment soumises à la domination romaine et tout

1 Dfo Casa. , LI , 0.

2 Strab. , Geog. VII, 2, S à. - D. Casa., LIV. SbioCass., ibid.

A kU ibid.

a l'égard des germains. * 19

aussi peu façonnées à l'obéissance ' ; pendant que les Daces et les Sarmates franchissaient le Danube sur la glace, et venaient donner la main aux Mysiens et aux Pannoniens révoltés 2. Déjà Lollius Urbicus avait essuyé une première défaite sur le Rhin3. Le danger parut assez sérieux pour qu'Auguste crût devoir s'en occuper. 11 se rendit en toute hâte à Lyon , pendant que Tibère s'avançait dans la Rhétie , et que Drusus marchait contre les Germains4. Le premier battit les Rhètes et les Vindéliciens réunis, ruina leurs châteaux forte et les poursuivit jusque dans les repaires où ils cherchaient un asyle 5 ; le second étouffa la guerre des Gaules en mettant la main sur les principaux chefs de l'insurrection rassemblés à Lyon par ses ordres , et pénétra en une seule campagne (742) jusqu'au pays des Chauques, à travers le territoire des Sicambres, des Us i pètes et des Frisons effrayés 6. L'année suivante (745) il parvint jusqu'aux Ghérusques, sur la rive gauche du Weser; et déjà il voyait fuir devant lui les Barbares éperdus, lorsqu'un essaim d'abeilles l'arrêta tout à coup sur cette fatale limite 7. En 744 , il ravagea les terres des Cattes , franchit enfin, le Weser , après avoir dispersé les Suèves qui en défendaient les approches , et arriva à l'Elbe. Ce fut le terme de ses succès. Il essaya vainement de le franchir comme il avait déjà franchi le Rhin et le Weser ; il fallut songer au retour et se contenter d'élever un trophée sur la rive8. Mais en quittant la Germanie, il pouvait croire que la domination romaine y était affermie pour jamais. Un pont jeté à demeure sur le Rhin entre Bonn et Gelduba , semblait la rattacher définitivement à la Gaule. Le fer et la flpmme avaient éclairci ses impénétrables forêts;

1 Dio Casa, ibid.

2 Vell. Paterc. , II , 05 , 00, M.

SDio Casa., LIV.

4 VeU. Paterc. , II : Accepta in Germanla clades sub M. Lollio ( ad ann. 737,

5 VelL Palerc , II, 95. - Flor. , IV, 13. - Dio Cas», , LIV.

• Yell. Paterc, II, 05.

7 Dio Catt., LIV.

ft UL ibuL

une rouie militaire la traversait dans toute son étendue; des forts élevés de distance en distance protégeaient contre de nouvelles attaques les rives de l'Elbe et; di^'Weser, et sur celles du Rhin on en comptait jusqa'à critiquante1. L'héroïque jeune homme mourut avant Savoir revu la Gaule, et le surnom de Germanicus, que sës*sôldats venaient de lui donner, ne servit qu'à orner ses funérailles.

Tibère le remplaça. Ce méchant prince fut un habile général. Dès la première campagne il pénétra jusqu'à l'Elbe, rejeta au-delà du fleuve les plus obstinés des Barbares, et ramena avec lui , en-deçà du Rhin , 40,000 Suèves et Sicambres, qu'il établit dans la Gaule2. Une longue éclipse survint tout à coup, et voila en même temps l'histoire des vaincus et la fortune du vainqueur. Tibère disgracié se retira dans l'île de Rhodes , et les Germains feignirent de se soumettre pour mieux assurer leur vengeance. Ce n'est qu'en 754 que nous les retrouvons en présence. Tibère revenait d'un exil de huit ans pour raffermir l'Empire ébranlé de nouveau; et les Germains se dédommageaient depuis trois ans, aux dépens de M. Vinicius, de tous les revers que ses prédécesseurs leur avaient fait essuyer3. Tibère soumit en arrivant les Ganninéfates , les Âttuaires, les Bructères, les Ghérusques; et reporta les aigles romaines en quelques mois de l'autre côté du Weser*. L'année suivante (755), les Ghauques furent replacés sous le joug; et on vit l'élite de leurs guerriers, placés sans armes au milieu de l'armée romaine, qu'ils dominaient par leur taille élevée, venir se prosterner au pied du tribunal où Tibère les attendait assis5. Les Lombards furent atteints et domptés pour

1 Flor. , IV , 19 : In ta tel a m prorinclarum prœsidla atque cnstodias nblqne disposuit , per Mosam flumen, per Albira , pcr Vlsnrgim. Nam per Rhenl quldem ripam qulnquaginta amplius castella direxlt. Bonnam et Geldnbam pontl* bus jnnxlt claMibusque flrmavit. Iovlsura atque lnacceuum In Id tempos Hercynium saltum palcfrcit.

S Veli. l'aterc. , II , 97. — Tac. Annal. , II , 97. — Sueton Tranq. in A*g.

S Vell. Patcrc. , II , 104 : Tertio jam an no immensum exarserat bellttm,