DERNIÈRES TENTATIVES POUR CONSTITUER UN EMPIRE GAULOIS

LE PROJET ÉCHOUE , MAIS LES FRANCS RESTENT DÉFINI- TIVEMENT MAITRES D'UNE PARTIE DE LA GAULE. ILS DÉFEN- DENT LE RHIN ET ADMINISTRENT L'EMPIRE D'OCCIDENT SOUS LES DERNIERS EMPEREURS.

La dissolution de 1 Empire avait commencé par les révoltes de la Gaule, et ce furent encore les révoltes de la Gaule qui donnèrent le dernier signal de sa ruine. L'issue malheureuse de l'insurrection de Yindex, en ajournant ses espérances , les avait rendues à la fois plus opiniâtres et plus impatientes; et l'on peut dire que depuis ce jour la pensée permanente de la Gaule fut la rupture du lien qui la rattachait à l'Italie. Pendant quatre cents ans elle se débat dans ce fatal lien sans se lasser, recommençant son œuvre après chaque défaite, et croyant voir dans chaque crise nouvelle le présage d'une tardive mais prochaine délivrance. Partout ailleurs la vie s'éteignait lentement sous les pas des Présides et des Proconsuls; mais dans la Gaule, le caractère indomptable du peuple , et sans doute le voisinage du Rhin et de la Barbarie, semblaient en renouveler incessamment la source 1 . De là cette agitation fiévreuse qui éclate pendant tant de siècles par des révoltes en quelque sorte périodiques et de jour en jour plus difficilement comprimées. Ce jeu des révolutions plaisait singulièrement à la turbulente mobilité des Gaulois. Elle s'y jetait d'elle-même , par instinct et par nature ; croyant anticiper ainsi , au sein même de sa longue servitude, sur les plaisirs de la liberté orageuse qu'elle ne cessait de rêver dans l'avenir. Mais je n'hésite point à croire que la présence des bandes germaniques sur la terre gau-

1 Amm. Marcell. . XXX, sub fincm : Cohortibus galllcanîs, <jwe non semper dicatœ legitimorumprincipuin fldet , velut imperiorum arbitras....

loise , et le contraste de cette précieuse indépendance des Germains d'outre-Rhin avec la servitude des Gaules , n'aient puissamment contribué à entretenir cette grande province dans l'état d'irritation et de colère où nous la voyons durant toute la période impériale. Le mauvais succès de l'insurrection de Vindex et la défection de Civilis lui avaient prouvé que l'unité du monde romain était encore plus forte que les ressources de ceux qui faisaient effort pour en sortir. Elle changea donc de système ; et au lieu de chercher prématurément et follement à détacher la Gaule de l'Empire , elle essaya d'imposer à l'Empire des empereurs gaulois. Ses premiers efforts s'étaient brisés contre cette puissante organisation qui tenait enchaînés tant d'éléments hétérogènes ; elle parut la respecter désormais , et borna ses prétentions à la dominer. En effet, il était encore plus facile de se frayer un chemin par la violence ou par l'intrigue jusqu'au centre de ce monstrueux assemblage , que de le dissoudre du premier coup.

De là la longue liste des empereurs gaulois. Elle commence en 69 avec Julius Sabinus, et ne se termine qu'en 455 avec l'auvergnat Avitus. Dans l'intervalle , il n'est point de siècle qui n'ait vu proclamer un nouveau tyran dans la Gaule. En 69 Julius Sabinus succombait sous l'ascendant de l'heureux Vespasien , et en \ 95 Clodius Âlbinus se faisait suivre contre Septime Sévère, non seulement des légions de Bretagne qui venaient de le choisir , mais encore des personnages les plus considérables de l'Espagne et de la Gaule 1 . Après la prise de Valérien (260) , lorsque l'Empire étonné se vit déchiré en même temps par trente usurpateurs , la Gaule en fournit neuf à elle seule 2 , les deux Posthumus , Lollianus, Marius , les deux Victorinus , les deux Tetricus et Saturninus3. En 280 elle reprit les armes pour soutenir

1 Ael. Spart. , in Sever. — Herod., Histor. in Sever. et Albin.

2 Je ne tiens pas compte de Faustin , qui essaya de supplanter Tetricus.

"* S Trebcll. Poil., in Trigin. Tyrann.: Ab omni exercitu etab omnibus Gailis Posthumus gratauter acceptas. — In Gallien : Et cum mulUs auxiliis pos-

Proculus et Bonose contre l'empereur Probus 1 ; en 286 elle aida Carausius à se maintenir en Bretagne 2 ; en 205 elle fournissait des secours à Allectus, son successeur3; en 550 elle recommençait la lutte contre les fils de Constantin , et mettait le franc Magnence et ensuite le franc Silvanus à sa tête4. Le IVe siècle se termina par les révoltes de Maxime et d'Eugène 5 , et le Ve s'ouvrit per celles de Constantin et de son fils Constans 6 , de Jovinus et de son frère Sébastien 7. En 455 , lorsque le gaulois Avitus fut proclamé empereur à Toulouse , dans le palais d'un roi goth , il n'y avait déjà plus d'Empire , et la scission était consommée. L'histoire officielle les a dédaigneusement relégués presque tous parmi les tyrans. Et en effet aucun ne put durer ; tant il restait encore de force à cet Empire mourant 1 Le plus souvent ils étaient soutenus en même temps par les Gaulois et par les Barbares d'outre-Rhin; c'étaient à la fois les candidats de la Gaule et de la Germanie. Nous avons vu que Posthumus avait des Francs dans son armée 8 , et tout porte à croire que ses successeurs ne s'en étaient pas privés. Nous sa-

thumus juvarctur Celticls ac Francicis. — Cum Lollianus in locum Posthumi delatum sibi a Gallis sumpsisset imperium. — Victorinus dcinceps, postremo Tetricus ( nam de Mario nihil dicimus) affcctatorcs Romani nominis in Gallia extiterunt. — Fia y. Vopisc. , in Saturnin. : Saturninus fuit Gallis oriundus, ex génie hominum inquietissima etavida semper vel faciendl principis vet imperil.

1 Flav. Vopisc. , in ProcuL : Hortantibus Lugdunensibus qui Probum

vehementissime pertimescebant , in imperium Tocatus est ( Proculus }.

2 Mamcrtin. , in Paneg. Maximum. A. : Occupata legione romana, interclusis aliquot peregiinorum militnm cuneis, contractis ad delectum mcrcatoribus gallicanis , sollicitatis per spolia ipsarum provinciarum.non mediocribus copiis Barbarorum *

3 F union. , in Paneg. Constant. Cœsar.% XVII.

A Zosim., Histor.y 1. 1. — Julian. , in Oration. I, de Constant, imper, tond.— Amm. Marcell. , XV.

5 8. Ainbros. , Epis toi. ad Tfieodos. imper. : Maxime disait à saint Ambroise : • •Lusisti me, tu et ille l'auto, qui sibi rcgnum sub spccie pueri vindicarc TOluit, qui etiam Barbaros mibi immisit. Quasi ego non habeam quos possim adducere, cum mihi tôt millia Barbarorum militent et annonas a me accipiant.

6 Zosim. , Histor., VI. — Frigerid. Profut ap. Greg. Tur. , II , 9. — Zosim. , Histor.flX, lft.

7 Frigerid. Profut ap. Greg. Turon. , II , 9.

8 Vid. supra , n°l : Flav. Vopisc., in Procul : il une... Probus fugatnm et cupientem inFrancorum auxilium veuire a quibus origincm se trahereipse dicebat... ?icit et interemit

vons positivement que Carausius , Allectus , Magnence et Silvanus ne se maintinrent que par eux4 . Nous verrons ailleurs que Eugène , Constantin , Jovin et Sébastien les avaient appelés à leur secours. Ainsi les Gaulois et les Francs commencent dès lors à s'entendre : ils conspirent déjà pour la ruine de l'Empire ; déjà ils essaient de lui donner des maîtres. Les Francs seuls y réussirent plus d'une fois; et parmi ces nombreux usurpateurs , il y en a plus d'un sorti de leur nation2. Bien plus , à partir des premières années du IVe siècle, les empereurs légitimes ne s'appuient guère que sur eux; et lorsqu'ils ne régnent pas, ce sont encore eux qui gouvernent. Ce fait s'explique par les misères de l'Empire et par l'étrange révolution qui s'était opérée dans leur fortune. Les Francs, après avoir ébranlé l'Empire romain par leurs attaques comme toutes les autres tribus de la Germanie , venaient comme elles d'accepter enfin le soin de le défendre.

« Gall ien , nous dit Zosime 3 , voyant que de tous les peu- » pies qui attaquaient l'Empire , les Germains 4 étaient les » plus redoutables, et qu'ils causaient de grands dommages » aux Gaulois des bords du Rhin , résolut de se charger lui- » même du soin de les repousser. 11 vint donc camper en » personne sur les bords du fleuve, pour en garder autant » que possible tous les gués , d'un côté interdisant le passage » à ceux qui étaient encore sur la rive ennemie , et d'un autre » livrant bataille à ceux qui avaient déjà passé sur la rive ro- » maine. Mais comme il avait à combattre des forces supé- » rieures avec des forces insuffisantes , et qu'il ne savait plus » quel parti prendre , il crut avoir conjuré le danger en par- » tie en concluant la paix avec l'un des chefs germains; car » ce nouvel allié empêchait les autres Barbares de continuer

i Trcbell. Poil., in Trlg. Tyr. : Quumque adhibltis ingentibus Germanorum ouillll8 diu bella traiissent , victi suuL — Eumen. et Mamert. , Paneg. passim. 2Proculus, Maguence, Dccentius, SUvanus, etc. S Zosim. , Ilistor, , 1. I.

A Zosime ne désigne jamais les Francs que sous le nom générique de Ger» mains. D'ailleurs Zonarc , en racontant les mêmes faits, Annal. XII, nous apprend qu'il s'agit des Francs.

de l'empire romain. 455

» leurs invasions par le Rhin avec la même régularité qu'au- » trefois , en supposant à tous ceux qui osaient tenter le « passage. »

Ainsi , en 259 ils se mettent pour la première fois à la solde de l'Empire ; en 262 ils prétendent déjà nommer les empereurs à leur gré 1 .

« Gallien envoya Aureolus et Clodius , le même qui plus » tard obtint l'Empire et commença la dynastie de notre » César Constantin, pour commencer les hostilités contre » Posthumus. Celui-ci , qui avait à son service un nombre » considérable d'auxiliaires gaulois et francs, résolut de mar- » cher en personne contre lui avec Victorinus , qu'il avait as- » socié à son pouvoir. Ce fut le parti de Gallien qui l'em- » porta. »

La tentative échoua donc et la guerre recommença.

Elle ne cesse désormais que sous le règne de Constantin. Après Probus (282) , Maximien Hercule et Constance Chlore passèrent vingt années à combattre les Francs et à les vaincre (286-306 ) , sans venir à bout de les détruire. Us essayèrent tout aussi vainement d'épuiser la source qui les produisait, en les prenant par milliers dans leurs forêts, et en les versant à flots sur les terres désertes de la Gaule 2.

« Autrefois , s'écrie l'un des panégyristes de Maximien » Hercule, autrefois l'Asie à ton ordre, Dioclétien Auguste, » envoya ses laboureurs peupler les déserts de la Thrace. Plus n tard, sur un signe de ta main , Maximien Auguste, le Lète » rétabli sur sa glèbe et le Franc vaincu par nos armées , » mais couvert de notre pardon, sont venus cultiver les terres

1 Trebell. Poil. , in Gallian. : Contra Posthumum igitur Gallienus cura Aureolo et Clodio duce, qui postea impcrium obtinuit, principe generis Constantin! Cœsaris nostri , bellum incœpit ; et cura multis auxiliis Posthumus juvarelur Celticis ac Francicis, in bellum cum Victorino proccssit, cum quo impcrium participavcrat Victrix Gallicnl pars fuit.

2 Mameft. , Paneg. Maxim, A. dict. sub fin. : Itaque sicuti pridem tuo , Diocletiane A.... , jussu suppléait déserta Thraci» translatis incolis Asia ; sicut postea tuo, Maximianc A., nutu Nerviorum et Trevirorum arva jacentia Lctus postliminio restitutus et receplus in loges Francus cxcoluit: ita nunc, pcrvictorias tuas, Gonstanti Cas sur inviolé, quidquid infrcquens Ambiano et Bellovaco et Tricastino solo Lingonicoque restabat, Barbaro cultore rcvircscit.

» abandonnées des Nerviens et des Trévires; et aujourd'hui, » grâce à tes victoires, invincible Constance, tout ce qui » restait encore en friche dans le territoire des Ambiant , » des Bellovaques, des Tricastini et des Lingons reverdit » sous la main du Barbare qui l'arrose de ses sueurs. » Et ailleurs* :

« Ni les embûches semées par les Barbares sur les pas de » ton armée , ni les mystérieuses profondeurs de leurs fo- » rets , ne purent les soustraire au joug de ta divinité. Ils » furent forcés de se livrer entre tes mains avec leurs femmes, » avec leurs enfants , avec tout l'essaim de leur nombreuse » parenté , avec le mince bagage qui composait leur fortune , » pour aller repeupler les déserts de la Gaule; de sorte que » les mêmes champs qu'ils avaient frappés de stérilité par » leurs ravages furent rendus à la culture et fécondés de » nouveau par leurs bras. Quel Dieu , lors môme qu'il se- » rait descendu du ciel pour le dire, quel Dieu avant votre » règne eût pu nous persuader que nous serions témoins » un jour du spectacle qui a frappé, qui frappe encore aujourd'hui nos regards 1 Les voilà, entassés par longues » files sous les portiques de nos cités , les Barbares que vos » victoires ont condamnés à l'esclavage ; les guerriers frap- » pés d'épouvante et oubliant dans les fers leur sauvage féro- » cité , les mères fixant des yeux consternés sur la lâcheté de » leurs fils, les épouses sur celle de leurs époux, pendant » que les petits enfants et les petites filles les caressent tris- » tement de la voix et du regard. Ils vont être répartis entre » vos provinciaux, en attendant qu'on les transporte sur » les champs dévastés qui les réclament. »

1 Ma mer L, Paneg. Maxim. A. dict. sub fin. : Sed neque Mae fraudes locorum, nec qu» plura inerant perfugia silvaram Barbaros tegere potueront , quominus ditioni tuas divinitatis omnes sese dederc cogerentur, et eu m çpnjugibus ac liberis cœteroque examine necessitudinum ac rertim suarum ad loca olim déserta transirent; ut qu» fortasse ipsi deprœdando vast avérant, cnlla fedderent serviendo. Qui» hoc unquam futurura, ctsi coram voluisscl afTari, Deus ante vos principes persuadere potuisset, quod nunc vldi et videmus; tolis porticibus civitatum sederc captiva agmina Darbarorum , viros attonila feritate

de l'empire romain. 457

Un peu plus tard , Constantin employait alternativement pour leur ruine les légions de l'Empire et les betes de l'amphithéâtre. En 506, après une heureuse expédition sur leurs terres, il donna aux Romains un magnifique spectacle : les rois Ascaric et Ragaise furent jetés aux lions4. « Tu n'as ^pas hésité , s'écrie le déclamateur Eumène , tu n'as pas hésité à les punir des plus cruels tourments, sans redouter les haines éternelles de cette odieuse race et ses colères inexpiables...... Tu les as étouffés comme deux dragons; ainsi

les supplices des plus cruels tyrans ont été les jeux de ton adolescence. » Mais Constantin se fatigua de les vaincre, et jugea qu'il serait plus sage de s'en servir. Comme autrefois César au début des guerres civiles, il enrôla des Barbares pour écraser ses ennemis. Et en effet, il parcourut à leur tète l'univers romain. Mais il ne se contenta point de les enrôler dans ses armées; le premier des empereurs il abaissa jusqu'à eux les magistratures civiles ; et Julien, son neveu, qui Timita , lui en fait un grave reproche2. Le reproche est injuste. Ce furent les Francs qui firent tomber devant lui tant de redoutables compétiteurs; et après la victoire, ils furent encore les instruments des nombreuses et décisives réformes qui la suivirent3. Je sais néanmoins quelle est la part qu'il faut laisser au Christianisme dans les succès du premier empereur chrétien ; mais je tâche de ne point oublier celle qui revient aux Barbares. Constantin, qui avait

trépidantes, respicientes anus ignaviam filiorum, nuptas maritorum... pueros ac pucllas familiari murmure blandientes, atque nos omnes provinclalibus vcslris dlstributos , douce ad destinatos sibi cul t u s solltudJnum duccrentur.

1 Nazar. , in Paneg. Constant. M. : Quasi geminos draconcs necares, per saevissimorum regum famosa supplicia ludebas. — Eumcn., Paneg. Constant. M.- X : Nou dubitasti ultimis punire cruciatibus, nihil veritus gentis illius odia perpétua et inexpiabilcs iras. — Eutrop. , Histor. , X î Cœsis Francis, atque Allemanis captisque eorum regibus, quos ctiam bestiis, quum magnifient* spectaculum muneris parasset , objecit,

2 Amin. Marcell. , XXI, 10 : Tuuc et memoriam Constantin!, ut novatoris turbatorisque priscarum legum et moris auliquitus recepti Tcxavit, eum apertc incusans quotl Barbaros omnium primus ad usque Casces auxerat et trabeas consul ares.

3 Zosira., Histor. , II s K«t cuvayaywv Suvâftfiç éx ts wv stv/jv tyuv 6optxrr^wv 6«/>êâpv, MCI rsppavwv, xcù rwv âàXwv KcXrixûv cOvuv

conquis l'Empire avec leur épée, et qui en avait renouvelé la face en continuant de s'appuyer sur elle , semble leur avoir légué en mourant le soin de défendre sadynastie1. Mais ils aimèrent mieux essayer de recueillir sa succession. La tentative de Magnence fut la première.

« Constant, nous dit Zosime2, ayant fait périr son frère

» Constantin, donna toute licence à quelques jeunes dé-

«bauchés qu'il avait auprès de lui en qualité d'otages.... , » ce dont sa cour ordinaire se montra très-jalouse. Les mé- » contents... conspirèrent contre lui et mirent à leur tête » Marcellin, comte des Largesses, et Magnence, comman- » dant des Joviens et des Herculiens. Un jour que Marcellin » célébrait la naissance de son fils , il invita Magnence et » beaucoup d'autres à un grand festin. Le festin se prolon- » gea fort avant dans la nuit. Magnence sortit alors de la » salle sur quelque prétexte, et parut peu après avec la robe » impériale. A l'instant même il fut proclamé empereur. » Les bourgeois d'Autun (car c'est là que l'on se trouvait), » y joignirent leurs acclamations et leurs suffrages. Le bruit » s'en étant répandu au loin , les paysans s'assemblèrent de »leur côté. Des troupes de cavalerie, arrivées depuis peu wd'Illyrie, pour servir de recrues aux légions des Gaules, » s'y joignirent... Constant en ayant eu avis, voulut se sau- » ver à Elna dans les Pyrénées ; mais il y fut arrêté par Gai- » son , qui avait été envoyé pour cela , et tué sans que per- » sonne se mît en devoir de le défendre. »

L'usurpateur se vit pendant trois ans (550-555), à la tête de ses compatriotes, maître absolu de toutl'Occident. Constance, le dernier des fils de Constantin, ne réussit à l'en chasser qu'au prix de quatre grandes batailles, à Mursia (554 ), àAquilée (552), à Pavie et à Lyon (555). Magnence vaincu fut réduit à se donner la mort; mais deux ans après (555), Silvanus l'avait remplacé , et les Francs régnaient de nouveau sur la Gaule. Nul autre événement ne peut nous donner une

1 Cela ressort de tout ce qui suit

2 Hisior. , l IL

de l'empire romain. 459

plus juste idée du rôle qu'ils jouaient alors dans l'Empire. C'est Ammien Marcellin qui nous en a transmis les détails. Ecoutons ce curieux récit1 :

« Depuis long-temps , et grâce à une longue incurie, les » Gaules étaient livrées sans défense aux meurtres , aux ran vages et à l'incendie, et les Barbares y promenaient impu- » nément leurs fureurs; lorsque Silvanus, chef des milices » à pied , s'y rendit par l'ordre du prince , avec la mission » de réprimer ces désordres. Arbétion , de son côté , hâta » par tous ses moyens d'influence l'adoption de cette mesure, » impatient de placer sur les épaules d'un rival absent le » poids d'une mission si lourde et si périlleuse. Cependant » un certain Dynamius , qui avait la charge des bétes de » somme affectées au service du prince , avait demandé à » Silvanus des lettres de recommandation pour ses amis , » étant très-connu de lui , et pour ainsi dire l'un de ses fa- » miliers. Celui-ci, qui ne soupçonnait en cela aucune in- 11 trigue, lui en donna sans difficulté; mais Dynamius garda » les lettres, avec le projet de s'en servir en temps convenable )) pour quelque mauvais dessein. C'est pourquoi , pendant » que Silvanus parcourait les Gaules pour le salut de la Ré- » publique , et en chassait les Barbares , déjà découragés et » tremblants devant lui , le traître, plein de ruse, et rompu » aux trahisons , ourdit sa trame , et dressa une machina- » tion infernale. Le bruit public lui donnait pour excitateurs » et pour complices Lampadius, préfet du prétoire , Eusé- » bius , ex-comte de la fortune privée de l'empereur , sur- » nommé Mattiocopa, et Edesius, ex-maître du secrétariat, n auxquels le préfet avait ménagé la dignité de consuls , » comme à deux de ses plus intimes amis. On eut soin d'ef- » facer, avec le bouton du graphium , le contenu des lettres » écrites par Silvanus , en ne laissant subsister que la signa- » ture , et on le remplaça par un texte tout différent. Silva- » nus priait et suppliait, en termes couverts, les amis qu'il

1 Amm. Marcell. , XV, 5,

» avait à la cour, ou même de simples particuliers , tels que » Tuscus Albinus et plusieurs autres, de lui venir en aide » dans les grands desseins qu'il méditait, disant qu'il devait » prochainement venir saluer le trône du pince. Telle fut la » fourbe qu'on inventa pour perdre un innocent. Le préfet se » chargea de présenter ces lettres au prince , et entra seul au » Consistoire pour les lui communiquer. Il donna lecture » de ce tissu de faussetés habilement forgées j et aussitôt » Tordre fut donné de mettre la main sur les tribuns, et d'al- » 1er arrêter dans les provinces les particuliers dont les noms » se trouvaient dans les prétendues lettres de Silvanus. A » l'instant même, Malarich, commandant des Gentils, ou- » tré d'une telle iniquité, rassemble ses compatriotes , ex- » halant une sauvage et bruyante indignation, et décriant » que Ton ne devait pas circonvenir par des machinations » et des ruses des hommes aussi dévoués à l'Empire. En » même temps, il demandait qu'on l'envoyât sur-le-champ » vers Silvanus , se chargeant de l'emmener à Rome , en of- » frant de laisser toute sa famille pour otages , et la parole » de Mallobaude , tribun des Armaturœ, pour garants de son » retour, et affirmant que Silvanus n'avait rien tenté de pa- » reil à ce que ses ennemis les plus acharnés lui reprochaient. » Ou bien encore il offrait de rester, pendant que Mallobaude » se rendrait en toute hâte auprès de Silvanus, chargé de la » même mission. Il disait, en effet , que si l'on envoyait un » étranger, Silvanus, qui de sa nature était fort ombrageux, » et qui s'alarmait sans motif, ne manquerait pas sans doute » de se jeter dans quelque extrémité. Et quoiqu'il donnât » en cela un conseil utile et nécessaire, il parlait en vain, et » autant en emportait le vent. En effet , sur la proposition » d'Arbétion , Apodémius reçut l'ordre de se rendre auprès » de lui , chargé d'une lettre qui lui enjoignait de se rendre n immédiatement à la cour. C'était, depuis longues années, » un dangereux ennemi de tous les gens de bien. Cet homme, » sans se soucier de ce qui en adviendrait, s'écarta , en ar- » rivant dans la Gaule, des ordres qu'il avait reçus à son dé-

» part, et sans voir Silvanus, sans lui remettre la lettre, sans » lui ordonner de partir, il resta ; et, considérant le maître m de l'infanterie comme déjà proscrit et dévoué à la mort , » il fit venir un intendant du fisc, et se mit à persécuter avec >i beaucoup de violence et de hauteur ses clients et ses eswclaves. Sur ces entrefaites, pendant que Silvanus est at- » tendu, et qu'Àpodémius sème le trouble au milieu de la » paix , Dynamius , pour donner plus de vraisemblance à ce m tissu de coupables mensonges , écrivit , au nom de Silva- » nus et de Malarich , au tribun de ta fabrique de Crémone » une lettre conforme à celle qu'il avait déjà fait remettre » au prince par le préfet. Les deux chefs barbares s'adres- » saient à lui comme à leur complice, lui disant de tout » préparer à bref délai pour l'exécution. Le tribun, à la lec- » ture de cette lettre, se trouva dans un grand embarras, ne » sachant ce que ce pouvait être; car il n'avait pas souvenir » d'avoir jamais traité d'aucune affaire secrète avec les auteurs >» de la lettre. Il se décida donc à la renvoyer à Malarich, par le m porteur, en le faisant accompagner par un soldat , pour le » prier de faire connaître clairement ce qu'il voulait, et non >ien termes si couverts, affirmant qu'un peu agreste, un » peu simple comme il l'était, il n'avait pas compris les » mystères de la lettre. Malarich n'eut pas plutôt reçu cette >i réponse que déjà triste , abattu, et plaignant son sort, non » moins que celui de Silvanus , son compatriote, il assem- » bla les Francs, dont la foule remplissait alors le palais, et, » prenant un ton plus élevé, il s'écria que l'embûche était y enfin découverte, etquelafraudequis'attachaitàleur perte » venait enfin de se démasquer elle-même. L'empereur ayant » pris connaissance de ces lettres , et les ayant soumises à » l'examen de tous ceux qui composaient son Consistoire et

» de tous les militaires présents , ordonna une enquête

m Cependant Silvanus était toujours à Cologne ; et, instruit » par les rapports fréquents de ses amis de tout ce qu'Apoi) démius avait fait pour ruiner sa fortune , sachant d'ail- » leurs combien l'esprit impressionnable du prince était fa-

» cile au changement, et craignant d'être condamné en son » absence, et sans avoir été entendu , il se trouvait dans la » position la plus critique , et songeait à se jeter entre les » bras des Barbares. Mais Laniogaise l'en dissuada. Il était » alors Tribun; et c'est le même qui, n'étant encore que Can- » didat , assista seul Constant à la mort , ainsi que nous IV » vons rapporté. Il persuada à Silvanus que les Francs, dont » il tirait cependant son origine , ne manqueraient pas de n le tuer ou de le livrer à prix d'argent. Alors Silvanus , » voyant qu'il n'avait plus rien à espérer, se laissa aller à » une résolution extrême; et après en avoir peu à peu, et en >» secret, conféré avec les chefs de corps, après les avoir en- » flammés par la grandeur des récompenses promises, il se » fit proclamer à l'Empire, et pour lui faire une robe de » pourpre, on enleva pour un temps celle qui ornait lesdrai) gons et les enseignes des légions.... Cette nouvelle arriva à » Milan sur le soir,.... et frappa Constance comme un coup j> de foudre. 11 se hâta de convoquer les chefs de son armée

a) et de son conseil On délibéra Jong-temps sur le moyen

» le plus propre à persuader à Silvanus que l'empereur igno-

» rait encore ce qui venait de se passer À la fin, on se

» décida à lui envoyer Ursicinus , avec la mission apparente n de le relever de son poste, et de lui remettre une lettre » flatteuse qui le>remerciait de ses services, tout en lui lais-

» santson grade Arrivé à Cologne, l'envoyé de Tempe-

» reur réussit peu à peu à s'introduire dans la confiance du » Barbare , au point d'être admis à sa table et à d'intimes » entretiens sur les projets dont il était occupé. Silvanus a voyait , disait-il , avec peine que le consulat et les plus » hautes dignités de l'Empire avaient été prodigués à des in- » dignes, pendant qu' Ursicinus et lui n'avaient recueilli que

» des mépris pour prix de tant de fatigues . Lorsque tout

» fut bien préparé , une troupe composée de quelques sim- )> pies soldats, que leur obscurité même rendait plus propres n à cette mission , et qu'on y avait poussés à force de pro- » messes , se précipita tout à coup vers le palais lorsque le

de l'empire romain. 465

» soleil montait déjà à l'horizon,.... massacra les gardes, et i) entra. Silvanus, qui en ce moment se rendait à l'assem- » blée des chrétiens, n'eut que le temps de se jeter tout trem- » blant dans la chapelle. On l'en arracha pour lui trancher » la tête. Telle fut la mort d'un homme qui avait rendu de » grands services , et qui, poussé par la crainte des calom- » nies dont les méchantsne cessaient de le poursuivre pendant m son absence, ne trouva d'autre moyen de sauver sa vie que » de se jeter dans la révolte. Autrefois, ce fut lui qui, en tra- » hissant à propos avant la bataille de Mursa, donna la vic- » toire à Constance , et il croyait le tenir lié par ce grand » service. Néanmoins il craignait toujours sa dissimulation m et sa versatilité, quoiqu'il pût invoquer encore les hauts faits » de Bonitus, son père, qui n'était qu'un Franc comme lui, » mais qui plus d'une fois durant la guerre civile s'était battu » avec courage pour Constantin contre Licinius. »

Ainsi, voilà des Francs enrôlés sous les drapeaux de l'Empire, qui le donnent par leurs trahisons aux candidats qu'ils préfèrent, et qui ensuite le prennent pour eux-mêmes par des trahisons nouvelles. C'était déjà, à la fin du 1er siècle , la prétention et le rôle des Bataves auxiliaires : la situation n'a pas changé depuis trois cents ans. Les uns et les autres , en se mettant à la solde des empereurs , se convertissent en même temps aux institutions romaines; et lorsqu'ils se lassent de la position qu'ils occupent, ils songent, non à renverser l'Empire, mais à le dominer. Le temps ne changera rien à ces habitudes; et à mesure que de nouvelles tribus viendront du Nord remplacer les premières, en acceptant à leur tour l'alliance de Rome et la solde des empereurs, elles se transformeront, comme leurs devancières, sous cette puissante influence : loin de songer à détruire, elles n'aspireront qu'à conserver.

Au moment où Magnence et Silvanus se faisaient proclamer empereurs par les Francs auxiliaires, d'autres Francs, restés jusqu'alors indépendants et ennemis, s'occupaient à ravager les Gaules. Ils venaient de brûler quarante-cinq

villes sur le Rhin et de dévaster le pays jusqu'à la Meuse *. Il ne fallut rien moins que les talents et l'énergie de Julien pour leur arracher leur proie. 11 battit les Francs sur la Meuse , les Allemans devant Strasbourg ; et deux cents rois barbares vinrent tomber aux genoux du vainqueur pour lui demander grâce 2 . Julien n'avait point le génie de César, mais il rappelait ses exploits; et si plus tard il montra la même modération dans le gouvernement, il montrait dès lors la même habileté dans le choix des moyens. Il jugea comme le dictateur que ceux qui attaquaient l'Empire avec cette violence pourraient au besoin le défendre avec le même succès. D'un côté il confia aux Allemans la défense du Rhin depuis sa source jusqu'à Mayence 3; d'un autre il abandonna l'île des Bataves aux Francs, qui se chargeaient de la garder, et de protéger en même temps toute la rive depuis Mayence jusqu'à la mer4. C'était le poste le plus périlleux de la frontière. Là se rencontraient les hordes sauvages de la Frise et les terribles embarcations des Saxons; car les Saxons suivaient pas à pas leurs anciens ennemis, et se montraient à la fois à l'embouchure du fleuve et sur ses deux rives. Les Francs reprirent docilement le rôle que leurs prédécesseurs venaient d'oublier, sauf à l'oublier à leur tour, lorsque les circonstances feraient naître les mé-

1 Julian.^ adAthen. : Tô piv oûv iz\$0oç twv notiuv irévrt itov xarc Tt<x<r«-

2 Liban. , in Paneg. Julian. imper. — Ammien Marcellin, qui faisait une histoire et non un panégyrique, les réduit à sept. Histor. , XV i Ductabant populos nmncs... Chonodomarius et Serapio... potestate excelsiorcs an te alios reges. Hos scquebantur potestate proximi reges numéro quinque.

3 Amm. Marcell., XVII : Ita reges i!H ( Allemannorum), tumentes quondam immani ter, rapinisque assueti ditescere nostroruin , romane potentiae jugo subdidere colla jam domita , et velut inter tributarios nati , et educati obsecundabant imperio ingraTate.

& Id. ibid. , ad ann. $58 : Cui ( Juliano), cum Tungros venisset, occurrit legatio praedictorum (Francorum) pacem subhaclegeprsetendens, ut quiesccn- 'tes eos ûmquam in suisnec lacesseret quîsquam nec vexaret. Quibus dimissis, subito cuuctos adgressus tatnquam fuhninis turbo perculsit , jamque precantes potlusquam resistentes in opportunam démenti» partem eflectu Victoria flexus dedcntes se cum opibus libertsque susccpit. — ht Julian., ad Athéniens. 'Tvtfofip** f*«* potpen toû 2«Xt«v£0vovc,^;apot6ouç 3â igqWa. — V.etian Zosim , Histor. , III , ad ann. 358.

de l'empire romain. 465

mes idées. Ils y furent néanmoins plus fidèles qu'on ne pouvait l'espérer de l'inconstance perfide dont on les accuse * 5 et pendant qu'ailleurs l'Empire tombait en lambaux, il se soutenait en Occident, grâce à leur courage et à leur dévouement. Ainsi , en 567 , les Francs et les Saxons d'outre-Rhin étant venus porter le ravage dans la seconde Belgique , les Francs de l'île des Bataves fournirent au comte Théodose les moyens de les repousser2. En 570 les Saxons s'étant montrés de nouveau dans ces mêmes parages, les Francs contribuèrent encore à leur défaite 3 ; et en 578 , dans l'année même où l'empereur Valens succombait sous les efforts des Goths dans les plaines d'Andrinople , le roi franc Mellobaude, comte des domestiques, tuait 80,000 Ailemans dans la Gaule et donnait aux Romains le temps de se remettre4.

Alors l'Empire présente un étrange spectacle, et l'on dirait déjà un empire barbare : le jeune Gratien, à Trêves, ne se montre entouré que de Francs auxiliaires; le duc Frigeridus, le comte Nannienus , le consul Merobaude, Richomère, le comte des domestiques, etc. 5 Un peu plus tard c'est le franc Arbogast qui gouverne l'Occident , sous le nom de Valentinien II (588 — 594); c'est le goth Alaric qui partage le gouvernement de l'Orient avec le grand Théodose6. C'est toujours , il est vrai , au nom de l'Empire romain qu'on perçoit le tribut et qu'on fait marcher les légions;

1 Eumcn. , Paneg. Constant. M. : Franci quibus gentile est ridendo fidem frangere. — Infida mobilitas. — Gens le vis et lubrica, etc.

S Amm. Marcell. , XXVII : Gallicanos vero tractus Franci et Saxones ilsdem

confines... Unde cum consequuti Batavi venissent et Hernli Herulomm

Batavorumque vexillum direptum. — Les Francs, établis dans l'Ile des Bataves étaient quelquefois désignés sous ce nom.

3 Oros. , Histor., VII, 31 : Valentinianus Saxones... inipsis Francorum finibus oppressif.

A Amm. Marcell. , XXXI : Nannieno.... junxit (Gratianus) Malloba udem.... domesticorum comilem, regemque Francorum... Primum apud Argentariam... concurri est cœptum... Victoria opportuna et'fructuosa, qu® gentes hebetavit occiduas. —V. etiam Oros. , VII , 33, qui dit : Plus quant triginta mUlia Aliemannorunx.

5 Id. tbid.

Ô Depuis la paix de 382, les Gotbs s'étaient mis au service de l'Empire

mais dans les hauteurs de l'administration et du pouvoir on n'aperçoit que des Barbares. Les ressorts usés de cette machine qui se désorganise ne trouvent plus d'action que sous leurs mains. Ce sont eux qui combattent, qui gouvernent et qui régnent au nom de l'ignoble race de Théodose. Sous les fils de Constantin ils n'avaient encore envahi que le palais de l'empereur; sous les fils de Théodose ils envahirent jusqu'à la couche impériale. Eudoxie, la femme d'Ârcadius, était la fille du franc Bauto. Termantia, la femme d'Honorius, était la fille du vandale Stilichon1. Mais leur sang se mêla à celui de cette race décrépite sans pouvoir le rajeunir2; et Théodose le Calligraphe ne rappela pas plus le franc Bauto que le grand prince dont il portait le nom. Voici le moment où ce simulacre d'empire va disparaître. Des deux appuis qui lui restaient encore, les Goths en Orient, et les Francs en Occident, les premiers.se sont tournés contre lui et le couvrent de ruines ; les seconds commencent de nouveau à le trahir et se préparent à le supplanter. Le roi Mellobaude, qui naguère encore le défendait avec tant de courage , livre le jeune Gratien à la journée de Lutèce et donne la victoire à Maxime (388) 3. La Bretagne, l'Espagne et la Gaule se soumettent immédiatement à l'usurpateur; l'Italie seule reste fidèle à Valentinien IL

Le règne de ce pauvre prince fut celui d'Àrbogast et des Francs dont il était entouré. Ils remplissaient à la fois les légions de l'Empire et le palais de l'empereur, gardant pour eux les charges influentes et lucratives de la domesticité,

1 Philostorg. , Histor. ecctes. , II, 6. — Zosim. , Histor. , V.-Olympiodor. apud Phot Biblioth.

2 Philostorg. , Histor. ecdes. ,11, 6.

S Prosp. Aquiï., Chronic : Merobaudis, magistri militum , proditione supei at us. — Tillemont, Bist. des Empereurs, i, V, not. 25, sur Gratien , veut justifier Merobaude , et prétend avec assez de vraisemblance qu'il faut lire dans Prosper : Merobaude magistro militum proditione superatus. C'est la leçon d'une chronique anonyme donnée par Canisius, t I, p. ift8, et qui ne paraît être qu'un abrège de celle de Prosper. — Et en effet , je vois dans Pacatus, Pane s- , que Maxime donna à Mellobaude l'ordre de mourir. Il était alors maître des deux milices. ( Zosim. , Histor. , IV.)

de l'empire romain. ^ 67

et distribuant le reste à leurs partisans1. Ainsi, en 578, Richomère succède à Mellobaude en qualité de comte des domestiques3, et, en 583, il est en même temps maître des deux milices et consul3. En 585, c'est Bauto qui est revêtu de la dignité consulaire, et qui reçoit à ce titre les flatteries académiques d'Augustin, encore simple rhéteur à Milan*. Gratien périt pour avoir trop favorisé les Barba* res 5 ; Yalentinien périt pour avoir voulu s'en débarrasser.

« Pendant que6 l'empereur Valentinien se voit empri- » sonné dans son palais de Vienne , et réduit en quelque sorte » à la condition d'un simple particulier; toutes les affaires » de la guerre sont livrées entre les mains des satellites francs. » Les officiers civils eux-mêmes entrent dans la conspiration » d' Arbogast ; et parmi tous c.eux qui avaient prêté serment » au drapeau on n'aurait pas trouvé un seul qui eût osé obéir » aux prières ou aux ordres du prince. »

Cette conspiration d' Arbogast n'était qu'une répétition de celle qui avait si mal réussi à Magnence. Il ne s'agissait de rien moins que de substituer l'empiredes Francs à l'Empire croulant que leurs mains avaient si péniblement étayé jusqu'alors7. En 592, Arbogast, après avoir conclu la paix avec ceux de ses compatriotes qui se trouvaient encore de l'autre côté du Rhin 8, jugea que le moment était venu , pen-

1 Amm. Marccll. , XV : Hsbc Malarlchus subito nactus, suamque et popularis Silvani vicem graviter ingemiscens, adhibitis Francis quorum ea tempestate in pal at io multitudo florebat.

2 Amm. Marcell. , XXXI.

S Prosp. Aqait , Chronic

a S. Augustin. , Contra Princillian. , III, 30 : Cum ego Mediolanum ante Bautonem consulcm Tenerim t eiqne consul! Calendis januariis laudem in tanto conventu conspectuque hominum , pro mea tune rhetorica professione récita-

Terim.

5 Zosim. , Histor.

6 Sulpit Alexand. ap. Greg. far. , II, 9 : Clauso apudViennam palatli a;dibus principe Valentiniano et pœne infra pmati modum redacto , militaris rei cura Francis satellitibus tradita , civilia quoque officia transgressa in conjurationcm Arbogaslis ; nullusque ex omnibus sacramentis militi» obstrictis reperiebatur qui familiari principis sermoni aut jussis obsequi auderet

7 Oros., Histor. , VII, 35 : Collectis Gallorum Francorumque viribus, exun-

da8Sulpit. Alexand., ap. Greg. tur.t II, © : Debinc Eugenius tyrannus.... Rhenl

dit Valentinien dans son palais1 , et proclama Eugène. Mai* l'épée de Théodose vainquit encore une dernière fois à Aquilée (594); et l'Empire, presqu'à la veille de sa ruine, se trouva de nouveau replacé sur sa base. Le vandale Stilichon qui gouverna l'Occident sous le règne d'Honorius , achevait laborieusement cette lente restauration ; et déjà il avait imposé son alliance à ces mêmes Francs qui venaient de le trahir2; lorsque la digue qui depuis Auguste contenait la Barbarie, déjà rompue sur le Danube (576), se rompit aussi sur le Rhin (406) , et livra enfin l'Empire au pillage de toutes les nations du nord. D'un coté, les Vandales y les Suèves, les Alains et les Burgondes venaient d'inonder la Gaule; d'un autre les Goths, déjà maîtres d'une moitié de l'Orient, marchaient sur Rome, conduits par Alaric. Les uns et les autres se trouveront un jour réunis dans la Gaule sur les débris d'un Empire dont ils allaient se partager les lambeaux.

C'est ici le lieu d'examiner avec quelqu1 attention comment s'accomplit ce mémorable événement, et dans quelles dispositions se trouvaient les Barbares qui allaient y prendre part.

limitem petit , ut cran Allamannorum et Francorum regibus vetustls fœderibus ex more initis , immensum ea tempestate exercitum gentibus feris os te u tare L

1 Prosp. Aquit. , Chronie. , ad ann. 305 : Ad vitse fastidium nimla Arbogasti» ansteritate due tu s. laqueo apud Viennaro periit — losime prétend qu'Ai bogast tua Valentinien desa propre main. {Histor., IV.)

2 Cl a ud, , in IF Consulat. Honor. A»:

An te ducem nostrum flavam spar&ere Sicambri C*»ariem, pavidoque orautcs murmure Franci Procubuere solo.