LA LOIRE ET CONTRE LES GOTHS DE TOULOUSE. APRÈS LE

DÉMEMBREMENT DE L EMPIRE D'OCCIDENT, LES GALLO-ROMAINS TINRENT GRAND COMPTE DES PRÉTENTIONS DES EMPEREURS D'ORIENT, ET CLOVIS LUI-MÊME LES RECONNUT IMPLICITEMENT.

Les Francs, comme toutes les nations barbares que l'invasion avaient mises en contact avec l'Empire romain , finirent par subir l'influence de ses idées, et un peu plus tard celle de sa politique, après avoir commencé par attaquer ses frontières et tout en continuant de travailler à sa ruine. Pendant qu'ils poursuivaient sur le Rhin l'interminable guerre dont César et Arioviste avaient donné le signal , et qu'ils préludaient à la conquête des Gaules en y promenant le ravage au retour de chaque printemps, ils étaient euxmêmes conquis en quelque sorte par le spectacle qu'ils avaient sous les yeux, et se laissaient séduire à leur insu aux attraits de cette civilisation dont ils dispersaient les débris devant eux. Comme les Suèves du temps d'Auguste, comme les Marcomans du temps d'Adrien et de Marc-Aurèle , les Francs du IIIe siècle apprirent de bonne heure qu'il était encore plus commode de prendre l'argent des Romains que de le leur enlever, et acceptèrent sans scrupule la mission de le défendre contre ses autres ennemis , tout en se réservant pour eux-mêmes la liberté de le piller. Ce fut là , nous

l'avons vu 1 , leur ambition et leur rôle pendant cent cin-

1 Voir plus haut, chap. IX.