DE L'ETABLISSEMENT DES FRANCS DANS LA. GAULE
quante ans, depuis Gallien jusqu'à Théodose; depuis leur première apparition sur le Rhin jusqu'au moment où un de leurs chefs, Arbogast, se crut assez fort pour pendre Valentinien III dans son palais et placer sa créature sur le trône d'Occident. Durant ce long intervalle on les voit passer, dans leurs relations avec les Romains, par toutes les phases que les autres tribus de la Germanie avaient parcourues avant eux. Ceux qui obtenaient la permission de se fixer sur le territoire de l'Empire servaient dans les armées impériales , et ceux qui restaient sur la rive orientale du Rhin recevaient des rois de la main des empereurs4. Chargés d'abord par Gallien de la garde du fleuve, à titre de simples alliés 2 , ils s'introduisent déjà , sous ce même Gallien , dans les armées romaineà à titre d'auxiliaires 3. Probus , Maximien-Hercule et Constance Chlore parsèment la Gaule de leurs colonies. Constantin leur livre les hautes charges de l'administration et de la milice, tout en continuant de les exterminer sur le Rhin et de les jeter à Rome aux bêtes de l'amphithéâtre. 11 parut leur avoir livré l'Empire lui-même en mourant, et le règne de ses fils est déjà celui des Francs dont leur palais est rempli. A partir de ce moment , toutes les révolutions de l'Occident sont préparées par leurs intrigues et s'accomplissent par leurs mains. Nous avons cité l'usurpation de Magnence, celle de Silvanus, l'avènement de Julien, celui de Maxime et la chûte de Gratien, puis la mort de Maxime , puis celle de Valentinien H , et enfin le règne du franc Arbogast , sous le nom du rhéteur Eugène4. La postérité de Théodose, comme celle de Constantin, ne put se maintenir que par leur secours, et comme celle de
Constantin, elle trouva bientôt une cause de ruine dans
1 Liban., Basilic. : 'Edefavro irctpà. qpûv upxpvrotÇy tptrntp érzônraç twv $pofxéva>v, xai tj}v QyptwHn Xû<7ff«v fxêaXôvTfç, Xoyio^ov; âvflpwTcîvovç ijc-
2 Zosim. , Histor, , I.
3 Trebell. Foll., m GaUien, S Et cum multis auxUiis Posthumus juraretur Celticis ac FrancicU
4 Voir plus haut, chapit. IX.
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2t0 DU VÉRITABLE CARACTÈRE
cette protection dangereuse. Le vandale Stilichon, chargé par Théodose de gouverner l'empire d'Occident sous le nom d'Honorius, se hata de conclure la paix avec toutes les nations germaniques, depuis la source du Rhin jusqu'à son embouchure (595) , en confiant de nouveau aux tribus franques la garde principale du fleuve1. Quelques années plus tard, en 598, Marcomir et Sunno, deux de leurs princes, ayant violé les traités, l'un d'eux fut livré aux Romains, qui l'exilèrent en Etrurie; l'autre ayant voulu venger son frère, fut tué par les Francs eux-mêmes2. Stilichon choisit d'autres rois à leur place3. Mais en 406, le dernier jour de décembre , cette barrière du Rhin , tant de fois abattue et tant de fois relevée, fut renversée pour toujours par un dernier flot qui jeta en même temps sur la Gaule trois nations barbares, les Vandales, lesSuèveset les Alains, suivis bientôt des Burgondes4. Les Francs se font d'abord tailler en pièces sur les rives du fleuve , en essayant de les défendre3 , et se joignent ensuite aux envahisseurs pour les aider à démembrer l'Empire. C'est ici l'un des points les plus délicats et
1 Claudiau., in IF Consulat. Honor. A., V, MO. — ld. de Laudib. Stilich. , I •
lmpiger a primo descendens fluminis ortu Ad biûdos traclus et juncta paludibus ora Fulmineum psestrinxit iter : ducis impetus undas Vincebat celeres, el pax a fonte profccta Cum Rheni crescebat a gui s.
2 Claudian., de Laudib. Stilich., I :
Sub judice noslro Rcgia romanus disquirit crimina carcer.
Marcomeres Sunnoquc docent, quorum alter ctruscum Pertulit cxilium; cuui se promitteret alter Exulis ultorem , jacuit mucrone suorum.
5 AU. I, in Eutrop. :
Tum forte decorus Cnm Stilichone gêner pacem implorantibus uJtro Germanis rcsponsa dabat , legesque Gaûcis Ardu us et flatis signabat jura Sucvis. Il is tribuit leges , bis obside fœdera san< it Indicto , bellorum alios transcribit in usus, Militet ut nostris detonsa Sicambria signis.
4 Oros. , Bistor. , VII, 40 : Génies Alanorum , Suerorum , Vandalorum mulla;que cum nlis alise Francosproterunt, Rbenum transeunt , Gallias invadunt y Id, ibid. , Francos prolerunt.
de l'établissement des francs dans la gaule. 2 H
les plus obscurs de leur histoire , et nous croyons devoir nous arrêter un moment pour l'éclaircir.
Nous voyons par la Notice de l'Empire qu'au commencement du Ve siècle, c'est-à-dire au moment môme où s'accomplissait la grande invasion de 406, il y avait dans les années romaines jusqu'à neuf cohortes de Francs auxiliaires incorporés dans les légions, savoir :
A° dans l'empire d'orient.
Sub ditpositione viri spectabilis, ducis Thebaïdos.
\ . Cokors undecima Chamavorum, Peamu (Panopolis?)
