DE ^ÉTABLISSEMENT DES FRANCS DANS LA GAULE

qui régnait alors à Toulouse, excité sans doute par Ricimer, envoya son frère Frédéric avec une armée vers la Loire , pour attaquer ^Egidius et le forcer à se soumettre ; mais son armée fut taillée en pièces non loin d'Orléans , et son frère y périt J . Ce fut le dernier exploit d'iEgidius. Il mourut Tannée suivante, par le poison ou par les embûches de ses ennemis 2.

Nous voyons , par un passage de Grégoire de Tours 3 } qUe Childéric se trouvait à cette bataille. Mais à quel titre y était-il? Comme allié des Romains ou comme leur ennemi? Dubos est d'avis que c'était comme allié. C'est la conséquence de ce qu'il avait dit précédemment sur une prétendue réconciliation d'iEgidius et de Childéric, d'après un passage mal interprété de Grégoire de Tours *, Mais, outre que la réconciliation est tout-à-fait invraisembable, on ne saurait rien conclure du texte de Grégoire de Tours où il est question de la guerre d'Orléans ; car il se borne à dire que Childéric y prit part*. Mais l'auteur des Gestes dit formellement qu'il s'y présenta en ennemi «. Autre différence : Grégoire de Tours ne mentionne la mort d'iEgidius qu'après la bataille d'Orléans; Fauteur des Gestes la place avant : de telle sorte que les ravages exercés par Childéric autour d'Orléans sont présentés dans son récit comme une conséquence de cette mort, ce qui est bien plus vraisemblable.

Quoi qu'il en soit, quelques années après la mort d'iEgidius, nous voyons que Childéric est rentré dans l'alliance romaine. C'est que les Goths de Toulouse venaient de re-

1 Idat. Chronic. : Adversus igidlum comitem utriusque roilitiœ virom. . . in Armoricana proTincia Fredericus, fraterfheoëorlci régis, insurgens, cum his cum quibus fuerat, superatus •cciditur. - Mar. Aventic. , Chronic. ; Juxta Aurclianis

2 Id. ibid. : jEgidius morilur, alil dicunt insidiis, alii Ttmcno.

3 Greg.*Tur. , II, 18 : Igitur Oûldericus Aurelianis pugnas egit

A Après a?oir raconté le» circonstances du retour de Childéric Grégoire de Tours dit, en parlant de Childéric etd'^idius : Ht» ergo régnant ibus simul; ce qui a fait croire à Dubos qu'ils régnaient tous deux sur les Francs.

5 Grcg. Tur. , II , 18 : Igltnr Childericus Aurelianis pugnas egit

6 Gesta Franc. , 8 : Tune Childéric us rex, commoto magno exercitu hostium, usque Aurelianis civitatem perrexit, terras quoque il las vastavft.

prendre leurs projets contre le nord de la Gaule. Euric , après avoir mis à mort son frère Théodoric II , l'avait remplacé sur le trône de Toulouse, dans Tannée même que Ricimer et Léon 4er, empereur d'Orient, donnèrent le trône d'Occident à Ànthémius, après la mort de Sévère. « Euric, » roi des Wisigoths, dit Jornandès * , voyant la rapide suc- » cession des princes romains , essaya de ranger les Gaules » sous ses lois. » Il s1 était déjà emparé de Pampelune, de Sarragosse et de toute l'Espagne supérieure2; en 470 il se mit en marche vers la Loire. 11 comptait sur la trahison d'Arvandus, Préfet du prétoire des Gaules, qui l'exhortait à ne plus reconnaître pour empereur le Grec qui s'était assis sur le trône d'Occident (Anthémius), et à partager avec les Burgondes la souveraineté des Gaules3. Anthémius, dans la prévision de ce qui allait arriver, avait placé un corps de douze mille Bretons dans le Berri , pour garder les passagers de la Loire4. Euric les attaqua avant l'arrivée des Romains destinés à les soutenir, les tailla en pièces, et força leur roi Riothime à se sauver chez les Burgondes , encore alliés de l'Empire5. Le vainqueur fut arrêté tout à coup par les Francs deChildéric, unis aux Romains6. Childéric avait trop d'intérêt à empêcher les Goths de passer la Loire, pour ne point se rapprocher des Romains dans cette circonstance; et ce fut sans doute alors qu'il fit sa paix avec l'Empire, et reconnut de nouveau l'autorité de l'empereur.

La suite du récit confirme en effet cette supposition. Un parti de Saxons s'était établi sur la Loire, et avait pour roi

1 Joruand.,cte Reb. Getic. : Euricus ergo, Vesegothorum rex, crebram Romanorurn principura mutation nu cernens , G allias suo jure nisus est occupa re.

2 Isidor. Hispal. , Histor. Goth.

S Sidon. A poil in. , Epist. ,1,7: Pacem cum graeco imperatore dlssuadeus.... cum Burgundionibus jure gentium Gallias dividi debere confirmans. A Jornand,, de Reb. Getic., 45.

5/d. ibid. : Riothimum qaidcin regem , antequam Romani in ejus societate coujungerentur, superavit, qui, ampla parte exercitus amissa, cum quibus potuit fugieus ad Burguudionum gentem yicinam, Romanis in eo tempore fœderatam, adveniU

• Greg. Tur. , II ,18 : Britanni de fiitnrica a Gothis expulsi sunt, multis apud Dolensem Ticum peremptis. Paulus vero Cornes, cuin Romanis ac Francis, Gothis bel J a intulit et prsedas egi t.

di l'établissement des francs dans la gaule. 227

un certain Adovagrius. Ils profitèrent du désordre qui régnait autour d'eux pour s'emparer d'Angers; mais le lendemain Childéric arriva avec ses Francs , chassa les Saxons et resta maître de la ville au nom des Romains1.

Ainsi s'explique encore un passage de la vie de Sainte-Geneviève, qui sans cela serait inexplicable2. 11 y est dit que Childéric, se trouvant à Paris, qui appartenait alors aux Romains, se préparait à faire exécuter quelques prisonniers condamnés à mort , lorsque la sainte se présenta devant lui pour solliciter leur grâce et l'obtint. La preuve que Childéric était entré à Paris comme allié de l'Empire, et non comme son ennemi , c'est que Clovis , son fils , fut obligé d'en faire le siège en 497 , sans qu'on nous dise comment les Francs l'auraient perdu dans l'intervalle.

Ainsi , enfin , se trouve éclairci un passage de la préface de la Loi Salique, auquel personne, que je sache, n'a fait attention , et qui suppose que les Francs avaient porté autrefois le joug pesant des Romains, puisqu'ils se vantent de l'avoir secoué3. Us font sans doute allusion au temps où ils étaient

1 C'est l'un des endroits les plus obscurs et les plus controversés de notre histoire; et l'abbé Dubos a consacré tout un chapitre ( III. VI ) à l'explication des deux lignes de Grégoire de Tours. Nous croyons qu'il a rencontré la vérité; mais nous pensons qu'il est inutile de recourir à toutes les suppositions auxquelles il se livre pour la trouver. La phrase s'explique d'elle-même :

«Veniente vero Adovacrio Andegavis, Childericus rex sequenti die advenit, •interemptoque Paulo comité, civitatem obtinuit.» Ce qui veut dire :

•Adovacrius étant venu à Angers, Childéric y arriva aussi le lendemain; et •comme le comte Paulus avait été tué, il resta maître de la ville.»

Interempto Paulo comité est une forme absolue , qui n'est pas plus régie par civitatem obtinuit , que Adovacrio veniente Andcgavis ne l'est par Childericus rex advenit. En un mot, le latin signifie que , lorsque Childéric arriva à Angers, le comte Paulus était déjà tué, et qu'alors il s'empara de la ville sur les Saxons.

2 Fit. S. Genovef., 24 : Cura essot in si gui s Childericus rex Francorum, venerationem qua eam (Genovefam) dilexit, efTari nequeo, ut vice quadamne potestatemvinctos, qui abeo teuebanlur, mulctandi , exigentibus meritis, Genovefa abriperet ingredieus urbem Parisiorum, portam firmari praecepH. At ubi ad sanctam Genovefam per fidos intcrnuntios régis dcliberatio penrenit, confestim ad liberandas animas festinans direxit Non minimum populo admirant! fuit spectaculum , quemadmodum porta civitatis inter manus ejus sine clave resera ta est, sleque regem consecuta, ne vinctorum capita amputarentur, obtinuit.

S H sec est enim gens qua; dum esset parva numéro, fortibus vlribus Bornanarum Jugum excusait.

au service de l'Empire, et soumis par conséquent aux ordres de l'empereur.

Il nous semble que tous ces faits portent avec eux leur explication et leur commentaire. Ils prouvent en faveur de 1 abbé Dubos et contre Montesquieu, 4° que les tribus franques établies dans la Gaule ne s'y étaient pas établies à d'autres conditions que les Goths et les Burgondes ; 2° que l'Empire , en leur donnant des terres ou en les laissant en possession de celles qu'ils avaient envahies , prétendait par cela même les prendre à son service , et les employait en effet en qualité d'auxiliaires contre ses ennemis ; 5° qtte leur présence sur le territoire des Gaules entrait dans les calculs , nous avons presque dit dans les besoins de la politique romaine, puisqu'ils servaient de contre-poids à la puissance toujours croissante des Goths de Toulouse, et qu'ils étaient entre les mains des Romains ce que les Huns avaient été autrefois dans celles d'Aëtius, ce que les Burgondes étaient encore en ce moment, mais avec moins de puissance et d'éclat.

Ils prouvent encore, et cette fois non moins contre l'abbé Dubos que contre Montesquieu, que l'établissement définitif des Francs dans l'Empire, reposa en môme temps sur une concession volontaire et sur la violence , sur le droit et sur la force , sur le consentement des empereurs, qui croyaient les prendre à leur service, et sur une avidité belliqueuse qui qui ne consultait dans la réalité que ses propres convenances. Comme les Wisigoths et les Burgondes, les Francs promirent sans doute de se renfermer fidèlement dans les limites des terres qui leur étaient accordées ; et comme eux aussi ils saisirent la première occasion favorable de les franchir impunément. C'est ainsi que des rives du Rhin et de la petite île des Bataves, nous les voyons s'avancer par stations et par campements pour ainsi dire, d'abord jusqu'à la Toxandrie. puis jusqu'à Arras, puis jusqu'à la Somme, puis enfin jusqu'à Orléans , jusqu'à Angers et au cours de la Loire. Childéric, l'allié des empereurs, atteignit, au moins passagèrement, cette dernière limite; pendant qu'une autre tribu,

de l'établissement des francs dans la gaule. 2

celle des Ripmires, s'emparait de Mayence, de Cologne, d'une partie de la Germanie 1" , d'une portion de la Ire Belgique, et s'avançait victorieuse jusqu'à Trêves.

Lorsque Clovis commença sa mémorable conquête , et vint compléter ces résultats en étendant l'Empire des Francs depuis le Rhin jusqu'aux Pyrénées, l'Empire d'Occident était déjà démembré, et un roi barbare siégeait à Ravenne sur le trône des descendants de Théodose. Et néanmoins (ceci est bien remarquable) le conquérant ne se crut définitivement et irrévocablement maître de sa conquête , que lorsque l'empereur d'Orient lui en eut en quelque sorte garanti la possession. On sait avec quelle satisfaction puérile il reçut le titre de Consul ou de Patrice, que l'empereur Ânastase lui envoya en haine de Théodoric , roi des Goths d'Italie , dont le génie et le succès avaient trompé ses espérances. Le Barbare voulut en faire parade aux yeux des Francs et de son peuple des Gaules, et on le vit , couvert des attributs de sa nouvelle dignité , leur jeter de l'or à profusion devant l'église de Saint-Martin, à Tours1. Plus tard , ses successeurs reçurent avec le même empressement les lettres de cession par lesquelles Justinien leur abandonnait de nouveau la Gaule pour prix de leur neutralité dans la guerre des Goths2. Procope, qui nous a fourni ce curieux rensei-

1 Greg. Tur., Iltstor., II, 58 : Igitur ab Anastasio imperatore codicillos de consulat u *.

Accepit, et in basiHca beati Martini tonica blalea indutus est et chlamyde,

lmponens vertici diadema. Tune ascenso équité , aurum argentumque

praesentibus populis manu propria spargens , voluntate benignissima erogavit, et ab ea die tamquam consul et Augustus est vocitatus. — Ce récit est confirmé par Hincmar. ( Vit. S. Remig. ) — De quelque manière qu'on veuille l'interpréter ; qu'on ne veuille y voir avec Adrien de Valois , Rer. Franeic. VI ', que les attributs du patriciat , ou qu'on y trouve avec le P. Lecointe , AnnaL tcdeêimU, ad ann. 508, une preuve que Clovis fut associé à l'Empire par Anastase , le fait est également décisif en faveur de notre opinion.

2 Procop., de Bell. Goth. , III, 33 : Toà\i«ç piv okotç , râç ofiai xflmjxôouç, xkt' a/J^àç Tour* TbO 7ro>épou, rtyfxavocç îSofxav TôQroi. ... Tccvtïjv re t^v

• Ceci rappelle les codiciUi honorarii du Code, 1. VI, t. 22, et en particulier les consulares codicilli du 1. VI , tit. IV, 1. 23.— On peut remarquer que la qualification de vir iniuster, que Clovis se donne dans ses diplômes , est précisément celle qui lui appartenait d'après les règles de l'étiquette impériale. [Vid, Notit. dignit. utrituque imperii. )

gnement , ajoute que depuis ce jour-là , et seulement depuis ce jour, les rois francs se crurent en droit de présider les jeux du cirque à Arles , comme les anciens Préfets du prétoire des Gaules, et de faire frapper des monnaies d'or à leur effigie, comme les empereurs de Byzance1. Ce dernier trait du récit de Procope n'est , si Ton veut , qu'une forfanterie byzantine ; mais le fond de son assertion n'en est pas moins véritable, et nous en trouvons ailleurs la confirmation. L'auteur inconnu de la vie du moine Treverius , après avoir dit que la Gaule était encore dans la dépendance de l'Empire d'Orient , à la date de 524, ajoute 2 ;

«Or, après que les rois des Gaulois et des Francs, délivrés du joug de l'Empire , eurent pris en main les rênes » du gouvernement , et indépendants désormais du pouvoir » impérial, ne dépendirent plus que d'eux-mêmes, il arriva » que Théodebert , fils de Thierry, porta la guerre enflai ie . »

L'expédition de Théodebert en Italie est de 559. La concession de Justinien, mentionnée dans Procope, est de

icpàÇiv pv£ Ô7TMÇ ôv Stoxwlvftv Pwponoc «a^ov, **** x0" 6«<rt>«vç Iovortvi*vbç tjripptaat cft<rt.

M. Augustin Thierry a fait observer ( Récits des temps méroving^ préf., p. 70 ; qu'il ne s'agit que d'une partie des Gaules, la Provence actuelle. Mais la conséquence sera la même. Le droit de l'Empire n'existait pas plus pour la partie que pour le tout — Déjà l'objection avait été faite, et déjà Dubos y avait répondu. V. Lettre de l'abbé Dubos à M. Jordan , au sujet de deux dissertation» de M. le professeur Hoffmann (à la fin de l'Histoire critique, dans l'édition in -\ .';

1 Vrocop., de Bell. Gotfi. , III , 33 : Kat «7T âviToO ot Tfppavwv «/9^0VT6Ç |

MoHjaaliavTt twv $wxa£&)v âneux/av , xat £v/A7r*vTa t« éittôcà&trtTict yyoi* JV^ov.... Koù vvv xaduvrat piv «v ry Aptkàrw rbv i-tvnatbv âyûvot Ôïwpivot. vôptffpa Si ^puffoûv fx twv iv Tà>Xoi; {ArrâMwv 7TS7roi>îVTcM, ou toû Pwpeuwv âuTox/setTo/DOff (yntp siOitrrut) ^a/)axT>}oa evÔéptivo»,... a)Xà Tîjv (x<f*xipK* «vtûv g'cxôva.

2 Vit. S. Treverii manach., ap. BoUand. 16 Jan. : Erat co tempore quo Gallia sub imperii jure Justini consolis extitit (Justin fut consul en5\9et en 524/. monasterium juotta fluvinm Ulte.... Cnmque jam Galliarum Francorumque reges suae dilionis, sublato imperii jure, gubernacula ponerent (sic)> et post posita Reipublicse dominatione , propria fruerentur potestate ; evenit ut Thcudebertus , filius Thcudcrici , bellum I tnlise inferret.

Les mêmes expressions se retrouvent presque mot pour mot dans la vie de S. Jean de Réomay ( ap. D. Bouq., III , p. A12 ) : Tempore quo Franci , postposita Republica snblaloque imperii jure, propria dominabantur potestate, Théodcberlus, filius Tbcoderici, Glodovei quondam fllii... bellum Ausooil» intuUC

de l'établissement des francs dans la gaule. 254

536. Ainsi , en 524 , antérieurement à cette concession , la Gaule, dans l'opinion de Fauteur, était encore censée dépendre des empereurs de Byzance ; en 559 , postérieurement à cette concession , elle n'en dépendait plus.

Du reste (et nous l'avons déjà remarqué), nous rencontrons chez les autres rois barbares établis eu Occident les mêmes préoccupations, les mêmes craintes, pour ne pas dire les mêmes scrupules, sous l'empire des mêmes circonstances. Ainsi , nous avons vu que les Goths de Toulouse , les Vandales d'Afrique, les Suèves d'Espagne n'enlèvent pas à l'Empire une seule bourgade pendant la guerre , qu'ils ne se fassent céder de nouveau à la première paix. Ainsi, après la déposition de Romulus Augustule, nous voyons encore les Wisigoths d'Espagne, les Ostrogoths d'Italie redouter toujours un droit qui semble pourtant avoir péri sans retour, et préoccupés de l'idée que les empereurs d'Orient ont conservé des prétentions légitimes sur la terre dout la victoire les a définitivement rendus les maîtres. C'est que l'idée de l'unité de l'Empire et de l'indivisibilité du pouvoir avait survécu , et à son partage sous les fils de Théodose, et à son dernier démembrement par les peuples du Nord. D'ailleurs , depuis Constantin , Constantinople était devenue la véritable capitale du monde romain. Rome avait cessé de l'être ; et , quoiqu'elle ait plus tard recouvré ses empereurs, elle ne recouvra jamais dans la politique le rang dont elle venait de déchoir. Constantinople garda toujours une sorte de supériorité tacite, mal définie, et cependant trèsréelle; et dans les partages qui suivirent, elle obtint constamment la préférence. Aussi , après la mort de Valentinien III , le dernier des descendants de Théodose en Occident, les empereurs d'Orient s'arrogèrent-ils le droit de nommer ses successeurs ; et si parfois le caprice des Barbares élevait sur le trône d'autres candidats que les leurs , ces nouveaux maîtres de l'Italie ne se croyaient jamais dispensés d'obtenir Y unanimité de leurs collègues d'Orient. 11 suffit de se rappeler que Anthémius et Julius Népos reçurent

la pourpre de Léon I , et que Àvitus , Majorien , Sévérer , Olybrius , Glycerius , qui la reçurent des Barbares T mirent

gues d'Orient. Après le pire d'Occident par les peuples du Nord, les Barbares qui se Tétaient partagé se crurent placés dans les mêmes conditions , et agirent jusqu'à un certain point de la même manière. Ainsi nous avons vu le hérule Odoacre solliciter et obtenir de l'empereur Zénon la confirmation de son titre ; Sigismond , roi des Burgondes , persister à reconnaître r long-temps après la chute de Rome , l'autorité des empereurs de Byzance ; les Vandales et les Goths entamer des négociations et conclure avec eux des traités où leur droit est proclamé alors même qu'ils l'abandonnent. Et pour montrer, par un témoignage irrécusable, quelle était sur ce point la mesure des prétentions byzantines et des égards qu'on y avait, nous transcrirons une lettre écrite au nom de Sigismond , fils du roi Gondebaud , par Avitus , évêque de Vienne , et adressée à Celer, l'un des membres les plus influents du sénat de Constantinople 1 :

« Mon devoir et mon inclination ne me permettent pas » de laisser passer , sans m'en prévaloir , aucune occasion » de donner des marques spéciales de mon dévoûment au » prince que le monde entier respecte.... C'est pourquoi, » après avoir souhaité préalablement à votre Magnificence »tout honneur et toute prospérité, je prends la liberté de » lui recommander le fils de l'illustre Laurentius , votre ser- » viteur, qu'un ordre vénérable de l'empereur appelle dans » la partie du monde qu'il gouverne.... Pour ce qui est de

1 Alcim. Ecdicii A vit. , EpiaU 63 : Constat non minus desiderii mei esse quatn debiti, ut officia quae mcrito inclitse magnitudini orbis derotus impendit, a me quijaindudum gratis ejus Tideor obligatus,specialius ezcoiantur... Quapropter cultoris rostri viri illùstris Laurentii filium , quem ad mundum suum dirigi jussio rerorenda praecepit , magniflceuti» rostre, prefato largissimse sospitatis honore, commendo.... De caetero autem quantum ad fldeles rostro» pertinet; expectatam semper cupimus jussionem , oplamus obedientiae facilita km. Vospropitia dtvlnitate prostate utromanam sub gloriosissimo principe nostroprosperitatem incnjusapice digua honoris a rce fulgemus, tam sermonit Augusti , quam dignitatis rosira rescripto , mereamur agnosceie.

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» vos fidèles , nous désirons toujours les ordres que nous » attendons, nous soupirons après le bonheur d'obéir. Puis- » siez-vous, avec l'aide de Dieu , obtenir pour nous la faveur » de connaître, de la bouche auguste de l'empereur , et par uni root de réponse de votre part, de quelle prospérité » jouit, sous notre glorieux prince , cet Empire romain, au » faite duquel il nous est donné , à nous aussi , d'occuper » une place si honorable. »

Or, s'il est impossible de nier de pareils faits, il n'est pas facile d'échapper aux conséquences qui en résultent. 11 est évident que les rois barbares qui, après tout, ne s'étaient établis dans l'£mpire qu'avec la permission volontaire ou forcée des empereurs, qui n'y étaient restés qu'à la condition de le servir, et qui le servirent en effet jusqu'à sa chute, tout en n'épargnant rien pour la hâter, avaient cependant conservé (et les Francs ne font pas exception), au milieu de leurs violences , le souvenir du titre originaire en vertu duquel ils y étaient entrés, et sentaient le besoin d'in-. voquer un autre droit que celui qu'ils avaient réussi à faire prévaloir à ses dépens.

11 parait, du reste, que les Gallo-Romains étaient à cet égard dans les mêmes idées que leur prince; car malgré l'empressement avec lequel ils avaient couru d'eux-mêmes au-devant de la domination des Francs, il résulte d'un passage très-célèbre de Grégoire de Tours 1 , que leur adhésion au gouvernement de Clovis ne fut complète qu'après qu'il eut reçu cette espèce de légimation dont nous venons de parler. Nous admettrons volontiers que les Francs n'attachaient pas une bien grande importance à cette confirmation impériale, et nous croyons, à vrai dire, qu'ils n'en tinrent aucun compte. Mais nous ne saurions en dire autant de leurs rois, et surtout de leurs sujets gallo-romains, qui pouvaient bien haïr et déserter une domination hérétique comme celle des Wisigoths et des Burgondes, mais chez les-

1 Greg. Tur. , II , 38 : Et ab ea die lamquam consul et Auguslus est voeitalus — Md. supra, p. 220.

quels la légitimité de l'Empire avait survécu , jusqu'à un certain point, à toutes les catastrophes qui semblaient devoir la ruiner. Nous savons bien que cette tardive et inutile investiture d'une terre que l'épée avait déjà conquise depuis plus de cinquante ans , n'était au fond qu'une vaine cérémonie et une prétention puérile; que le véritable droit des Francs reposait sur leur force, sur l'impuissance de leurs ennemis, sur le consentement des peuples qui les avaient appelés de leurs vœux ; mais nous n'en sommes pas moins tenus de nous placer au point de vue de l'histoire contemporaine pour la comprendre, et d'accepter les faits qu'elle nous livre avec le môme esprit qui les a inspirés.

Il n'est pas indifférent de remarquer, dans l'intérêt de notre thèse, qu'il n'est point jusqu'aux titres officiels que se donnaient les rois francs, qui ne témoignent encore aujourd'hui de leur antique dépendance du pouvoir impérial , et du rang subordonné qu'ils occupaient, de leur aveu, dans la hiérarchie de l'Empire. La qualification d'homme illustre, qu'ils prennent dans leurs chartes et leurs diplômes avec une fierté si plaisante * , rappelle l'administration impériale, et prouverait, à défaut d'autres preuves , que les rois barbares tenaient à honneur d'y figurer. Et, en effet, les Grecs qui avaient survécu à l'Empire d'Occident, et qui en avaient fidèlement gardé le protocole et la morgue, ne regardèrent jamais tous ces rois que comme des magistrats, > des officiers , revêtus par délégation d'une partie de l'autorité dont la plénitude ne résidait que dans la personne sacrée de l'empereur. Nous l'avons déjà remarqué 2 , les historiens byzantins ne les appellent jamais que «^youç, t«;, chefs, commandants, et quelquefois fôyaç, qui n'en est que l'équivalent. C'est qu'en effet le roi des Francs n'était dans la réalité qu'un simple roi, c'est-à-dire un simple chef de guerre vis-à-vis de ses compagnons, et un prince fédéré

1 fti loto vi chus, rexFrancorum, vir Inlustcr. {V. Diptotnat. regg. Francor. ap. D. Rouq. , t. II. - Et Mabill. , de Re Diplomatie.)

2 V. supra, p. 190.

de l'établissement des francs dans la gaule. 255

dans ses relations avec l'Empire. Or, rien ne peut aujourd'hui nous donner une idée plus vraie de la différence qui existait alors entre les noms de roi et d'empereur , que la lettre des enfants de Gondebaud à l'empereur Anastase que nous avons déjà citée 1 , et à laquelle nous pouvons ajouter ces paroles expressives adressées parThéodoric, roi d'Italie, à Hermanfred, roi des Thuringiens, à qui il venait d'accorder la main de sa nièce 2 :

» Désirant vous admettre dans notre parenté , nous vous » accordons , à la grâce de Dieu , la main de notre chère et » bien aimée nièce ( Amalaberge) ; afin qu'issus par vous- » même d'une race de rois, vous trouviez encore un bien » plus grand surcroît de lustre et d'éclat dans une alliance » qui vous rapproche du sang des empereurs5. »

11 ne faut pas croire que les rois francs fussent étrangers à ces idées , ou qu'ils négligeassent dans l'occasion de se conformer sur ce point aux exigences du préjugé et de l'étiquette impériale. Ainsi ce même Théodebert, qui voulait aller, nous dit-on , attaquer Justinien jusque sur le Bosphore, parce qu'il avait pris le surnom de Francique 4 , n'en montre pas moins, dans ses relations avec lui , une déférence obséquieuse qui témoigne de la distance qui les sépare et qui veut la laisser paraître. 11 suffira, pour s'en convaincre, de comparer la suscription de ses lettres adressées à l'empereur avec celle des réponses que l'empereur lui envoie.

« A son illustre et très-excellent seigneur et père, Justinien, empereur, Théodebert, roi5. »

« Au nom de Dieu , notre Seigneur Jésus-Christ , l'empe- » reur César Flavius Maurice Tibère, fidèle dans le Christ , » clément, très-grand, bienfaisant, pacifique, alamannique,

1 V, supra , p. 232.

2 Cassiod. , Variar. , IV, 1 : Dcsidcrantcs vos nostris aggrcgare parentibus, neptis caro pignori , propiUa dcitatc , soc i a mus ; ut qui de régi a stirpc descenditls , nunc cliam longius claritate imperialis sanguinis fulgeatis.

S II fait sans doute allusion à son adoption par l'empereur Zénon.

à Agatb. Scholast. , Histor. , I.

" 5 Domino ill ustri et praecelleutissimo et pairi , Justiniano imperatori Théodebertus rex. ( Apud Duchesn. , 1. 1 , p. 862-872.)

256 MJ VÉRITABLE CARACTÈRE

h gothique, antique, alanique, vandalique, hérulique , gé- » pidique, africain, pieux, heureux, glorieux , vainqueur , » triomphant et toujours auguste; à Childebert, personnage » glorieux, roi des Francs4. »

Il résulte de tout ce que nous venons de dire : \° Que si en fait, les Francs s'établirent dans la Gaule par la conquête , ils finirent néanmoins par accepter la souveraineté de l'Empire en entrant dans V organisation impériale, et qu'ils continuèrent de faire partie du système po-

démembrement de l'Empire d'Occident ;

2° Qu'après le dernier démembrement de cet Empire et la déposition de Romulus Augustule , Clovis , sans se considérer comme lié envers les empereurs d'Orient, comme l'étaient, par exemple, les rois de Bourgogne, n'en était pas moins sérieusement préoccupé de leurs prétentions , et ne négligeait rien pour fortifier le droit qu'il puisait en luimême par celui que pouvaient y ajouter les concessions impériales ;

5° Que long-temps après qu'ils n'eurent plus rien à redouter de ces prétentions, les rois francs continuaient de se regarder, non pas comme dépendants , mais comme inférieurs ; et que leur conviction sur ce point n'était que la conséquence de la position qui leur avait été faite primitivement dans l'Empire, et qu'ils avaient acceptée.

En jugeant la question de ce point de vue, nous dirons,

Qu'il n'est point vrai, comme Boulainvilliers le prétend, que le droit des Francs reposait sur la conquête , et ne reposait que sur elle;

Qu'il est moins raisonnable encore de soutenir, avec Loyseau , que sous la première race toutes les terres faisaient

1 In nomine Domini Dei nos tri Jesu-Christi , imperator Caesar Flavius Mauriciug Tiberius , fuie lis in Christo, mansuetus, maximus , beneficus , pacifions, alamanlcus, gothicus, anticus, alanicus, wandalicus , herulicus, gypedicus , a f riens, plus, felix , i ne I y tu s , vie toi- ac tiïumphator, semper augu&lus, Childcberto, viro glorioso, rrgi Francorum. [lbid. J

de l'établissement des francs dans la gaule. 257

partie du domaine des rois, et que le roi était par conséquent le seul propriétaire de son royaume ;

Que Galland , qui a défendu la môme thèse, non plus en théorie et dans l'intérêt de la science , mais pour égarer le pouvoir, a sacrifié la vérité à la politique, et la cause sacrée de la science au plaisir ou au besoin de flatter;

Que Chantereau Le Fèvre, qui a répété leurs assertions, y a ajouté une erreur de plus; savoir, que l'origine des fiefs ne remonte en France qu'à l'avènement de la troisième race ;

Que Montesquieu , qui a redressé tant d'erreurs , a eu le tort d'accréditer de l'autorité de son nom la plus considérable de toutes ; savoir, que les Francs entrés en conquérants sur la terre des Gaules , y prirent sans autre façon tout ce qui était à leur convenance , et ne firent de règlements qu'entre eux f ;

Que l'abbé Dubos lui-même n'est pas dans le vrai , lorsqu'il prétend que la conquête n'eut aucune part à l'établissement des Francs dans la Gaule , et que tout reposa sur les concessions des empereurs et le consentement des Gaulois ;

Que tout ce que nos publicistes et nos jurisconsultes ont écrit sur le partage des terres opéré par les Francs après la conquête , à l'imitation de ce que les Wisigoths et les Burgondes avaient pratiqué avant eux , manque par la base ; puisque leurs premiers établissements dans l'Empire reposaient moins sur la conquête que sur une concession, quoique nous ne prétendions pas nier absolument (ce qui serait puéril) qu'ils n'enlevèrent rien aux vaincus ;

Que Mérovée et Childéric servirent les empereurs en qualité de fœderati , et qu'à ce titre ils avaient dû en recevoir des terres pour leurs soldats, comme les Wisigoths et les Burgondes ;

Que Clovis , qui ne commença à régner que lorsque l'Em-

1 Esprit des Lois, XXX, 7 : Ou ne trouve dans les Lois Saliquc etRipualre aucune trace d'un tel partage des terres. Ils avaient conquis , Ils prirent ce qu'ils voulurent, et ne firent de règlements qu'entre eux.