II

6 Greg. Tur. , II, 9 : De hujus stirpe quidam Merovecbum regem fuisse adserunt, eu jus fuit (Mus Childericus.

qui affirme que l'un était le père de l'autre *. Mais la fable qui accompagne son récit lui ôte à bon droit toute croyance. D'ailleurs , si Chlodion avait été le père de Mérovée, pourquoi la première race aurait-elle porté le nom du fils et non celui du père? Pourquoi encore les noms de tous les rois de la première race se trouvent-ils répétés plusieurs fois dans l'histoire de la dynastie, selon l'usage des peuples germaniques, excepté celui de Chlodion? Il est probable que les deux princes étaient simplement de la même famille -.

Il n'est pas plus certain que Mérovée ait combattu contre Attila à la journée de Chalons. Grégoire de Tours se contente de dire que les Francs s'y trouvaient3. Jornandès n'en dit pas davantage4. Sidoine Apollinaire nous apprend qu'ii y avait aussi des Francs dans l'armée d'Attila5. Nous voyons par la suite de son récit que c'étaient les Francs d'outre-Rhin. Nous savons par celui de Jornandès que les Francs de la Gaule combattaient pour les Romains. Il est donc probable que Mérovée, qui avait succédé à Chlodion vers 447 , s'y trouvait; mais ce n'est qu'une présomption.

L'histoire de Childéric est connue. Nous y reviendrons d'ailleurs, lorsque nous traiterons la question de l'impôt public. Nous nous contenterons de faire observer ici , avec Dubos, que le fait de la substitution du comte iEgidius au roi Childéric, chassé par ses sujets irrités, n'a rien d'invraisemblable. Nous venons de voir que les Francs , qui sous Chlodion étaient en guerre contre l'Empire, avaient fait leur paix avec lui à l'approche des Huns d'Attila , puisqu'ils

\\Hist. Franc Epitom. , 9 : Fertursuper littore maris sestatis temporc Cblodeone cumuxore resc dente meridie, uxor ad marc lavatum vadens, terretur a bcstia Neptuni , qui Minotauro similis.... Conccpit, ac peperit filium ileroveum nomiue. . . .

2 L'auteur des Gestes le donne assez à entendre , par la manière dont il s'exprime : CModione rege defuncto, Meroveusin regno sublimât us est. 3Grcg.Tur. Hi$tor.y II, 7 : Igitur Aétiuscum Gotbis Francisque conjunctus... û Jornand. , de Reb. Get , 36 : His euim adfuere auxiliares Franci, Sarmate». 5 si don. Apollin. , Paneg. Avit. A. :

Chuuus, Bellonotus, Ne unis , Basterna, Thoringus,

Bructerus , ulvosa quem vix Nicer ablult unda

Prorumpit Franc us.

de l'établissement des francs dans la gaule. 225

combattaient pour les Romains à Châlons. Ils se trouvaient donc placés à son éjjard dans la position dépendante que d'autres tribus de leur nation avaient autrefois acceptée. Ils étaient comptés parmi les fœderaii , et avaient reçu sans doute à ce titre les terres dont ils s'étaient emparés. Ils recevaient des ordres en cette qualité des officiers de l'Empire, tout en conservant leurs propres rois. Dès lors qu'y a-t-il d'étonnant qu'après avoir chassé Childéric, dont ils étaient mécontents, ils se soient donnés à iEgidius, que l'empereur Majorien avait nommé Maître de la milice dans les Gaules * ?

On sait que Childéric, rappelé par les Francs, recouvra son autorité ; mais on n'a pas toujours bien expliqué les moyens dont il se servit pour cela. On se contente le plus souvent de dire avec Grégoire de Tours que les Francs se repentirent de l'avoir chassé. L'auteur des Gestes nous donne une seconde explication, qui , sans détruire la première, en rend les effets plus vraisemblables. Nous le laissons parler2 :

« En ce temps-là , les Francs s'emparèrent de la cité de «Cologne, sur le Rhin, et y tuèrent beaucoup de Romains » du parti d'iEgidius. Quant à Jilgidius lui-même, il parvint » à se sauver par la fuite. Puis ils se rendirent à Trêves, sur » la Moselle , en ravageant tout sur leur passage , prirent la «ville et la brûlèrent. En ce temps mourut ^Egidius, général . »des Romains et tyran. »

Le retour de Childéric ne fut donc point un fait aussi simple qu'on le croit généralement. 11 y eut lutte. 11 fallut forcer

1 Greg. Tur. , II ,11 : Cui ( Àvito ) Majoriauus successit. In Galllis aulem £gidius ex Romanis Maglsler militum datus est.

2 Gest. Franc, , 8 : In Mis diebus ceperunt Franci Agrippinam civitatem super Rhenum.... Multumque populum roman uni a parte iîgidii occlderunt ibi. j£gidius \ero exinde per fugam lapsus, cvaslt Vcnerunt autem Treveris civitatem super fluvium Mosellam , estantes terras illas, ipsamque urbem succeudentes ceperunt... Eo temporc mortuus est J&idius , dux Romanorum tyran nus.

Frédcgaire fait allusion aux mêmes faits sans les détailler : Resublimatur id reguum (Childericus), multaquc praelia cum JEgidio cgi t, plures strages ab eo factse sunt in Romanis.

Dubos (111, 6) essaie d'infirmer ces témoignages ; mais sans succès, à notre avis.

le passage du Rhin à Cologne, défendu par iEgidius en personne : ce fut une autre invasion. Quels furent les auxiliaires de Childéric dans cette guerre? Dubos conjecture, avec une grande vraisemblance 1 , que ce furent les tribus franques restées encore en possession de la rive droite du Rhin , et entre autres celle que Sidonius place sur les bords du Necker - ; puis celles qui étaient déjà fixées sur la rive gauche, sous le nom de Riparioli, dès le temps de l'invasion d'Attila3. L'auteur des Gestes nous apprend qu'ils s'avancèrent jusqu'à Trêves : d'où nous pouvons conclure qu'ils se rendirent maîtres de la partie orientale de la Germanie 11e, dont Cologne était la capitale , et de la partie orientale de la Belgique IIe , qui avait pour capitale Trêves. Le reste de la Germanie IIe était au pouvoir des Francs Saliens , avec la partie de la Belgique 11e , qui s'étend au nord de la Somme 4. Le reste de la Belgique 11e resta aux Romains ; et nous voyons qu'en 486, Syagrius, fils d'iEgidius, était encore maître de Soissons.

iEgidius, battu au nord , n'était pas moins embarrassé au midi. Créé maître de la milice dans les Gaules par Majorien, son ami , il avait refusé de reconnaître Severus , que Ricimer, meurtrier de Majorien, lui avait donné pour successeur 5. Les Wisigoths, qui n'avaient consenti à reconnaître Majorien qu'après la perte d'une bataille 6 , avaient vu sa mort avec plaisir , et venaient de faire alliance avec son meurtrier. On sait que Ricimer , fils d'un père Suève , était par sa mère petit-fils du roi goth Wallia 7. Théodoric II,

9 V. supra , p. 22*2 , n. 5.

S Jornand. , de Reb. Getic. , 56.

û Nous avons vu que Chlodion s'était avancé jusqu'à la Somme.

5 Mar. Aveulie, Chronic.f ad ann. 461 : Dejectus est Majorianus de imperio in ci v i ta te Dertona, a Ricimeie patricio, et interfectus super Ira fluvio , et levains est Severus imperator Ravenna.

6 Idat , Chronic. : Majorianum Augustum et regem Theodoricum firmissima inter se pacis jura sanxisse, Gotiiis in quodam certaminc superatis.

7 bidon., Paneg. Anthem. A. :

Nam paire Sue vu s ,

A génitrice Gethcs;

avus ejus Wallia.