Qui autem consensus templo Dei cum idolts
corporant à sa substance toutes les forces vives de la société, et laissa dépérir ainsi le colosse impérial dans l'isolement et l'abandon. Il commença par méconnaître les dieux de l'Empire, et le premier de tous, l'empereur, en distinguant le magistrat qui commande l'obéissance, de l'homme qui prétend commander l'adoration. C'était le commentaire et la suite naturelle de ces paroles du maître : « Rendez à César ce » qui est à César , et à Dieu ce qui est à Dieu. » César a donc cessé d'être un dieu 1 . La construction romaine est déjà sappée par sa base.
Et voilà pourquoi la loi romaine, si tolérante pour tous les cultes, pour les cultes les plus immondes, accueillit le Christianisme avec défiance, et bientôt par des proscriptions. C'est que le Christianisme était de toutes les religions la seule qui fût incompatible avec la religion de l'Empire , c'est-àdire avec la divinité de l'empereur.
Mais si les dieux de l'Empire ont cessé d'être les dieux des chrétiens, la justice impériale est réprouvée par eux au même titre. Ils invoquent en même temps un autre dieu et une autre juridiction , car la justice tient de près à la divinité. L'évéque est devenu le premier magistrat , le seul magistrat encore de la société nouvelle2. Le juge va bientôt rester so-
1 Ceci est le nœud de la question, et l'on voit combien les reproches étaient vifs par la vivacité même des justifications.
Tertull., advers. gent. 28 : Ventum est igitur ad secundum titulnm lsesae augustioris majestatis : Si quidem majore formidine et callidiore timiditate Cœsarcm observatls quam ipsum de Olympo Jo?em, et merito si sciatis; quis enim ex viventibus non cuilibet morluo potlor ? Sed nec hoc vos ratione faci- Uspotius quam respectu repraesentaneae potestatis; ideo et in isto irreligiosi erga vestros deos deprehendimini, cum plus timorls humano dominio dicatis. Citius denique apud vos per omues deos, quam per unum genium Caesaris pejeratur. — Id. ibid. , 30 : Ideo magnus est quia cœlo minor est Illius enim est ipse , cujus et cœlum est et ornais creatura. Inde est imperator, unde est et bomo antequam imperator; inde potestas illi, unde et spiritut».— Id. ad scapuiam : Colimus ergo et imperatotem sic quomodo et nobis liect et ipsi expedit, ut bominem a Deo secundum , et quidquid est, a Deo consecutum , et solo Deo minorera.
Theophil. Antioch., ad Autolyc, I : Totyajoovv pâ»ov ripjor» rèv %a.<xùiot9 •y 7t/do<xxvvwv «vtw, ocXXà éupçôpvoç vnip «vtoû* 0î£> Si tw ovtwç 6eô> xat «XnQeï 7r/>oaxuvw, eiôwç, ôrt o îoiaifovç âvroû yiyovev.
S S. Paul. , ad Corinltu , epistot. I , VI :
1. Audet aliquis vestrum habens negotium adversus alterum , judlcart apud iniquos , et non apud sanctos ?
242 de l'influence dl christianisme
litaire dans son prétoire, comme le prêtre aux pieds de son idole.
Et cependant le Christianisme, par cette force d'attraction qui appartient aux croyances énergiques, continue d'attirer à lui tout ce qui conserve encore quelque souffle de vie sous cette froide et hideuse enveloppe. A force de conquérir , il finira par absorber l'humanité toute entière. Déjà, au commencement du IIIe siècle , il remplissait le sénat, le palais, les légions , et ne laissait aux païens que leurs temples1. An commencement du IVe, l'Empire, après trois cents ans de persécutions contre les chrétiens , se trouva un jour chrétien presque sans le savoir. Constantin venait de vaincre et de placer la croix sur les drapeaux des légions.
Mais la distinction fondamentale qui s'était établie dès l'origine entre le prêtre et l'empereur continua de subsister au sein de cette confusion nouvelle. Le monde religieux et le monde politique , quoique superposés l'un à l'autre, continueront néanmoins de se développer à part. Le roi et le pontife sont séparés à jamais ; et c'est là la difficulté la plus sérieuse qui ait été léguée par l'ancien monde aux sociétés modernes; et c'est de là que naîtra, après des transactions inutiles, le grand problème du moyen-âge, la guerre du sacerdoce et de l'Empire.
D'un autre côté , la conversion des empereurs n'avait réconcilié qu'à moitié le Christianisme avec l'Empire. Le vieux levain de la corruption romaine fermentait toujours sous ce nouveau vernis. La réconciliation n'avait jamais été ni complète , ni sincère. Les lois de Constantin et de Théodose avaient bien fait disparaître les dernières traces des anciennes hostilités , mais sans pouvoir en effacer le souvenir.
