DE L INFLUENCE DU CHB1ST1ANI8ME

déjà adopté1. Au Ve siècle on était encore dans toute l'ardeur de ces disputes qui avaient rempli le IVe , et Ton s'en aperçoit au frémissement involontaire qui s'empare des écrivains ecclésiastiques lorsqu'ils touchent à cette question 2. Or , c'était surtout à la résistance opiniâtre et courageuse de l'église latine que le dogme orthodoxe avait dû la victoire. L'Occident n'avait jamais voulu rien comprendre aux subtilités prosaïques du prêtre carthaginois; et cependant elles venaient de l'envahir une seconde fois à la suite des Barbares. Les Goths, les Burgondes, les Suèves, les Vandales étaient ariens ; et parfois on les avait vus sortir de leur indifférence habituelle pour essayer d'imposer aux autres leur croyance5. Ces persécutions impolitiques avaient rendu leur domination odieuse à leurs sujets gallo-romains , et jeté autour de leurs trônes des germes de révolte que le temps seul , à défaut de nouvelles fautes , se chargeait de faire éclore. Lorsque les Francs, déjà vainqueurs de Syagrius à Soissons, parurent sur les bords de la Loire , l'irritation était extrême dans toutes les provinces où régnait l'hérésie. Euric venait de renouveler à Toulouse les violences qui avaient si mal réussi autrefois aux anciens persécuteurs4 , et Gondebaud à Vienne imitait sa cruauté et son imprévoyance5. Les orthodoxes persécutés avaient commencé de bonne heure à tourner leurs regards vers ces autres Barbares, qu'aucun fanatisme de secte ou de croyance ne rendait hostiles à la leur6. Déjà, avant la conversion de Clovis, un évêque de Dijon, saint Aprun-

1 l'rosp. Aquit. , Chrome. ( apud Duchesn., t. I , p. 198) : Ariani, qui romano procul orbe fugati, Barbarorum uatiouum ad quas se conlulere, prœsidio erigi cœpere.

2 Voir les longues dissertaUons théologiques que Grégoire de Tours jette çà et là au milieu de son récit

3 Yid. infra. - Et Victor. Vitens., de Persécution. Fandalic.

A Greg. Tnr. , H, 25 : Truncabat passim (Euvarlcus) perversitati suas uon consent ientrs. — Voir la fameuse lettre de Sidoine sur les persécutions d'Eurlc , Epist. 6 , VII. . . dum in hae figurai œ Babylonis fornace decoquinxur.

5 Vit. Siglsmund. reg. ( ap D. Rouq ) : Gens Burgundionum uua cum paucis Romanis, qui cum ipsis in Galliis, eorum morsibu» laniati, divertebaut contempti

6 Bpietot. Âvit. Fiennens. cp'ueop. ad Clodov. reg. : Quas in naturali adhuc ignorantta constituta» nulU pravorum dogmalum Germlna corruperunt

SUR LA DISSOLUTION DE l' EMPIRE. 257

culus, s'était fait chasser de sa ville épiscopale pour avoir intrigué en leur faveur1 ; et après sa conversion , Théodore, Proculus et Diniflus se firent chasser encore pour le même motif2. Dès avant la victoire de Soissons , les catholiques s'étaient hâtés de prendre en quelque sorte possession du vainqueur , en le mariant à la seule princesse barbare qui partageât leur croyance ; car le mariage de Clotilde , comme plus tard la conversion de Clovis, fut l'ouvrage des Gaulois, qui ne redoutaient pas moins le pouvoir que l'hérésie des ariens 3 . Enfin, lorsque saint Rémy eut courbé sous sa main la téte du Sicambre, le roi des Francs devenu le fils aîné de l'Eglise orthodoxe, en devint aussi tout l'espoir ; et sa domination , déjà recherchée par les Romains, fut désirée, suivant l'énergique expression d'un évèque qui nous en a expliqué les secrets, avec un amour inexprimable4. On connaît toute la part qui revient au clergé de Bourgogne et de Wisigothie dans les conquêtes de Clovis ; et il est inutile de s'étendre sur un sujet que d'autres ont épuisé5. Mais ce que l'on a négligé de remarquer, et ce qui pourtant nous paraît digne de remarque, c'est que dans la pensée des évêques qui venaient de le conquérir à leur croyance , Clovis chrétien et catholique , parut destiné à reconstruire sur cette base le vieil Empire d'Occident; et c'est évidemment à cette pensée que

1 Greg, Tur., II, 23,

2 Jrf., 1. X, adcalcem.

3 Greg. Tur. , II, 28 t Porro Cblodovechus, dura legationem in Burgundlam «sepius mittit, Chrotechildis paella reperitur a legatis ejus ; qui cum eam vidissentelegantem atque sapientem, et cognovissent quod de regio essetgenere , nuntiavcnmt hœc Chlodovecho régi. - Or, ou sait que cet ambassadeur de Clovis était le gaulois Aurélien. ( Vid. Gesta reg. franc, M.) - Clotilde ellemême ne fut qu'un instrument: Assiduas pro conversione Chlodovel régis domino preces fundere non cessabat ( S. Remigius ) , commonens etiam Chrotildi reginœ... quatenu* an fourni régis ab idoiorum cullura aliéna retruderet; in quantum valeret et auderet. ( Vit. S. Arnulfi martyr. , op. BoUand, l&JuLJ

à Amorc desiderabili. ( Vid. supra, Greg. Tur. , II , 23. )

«11 faut, dit Montesquieu, XXX, U, que M. l'abbé Dubos prouve que les .peuples ont mieux aimé vivre sous la domination de Clovis, que sous la do •mination des Romains ou sous leurs propres lois. «—Comme si, eu m; il eût été loisible à quelqu'un en Gaule de vivre sous la domination des Romains ou de rester indépendant des Barbares 1

5 V. Augustin Thierry. Histoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands, et Michelet , Histoire de France.

258 de l'influence do christianisme

se rattache la chute des royaumes des Burgondes et des Wisigoths , si habilement préparée et en partie accomplie par leurs mains *. D'un autre côté , il n'est point sans intérêt de remarquer combien sa première victoire à Soissons fit naitre de craintes à côté de ces espérances. Le féroce Gondebaud , qui avait fait mourir un de ses frères, et qui se préparait à faire mourir les deux autres , parla de se faire catholique , et consentit à recevoir le baptême des mains de saint Avitus , pourvu qu'il lui fût permis de le recevoir en secret2. Avitus, sorti comme Remigius d'une famille sénatoriale, célèbre comme lui dans toute la Gaule par l'éclat de sa naissance et celui de son talent3 , s'était donné auprès des Burgondes une mission analogue à celle que son ami remplissait avec tant de succès auprès des Francs , en essayant de les ramener doucement à la foi catholique par un adroit mélange de séductions et de craintes4. Saint Césaire, évèque d'Arles , et soumis à ce titre à la domination des Wisigoths, s'était voué à la même tâche sans obtenir le même succès , et formait avec les deux premiers une espèce de triumvirat , occupé spécialement de la conversion des Barbares. La conversion des Barbares! c'était là le grand intérêt de l'époque, celui que l'on retrouve au fond de tous les autres, celui qui agitait à la fois l'Orient et l'Occident , et qui dictait à l'évèque deVienne cette lettre équivoque, où il disait à Aurélien, le conseiller de Clovis et l'entremetteur de son mariage5 :

« C'est un heureux présage que nos amis profitent de la » sérénité passagère qui nous luit pour nous donner de leurs

1 C'est ce qui résulte de ce passage de la lettre d' Avitus, évèque de Vienne, à Clovis : Gaudeat ergo quldem Gracia habere *e principem legi$ nostrœ , sed non Jam quœ tanti nutneris dono sola mereatur Ulustrari, quod non desit et reliquo orbi dardas sua.

2 Greg. Tur. ,11,3/1.

S Greg. Tur. ,11,34 : Magna» entra erat facundise tune temporis Avitus

Exlant exinde nunc apud nos epistol» admirabiles, quœ sicut tune hseresim oppresseront , ita mine ecclesiam liei aedifi. an t.

â V. Collât, episcopor. coram rege Gondobado (ap. D. Ruinait , Greg. Tur. oper., in appendice) : Respondit dominus Avitus, facicm habens angelicam ut et sermonem : Scriptura nos docet quod propter derelictionem legis Dei sœpe subvcrtunlur régna. . . etc.

5 EpiitoL 34.

SCR LA DISSOLUTION DE l' EMPIRE. 2 9

» nouvelles. Toutefois les flots excités par la tempête ne sont »> pas encore entièrement calmés. 11 ne faut point prendre » la bonace où nous sommes pour une preuve que le vent » soit entièrement tombé, mais plutôt comme une marque » qu'il ne tardera pas à changer de direction. Que le calme, » s'il continue, que lèvent, s'il devient contraire, n'altèrent » point votre amitié, et que vos sentiments pour nous ne dé-

♦> pendent jamais des temps que vous aurez Nous som-

»> mes dans un siècle où vous devez espérer qu'après avoir » passé sur le bord des abîmes que vous décrivez si bien ♦> dans votre lettre , le vaisseau entrera enfin dans un port » où il n'aura plus à craindre de naufrage. »

Toutes les espérances et toutes les alarmes de l'époque sont voilées sous ces métaphores.

Gondebaud, qui avait l'instinct de l'avenir, fit élever son successeur dans la doctrine orthodoxe , et donna en faveur de ses sujets romains un Code que Montesquieu regarde avec raison comme un des plus judicieux parmi les Codes barbares1. C'est que l'arianisme , qui était en horreur parmi les Gaulois, n'était même pas le culte dominant parmi les Burgondes, quoiqu'il fut celui de Gondebaud. La masse de la nation était catholique2 ; et il est permis de croire que Gondebaud ne mit à mort son frère Chilpéric , le père de sainte Clotilde, que parce qu'il partageait cette croyance et s'en faisait une arme contre lui. Alaric, de son côté, fit cesser les persécutions ordonnées par son prédécesseur, et donna aussi un nouveau Code3. 11 fit plus : il demanda une entrevue à Clovis pour essayer d'enchaîner son ambition dans des promesses et des serments. L'entrevue eut lieu non loin d'Amboise , dans une tle de la Loire.

1 Esprit des Lois, XXVIII, 1. - Greg. Tur. , H, 32: Burgundionibus leges mitiorcs imposuit , ne Roman os opprimèrent.

2 Paul Oros. , Histor, , Vil : Quamvis, Provldcntia Dei , Chrîstiaul modo facU (vcrsA30), catholica fide nostrisque clericis, quibus obedireut, recepiis, blandc, mansuete,innocenterque vivunt, non quasi cum subjectis Gallig,sed vere cum fratribus chrlstianis.

3 Le Breviarium AnianU

260 de l'influence dl christianisme

Les deux princes y mangèrent et burent à la même table 1 ; et pour rendre ces liens encore plus sacrés , le roi goth prit en ses mains la barbe de son commensal au moment de le quitter, croyant devenir ainsi son père d'adoption, selon l'antique usage des peuples germaniques2.

Mais c'est surtout à Ravenne, dans le palais de Théodoric , qu'il faut se placer pour voir combien ces alarmes des rois infidèles étaient vives. Théodoric , qui se portait pour héritier des empereurs en Occident , et qui , à ce titre , réclamait une sorte de souveraineté sur tous les rois barbares qui s'y étaient établis, écrivit à tous pour exciter leur vigilance et pour éveiller leurs soupçons. Il ordonna à Gondebaud de se faire médiateur entre le roi des Francs et le roi de Toulouse3; il lit entendre au roi des Thuringiens que si Clovis marchait vers le midi , il faudrait l'attaquer dans le nord4; il écrivit à Alaric pour l'avertir de ne point aller se heurter imprudemment avec ses Visigoths , déjà énervés , contre ces Barbares nouvellement sortis de leurs forêts d'outre-Rhin5; et enfin il écrivit à Clovis lui-même pour lui conseiller, en termes très-philosophiques , la sagesse et la modération dans le succès. 11 lui envoya par le même messager un joueur de flûte avec son instrument , sans doute pour faciliter au barbare les moyens de mettre à profit ses leçons6. On sait ce qui en arriva : Clovis franchit la Loire, tua de sa propre main Alaric à Vouillé , et ne s'arrêta dans cette

1 Greg. Tur. , II , 25 : Comcdentes pariter ac bibcntes , promissa si bi amicitia pacifici discesserant.

2 Fredegar. , Fragment, (ap. D. Bouq. , t II, p. Û63.) — Ai moin. , I , 20. — Roric. , ut in tondenda barba Chlodovei patrinus ejus efflceretur Alaricus. — Voir dans la vie de S, G Or y, évêque de Toulouse, une histoire semblable, (ap. Bol- 1 and , 17 mali. )

3 Theodoricus R. : Gundibado régi : ... Nostrum est juvenes reges objecta ratione moderari. (Ap. D. Bouq. , t. IV. )

b là. ibid. : Omnium paliatur incursum, qui tantorum arbitrium judicat

esse temnendum.

5 Id. ibid. : Quamvis Attilam potcnlom reminiscamini Wisigothorum viribus inclinatum; tamen, quia ferocium corda longa pace mollescunt

6 Jd. ibid. : Citharîcdum etiam, artc sua doc tu m , pariter destinavimus expolltuin. qui ore inanibusque cousona voce cantando , gloriam veslre Poles-

oblectet.

course que devant les murs d'Arles et une armée d'Ostrogoths que Théodoric y avait envoyée.

Il est remarquable que l'arianisme , qui avait commencé par être si fatal au sang de Constantin , finit par ruiner à la longue tous ceux qui eurent le malheur de s'appuyer sur lui. Grégoire de Tours en triomphe sans en donner toutes les raisons , et sans doute sans les comprendre1 . Il y voit seulement un miracle de la Providence qui châtie les hérétiques par la main des Barbares; mais il faut y voir encore la manifestation d'un fait politique d'une immense portée , et la première apparition d'une nouvelle vérité sociale. C'est que depuis la naissance du Christianisme , les révolutions de ce monde ne pouvaient plus rester renfermées dans la sphère des intérêts matériels , d'où elles n'étaient guère sorties depuis les temps de première civilisation. Dans un monde où tant d'idées spiritualités étaient en fermentation , tous les problèmes, quels qu'ils fussent, devaient se changer prompte ment et nécessairement en questions de polémique et de controverses religieuses. Tous les intérêts , toutes les affections du cœur humain avaient été déplacés, épurés par la nouvelle doctrine, et s'étaient en quelque sorte concentrés dans le dogme. L'humanité tout entière s'y est ainsi , en quelque sorte, réfugiée sous son aile, et s'est assise sur la foi pour se reposer de tant d'agitations stériles. Ce qui lui importe avant tout, c'est de savoir ce qu'il faut croire; or, dans le domaine des choses religieuses , le mystère a d'autant plus d'attrait qu'il est plus impénétrable, et semble d'autant plus près de la vérité éternelle qu'il s'éloigne davantage des lumières si trompeuses de la raison humaine.

Ainsi la vieille Gaule, morcelée depuis un siècle (409 — 507) , entre tant de dominations étrangères, retrouva enfin son unité sous le joug des Francs que la victoire de Vouillé venait d'en rendre les maîtres. On peut dire en effet qu'à la mort du conquérant cette unité était déjà complète. Le royaume

(1) Greg. Tur. III, fft Prolog.

2()2 DE i/lNFLUENCE DC CHRISTIANISME

de Syagrius fut le prix de sa victoire de Soissons ; une courte guerre et un bon traité de paix lui donnèrent les Àrmortques; la trahison le débarrassa des petits rois barbares qui avaient la prétention de partager avec lui; et les Burgondes, qui conservent encore leurs possessions sur les deux rives du Rhin , ne les gardent que par la tolérance de leurs vainqueurs , et en attendant qu'une dernière guerre ne les réduise aussi à la même condition que les autres vaincus. Enfin les Ostrogoths, qui sont restés maîtres de la Provence, n'y resteront qu'aussi long-temps que la sagesse de Théodoric cachera à Tltalie les misères de la servitude, et les chaînes qui doivent désormais h rendre éternelle. Cette unité éphémère de la Gaule, rajeunie et reconstituée par les Barbares, fut l'ouvrage des évèques. L'unité religieuse leur paraissait à bon droit plus précieuse encore que l'unité politique; et on continua de chérir la première et de la croire possible, alors même qu'on commençait à désespérer de ta seconde. Aussi les catholiques de la Gaule , malgré le nombre de leurs maîtres, n'avaient jamais cessé de se considérer comme des membres d'un même corps et des parties violemment détachées d'un tout inséparable * . 11 leur lardait de rétablir l'harmonie , en substituant à ces dominations tyranniques et abhorrées l'autorité protectrice d'un chef unique qui partageât leur croyance. On doit le dire sans détour, c'est le catholicisme qui a reconstitué la Gaule sous la domination des Francs , en renversant à leur profit les dominations hérétiques des rois wisigoths et burgondes2. C'est par ta que s'annonce la nouvelle unité qui remplira le moyen-âge , celle de la foi et des croyances religieuses. L'unité matérielle, celle du territoire et des institutions politiques , a péri sans re-

1 Sidon. Apollin. , EpistoU , VII, 6 : Ut populos Galliarum, quos limes gothicae sortis incluserit, teneamus ex fuie, et si non tenemusex fœdere.

2 Ceux qui ont assisté aux leçons si érudites et si éclatantes de M. Varin . à >a Faculté des lettres de Bennes, n'ont pas besoin d'autres preuves de celte vérité, que les vives et savautes discussions de l'éloquent professeur. Il faut espérer que M. Variu donnera un jour au public le résultat de ses laborieuse» et intéressantes recherches.

tour; car après l'Empire romain il ne doit plus se rencontrer, dans le cours des siècles, une puissance assez vaste pour l'imposer au monde. Mais ce que l'Empire romain n'avait pu faire, ni par la force de ses légions, ni par le génie de ses législateurs , le Christianisme le fera par la miraculeuse fusion des cœurs et des intelligences. A mesure que l'arianisme s'éteint sous les anathêmes des conciles et la parole des docteurs, la foi des peuples s'épure dans les discussions et se raffermit dans la lutte, au moment même où le monde politique va être livré de nouveau à d'interminables combats. Elle s'élève ainsi par son propre élan plus haut que la tempête, et plane bientôt au-dessus de ce chaos si agité du monde qui vient de naître dans une région sereine et longtemps inaccessible aux orages.