DE 1/ INFLUENCE DU CHRISTIANISME

» quelquefois pour votre propre condamnation ! comprenez » tout ce que renferme ce mot , songez quelles sont les » mœurs qu'il rappelle. Par quelques bienfaits , par quel- » ques soins que vous cherchiez à les adoucir, ils ne savent » autre chose que jalouser les Romains. Ils n'ont d'autre » désir que d'obscurcir , autant qu'il est en eux, la splendeur » et l'éclat du nom romain. Lorsqu'ils épargnent la vie de » leurs sujets, ils ne l'épargnent que pour ne point perdre » les services qu'ils en exigent; car pour de l'affection, ja- » mais ils n'en ont eu pour aucun Romain. »

Ainsi , malgré les plaintes de quelques esprits timides et de quelques âmes énervées qui, comme Sidoine, regrettaient l'élégante et facile corruption de l'Empire , ou , comme Victor, ne voyaient dans les Barbares que leur barbarie, on peut dire que tout ce qu'il y avait encore de vie dans cette société mourante aspîrait vers les peuples du nord comme vers la seule espérance qui restât encore au monde. Les natures supérieures comprenaient leur mission et semblaient pressentir leur avenir; les malheureux que le poids de l'Empire avait écrasés saluaient leur arrivée comme une délivrance. Lorsqu'au Ve siècle la barrière du Rhin céda sous leurs coups, il y eut comme un frémissement d'attente parmi tous ces infortunés. Les esclaves leur tendirent les mains comme à des frères 1 ; le reste subissait leur domination en silence , et quelquefois l'appelait de ses vœux. Après la dévastation de la Macédoine et de la Thessalie par les Goths, Théodose, nous dit Zozime2, y envoya « des

■ Gallias occuparunt. Quidquid inter Alpes et Pyrenaeum est , quod Oceanoet »Rbeno includitur, Quadus , "Wandalus, Sarmata, Halani , Gipedes, Heruli,

■ Saxones, Burgundiones , Alemani et, o lugenda Rcspublicat bostes pan non U

■ vastarunt. Etenim Assur venit cum Mis. Maguntiacum nobilis quondam civitas,

• capta atque subversa est , cl in ecclesia multa homimtm millia trucidata. «VangJoncsIbnga obsidionc deleti. Remorum urbs prœpotens. Ambiant, Attre-

■ batae, extremique bominum Moriui, Tornacus, Nemctae, Argeutoratus transitât! in Germaniam. Aquitaniae Novcmque populorum , Lugduncnsis et Narbo* «nensis provinciae, prseter paucas urbes, populata sunt cuncta. Quas et ipsas

• loris gladius , intus v ustat famés Quid salvum est si Borna périt ? •

( S. Hicronym. , ad Ageruchianu , t. IV, p. *3â8 de l'édition de Paris, 1706. )

1 /.osim. , Ji stor.t VI. — Sozomcn. ,IX, 6.

2 Zosim. , HUtor. , IV,

» exacteurs, avec ordre d'exiger le tribut avec la dernière » sévérité, et comme s'il n'était arrivé rien de fâcheux à ces » contrées; de telle sorte que le fisc enlevait ce que l'huma- » nité des Barbares avait laissé à ces misérables. Car ce n'é- » tait pas seulement l'argent qu'on emportait, mais encore » les ornements des femmes, et jusqu'aux voiles qui proté- » geaient leur pudeur. Ce n'était partout dans les villes , » dans les villages, que plaintes et lamentations; chacun ap- » pelait les Barbares et implorait leur secours. » Aussi peuton dire que l'Empire fut livré entre leurs mains; et, pour ne point sortir des limites de la Gaule, on sait que les Burgondes ne s'établirent dans la Lyonnaise que sur l'invitation des indigènes { ; que les Francs étaient désirés , appelés par les Gaulois mécontents, dès le règne d'Honorius2; que les Wisigoths n'obtinrent de Julius Népos la cession définitive des provinces dont ils étaient déjà en possession et de celles qu'ils convoitaient encore, que par l'entremise desévèques d'Aix, d'Arles, de Marseille et de Riez3. Chacun avait hâte d'en finir avec cetle monstrueuse domination qui devenait d'autant plus avide qu elle se sentait défaillir. Quelques-uns n'attendirent même pas l'arrivée des Barbares, ils allèrent à leur rencontre. Le paysan de la Gaule, chassé par le fisc de son pauvre domaine, cherchait un asile sous leurs tentes et revenait avec eux pour le reconquérir. 11 ne restait dans les provinces que ceux qui s'enrichissaient de la misère publique, et ceux que l'oppression avait déjà mis dans l'im-

1 Fredegar. , Fragment., ap. T. Rouq. , 1. 1 : ( Rurgundioncs) invitât! a Romanis qui Lugduncuscm provinciam mancbant. . . ibi cum uxoribus et libcris visi suntconscdissc.

1 Après avoir raconté la défaite des usurpateurs Constantin, Constans et Jovin sous le règne d'Honorius, Renatus Frigeridus Profuturus ajoutait [ap. Greg. Tur., II, 9) : Prœfectus tyrannorum.. . multique nobites apud Arvernos capti a daeibuê Uonorianis et crudeliter interempti sunt. — On se rappelle que ces usurpateurs étaient soutenus à la fois par les Gaulois et par les Francs. — Pour les temps postérieurs, les témoignages abondent. Greg. Tur., II, 36 : Multijam tune ex Gallis Francorum dominos summo desiderio cupiebant. — Et II, 33 : Interea cum jam Francorum terror resonaret in his partibus, et omnes eos amore desiderabili eu pereut régna rc. — \oilà la réponse à la question que Montesquieu posait si hardiment à l'abbé Dubos.

S Bidon. Apollin. , Epist. VI , 7. Vid. etiam Dubos , t. I , p. 616 et suiv. de l'édit. in-A\

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puissance de fuir; et ainsi ces mêmes Germains, dont l'apparition avait causé tant d'effroi aux Romains du siècle de Marc-Àurèle , étaient considérés comme des libérateurs par ceux du siècle d'Honorius.

Ces sentiments , qui étaient sans contredit ceux de la trèsgrande majorité des Romains, éclatent à chaque page de l'admirable livre de Salvien , et empruntent, s'il est permis de le dire, à l'ardeur de son âme une incomparable énergie 1 .

« Cependant les pauvres sont mis au pillage , les veuves » se consument dans les gémissements et les larmes , les » orphelins sont foulés aux pieds ; au point que plusieurs , et » ce ne sont pas les moins illustres par leur naissance ni les » moins distingués par leur éducation , se réfugient chez nos » ennemis , pour échapper aux persécutions et aux tortures » des magistrats , et à la mort qui les suit toujours. Les mal- » heureux ! ils vont chercher chez les Barbares l'humanité » romaine, parce qu'ils ne peuvent plus supporter chez les » Romains l'inhumanité des Barbares. Et quoiqu'ils diffè- » rent des peuples près desquels ils vont chercher un asile et » par les mœurs, et par le langage, et jusque par la saleté >» repoussante commune à la personne et aux vêtements » des Barbares ; ils aiment mieux néanmoins avoir à souffrir » chez les Barbares de toutes ces étrangetés , que de souffrir » chez les Romains une injustice dont la rigueur ne fléchit » jamais. Aussi les voyons-nous émigrer ou près des Goths , » ou près des Bagaudes , ou chez tels autres Barbares établis » dans l'Empire , et ils n'ont pas à se repentir de leur réso- » lution ; car ils préfèrent vivre libres dans une apparente » captivité , que de vivre captifs dans une liberté apparente. » C'est pourquoi ce titre de citoyen romain , prisé si haut autrefois et si chèrement acheté, chacun l'abjure aujourd'hui » et le repousse avec horreur ; chacun le regarde non seule- » ment comme une vaine et honteuse distinction , mais en- »core comme une sorte d'abomination. Et quelle preuve

IDe Gabernat. Dety V.

»plus éclatante de l'iniquité romaine , que de voir tant » d'hommes recommandables par leurs dignités et leur » naissance, et pour qui leur qualité de citoyen romain devait »étre à la fois la plus grande des illustrations et le plus re- » cherché des honneurs, forcés, par les cruautés et l'inii quité des Romains , à répudier ce beau titre? Et de là vient » encore que ceux-là même qui ne s'enfuient point vers les » Barbares n'en sont pas moins contraints d'être Barbares , «comme, par exemple, la plus grande partie des Espagnes, » et une considérable partie des Gaules ; tous ceux , en un » mot, qui par tout l'univers romain ont cessé d'être Ro- » mains par l'injustice et l'iniquité romaine. Je parle main- » tenant des Bagaudes, de ces malheureux qui , après avoir » été dépouillés , terrassés, égorgés par des juges pervers et » sanglants, après avoir perdu toutes les garanties de la li- »berté romaine, ont enfin perdu jusqu'à l'honneur du »nom romain. Et nous leur faisons un crime de leur mal- » heur, nous leur faisons un crime du nom de leur misère , » du nom auquel nous-mêmes avons donné naissance ! Et » nous appelons rebelles , et nous appelons hommes perdus » ceux que nous avons forcés nous-mêmes à devenir criroi- »nelsl Et, en effet, pour quels autres motifs se sont-ils » faits Bagaudes, sinon à cause de nos injustices, de l'im- » probité des juges, des proscriptions et du brigandage de » ceux qui se sont fait une source de revenus personnels et » de gains sordides des exactions qui ruinent leurs concitoyens; qui ont converti le tribut en une espèce de proie » dont ils s'engraissent, et qui, semblables à des bêtes féro- »ces, ont, non pas conduit , mais dévoré le troupeau confié » à leurs soins. Mais non contents de dépouiller les hommes, » comme le commun des brigands , ils se sont , pour ainsi » dire , nourris de leur chair et abreuvés de leur sang ; et » par là il est arrivé que ces malheureux , étouffés , égorgés »par le brigandage des juges, sont devenus presque des «Barbares, parce qu'il ne leur était plus permis d'être Ro- » mains. »

254 de l'influence pu christianisme

Et ailleurs1 :

« Mais quel autre mal vient encore s'ajouter à tous nos » maux î Nous sommes impudiques au milieu des Barbares » si admirables par leur chasteté. Que dis-je ? les Barbares » eux-mêmes sont dégoûtés de nos impuretés. 11 n'est pas » permis à un Goth d'être libertin parmi les Goths ; les Ro- » mains seuls, par un privilège attaché à leur nation et à leur » nom , ont le droit de s'y souiller impunément. Et quelle » espérance , je vous prie , nous reste-t-il devant Dieu ? «Nous aimons l'impudicité , et les Goths l'ont en exécra- » tion ; nous méprisons la chasteté , et eux ils la chérissent ; » l'adultère est chezeuxun crime et un péril chez nous c'est » un honneur. Et nous espérons pouvoir nous tenir debout » devant Dieu ? Et nous croyons que nous pouvons encore »ètre sauvés, quand toutes les scélératesses de l'impureté, » toutes les turpitudes de l'impudicité sont pratiquées par «les Romains et punies par les Barbares? Je le demande » maintenant à ceux qui prétendent que nous valons mieux » que les Barbares , combien y a-t-il de Goths qui commet- »tent un seul de ces crimes? Combien y a-t-il de Romains »qui s'épargnent un seul d'entre eux? Et nous nous éton- » nons après cela que les terres des Aquitains ou les nôtres » aient été données par Dieu aux Barbares , lorsque les Bar- » bares purifient par leur chasteté cette terre que les Ro- » mains ont souillée de leurs désordres! »

Mais voici quelque chose de bien plus remarquable : c'est que l'arianisme des Barbares lui-même trouvait grâce à moitié aux yeux de leurs partisans les plus dévoués à la foi catholique ; tant le fardeau de l'Empire pesait aux plus nobles intelligences !

« Ils sont hérétiques sans doute4 , mais ils le sont sans le » savoir ; en d'autres termes , ils sont hérétiques à nos yeux , » mais ils ne le sont pasaux leurs ; car ils se jugent tellement

1 De Cuber nat. Del , VU.

2 Sa) via n. , de Gubernat, Dei.

» catholiques , qu'ils nous flétrissent nous-mêmes du titre » d'hérétiques. Ainsi ce qu'ils sont pour nous, nous le sommes » pour eux. Nous sommes certains qu'ils font injure aux » personnes divines quand ils disent que le fils est moins » grand que le père. Ils pensent, eux , que nous faisons in- » jure au père, quand nous croyons que le fils est son égal. » La vérité est avec nous , mais ils pensent qu'elle est avec

» eux Us sont impies, mais ils prennent cette impiété

» même pour la véritable piété. Ils sont donc dans l'erreur, » mais c'est une erreur de bonne foi ; ils se trompent non » par haine, mais par amour de Dieu , croyant encore l'ai-

» mer et l'honorer Et pour l'erreur de cette fausse

» croyance , quelle sera la punition qui les attend au tri- » bunal de Dieu? Personne ne peut le savoir, si ce n'est le » juge lui-même. En attendant, je le crois, Dieu veut bien » les souffrir, parce qu'il voit que s'ils ne possèdent pas la » bonne croyance, ils ne se trompent que par attachement » à une opinion pieuse. »

Ainsi, quoi qu'on ait pu dire, le monde romain au Ve siècle tendait en quelque sorte les mains vers la barbarie; et il existait entre le possesseur dépouillé , ruiné, exproprié par le fisc des empereurs, et les hommes du Nord qui arrivaient d'outre-Rhin , une sympathie bien réelle qui n'est pas plus contestable que les faits mêmes par lequels nous l'avons constatée.

Mais l'arianisme , qui avait failli plus d'une fois devenir la religion de l'Empire, était devenu celle de presque tous les Barbares qui se l'étaient partagé. La lutte de l'arianisme et de la foi de Nicée est la plus longue et la plus dangereuse que l'Eglise ait eu à soutenir dans les quatre premiers siècles de sa fondation ; car le manichéisme lui-même ne fut vraiment dangereux qu'au IIIe siècle, et parut avoir reçu le coup de mort de saint Augustin qui l'avait d'abord embrassé. L'arianisme avait à peu près succombé dans l'Empire, grâce aux rigueurs de Constantin et de Théodose, lorsqu'il reprit une nouvelle force par l'invasion des Barbares qui l'avaient