ELLE COMBAT LES PROGRÈS DE LA FÉODALITÉ EN DÉFENDANT

i,ES HOMMES LIBRES7 \ ° CONTRE LA PROTECTION DES SEIGNEURS; 2° CONTRE L'ESCLAVAGE; 5° CONTRE LE PATRONAGE DE L' ÉGLISE.

Nous l'avons vu , les anciens usages de la nation , les seules lois qu'elle connût , avaient déterminé d'avance les relations du chef et du guerrier. Nul pouvoir s'il n'était consenti, nulle obéissance si elle n'était volontaire. Des chevaux, des armes, accordés par le prince à la valeur du soldat , quelques mesures de blé , ou une riche dépouille prélevée sur le butin et offerte en don au roi de la tribu ; tels étaient les droits et les devoirs de cette société dans l'enfance. Il n'existait chez les nations transrhénanes aucun pouvoir assez étendu pour éprouver le besoin de ces ressources régulières et permanentes dont l'administration impériale s'était entourée, ni assez fort pour imposer de tels sacrifices à des égaux. Le guerrier germain ne devait à sa patrie que son sang dans les batailles , et au chef dont il suivait la bannière, qu'un dévouement proportionné aux bienfaits qu'il en avait reçus.

Mais cette heureuse enfance d'une société qui s'ignorait encore ne pouvait durer qu'aussi long-temps qu'elle aurait pour abri les profondes forêts de la Germanie, et elle était condamnée à périr à son tour sur cette vieille terre romaine,