CONCLUSION

Le traité d'Andlaw est une de ces vaines conventions auxquelles les hommes, dans leur faiblesse et leur égarement, ont coutume de demander la solution des difficultés qui sont devenues insolubles par leurs passions ou par leurs fautes, et un remède à des situations qui n'en comportent désormais d'aucune espèce. Voici ce qui se passait quelques mois seulement après sa conclusion 1 :

« Pendant que Faileuba , la reine du roi Childebert était » malade des suites d'une couche où elle avait donné le jour » à un enfant qui mourut presque aussitôt après sa nais- » sance , il lui fut dit qu'il se tramait un complot contre elle- » même et contre la reine Brunehilde. Elle ne fut pas plu- » tôt rétablie qu'elle se présenta devant le roi, et lui dévoila, » à lui et à sa mère, tout ce qu'elle avait entendu. Or, voici » de quoi il s'agissait : Septimina, la nourrice de ses enfants, » devait conseiller au roi de chasser sa mère , de répudier j> sa femme, et de chercher une autre épouse, dans l'espoir » qu'après cela on pourrait obtenir de lui, par prières ou » autrement , tout ce qu'on voudrait. Que si le roi se refu- » sait à ce qu'on exigerait de lui, les conjurés le feraient mou- » rir par sortilèges pour élever ses fils sur le trône , et gou- » verner eux-mêmes le royaume avec ces enfants, après avoir

» éloigné leur mère et leur aïeule. Puis la reine désigna parmi

1 Grcg. Tur. , Histor. , IX , 38.

DÊNOBEMEtST. 465

» les complices Sunnegiselus le connétable , Gallomagnus » le référendaire, et Droctulfus, qui était chargé , avec Sep- » timina, du soin d'élever les jeunes princes. Aussitôt Droc- • tulfus et Septimina furent étendus sur des chevalets , et » frappés sans miséricorde; et Septimina avoua qu'elle avait « fait périr son mari Jovius par sortilèges pour épouser Droc- » tulfus, et qu'elle entretenait des relations criminelles avec » lui. L'un et l'autre avouèrent en outre ce que nous venons » de rapporter, et ils désignèrent comme leurs complices les » personnages en question. Des agents furent aussitôt en- » voyés pour les saisir; mais, poussés par les terreurs de leur » conscience, ils avaient déjà cherché un asile dans les égli- » ses. Le roi lui-môme se rendit auprès d'eux , et leur dit : « Sortez , venez en jugement, afin que nous puissions savoir » si l'accusation est bien ou mal fondée. Pour moi , je m'i- » magine que vous ne vous seriez pas réfugiés dans cette » église, si votre conscience ne vous avait adressé aucun re- » proche. Et* néanmoins je promets de vous laisser la vie, » même dans le cas où vous seriez trouvés coupables ; car » nous sommes chrétiens, et nous savons qu'il n'est pas per- » mis de faire mourir des criminels arrachés au sanctuaire.» » Sur ces paroles , ils consentirent à sortir, et suivirent le » roi en jugement. Et comme on procédait à l'enquête , ils » s'écrièrent : « C'est Septimina qui , avec Droctulfus, nous » a parlé de ce projet ; mais nous l'avons exécré, détesté, et » n'avons jamais voulu consentir à un si grand forfait. — » Certes, répliqua le roi , si vous n'y aviez point prêté l'ow reille avec quelque complaisance , vous vous seriez fait un » devoir de nous en instruire. N'est-il donc pas vrai que vous » y avez consenti, puisque vous avez voulu nous en dérober » la connaissance? » Et aussitôt ils furent jetés à la porte, et » ils gagnèrent de nouveau l'église. Pour Septimina, elle fut » cruellement battue de verges avec Droctulfus; on la brûla » au visage avec un fer rouge, et après lui avoir enlevé tout *> ce qu'elle avait, on la conduisit a la ferme de Marley (Ma- » rilegium) pour y tourner la meule, et fournir chaque jour

» la farine nécessaire aux femmes du Gynécée. D'un autre >> côté, on coupa à Droctulfus les cheveux et les oreilles, et » on l'employa dans la vigne; mais au bout de quelques jours » il s'échappa. L'intendant étant parvenu à le retrouver, le » ramena au roi , qui le lit battre de nouveau , et le renvoya » dans sa vigne. Sunnégiselus et Gallomagnus furent dépouil- » lés de tout ce qu'ils tenaient du fisc, et condamnés à l'exil. » Cependant des messagers , et entre autres des évèques , » étant venus de la part du roi Contran pour intercéder » en leur faveur, ils furent rappelés de l'exil; mais on ne » leur laissa d'autre bien que celui qui leur appartenait en » propre. »

Ni la clémence, ni la sévérité du prince ne désarmèrent ses ennemis. Ecoutons encore Grégoire de Tours; car de pareils faits demandent à être, non pas indiqués, mais racontés :

« Un jour1 que le roi Childebert entrait dans la chapelle » de sa maison de Marley , ses serviteurs aperçurent un in- » connu qui se tenait à l'écart , et lui demandèrent : « Qui » es-tu? D'où viens-tu? Et que viens-tu faire ici? Car nous » ne te connaissons pas. — « Je suis un des vôtres, » répon- » dit-il ; et à l'instant il fut jeté hors de la chapelle et in- » terrogé. Il avoua aussitôt que c'était la reine Frédégonde » qui l'avait envoyé pour tuer le roi , et il ajouta : « Nous » sommes douze envoyés par elle : six sont déjà ici , et les six » autres sont restés à Soissons pour tromper le fils de notre » roi (le jeune Chlotaire H). Pour moi, j'épiais le moment de » tuer le roi Childebert dans sa chapelle; mais la peur m'a » saisi , et je n'ai pu accomplir ma résolution. » Alors il fut » livré aux plus cruelles tortures , et il nomma divers comw plices que l'on fit saisir aussitôt en divers lieux. Les uns fu- » rent jetés en prison ; d'autres, après avoir eu les mains » coupées, furent renvoyés en cet état ; quelques-uns se vi- » rent arracher le nez et les oreilles , et furent livrés ainsi à » la risée du peuple. Cependant la plupart des prisonniers,

1 Grog. Tur. , X, 18.

» redoutaut la torture, se percèrent de leurs propres armes; » mais quelques-uns expirèrent dans les supplices, pour que « la vengeance du roi fut pleinement satisfaite,

» Sunnegiseitis fut de nouveau appliqué à la torture, et » chaque jour battu de verges et de courroies ; et à mesure » que ses plaies , formant dépôt, commençaient d'elles-mé- *> mes à se fermer par l'écoulement des matières purulentes, » on avait soin de les renouveler. Au milieu de tels tour- « ments, il finit par s'avouer coupable, non seulement de la » mort du roi Chilpéric, mais de divers autres crimes ; et il « ajouta qu'iEgidius , évêque de Reims , avait participe au «complot formé par Rauching , Ursion et Bertheiried , U pour tuer le roi Childebert. Aussitôt on s'empara de la « personne de l'évêque; mais , comme il était déjà fort af- » faibli par une longue maladie, on ne l'entraîna que jus- « qu'à Metz. On l'y laissa sous bonne garde, et le roi envoya « l'ordre aux évéques de se réunir à Verdun , dans les pre- « miers jours du huitième mois, pour examiner son affaire. « Mais les autres évéques l'ayant blâmé hautement de l'avoir » fait enlever de sa ville sans l'avoir entendu , puis de l'avoir « jeté en prison, il permit qu'il retournât dans sa ville de « Reims , et donna de nouveau l'ordre aux évéques de se » trouver à Verdun, pour le jugement, au quinzième jour «du neuvième mois. La pluie tombait par torrents , la terre » était inondée d'eau , le froid était insupportable, les che- « mins impraticables , les rivières débordées j mais il fallait « obéir à l'ordre du roi. Ils parvinrent néanmoins à se réu- >j nir, et alors il fallut aller jusqu'à Metz. ^Egidius s'y trouva «de son côté. Alors le roi le déclarant traître envers son « souverain et son pays, commit Ennodius, jadis duc, pour » diriger les poursuites. Ennodius commença ainsi : « Dis- » moi , évéque, pour quel motif il t'a plu d'abandonner le «roi dans le royaume duquel tu avais l'honneur d'être » évéque , et cela pour rechercher l'amitié du roi Chilpéric, » que l'on sait avoir toujours été l'ennemi du roi notre sei- »gneur ; qui a fait mourir son père, condamné sa mère à

» l'exil , envahi ses États ; et dans ces villes qu'il venait cPen"wvahir injustement et de soumettre à sa domination , tu as » obtenu , pour prix de tes services, plusieurs belles terres »du fisc? » L'évéque répondit : « Que j'aie été l'ami du roi » Chilpéric, c'est ce que je ne saurais nier ; mais cette amitié » n'est jamais allée jusqu'à nuire aux intérêts du roi Childe- » bert. Quant aux terres dont tu parles, c'est le roi Childe- » bert lui-même qui me les a données. » Et en même temps »il produisit les chartes de donation. Le roi nia qu'il les eût n jamais octroyées. On fit venir Otto, qui était alors référendaire, et dont la signature falsifiée se lisait au bas des » chartes. 11 nia à son tour que ce fût là sa signature ; et , en » effet , son écriture avait été contrefaite. Ainsi , sur ce pre- » mier point, il fut prouvé que l'évéque mentait. On produi- » sit ensuite des lettres pleines d'injures contre Brunechilde, »et adressées à Chilpéric ; puis d'autres de Chilpéric adres- »séesà l'évéque, et dans lesquelles, entre autres choses, on » lisait ces mots : « Quelle que soit la plante, si vous ne counpez la racine, la tige ne séchera point. » Il est évident que «cela voulait dire que si l'on venait à bout de Brunechilde , » il serait facile de se débarrasser de son fils. L'évéque nia j) qu'il eût écrit de telles lettres, ou qu'il en eût reçu de » Chilpéric. Mais son secrétaire était là , qui en avait gardé «la minute , et qui la produisit : ce qui ne permit point aux «juges de douter qu'elles n'eussent été envoyées par son or- »dre. On produisit ensuite un projet de traité , au nom du «roi Childebert et du roi Chilpéric, par lequel ces deux «princes convenaient de chasser le roi Gontran , et de se » partager ses villes et son royaume. Le roi commença par «déclarer que ce traité n'avait point été fait avec sa partici- » palion , et il s'écria : « Pourquoi as-tu mis aux prises mes «deux oncles, au point de faire éclater une guerre civile «entre eux? Il en résulta qu'une armée ennemie foula et »> dévasta la ville de Bourges , le pays d'Étampes et le châ- »teau de Melun. Cette guerre a fait un grand nombre de » victimes , et je pense que Dieu t'en demandera compte au

»jour du jugement » L'évêque ne put le nier; car on trouva » encore tout cela dans le trésor du roi Chilpéric, renfermé » dans un écrin : le tout avait été porté à Childebert, lors- *> qu'après le meurtre de Chilpéric, ses trésors avaient été » enlevés de sa maison de Chelles-lès-Paris, et livrés au m même Childebert. Et comme cette discussion se prolon- «geait, on introduisit Épiphane, abbé de la basilique de »Saint-Remy, qui déclara que l'évêque avait reçu deux «mille aurei et beaucoup d'effets précieux pour rester fidèle m à l'amitié du roi Chilpéric. De plus, les ambassadeurs qui «avaient été envoyés avec lui vers ce prince se présentèrent »k leur tour pour dire : « Il nous quitta et s'entretint «long-temps tout seul avec le roi. Mais nous n'entendimes »rien de ce qui fut dit, et ce n'est qu'après l'événement «que nous avons connu la vérité. » Comme l'évêque niait «toujours, l'abbé, qui avait été constamment initié à ses «secrets, désigna les lieux et les hommes, en quel endroit «et par l'entremise de qui il avait reçu cet or; puis il ra- « conta en détail comment on était convenu de détruire le « roi Gontran et de ruiner sa terre. Alors l'évêque , se «voyant convaincu, finit par avouer. Les évèques qui étaient « présents , témoins de cet aveu , et voyant avec douleur «que le prêtre du Seigneur avait trempé dans de telles ini- «quités, demandèrent trois jours pour en délibérer, dans » l'espoir que peut-être iEgidius trouverait quelque moyen «de se justifier; mais au troisième jour ils se réunirent «dans l'église pour demander à l'évêque s'il avait quelque «excuse à leur donner. Il répondit en pleurant : « Ne tar- «dez pas à condamner un coupable ; car je sais que je mé- «rite la mort pour crime de lèse-majesté, et pour avoir «toujours trahi les intérêts de ce roi et de sa mère ; et je «sais que, par mes conseils, plusieurs batailles ont été li- «vrées et une partie de la Gaule ravagée. « A ces mots, les «évèques, déplorant l'opprobre de leur frère, obtinrent «grâce pour sa vie, et, après lecture des canons, le rejetè- «rent de l'ordre ecclésiastique. Aussitôt il fut conduit à la

» ville d1 Ârgenforatum , qu'on nomme Strasbourg mainte- »nant , et envoyé en exil. On mit à sa place Romulfus, fils »du duc Loup , et déjà élevé à l'honneur de Fa prêtrise; et »en même temps on déposa Épiphane, abbé du monastère «de Saint-Remy. »

La violence de ces remèdes est le plus sûr indice d'un mal qui n'en comporte plus d'aucune espèce. Et en effet, quelques années après, en 596 , Childebèrt mourut empoisonné avec la reine Faileuba * . Déjà le vieux Gontran était mort ( 595) ; et de la nombreuse postérité de Mérovée , il ne restait plus que trois enfants , Chlotaire II , le fils de Chilpéric et de Frédégonde ; Tbéodebert et Thierry , fils de Childebèrt et petits-fils de Brunehaut. Alors cette terrible Frédégonde put sortir enfin de ce coin de la Gaule où les menaces de Childebèrt et les frayeurs de Gontran l'avaient tenue renfermée depuis la mort de son mari. Elle s'empara de Paris et des autres cités qui avaient autrefois appartenu à Charibert 2 ; pendant que Théodebert et Thierry se partageaient l'héritage de leur père et celui du roi Gontran3; puis elle vint leur livrer à Leucofao (territoire de Sens) , une bataille furieuse qui pouvait les ruiner sans retour , si la mort ne les avait délivrés de leur ennemie l'année suivante (597). Chlotaire, son fils, qui voulut continuer la lutte , essuya à son tour une défaite si complète à Dormeille, près de Sens (600), qu'il fut obligé de céder à Thierry tout le territoire compris entre la Seine et la Loire, jusqu'aux limites des Bretons , et à Théodebert tout le duché de Denteltue jusqu'à la mer (entre Seine et Oise) *. Il ne lui resta en tout que douze pagi avec Soissons , sa capitale. Mais les incroyables violences de Brunehaut, et les intérêts politiques engagés depuis la conquête dans ces atroces et sanglantes querelles des rois mérovingiens, lui permirent de se relever de cette chute.

1 Paul. Diacon., Histor. Longob. , IV, 12.

2 Frcdeg. , Chronlc, , 17.

3 Frcdeg. , Chronlc. , 16.

h Frcdeg, , Chronic , 20»

Cette vieille reine , arrivée dans les Gaules avec les traditions impériales des Wisigoths d'Espagne, et les passions du midi , parut digne en tout de la barbarie mérovingienne. Pendant un demi-siècle (566-645) , ellle gouverna une partie considérable des Gaules avec une vigueur et une fermeté toute virile , employant l'indomptable énergie de son caractère à courber violemment toutes les volontés sous la sienne , et sa cruauté à vaincre les obstacles. Sous les règnes de Sigebert son mari , et deChildebert son ûls , elle avait tenu éloignés du pouvoir tous ceux qui avaient été jusqu'alors en possession de le partager { . Sous ceux de ses deux petits-fds , Thierry et Tbéodebert, elle semble s'être donné la tâche de détruire par le poison et par le glaive l'aristocratie qui prétendait régner en leur nom 2. Nous la voyons au milieu d'une troupe de conseillers romains associés à son œuvre , s'aidant de leurs lumières , s'inspirant de leurs haines , et frappant avec une impitoyable persévérance sur tous ceux qui prétendaient lui arracher le pouvoir ou le partager avec elle. Nous n'avons que les sèches indications de Frédégaire et les récits incomplets de Grégoire de Tours pour nous aider à retrouver les traits de cette remarquable physionomie , mais elle y perce à chaque ligne.

« Les grands d' Austrasie , nous dit Frédégaire 3 , ne trou- »vant personne qui leur convînt, élurent pour Maire du » palais, parle conseil de Chrodinus, Gogon, son élève, )) dont nous venons de parler. Le lendemain , Chrodinus ar- » riva le premier dans la maison du nouveau Maire et lui » passa le bras sur le cou 4. Tous les autres voyant cela , sui- >> virent son exemple. L'administration de Gogon fut heu-

1 Greg. Tur., Histor., VI, A.

2 Frcdeg., Chronic. , 18 : Ànno III regni Theudeberti , Wintrio dux instigante Bruuecbilde intei fieitur. — Anno VI Tbeudericl, Cautinus, dux Theudeberti interûcitur. — Aegila patricius, nullis culpis çxlantibus, iustiganle Bruuechilde , ligatus interûcitur. — Anno XII Theodoricus , couslHo Aridii episcopi Lugduncusis, et pcrsuasione Brunichildis avise, Uesiderium sauclum ( Viennens. episcopum), de exilio egressum lapidari prsecepit.

3 Fredeg. , Bpitom. , 59.

A Braclle Gogoni in collo lenens. - Cotait déjà nne marque d'amitié.

» rcuse et facile, jusqu'au moment où il ramena lui-même » Brunechilde d'Espagne; car Brunechilde ne cessa de tra- » vailler à le rendre odieux à Childebert, et ce fut par se» w conseils que Sigebert finit par le mettre à mort. Les conn seilsde cette femme ont causé tant de maux et fait répan- » dre tant de sang dans le royaume de France, qu'elle pa- »rut avoir accompli la prophétie de la Sybille : // viendra » une brune du côté de l'Espagne , et devant sa {ace périra la foule n des nations. »

« Lupus, duc de Champagne, nous dit Grégoire de Tours, >» était depuis long-temps en butte aux vexations et aux spo- » Hâtions incessantes de ses ennemis , et particulièrement m d'Ursion et de Berthefried. A la fin, ils résolurent de le tuerr m et firent marcher une armée contre lui. La reine Brune- » childe, voyant le danger qu'il courait , et touchée des in- » justes persécutions auxquelles son fidèle était exposé , se i> jeta au milieu des escadrons ennemis , en criant : « Gar- >* dez-vous , ô Francs! gardez -vous de commettre un tel » crime; cessez de poursuivre F innocent, et n'allez pas, pour h un seul homme, livrer une bataille qui ruinerait les res- » sources de ce royaume. » Elle n'avait pas fini de parler » qu'Ursion lui répondit : « O femme! retire-toi de nous* » Qu'il te suffise d'avoir gouverné le royaume durant la vie m de ton mari. Maintenant c'est ton fils qui règne, et son » royaume est placé sous notre sauve-garde. Retire-toi donc, » de peur que tu ne sois foulée et écrasée sous les pieds de >i nos chevaux*. » lis continuèrent pendant fort long-temps » sur ce ton. A la fin néanmoins la reine parvint à les em- » pêcher de se battre. Mais en s éloignant , ils se jetèrent » dans Tes maisons de Lupus , pillèrent tout l'argent qui s V » trouvait , sous prétexte de le porter dans le trésor du roi , » et dans la réalité le portèrent chez eux. Et cependant ils ne » cessaient de faire des menaces à Lupus , et ils s'écriaient t

1 Greg. Tur. , VI , 4 : Ne te ungnlœ equorum nostrorum cum terra confié liant.

« Il ne sortira pas vivant de nos mains. » Mais lui , se voyant » ainsi en danger de sa vie, mit sa femme en sûreté derrière » les murs de Laon , et se réfugia auprès du roi Gontran. Il » fut accueilli avec bonté, et resta caché auprès de lui , en » attendant que Childebert atteignit sa majorité. »

Nous venons de voir de quelle manière le jeune roi usa de l'autorité que ses leudes avaient si long-temps exercée en son nom ; et l'étroite union qui exista jusqu'au dernier moment entre le fils et la mère, ne permet point de méconnaître, dans les rigueurs de son administration, l'influence des excitations et des conseils de Brunehaut. Après la mort de Childebert, elle se retira à Metz avec l'aîné de ses petits-fils Théodebert, et ne tarda pas à s'en faire chasser par les Austrasiens indignés. Elle résolut alors de venir demander un asyle à son autre petit-fils Thierry, qui avait hérité du royaume de son grand-oncle le vieux Gontran, et qui faisait sa résidence habituelle à Châlons-sur-Saône ou à Orléans. Un pauvre mendiant la trouva seule dans un chemin au milieu des plaines stériles de la Champagne , et lui servit de guide 4 . Elle reprit en arrivant, avec une nouvelle énergie, sa vieille guerre contre les seigneurs, fit mourir, presqu'en arrivant, le Patrice Aegila2, exposa Bertoald, Maire du palais, à une mort inévitable, en le chargeant d aller percevoir le tribut sur les deux rives de la Seine3 , et mit à sa place le romain Protadius.

Ainsi, tel était l'odieux attaché à la fiscalité de ce gouvernement, que, pour exposer quelqu'un à une mort certaine, il n'y avait qu'à le charger d'aller percevoir le tribut. Nous trouvons dans une légende le commentaire de ce passage4 :

« Saint Austregésile fut voué, jeune encore, par son père

1 Fredeg. , Chronic. , 19. — Le père Lecointc croit que cette dernière circonstance est fabuleuse. — Vid. Annales cccUs.y ad ann. 599.

2 Fredeg. , Chrome, , 2t.

S ld. ibid. , 24 : Ut Bcrtoaldus potius interiret , cum in ripam Slgonam usque oceanam marc per pagoset civitates fiscuin inquirendum dirigunt. A Vit. S. Austregisil., I. II : Inler Acta SS. ordln. S. Renedict. sœcul. 2, p. 95.

» au service du roi Contran. H était très-aimé de ses compa- » gnons , et si agréable au roi , qu'il eut la charge de pré- » sente r la serviette au prince toutes les fois qu'il se lavait. n Dans la suite , il fut élevé sur le siège épiscopal de Bour- » ges. Pendant son pontificat, on vit arrivera Bourges, de » la part du roi Thierry, un homme très-cruel, nommé Gar- » nier, plein d'une honteuse et sordide avarice, et enflé d'un » sot orgueil. 11 venait pour soumettre à l'impôt la ville et » le territoire de Bourges , et il se proposait ensuite de por- » ter lui-môme au roi l'or et l'argent que chacun devait payer, » suivant sa condition. Les habitants accoururent en foule » vers le bienheureux Austregésile , pour le prier de les dé- » fendre contre cette abominable coutume , et de les secou- » rir par ses saintes prières. Alors le bienheureux , pour ex- )t pier un tel crime, se prosterna contre terre, et y resta jour *i et nuit en oraison , afin que la bonté divine daignât déli- » vrer de ce cruel ennemi le peuple qui lui était confié. Ce » fut ce qui arriva. Déjà Garnier approchait des portes de la » cité de Bourges, lorsque le saint sortit hardiment à sa ren- » contre, et s'opposa comme un mur devant lui , dans la ré- » solution de combattre pour la justice au jour du Seigneur, » et de combattre jusqu'à la mort, s'il le fallait, pour la dé- » fense de son peuple, et contre une si détestable coutume. « D'où viens-tu , homme inique? et où vas-tu? lui dit le » bienheureux Austregésile en l'abordant. Quel est ton pro- » jet? Le Seigneur résistera à tes injustes desseins. Il ne per- » mettra pas que tu entres dans les murs de la ville , ni que » tu commences le recensement. » Alors Garnier, enflammé » de colère, voyant qu'il ne pouvait satisfaire la malice dont » son âme était remplie, retourna vers le roi en grande fu- » reur, pour lui dire qu' Austregésile avait empêché qu'on » n'exécutât ses ordres. Sur ces entrefaites , le bienheureux » pontife s'en alla vers le Seigneur, et son peuple n'eut au- » cun mal à souffrir.

» Alors le bienheureux Sulpice, son diacre, fut désigné » pour son successeur, et monta sur le trône pontifical de

» Bourges.4. Cependant l'étemel ennemi de tout bien, l'esn prit infernal qui trompa jadis le genre humain, excita de » nouveau quelques hommes pervers, et résolut de troubler » encore par une guerre intestine la paix dont jouissait llE- » glise, avec les peuples qu'elle couvrait de sa protection. Il » alluma donc le feu de l'avarice dans l'âme d'un certain » prince des Gaules , et le poussa , par de secrètes instiga- » tions, à frapper d'un horrible tribut tout le peuple de Bour- » ges et les prêtres du sanctuaire. C'est pourquoi le prince » envoya un de ses familiers , c'est-à^ire une espèce de bête ~» féroce qui rendait d'affreux sifflements, et répandait par- » tout le venin des enfers dont elle était remplie3, avec la » mission de tourmenter ce pauvre peuple. Mais la puissance » et la grâce de Dieu n'abandonnent jamais les siens dans le

» péril La multitude, ne pouvant se soumettre à cette

» impiété, se rendit on tumulte auprès de son pieux pasteur, » et fit entendre un tel concert de supplications et de plain- » tes, qu'on eût dit d'un épouvantable tonnerre3. Et au mi- » lieu du tumulte, on n'entendait qu'un seul cri : « Pieux » pasteur, viens en aide à ton troupeau, à ce troupeau que » tu as environné d'un amour si tendre! Empêche qu'il ne » périsse, ce troupeau que le Seigneur t'a confié; protège- » le contre la dent du loup qui va le dévorer 1 » Alors le saint *) pontife , touché de compassion , recommande à tous un » jeûne solennel , et va trouver l'homme du fisc. H lui parle » avec douceur et caresses, et le prie de retirer les ordres » impies qu'il a donnés. Mais l'orgueil l'avait endurci , et » loin de se laisser toucher, il méprisa la prière de l'homme » de Dieu, et son courroux s'en enflamma davantage. Alors » le bienheureux se renferme dans sa cellule, se prosterne » la face contre terre, frappe sa sainte poitrine à coups re-

1 Vit. S. Sulpitti PU, c. 6. , «p. Bolland. , 17 januar.

2 Et velut quamdam bestiam bino orc sibilantem binisque Hnguis diaboltca Tenon a vibra ut cm ,

3 Tantusque plaagcntium elevatis toclbua increpuit fragor, nt pu taie tu r audientibus terribilc esse ton it ru uni.

n doublés, et demande à Dieu ce qu'il n'avait pu obtenir du » ministre du roi. Mais sachant qu'il n'y a pas moins de cou- » rage à prier le Seigneur pour son ennemi qu'à donner sa » vie pour le Seigneur, il demanda plutôt la conversion du » pécheur que sa mort. Et certes , s'il eût demandé sa mort, » nul doute que le châtiment n'eût frappé sur l'heure et le » roi et son envoyé; mais l'homme de Dieu était toujours » plein de douceur et de bonté envers ses ennemis. Cepen- » dant il envoya un solitaire de ses amis pour reprendre le m prince de sa cruauté, et pour lui dénoncer une mort pro- » chaîne, s'il ne se hâtait d'amender sa vie. il devait l'enga- » ger aussi à pleurer son péché devant Dieu, et à éteindre, m s'il était possible, les flammes vengeresses par l'abondance » de ses larmes; car Dieu ne veut point la mort du pécheur, » mais qu'il se convertisse et qu'il vive. Et en effet, le roi » fut saisi de crainte en l'écoutant, et frappé d'une telle ter* » reur, que, reconnaissant sa faute aussitôt, il effaça son » crime par ses larmes, oublia sa dignité royale pour ne son- » ger qu'au repentir, et obéit de grand cœur aux ordres d'un » si grand pontife. Incontinent l'odieuse innovation estabo- » lie, les rôles iniques sont déchirés , le peuple est rendu à » la vie; et de même qu'après un long orage le soleil parait » plus radieux à l'horizon, l'Eglise recouvra la paix, et les « pontifes du Seigneur furent comblés de joie. »

Voilà donc les obstacles qui arrêtent le gouvernement des Mérovingiens, et qui paralysent le pouvoir entre leurs mains. La fiscalité romaine avait laissé de tels souvenirs après elle, que son nom seul allumait la sédition dans les villes et mettait les armes aux mains des citoyens. Les peuples n'en veulent à aucun prix, et plutôt que de s'y soumettre de nouveau, ils se jettent dans la révolte. Les évêques, qui sont devenus les premiers magistrats de la cité, les évêques euxmêmes , loin de venir en aide à l'autorité , se mettent partout à la tête de la résistance. Ainsi les nécessités de la situation sont également méconnues , et par ceux qui en souffrent sans les comprendre, et par ceux dont la mission est tou-

jours de les respecter. Il est facile de prévoir qu'un gouvernement, attaqué par les Francs , mal obéi par les Gaulois et odieux à tous, ne peut tarder à succomber. Et en effet, au moment même où cette crise financière agitait la monarchie, voici ce qui se passait presque sous les yeux du prince qui l'avait provoquée :

« L'anX du règne de Thierry, ditFrédégaire 1 , Protadius, » sur la recommandation de Brunechilde et par l'ordre de » Thierry, fut fait Maire du palais. Personnage très-subtil » et très-agissant en toutes choses , mais d'une cruelle injus- » tice envers les grands , il favorisait outre mesure les inté- » rèts du fisc, voulant le remplir par de méchantes inventions, avec l'argent des grands, et s'enrichir lui-même. » Quiconque était sorti de noble race, il prenait à tâche de » l'humilier, de telle sorte qu'on n'en trouvait pas un seul » qui pût se maintenir dans le grade auquel il s'était élevé. » Ceux-là et bien d'autres en Austrasie , ayant été tourmen- 0 tés par ce trop cauteleux personnage, ce fut néanmoins en » Bourgogne qu'il se fit le plus grand nombre d'ennemis, w Comme Brunechilde ne cessait de presser son petit-fils » Thierry de marcher contre Théodebert, en lui disant que » Théodebert n'était pas le fils de Childebert, mais de je ne

3 Id. ibid, , 27 : Anno X regni Thcuderici, Protadius, itistigante Brunechilde, Theuderico jubente , major-domus substituitur ; qui cum esset nimium argutissimus, et s ire mm s in cunctis, sed saeva fultilli coutra persouas i ni qui tas, fisco nimium tribuens, de rébus persouarum ingeniosc lise u m vêlions implere et seipsum dit are. Quosc unique génère nobiles reperiret, lotos humiliare conabatur, ut nullus reperiretur qui gradum, quem adripuerat , potuisset adsumerc. His et aliis nimia sagacitate \exatis , maxime cuuctos in regno Burgundise fecit sibi inimicos. Cum Brunecbildis nepotem suum Tbeudericum intégra assiduitate moneret, ut contra Theudcbertum moveret exercitum , dicens quasi Thcudcbertus non esset filius Childcberti, nisi cujusdam hortulani, et Protadius ipsi quoque conslllo a cl si s t en s; tandem jussu Thcuderici movelur exercitus. Quod cum loco nomine Carisiaco Theudericus cum exercitu castra mutasset, hortabatur a leudibus suis, ut cum Theudeberto pacem iuiret. Protadius singulus hortabatur ut praelium committeret Tune omnis exercitus

Theuderici, inventa occasione, supra Proladium irruunt. Protadius in lentorlo Theuderici régis cum Petro archiatro ad iabulam ludens sedebat. Tbeudericum 1 rudes sui tenebant, ne illuc gradarciur lineilenus prolinus, ad

exercitum nuntians, dixit : Sic jubet domnus Theudericus, ut interfleiatur Protadius.... lnrucntes super eum , tentorium régis gladio undique inciden* tes, Protadium iulerficiuiit.

» sais quel jardinier ; et comme Protadius, de son côté, fai- » sait auprès de lui les mômes instances , l'armée se mit à » la Gn en campagne. Cependant Thierry avait assis sou » camp dans un lieu nommé Carisiac. 11 y fut fortement » conseillé par ses leudes de faire la paix avec Théodebert; »Protadius seul l'excitait à commencer la bataille. Alors » toute l'armée de Thierry, profitant de l'occasioni, se jeta » sur Protadius. Protadius était assis dans la tente du roi » Thierry, jouant aux échecs avec Pierre, le premier méde- » cin. Les leudes retinrent ailleurs le roi Thierry, pour em- » pécher qu'il n'arrivât sur les lieux. Alors un messager, » Uncilenus, vint dire à l'armée : <* Voici l'ordre de Thierry, >» notre seigneur : 11 faut tuer Protadius. » Aussitôt ils per- » cèrent la tente du roi à coups d'épée , tombèrent sur Pro- » tadius et le tuèrent. »

Ainsi périt le romain Protadius , le confident de Brunehaut et l'intendant du fisc , victime des rigueurs dont il n'était que l'instrument , et de la profonde indignation qu'elles soulevaient chez les Francs. La reine vengea sa mort sur tous ceux qui en avaient été les instigateurs : Uncilenus fut mutilé et réduit à 1» misère 1 ; le patrice Vulfus fut mis à mort2 ; le romain Claude remplaça le romain Protadius dans la Mairie du palais3 , et le franc Vulfus eut pour successeur le romain Richomer*. Mais tant d'efforts devaient être impuissants , et la catastrophe approchait. Ici il faut encore se borner à traduire, car la sauvage énergie de cette sanglante époque a passé tout entière dans la langue de Frédégaire , et la barbarie du langage est une des convenances du sujet5 :

« Dans la seizième année de son règne , Thierry envoya » une ambassade à Chlotaire pour lui dire qu'il se proposait » d'attaquer Théodebert , parce que Théodebert n'était pas

1 Fredeg. , Chronic, 28.

S M. ibid. , 29.

S Id. , ibid, , 28 : Claudia» , génère roman us , hoino prudeus , jucundus in fubaiis

A Id. ibid. t 20 : Richomcres , romanus geuerc. 5 Frcdcg. , Chronic. , 37 et suiv.

» son frère; pourvu que Chlotaire promit de ne point porter » secours à Théodebert. En môme temps , il offrait de lui » rendre, s'il était vainqueur, le duché de Denteline, qu'il » avait été jadis obligé de céder à Théodebert. Ces conven- » tions étant arrêtées de part et d'autre par l'entremise des » ambassadeurs, Thierry mit son armée en campagne. »

» La dix-septième année de son règne, au mois de mai , » il réunit son armée des diverses parties de son royaume » dans le voisinage de Langres , et prenant sa route par And- » law , il s'empara du château de Naz et s'avança jusqu'à » Toul. Théodebert y arriva de son côté à la tête d'une ar- » mée d'Austrasiens , et la bataille se livra dans les plaines » de Toul. Thierry l'emporta sur Théodebert et tailla son » armée en pièces. Une multitude de vaillants hommes périt » dans cette bataille. Théodebert tourna le dos, traversa le » territoire de Metz , franchit les Vosges , et arriva en fuyant » à Cologne. Thierry se mit à sa poursuite à la tète de son » armée. Le bienheureux Léonisius , évêque de Mayence , » chérissant la capacité de Thierry et détestant la sottise de » Théodebert, vint au-devant de lui , et lui dit : « Achève » ce que tu as commencé ; il faut en finir avec lui pour ton » plus grand avantage. La fable dit que le loup , ayant gravi » la montagne lorsque ses fils commençaient à être déjà ca- » pables de chasser, les appela auprès de lui pour leur dire : » Aussi loin que vos regards peuvent s'étendre dans toutes » les directions vous n'avez point d'amis , si ce n'est un pe- » tit nombre qui sont de votre race. Achevez donc ce que » vous avez commencé. » Cependant Thierry traversa la fo- » rêt des Ardennes et arriva à Tolbiac. Théodebert y arriva » de son côté a la tête d'une armée de Saxons , de Thurin- » giens et d'autres nations qu'il avait recrutées outre-Rhin, » et partout où il avait pu se faire obéir; et une autre ba- » taille fut livrée. On assure quede mémoire d'homme ja- » mais bataille si furieuse ne fut livrée, ni chez les Francs ni » ailleurs. On y fit un tel carnage de part et d'autre, et les *> rangs des combattants étaient si pressés , que les cadavres

M.Vll l,ML\ 1 .

»> ne pouvaient tomber à terre , et que les morts restaient » debout au milieu des morts , comme s'il- étaient encore » envie. Mais Dieu marchait devant Thierry, etThéodebert » fut vaincu uneseconde fois; depuis Tolbiac jusqu'à Cologne »> son armée ne cessa d'être moissonnée par le glaive. Les che- »> mins de distance en distance étaient couverts de cadavres. » Le jour môme Thierry arriva à Cologne et mit la main sur » tous les trésors deThéodebert. Là il envoya Berthaire, son » chambellan, par de là le Rhin, à la poursuite deThéodebert, » qui continuait de fuir, accompagné d'un petit nombre des » siens j mais il fut si vivement poursuivi que quelques jours » après, Berthaire le ramenait à Cologne , et le présentait à » Thierry dépouillé de ses ornements royaux. Théodebert » fut dépouillé de nouveau , et sa dépouille, avec son cour- » sier de guerre couvert de sa riche parure , fut donnée à Ber- » thaire. Théodebert fut dirigé sur Châlons avec les fers aux » pieds et aux mains. Quelqu'un , par l'ordre de Thierry , » s'empara de son fils nommé Mérovée , encore tout petit , » et le prenant par le pied , lui frappa la tête contre une » pierre jusqu'à ce que la cervelle en jaillit. Chlotaire se re- » mit en possession du duché de Denteline tout entier, selon » la convention faite avec Thierry. Mais Thierry, déjà maître » de tout FAuster, en conçut la plus vive indignation, et » marcha aussitôt contre Chlotaire.

» Ce fut dans la dix-huitième année de son règne qu'il fit » marcher les hommes de l'Austeret de la Bourgogne, en » se faisant précéder par des ambassadeurs , avec l'ordre de » signifier à Chlotaire qu'il eût à vider immédiatement le » duché de Denteline , lui faisant craindre, s'il s'y refusait, » de voir son propre royaume envahi de tous côtés par les » armées austrasiennes. L'événement répondit aux menaces » des ambassadeurs. Mais dans cette même année , lorsque » l'armée était déjà en marche, Thierry mourut de la dysen- » terie dans la ville de Metz. L'armée revint aussitôt sur ses » pas. Alors Brunehaut, qui se trouvait à Metz avec les quatre » fils de Thierry, Sigcbert , Childebert , Corbe et Mérovée,

» entreprend de faire monter Sigebert sur le trône de son n père.

» Mais Chlotaire, appelé par la faction d'Arnoulf, de Pip- » pin et du reste des grands , entre dans l'Auster. 11 était m déjà arrivé à Andernach , lorsque Brunechilde , qui se » trouvait à Worms avec les flls de Thierry, lui envoya »} des ambassadeurs pour le sommer de sortir du royaume » de Thierry, qui était maintenant le royaume de ses ûls. » Chlotaire répondit et fit savoir à Brunechilde, par ses am- » bassadeurs, qu'il promettait de s'en rapporter à l'arbitrage m d'une commission de Francs choisis des deux côtés, et au » jugement de Dieu. Alors Brunechilde envoya dans la Thu- » ringe Sigebert , l'aîné des fils de Thierry, accompagné de » Warnachaire , maire du palais , d'Alboin et des autres » grands du royaume , pour mettre en mouvement les na- » tions transrhénanes , afin de résister à Chlotaire. Mais Al- » boin, après avoir pris connaissance de ses instructions, les » mit en pièces et les jeta à terre. Elles furent retrouvées » par un esclave de Warnachaire , qui les rétablit de nou- » veau sur la tablette enduite de cire où on les avait tracées. » Warnachaire en ayant pris connaissance à son tour, dé- « couvrit que sa vie était en péril ; c'est pourquoi il son- » gea aussitôt aux moyens de faire mourir les fils de Thierry, » et d'assurer le trône à Chlotaire. Il commença par dissuader >> secrètement les troupes déjà réunies de venir en aide à » Brunechilde et aux fils de Thierry; ensuite ils rentrèrent en » Bourgogne avec Brunechilde et les enfants de Thierry, et » envoyèrent des messagers dans tout l'Auster pour essayer » de mettre l'armée en mouvement.

» Mais les barons de Bourgogne, tant évèques que leudes, » qui redoutaient et haïssaient Brunechilde , prenaient des » mesures , de concert avec Warnachaire , pour que pas un » des fils de Thierry ne leur échappât. Ils décidèrent que tous » devaient mourir, jusqu'au dernier; que Brunechilde mour- « rait aussi, et qu'ensuite Chlotaire serait proclamé. C'est en » effet ce qui fut fait. Les armées de Bourgogne et d'Austra-

» sie s1 étant rassemblées par Tordre de Brunechilde et de Si- » gebert pour marcher contre Chlotaire ; Sigebert avait déjà » traversé le territoire de Châlons, et arrivait aux bords de » l1 Aisne, lorsqu'il rencontra Chlotaire à la tète de son ar- » mée , accompagné de plusieurs Austrasiens de la faction » du maire Warnachaire, qui, aux termes de leur accord , » s'étaient rendus près de lui , après s'être assurés du con- » cours du patrice Aletheus et des ducs Roccon, Sigoalde et » Eudelane. C'est pourquoi , au moment d'en venir aux » mains , quand les trompettes sonnèrent la charge , l'ar- » mée de Sigebert , au lieu de marcher en avant , tourna le » dos, et rentra dans ses foyers. Chlotaire, faisant semblant » de les poursuivre quelque peu , comme on en était con- » venu, s'avança jusqu'à la Saône. 11 réussit à s'emparer de » trois des fils de Thierry, Sigebert, Corbe , et Mérovée qu'il » avait tenu lui-même sur les fonts baptismaux. Quant à » Childebert , il disparut sur son cheval , sans qu'on l'ait » jamais revu depuis. L'armée austrasienne revint chez elle » sans avoir perdu un seul homme. Brunechilde , grâce en- » core à la faction du maire Warnachaire et de tous les » grands du royaume de Bourgogne , fut ramenée par Her- » pon le connétable, avec Theudelane , la sœur de Thierry, » de la villa d'Orbach, qui est par-delà le Jura , et présentée » à Chlotaire à Rionne, sur la Vigenne. Sigebert et Corbe, » fils de Thierry, furent mis à mort par ordre de Chlotaire. » Mérovée fut secrètement envoyé en Neustrie ; car le roi » Clothaire l'aimait , parce qu'il l'avait reçu dans ses mains » au sortir des fonts sacrés. 11 fut confié à la garde du graf » Engobode, et vécut encore plusieurs années. Mais lorsque » Brunechilde fut amenée en présence de Chlotaire , il sen- » titse ranimer la haine furieuse qu'il lui portait, et il lui » reprocha d'avoir occasioné la mort de dix rois francs : Si- » gebert, Mérovée, Chilpéric, son propre père; Théodebert, » sonfilsChlotaire,etMérovée,filsdeChlotaire;enfinThierry » et ses trois fils, qu'il venait lui-même de faire mourir. En- » suite il la livra pendant trois jours à toutes sortes de tour-

m ments, et la fit passer, sur un chameau , à travers toute »> son armée. Après cela , elle fut attachée par les cheveux , » par un pied et par un bras à la queue d'un cheval très- » vicieux qui la brisa , membre par membre , à coups de » pieds, en l'entraînant dans sa course1. Warnachaire fut » nommé maire du palais dans le royaume de Bourgogne, et » Chlotaire lui promit avec serment qu'il ne le dépouillerait » jamais de sa dignité. Radon obtint la même dignité dans » l'Auster. Ainsi tout le royaume des Francs se trouva sou- » mis , avec tous ses trésors , à la domination de Chlotaire » le Jeune, comme il l'avait été autrefois à celle de Chlo- » taire Ier. Il le gouverna heureusement pendant seize ans , » et conserva la paix avec tous ses voisins. Ce Chlotaire était » patient , instruit dans les lettres , craignant Dieu , grand » bienfaiteur des églises et des prêtres, très-charitable envers » les pauvres, plein de bonté et de piété envers tous. Néan- » moins il aima un peu trop la chasse des bêtes fauves, et » vers la fin , il prêtait trop facilement l'oreille aux sugges- » tions de ses femmes et fillettes. 11 en fut vivement blâmé » par ses leudes. »

Ce pauvre prince , à qui on faisait un crime de sa passion pour les bêtes fauves , et dont Frédégaire loue si fort la patience, en eut besoin pour porter jusqu'au bout le joug que sa victoire venait de lui imposer. Son triomphe fut celui des Austrasiens, dont la trahison avait livré entre ses mains la tête de son ennemie et toute une génération de rois. Le chroniqueur vient de nous le dire avec sa rude et sauvage franchise. Radon fut fait Maire du palais en Austrasie, Warnachaire le fut en Bourgogne2. Ce dernier força Chlotaire à jurer qu'il ne lui enlèverait jamais son emploi; précaution

1 Tel fût l'arrêt des Francs, réunis en cour de justice , contre l'ennemie de leurs privilèges. Cblotarius , congregata opttmalum suorum curia , judicantibus Francis, Brunichildem indomltis equis juasit religari.

f Ex vit, S. Deniderii , episcop. Viennent., ap. Bolland., 23 maii.

2 Fredeg., CAron/c,û2:Wamacharius in regno Burgundiœ substiluitur major, domus, sacramento a Chlotbario accepto, ne unquam vit» su» temporibas dcgraderetur. In Auster Rado curadcm hune gradum honoris assequitur.

inutile assurément, mais qui mit leseeau à la révolution, car la chose passa en habitude. Ce ne fut pourtant ni la seule innovation, ni la. plus importante. Non seulement la Mairie fut désormais viagère, mais elle fut élective, ce qui était bien autrement dangereux. Jusque là le prince avait choisi ses Maires librement , comme tous les autres officiers de sa maison; à l'avenir ils lui seront imposés. Jusque là ils avaient été, d'abord les domestiques, ensuite les ministres du roi , et n'avaient guère agi encore que dans le sens de ses passions ou de ses intérêts. A l'avenir ils seront plutôt ses tuteurs que ses conseillers, déjà désignés par la volonté des grands, un peu plus tard solennellement élus par eux4. En prenant place à côté du Mérovingien , ils reçoivent la mission de surveiller sa conduite, de paralyser tout effort qui tendrait à l'affranchir, de dénoncer aux Francs ses projets ou ses velléités d'indépendance, et de le réduire enfin à ce triste rôle des rois fainéants , qui ne régnaient plus que sur l atelage de bœufs qui les promenaient nonchalamment d'une ferme à l'autre. C'est alors, et alors seulement, que la Mairie devient ce qu'on a toujours vu en elle à toutes les époques de son développement, c'est-à-dire une véritable royauté sous un titre plus modeste2. Mais il est facile de mesurer toute la distance qu'elle a parcourue pour arriver jusque là, et déjuger, par tout ce qu'on vient de voir, de la vérité des systèmes auxquels elle a donné lieu.

Les résultats de la victoire de Ch loi ai ce 11 peuvent mieux encore s'apprécier d'après un autre monument de son règne. Je veux parler des Actes du concile de Paris, assemblé par ses ordres, en l'année 6J5, et de TEdit royal par lequel il confirma ses décisions. La double aristocratie de l'église

1 Ce point est d'une extrême importance; je tiens à l'établir. — Fredegar. , Chronic. , H : Chlotharius cum leadibns et proccribus Burgundiae Trecassi» conjungîtur Cum eos sollicitasset si vellent, mortuo jam Warnacbario, aliam in ejusdem bonoris gradum sublimare. — Id. ibid., 89 : Flaochatus, génère Francus, major-domus in regno Burgundi», electione pontifie uni et cunctortim ducum, a Nantochilde regina in hune gradum honoris nobiUter statuitur.

2 La langue elle-même en rend témoignage. C'est à partir de cette époque que le maire est désigné par le mot sabre gui us.

et de l'Etat s'y était donné rendez-vous , pour exiger au nom de tous les garanties que le prince n'avait encore accordées qu'à quelques-uns. Chlotaire se résigna et donna satisfaction à tous les intérêts. L'Edit de 64 5 fait époque dans notre histoire. Il modifia d'une manière sensible la constitution politique de la monarchie, telle qu'elle s'était développée sans interruption depuis Clovis; il ferma tout un passé et ouvrit une ère nouvelle. Le système de gouvernement que les Mérovingiens avaient voulu faire prévaloir fut non seulement condamné avec éclat , mais ruiné sans retour. La dynastie elle-même fut ébranlée du choc , et ne resta sur le trône qu'à la condition de se laisser conduire et dominer par les leudes. C'est à partir du concile de 64 5 , et sous l'influence des résolutions qu'on y adopta, que commence la série des rois fainéants, c'est-à-dire des rois que la victoire de l'aristocratie a réduits à l'impuissance. Les institutions germaniques, en reprenant leur place dans la constitution avec les guerriers qui les avaient défendues , firent descendre de nouveau le prince Mérovingien à l'humble rôle que ses ancêtres avaient joué autrefois dans les forêts de la Germanie. Il lui arriva même, dans ce revirement, ce qui arrive à tous ceux qui perdent au jeu des révolutions : Il vit tomber avec les espérances et les illusions qu'il s'était créées en y entrant, une partie des avantages dont il était en possession à son début; car le commandement que ses aïeux avaient exercé comme un droit, et qui était jadis, avec leur chevelure, l'unique privilège de leur royauté, lui fut enlevé comme tout le reste.

Les Canons du concile de 61 5 ne concernent que les affaires ecclésiastiques, et spécialement les intérêts des mœurs et de la discipline. Nous croyons pouvoir les passer sous silence , car ils sont étrangers à l'esprit de nos recherches ; mais nous transcrivons l'Edit tout entier; c'est la Charte du VIIe siècle 1 :

1 Edictum Cldotharii II, R. (ap. Sirmond. Concit. eccles. Gallic , t. 1, p. 474.) Felicitatem regni nostriinhoc magis magisque dlvino intcrccdcnle suffragio succrescere non dubiuni est r si qu» in regno , Deopropitio , uostro bene ac.ta,

« Il n'est point permis de douter que la félicité de notre » royaume ne s'accroisse de jour en jour avec l'aide de Dieu, » si nous nous appliquons à maintenir inviolablement sous » notre règne les Actes, Statuts et Décrets salutaires qui ont » été déjà rendus par l'inspiration de sa grâce, et si nous » entreprenons d'amender , sous les auspices du Christ, tout » ce qui pourrait avoir été fait ou ordonné contre le droit et » la raison , et d'empêcher , ce que Dieu veuille , que pareille » chose n'arrive à l'avenir. C'est ce que nous nous sommes » proposé dans cet Edit. À ces causes nous avons arrêté :

» \ . Que les prescriptions des Canons soient observées en » toutes choses , et que les négligences qu'on a pu y appor-

alatuta atque décréta sunt , inviolabilité!- nostro stnduerimus tempore custodire , et quse contra ration i s ordiiiem acta Tel ordinata sunt, ne in antea , quod avertat divinitas, contingant, disposuerimus , Christo prasule, per bujus edicti noslri teuorem generaliter emendare. Ideoque deflnitionls nostra? est. ut canonum statu ta in omnibas conscrvcntur, et quod per tempora ex hoc pnetermissum est, vol dehinc perpetualiter obserretur. — lt a ut, episcopo decedente, in loco ipsius qui a metropolitano ordinari débet cum provincialibus, a clero et populo eligatur, et si perso n a condigna fuerit, per ordinationem principis ordinetur. Vcl certe si de palatio eligitur, per me rit uni personas et doctrinae ordinetur. — Ut nullusepiscoporum se vi vente eligalsuccessorcm; sed tune aliusei subsUtuatur, cum taliter afllcietur, ut ecclesiam su a m nec clerum regere possK. — Item que ut nul lus , rivente episcopo , adoptare locum ejns praesumat : quod si peticrit, ei minime tribuatur. — Si qufs clericus quolibet honore muni tu s, contempto episcopo suo, tcI praetermisso, ad principem, aut ad potentiores quasdam personas ambulare, Tel sibi patrocinium elegerit expetendum , non recipiatur, praeter si pro Ténia Tidctur expetere. Et si pro qualibet causa principem expetierit, et cum ipsius principis epistola ad episcopum suum fueritreversus, excusa tu s recipiatur. Is qui ipsum post admonitionem pontificis sui retinerc praesumpserit , sa ne ta coromunione prWetur. — Ut nullus judicum de quolibet ordine clericos de civil Unis causis, praeter criminalia negotia , per se distringere aut damnare praesumat . nisi convincitur manifestus » excepto presbytrro aut diacono. Qui vero convie ti îuerint de crimine capital! , juxta canones distriugantur et cum pontificibus examinentur. — Quod si causa inter personam publicam ethomines ecclesiae steterit, pari ter ab ut raque parle praepositi ecclesiamm et judex publicus , in. audientia publica posili, eam debeant judicare. — Cuicumqoc defuncto, si intesta tus decesserit, propinqui absque contra rie ta te judicum in cjus fa cuit a te juxta legem succédant — Libertos cujuscumque ingenuorum a sacerdotibus juxta textus Chartarum ingenuitatis suae defensandos, nec absque praesentia episcopi aut praepositi ecclesiae esse judicandos , Tel ad publicum reTocandos» -— Ut ubicumque ceusus novus impie additus est, et a populo réclama tur, justa inquisitionc misericorditer emendetur. — De teloneo, ut per ea loca debeat exigi , Tel de speciebus ipsis , de quibus praecedentium principum tempore, id est usque ad transi tum bonae memoriaB domnorumparentum nostrornm Guntehraoïni , Chilperici , Slgèbcrli regum est exactum. — Judaei super christianos actiones publicas agere non debeant. Quare qui se quaestnoso ordini sociarepraesumpserit , seTerissimam legem ex canonica incurrat sentcntla. — Ut pax.

»ter dans le passé soient réparées à tout jamais dans l'a- » venir.

» 2. De telle sorte que lorsqu'un évéque sera mort, celui » qui doit recevoir l'ordination en sa place des mains du » métropolitain , et en présence des évêques de la province , » soit préalablement élu par le clergé et par le peuple, et, »si c'est une personne digne, il soit sacré par l'ordre du » prince. Que s'il vient à être choisi dans notre palais, qu'il » ne reçoive du moins l'ordination qu'en vue de son mérite » et de sa science.

» 5. Qu'aucun évêque ne se choisisse un successeur de >j son vivant, mais qu'on le lui donne lorsque ses infirmités » l'empêcheront de gouverner son église et son clergé.

et disciplina in regno nostro sit , Christo propttlante, perpétua; rebellio Tel insolentia malorum hominum severissime reprimatur. — Ut nullus judex de aliia proviuciis aot région ibus in alia loea ordinetur ; ut si aliquid mail de quibusiibet conditionibus perpétra verit, de suis propriis rébus exinde quod maleabstulerit, juxta legis ordincm debeat restituere. — Praeccptioncs nostraa per omnia impleantur. — Desunt quœdam. — Quidquid parentes nostri anteriores principes, vel nos per justitiam visi sumus concessisse et confirmasse, lu omnibus debeat confirma ri. — Et qu» unus de fidelibus ac leodibus, suam fidem servando domino legitimo, interregno faciente visus est perdidisse, generalitcr absque aliquo incommodo de rébus sibi juste debitis praecepimus revesliri. — Puellas et \lduas religiosas, aut sanclimoniales, quae se Deo voverunt, tam quae in propriis domibus résident, quam quœ in monasteriis positae sunt, nullus nec per praeceptum nostrum competat, nec trabere, nec sibi in conjugio soc i are penitus praesumaL Et si quis exinde praeceptumelicuerit , nullum sortiatur effectuai. Et si quicumque aut per virtutem , aut per quemlibet ordincm ipsas detrahere, aut sibi in conjugium praesumpserit sociare , capital! sentenlia feriatur. Et si in ecclesia conjugium fecerint, et llla rapta aut rapienda consentire videbitur, séquestrât! ab invicem in exilio deportentur, et facultates eorum propinquls heredibus socientur. — Episcopi vero felpotentes, qui in aliis possident regionibus , judices vel missos discussorcs de alils provinciis non instituant, nisi de loco, qui justitiam percipiant et aliis reddant.— Agcntes igltur episcoporum aut potentum per potestatem nul lin s rcl collecta solatia nec auferant, nec cujuscumqne contemptum per se facerenon praesumant — Porcarii fiscales in silvas ecclesiarum aut prhatorum, absque voluntate possessoris , in silvas eorum ingredi non praesumant. — Neque iugenuus, neque servus, qui cum furlo non deprehenditur, a judicibus, aut ad quemeumque interfici uon debeat inauditus. — Et quandoquidem pastio non fuerit undc porci debeant saginari, cellarensis in publico non exigatur. — QUI- CUMQUE verohanc deliberaUonem, quam cum pontificibus, veltammagnis ▼iris optimatibus, aut fidelibus nostris in Synodal! coucilio instituimus, temerare praesumpserit, ipsumin capitali sententia judicetur, qualiteralii non debeant sun il m perpetrare. Quam auctorilatcm vel edictum perpetuis temporibus valituruin manus nostrae subscriplionibus decrevimus roborandum. HAMIKGUS.

CHLOTACIIARIUS In ChrisU nomine rcx banc definitlonem subscripsi. Data sub die XV, kalendas novembre, anno XXXI regni nostri, Parisius.—

»4. Pareillement, que nul n'ait l'audace d'usurper le » siège d'un évèque qui vit encore, et s'il le demande qu'on » le lui refuse.

» 5. Si un clerc, de quelque honneur qu'il soit revêtu, » méprisant son évèque ou n'en tenant aucun compte, va » trouver le prince ou toute autre personne puissante pour » solliciter son patronage , qu'il ne soit pas reçu , à moins » qu'il ne vienne demander pardon. Dans ce cas, s'il vient » trouver le prince pour quelque faute que ce soit, et qu'il » retourne vers son évèque avec une lettre de la main du » roi, que l'évêque lui fasse grâce. Mais celui qui oserait , » après avertissement de l'évêque , le retenir auprès de lui , » serait privé de la sainte communion.

» 6. Qu'aucun juge, de quelque rang qu'il soit, à moins » qu'il ne soit prêtre ou diacre, ne s'avise de procéder par » contrainte ou par condamnation contre un clerc en ma- » tière civile, mais seulement en matière criminelle, à moins » qu'il n'ait été convaincu. Que s'il a été convaincu d'un » crime emportant peine de mort, qu'il soit mis en prison, » et jugé par les pontifes, conformément aux Canons.

» 7. S'il y a procès entre un laïque et un homme d'église, » que des juges ecclésiastiques et séculiers, en nombre égal , » en décident en audience publique.

» 8. Si quelqu'un, quel qu'il soit, meurt ab intestat, que w ses proches lui succèdent selon la loi, sans que les juges y » mettent obstacle.

» 9. La défense des affranchis, quelle que soit la main » qui les ait affranchis , est confiée aux prêtres, selon la te- » neur de leur charte d'ingénuité, et ils ne pourront être » jugés sans que l'évêque ou le chef ecclésiastique soit présent, ni réclamés par le fisc.

« 40. Partout où un nouveau cens a été ajouté injuste- » ment et provoque des réclamations , qu'il soit ôté miséri- » cordieusement après une juste enquête.

»>M. Pour ce qui est du tonlieu , qu'il soit exigé seule- » ment dans les lieux ordinaires et sur les marchandises qui

» le payaient du temps des rois, nos prédécesseurs, c'est-à- » dire jusqu'à la mort de nos parents et seigneurs de bonne » mémoire , les rois Gontran , Chilpéric et Sigebert.

A 2. » Que les Juifs n'exercent aucune autorité sur les Chré- » tiens au nom du prince. Ainsi, que le Juif qui aurait l'au- » dace de se mettre au service du fisc soit frappé de la » peine la plus sévère portée par les canons.

45. » Afin que la paix et le bon ordre, par la grâce du » Christ , régnent à jamais dans notre royaume , que les ré- » bellions et l'audace des méchants soient sévèrement répri- » mées.

A 4. » Que nul ne soit institué juge dans une autre province » que la sienne, afin que s'il vient à commettre quelque mé- » fait, de quelque nature que ce soit, ses biens répondent » du dommage qu'il aura causé, selon le vœu de la loi.