Ass., t. 1, Lie. d<- Jean d'Ibelin, chap. IV, p

4. Jacq. de Vit., chap. i.xxiv, p. 1089. — Cf. Mai». San., liv. 111. pars Ml1. chap. i, p. 181, 182.

endroils de défection ou de trahison. Selon l'historien ils sont responsables de plusieurs échecs subis par les Latins. Ce sont des Syriens qui, chargés en 1182 de défendre un château près de la terre de Tabarie au delà du Jourdain, le laissent tomber entre les mains de l'ennemi. « C'est à ces gens mous et efféminés, écrit l'archevêque de Tyr, que remonte toute la responsabilité de notre échec '. » Nul doute que ces hommes, corrompus par un long- esclavage, se soient rendus odieux par leur cupidité, par la dépravation de leurs mœurs. Il n'en est pas moins vrai que, s'ils avaient été aussi corrompus, aussi perfides que le prétendent les historiens, la législation d'outremer n'aurait pas montré à leur égard une aussi grande confiance. C'est peut-être même cette fusion des deux peuples, désirée et facilitée par le législateur, qui a développé chez les vainqueurs cette haine de l'indigène dont les historiens se sont faits l'écho. Or en semblable matière le législateur est un guide plus sûr que l'historien ; les égards qu'ont les Assises pour les Syriens sont plus concluants que les violences ou les colères des chroniqueurs. D'ailleurs les services rendus à l'armée par ce peuple ne sont pas contestables; une observation attentive permet d'en apercevoir les traces à travers les récits des historiens eux-mêmes. Déjà, avant la fondation du royaume de Jérusalem, lorsque les Chrétiens s'emparèrent en 1098 d'Antioche, les Syriens, avec ceux des Arméniens qui résidaient dans la ville, applaudirent à la défaite des Turcs, prirent les armes et se joignirent à l'armée des Croisés *. Pour

1. Guil. de Tyr, liv. XXII, cliap. xv. p. 1091 : « Syri qui apud nos eiïeminati el molles habentur. »

2. Iiîih., liv. V, cbap. xxn, p. 230,231 : « Qui autem erant urbis habitatores Syri, Armenii el aliorum naiionum Qdeles, ni de eventu qui acciderat congratulantes plurimum, correptis aruiis, nostrorum se

Tannée 1099 Guillaume de Tyr parle de Syriens venus du mont Liban qui s'offrirent à être les guides de l'armée chrétienne '.

En même temps que les Syriens, les archers maronites se signalèrent à l'attention des nouveaux venus et formèrent un des meilleurs éléments de l'infanterie latine. Les historiens, tant orientaux qu'occidentaux, s'accordent à reconnaître que les Maronites furent pendant toute la durée de l'occupation latine en Syrie les auxiliaires utiles des troupes françaises. A côté de Guillaume de Tyr qui en fait des soldats de grande valeur ~, les historiens musulmans les montrent aidant le comte Raymond de Saint-Gilles au siège de Tripoli 3.

Mais, plus que tous les autres, les Arméniens eurent des titres incontestables à la reconnaissance des Francs. Ces hommes, guerriers d'un caractère énergique et opiniâtre \ établis surtout dans les principautés d'Édesse et d'Antioche, furent au point de vue militaire les plus estimés des Orientaux. Bien qu'ils n'aient pas joui de la juridiction spéciale que les Assises de Jérusalem avaient donnée aux Syriens, et qu'ils n'aient pas obtenu en corps

adjungebant cœlibus. » Ce sont même, au dire du chroniqueur, les Syriens et les Arméniens, qui mettant au service des Chrétiens la connaissance qu'ils avaient de la ville, leur indiquèrent les portes par oii ils pouvaient pénétrer et les aidèrent à en massacrer les gardiens : « ITrbis docebant diverticula, et portas, si quseadhuc clausae tenebantur. obtruncatis corum custodibus... aperientes. »

1. (ii ii i . de Tyr, liv. VII, chap. xxi, p. 310 : « Accitis quibusdam Gdelibus Syris, montis Liban i liabitatoribus.... Assumplis igilur ducibus itineris....»

2. Ibid., liv. XXII, chap. vin, p. 1077: «Erantque viri fortes, et in armis strenui, nostris, in majoribus negotiis, qua- eu m hostibus habebant t'requentissima, valde utiles. »

:>. 1 1. n-ai.-A i tun, le Kamel Altevarykh llist.nr. t. 1, p. -l\-i\ 4. Matthieu d'Édesse (Doc. arm., p. 83) parle de soldats arméniens « intrépides comme des aigles et courageux comme des lions <>. — Son continuateur Grégoire le Prêtre dil que « les Arméniens étaient des hommes inaccessibles a la crainte •• [Ibid., p. 170 .

les franchises politiques accordées aux Occidentaux, ils ne cessèrent d'être, depuis le jour où ils participèrent avec les Francs au siège de Marrah jusqu'à la fin de la domination latine, les plus précieux alliés des Croisés contre les Infidèles. Les écrivains arméniens, en particulier Matthieu d'Édesse et Grégoire le Prêtre, montrent les hommes de leur nation prenant une part constante aux expéditions des princes d'Antioche et d'Édesse contre les Musulmans. Leurs ouvrages ont perpétué le souvenir de la coopération active des Arméniens à la conquête laborieuse de la Terre-Sainte par les Francs 1. De leur côté les chroniqueurs latins ne méconnaissent pas les éminenls services rendus à la cause franque par les vaillantes populations de l'Arménie. Ce sont des Arméniens qui en 1 123, ne tenant aucun compte du péril et engagés par le serment, surprennent le château de Quartapiert ou Kortobret, essayent de délivrer le roi Baudoin II et réussissent à faire évader le prince Josselin 2. Guillaume de Tyr parle en maints endroits d'un prince arménien, Toros Ier, soit qu'il fasse allusion à sa grande puissance, « nobilis et polenlissimus armenus 3 », soit qu'il loue son courage et sa valeur, « vir impiger erat et strenuus 4 »,

1. Parmi les princesou chefs arméniens cités par Matthieu d'Edesse mentionnons : Ablaçath, « un des plus valeureux guerriers de son temps » (p. 89); Kogh'-Vasil, homme de grand courage (p. 92). — 11 est question, dans Grégoire le Prêtre, d'un certain Abelgh'arib, résidant à Bir, « intrépide et illustre guerrier » (p. in); et de trois princes, Constantin, fils de Roupên, Pazouni et Oschïn, qui envoyèrent des secours aux Croisés pendant le siri:e d'Antioche (p. 33). — Michel le Syrien, dans sa Chronique, parle d'Arméniens au service de Baudoin 111; c'esl même à ce contingent auxiliaire que le roi dut de s'emparer de Harenc et de pouvoir saccager le pays jusqu'à Alep [Ibid., p. :!!j1).

2. (ii ni., de Tyr, liv. XII, chap. xvm, p. 538 : « Pro nihilo ducenles periculum... mutuis obligati juramentis. »