De Mas Latuie, Hist. de Chypre, liv. I, chap. V, p

LE SERVICE MILITAIRE. 21 a

cause des Latins. Il est probable que les défections furent fréquentes. Guillaume de Tyr raconte la. trahison de l'Arménien Mcslier qui, après s'être agrégé à l'Ordre des Templiers, oublia ses serments, s'allia à Nouraddin ', et ravagea les provinces chrétiennes. Il est clair que les rois avaient toujours à surveiller, parfois même à contenir les troupes auxiliaires. Néanmoins le contingent fourni par les soudoyers indigènes permit de suppléer dans une large mesure à l'insuffisance du service féodal.

La royauté attachait d'autant plus de prix au service des Orientaux qu'elle n'avait à sa disposition aucune milice communale. Il n'existait pas en effet de communes proprement dites dans les colonies latines d'Orient. Cette absence s'explique aisément. Le principe fondamental de l'institution communale était le droit accordé aux villes de pourvoir elles-mêmes à leur défense et à leur administration. L'obligation du service militaire pour les habitants des villes n'avait pas été une conséquence du régime communal; les non -nobles y avaient été astreints bien avant Louis VI. Néanmoins l'institution des communes et les concessions de franchises aux habitants des villes et des campagnes apportèrent quelques modifications dans les conditions du service. Auparavant les prévôts des seigneurs convoquaient les nonnobles et les conduisaient à la guerre. A partir de l'émancipation communale les magistrats municipaux appelèrent sous les armes les citoyens et les guidèrent à l'armée. Dans le royaume de Jérusalem, il était

1. Guill. de Tyr, liv. XX, chap. xwi, p. 990 : • Vir aequissimus

accessit ad No radin uni. •

impossible de laisser pareille liberté aux magistrats des villes. Que seraient devenues les cités latines, sans cesse menacées par les attaques des Sarrasins, si on les eût soumises au régime démocratique des cités françaises? « Un jour d'attaque, écrit Bcugnot, les magistrats communaux se seraient mis à délibérer; et les Turcs auraient pris la ville avant qu'on eût pu s'entendre sur les moyens de la défendre '. » L'intérêt général aurait cédé devant l'esprit de localité ou l'égoïsme municipal ; le sentiment individuel aurait étouffé le patriotisme. Les jurisconsultes emploient, il est vrai, dans leurs écrits le mot commune 2, mais ils appliquent celte dénomination aux sociétés fondées en Syrie par les Génois, les Pisans, les Vénitiens. L'expression est prise dans le sens général de communauté, association. 11 faut bien se garder de lui donner une autre signification 3. Le Livre des Assises de la Cour des Bourgeois en remarquant qu'une commune n'est pas tenue de foi au seigneur : « le comun qui n'est tenu de fei au seigneur », dévoile un obstacle capital à l'établissement des communes dans le royaume de Jérusalem. En un mot « dans ce royaume la commune était inconciliable avec la