III. — Insuffisance des impôts
Nécessité où se trouvent les rois de recourir a des expédients pour combler le déficit toujours croissant.
De bonne heure, les revenus de la royauté diminuèrent sous l'empire de plusieurs causes. D'abord les rois, poussés par le désir de favoriser le commerce de leurs Etats, préoccupés de rendre les transactions commerciales entre leurs sujets et les Sarrasins nombreuses, faciles et assurées, accordèrent des franchises qui appauvrirent le trésor. Ainsi Baudoin II supprima en partie les droits d'entrée perçus aux portes de Jérusalem. Le Cartulaire du Saint-Sépulcre contient le texte de la charte par laquelle ce prince affranchit de tous droits le blé, l'orge et les légumes (1120) J : « Nous accordons, y est-il dit, entière franchise à tous ceux, aussi bien Sarrasins que Chrétiens, qui voudront faire entrer clans Jérusalem du blé, de l'orge, des fèves, des lentilles et des pois. Qu'ils aient pleine liberté pour les vendre à qui leur plaira; et que personne ne se permette de les molester. » C'est évidemment de cette même abolition que veut parler Guillaume de Tyr dans le passage de son Histoire où il rappelle les exemptions accordées par Baudoin aux bourgeois et habitants de Jérusalem. Il est vrai que ces faits, d'après le calcul de l'historien, se rapporteraient à l'année 1121 et non à l'année 1120, date portée en tête de la charte d'exemption, mais cette faible divergence s'explique sufli-
1. Cart. du S. Sép., n° 45, p. 83 : « Absolvo itaqne ab oinni exactione omnes qui portas Hicrusalcm f rumen tum aut ordeum, fabas, lenticulas, et cicer inferre voluerint, habeantque liberam facultatem ingrediendi atque vendendi ubi et quibus voluerint, absque moles lia, tant Sarraceni
quam Clirisliani, etc. >•
samment parle peu de précision avec lequel Guillaume de Tyr fixe la date en question « per idem tempus ' ». Foucher de Chartres célébrant la libéralité du prince qui « affranchit de toute exaction le froment, l'orge et les légumes » accepte également la date de 11202. Peu après Baudoin II abrogea les droits payables aux portes d'Acre par les étrangers de tous pays pour les draps et autres marchandises ne dépassant pas la valeur de quarante besans. Si même la valeur était supérieure, les étrangers pouvaient dire que le surplus était pour leur usage personnel; mais s'ils vendaient ce surplus, ils payaient les droits d'usage .
Plus nombreux que les exemptions en matière commerciale furent les privilèges accordés par les rois aux membres du clergé. D'importantes donations faites aux églises 4 eurent pour résultat la formation, au profit des clercs, d'une vaste domination terrienne. Les rois par leur libéralité se dépouillèrent eux-mêmes et se réduisirent à l'impuissance. Souvent même, quand ils gardaient leurs terres, ils exemptaient de certains impôts les produits appartenant à l'Église. Par exemple, parmi les privilèges accordés à l'église du Saint-Sépulcre, nous trouvons le droit d'entrée franche dans les ports et villes de Tripoli, Ca'ïphe, Gésarée et la concession de pêcheries sur la mer de Galilée pendant huit jours chaque année 5. A cet égard rien n'est plus instructif que la charte de Baudoin III de 1154 aux termes de laquelle le roi continue tous les privilèges accordés par ses prédécesseurs aux
i. Guill. de Tyr, liv. XII. chap. xv, p. 534.
