Ibid., p

3. L'origine du mot mathessep a été diversement expliquée. Beugnot {Ass., t. 11, p. '2Vi, note b) pense que mathessep est une corruption du grec [ia87)Tï)ç, le mathessep étant le suppléant, l'adjoint du vicomte. — M. de Mas Latrie (liv. I, chap. vi, p. 134) fait dériver ce mot de l'arabe maclasïb, nom donné chez les Arabes au chef de la police musulmane [Histoire des sultans Mamcloucs, par Makrizi, qui fut >naclasib du Caire, trad. Quatrcmèrc, t. I, p. 114). — M. Hey {Col. fr. chap. u, p. C3) est du même avis. —Nous pensons avec MM. de Mas Latrie el Rey que le litre et la fonction de mathessep sont un emprunt fait à l'Orient. L'analogie des fonctions de cet oflicier avec celles du mactasib arabe ne permet guère le doute à ce sujet.

4. Ass., t. Il, Abrégé <\u Liv. des Ass. de la Cour des Bourg., l'e partie, chap. u. p. ^:!7.

:.. Ibid., chap. x, p. 243, -2\ i.

LE TOUVOIR JUDICIAIRE. 289

malhessep, sous l'autorité supérieure du vicomte, et préposés à la recherche ainsi qu'à l'arrestation des malfaiteurs. Ils recevaient par mois une solde de six besans, plus une remise sur les sommes provenant des ventes ou des héritages \

Ainsi composée, la Cour des Bourgeois avait une juridiction entière et sans appel sur toutes les questions de justice civile pour tous actes et contrats entre bourgeois 2. Au criminel elle prononçait les peines les plus rigoureuses admises par les Assises, telles que la mutilation 3. Elle condamnait à l'exil \ souvent même à la mort. Toutefois, avant de procéder à l'exécution capitale qui avait lieu soit par le feu % soit par l'ensevelissement du coupable tout vif 6, soit plus généralement par la potence 7, la Cour devait donner connaissance au roi du crime commis et du supplice qui allait être infligé 8.

Ce qui vient d'être dit de la Haute Cour et de la Cour des Bourgeois peut se résumer en quelques lignes. Dans l'une comme dans l'autre, l'autorité judiciaire du roi était loin d'être souveraine. Les jurés remplissaient dans la Cour inférieure des fonctions analogues à celles des liges

1. Ans., t. II, Abrégé du liv. des Ass. de la Cour des Bourr/., chap. XI, p. 244, 1™ partie.