Ernoul, chap. xxii, p. 2S

3. Ernoul, chap. xxn, p. 257, et xxm, p. 258 : . El si t'u gratis mervelle qu'il list, qu'il ala assegier Acre à si poi de gent que il aVoit; car à cascun home qu'il avoit, quant il ala assegier Acre, estoienl il bien. IIII. Sarrasin dedens. »

4. La reine Sibylle mourul au camp, vers le milieu de l'été de l'année 1190. (Ernodl, chap. xxiv, p. 267.)

5. Voir sur ces faits De Mas Latrie, Hist. de Chypre, liv. I. chap. i, p. 37 etsuiv. — Lusignan acheta l'île de Chypre aux Templiers auxquels le roi d'Angleterre, Richard, l'avait vendue ou engagée.

i ; ; 0 INSTITUTIONS MONARCHIQUES DU ROYAUME DE JÉRUSALEM.

dans le royaume de Chypre et ceignit, après la mort de Henri de Champagne, la couronne de Jérusalem, a laissé au contraire dans le souvenir et les écrits de ses contemporains la réputation méritée d'un homme doué d'aptitudes supérieures. Jean d'Ibelin dans son Livre des Assises a rappelé ses humbles débuts et son éclatante fortune : « Amaury de Lusignan, dit-il, fut d'abord un pauvre valet et gentilhomme; il obtint successivement les grands offices du royaume, depuis la charge de chambellan jusqu'à la connétablic. Ensuite il fut roi des deux, royaumes, d'abord de celui de Chypre, puis de celui de Syrie; et tous les deux il les gouverna jusqu'à sa mort, parfaitement et avec une extrême habileté \ » Ibelin aurait pu ajouter qu'Amaury avait l'esprit aussi ferme que prévoyant et la volonté très nette de restreindre les privilèges de l'aristocratie au profit du pouvoir souverain 2. Un roi comme lui, s'il eût régné plus longtemps 3, eût peu à peu relevé la fortune des Chrétiens et de nouveau répandu au loin la terreur du nom franc.

Jean de Brienne qui vint ensuite n'eût pas manqué d'assurer le maintien de la situation acquise. La figure de ce personnage est une des plus sympathiques parmi celles des rois de Jérusalem. Le souvenir de ses exploits, à une époque où déjà le royaume chrétien penchait vers la ruine, le place au rang des héros de la Croisade. L'étrangeté de sa destinée, en attirant les regards de l'historien, éveille la sympathie. On ne peut se défendre d'un scuti-

1. Ans., t. I, Liv. de Jean d'Ibelin, chap. cclxxiii, p. 429, 430.

■2. Ce fut l'objet d'une assise proposée par Amaury aux tenues de laquelle les chevaliers étaient tenus de vendre leurs fiefs afin de racheter le roi si ce dernier venait à tomber aux mains des Sarrasins {Ass., t. I, Liv. de Jean d'Ibelin, chap. ccxlix, p. 397, 398).

3. Amaury, roi de Chypre depuis 1194 et de Jérusalem depuis 1197, mourut en 1:201).

NATURE ET CARACTÈRES ESSENTIELS DE LA ROYAUTE. loi

ment de pitié admirative pour cet ardent apôtre de la guerre sainte que la fortune soumit aux plus douloureuses épreuves, mais qui sut conserver dans le malheur une dignité parfaite, une incontestable grandeur.

Type accompli du chevalier, Brienne possédait les qualités dominantes qu'exigeaient les circonstances et les intérêts de la royauté latine. A la bravoure \ héréditaire dans la famille 2, il joignait l'expérience et la prudence de l'âge mur 3. Son air martial, sa vigueur, sa haute taille frappent d'étonnement les chroniqueurs 4. Aussi le portrait que ces derniers tracent du roi de Jérusalem at-il toutes les apparences du portrait d'un jeune homme. C'est à peine si le vieillard se laisse entrevoir derrière l'intrépide soldat qui dirige d'incessantes chevauchées sur les terres des Sarrasins B, conduit cent mille Latins à la conquête de l'Egypte 6, et sauve, par des prodiges de valeur, Constantinople d'Une invasion barbare ' .

1. J\Iah. San., liv. III, pars XI, chap. iv, p. 20u : •< Hominera Syriae parlibus aptum, in armis probum, in bellis securum, in agendis providum, Johannem comilem Brenensem. » — Ernoul, chap. xxxv, p. 108 : « Estoit haus hom et proedom... li roialmes i seroit bien assenés. » — Math. Paris, p. 139. — Guii.lelmls Armoricus (Hist. de Fr., I. XVII, p. 116) appelle Brienne : « Illustris rex Hierosolymitanus. » — Voir Lafitau, Hist. de Jean de Brienne, p. 178.

2. Jean de Brienne était fils d'Érard II, comte de Brienne en Champagne, et d'Agnès de Montbcliard. Son frère Gautier III était mort dans la Pouille avec la réputation d'un héros.

3. La Chronique d'Au.xerre, p. 111, dit qu'il était aussi prudenl que brave : « Armis strenuus, lide devotus, prudentia clarus. » — On peut donner comme preuve de celte prudence les raisons que Brienne fit valoir contre le légat Pelage à propos de la direction des opérations militaires (Michaud, t. 111, p. 4SI). On verra plus loin (chap. ni, p. 176) que le légat n'ayant pas suivi les sages avis du roi eut lieu de s'en repentir.