Kalckstcin, Gesch., p. 139 et note
parvint à détourner l'archevêque de Reims de son rival carolingien, s'empara de Laon, et pendant que Charles le Simple s'enfuyait en Lorraine, se faisait couronner à Sens par l'archevêque Walter, le 22 juin 922.
Pour la seconde fois, la famille de Robert le Fort prenait possession de la couronne. Robert devint roi dans les mêmes conditions et au môme titre que son frère Eude. Comme lui, il rechercha aussitôt, dans l'alliance de la royauté germanique, la sanction de son élévation. Il est vrai que cette seconde expérience d'un changement de dynastie, faite volontairement par la majorité des seigneurs de la France occidentale, n'eut pas le temps de porter ses fruits. Robert était à peine investi de la souveraineté, qu'il trouvait la mort, en 923, à la bataille de Soissons. Mais de toutes les familles féodales qui se disputaient à cette époque le sol français, celle de Robert le Fort n'en restait pas moins la seule qui fût assez puissante et assez populaire pour soutenir avec succès la lutte contre les Carolingiens. Elle seule pouvait contrebalancer, dans la faveur de la nation, l'influence d'une dynastie qui comptait h son actif une possession de la couronne plus de deux fois séculaire, l'idée de l'unité impériale et toute la gloire de Charlemagne.
Tel était le résultat considérable obtenu par les efforts des Popuia.iié
^ de la maison rober-
trois premiers Robertiniens, hommes de «uerre avant tout, et tinieimc^
1 ' o 'La légende
redevables principalement de ce succès à leur conduite éner- odomquc. gique envers les envahisseurs normands. Les exploits du héros de Brissarthe et du défenseur de Paris devinrent bientôt le point de départ d'une série de traditions légendaires où la grande figure du roi Eude tint la première et la plus large place. Elle accapara et résuma, par un phénomène historique dont les exemples ne sont pas rares, la gloire et la popularité acquises par la famille tout entière. L'imagination des hommes du x" siècle essaya de concilier leur attachement à la dynastie
légitime avec la haute idée qu'ils se faisaient du fils de Robert le Fort'. Elle se représenta Eude comme ayant reçu des princes, au nom de Charles le Simple, le gouvernement du royaume, et s'étant empressé de le rendre ensuite à l'enfant devenu capable de régner. Elle supposa de plus que le chef neustrien avait exercé le pouvoir royal, avec une égale autorité, sur toutes les parties, même les plus éloignées, de la Gaule. On voit la chronique de Saint-Bénigne le rattacher, par des liens de parenté, à la famille la plus puissante de la Bourgogne. L'Aquitaine le revendique à son tour, comme une sorte de héros national. Adémar de Chabannes le qualifie duc d'Aquitaine : et l'interpolateur d' Adémar raconte qu'il était le fds du comte Raimorid de Limoges et fut consacré un an plus tôt à Limoges qu'en France. La numismatique de l'Aquitaine et du Languedoc offre d'ailleurs un témoignage direct de la profonde impression laissée dans le ^Nlidi par le roi robertinien. Son type, substitué h celui de Charles, fut conservé sur les monnaies de certaines grandes villes méridionales jusqu'à une époque très avancée du moyen âge-. Il n'est pas douteux que la légende odonique, indice certain d'un rapprochement entre le peuple et la dynastie robertinienne, n'ait contribué, dans une certaine mesure, à disposer favorablement les esprits en faveur de Iluguc Capet et à faciliter ainsi le passage de la seconde race royale à la troisième.
^^deVh'utoire"^ ^ partir de 923, la puissance politique et territoriale de la robirtiniennc. fiHnillc dc Robcrt Ic Fort ne cesse de s'accroître, mais les
1. Sur la légende odonique, voir l'Exkurs III de Kalckstein, Gesch., p. 474 et suiv.
2. Ilisl. Je Lang., iiouv. éd., t. A'II, noie de M. Ch. Robert sur la Numismatique languedocienne (période wisigothe et franque) , p. 985-986 : « La richesse du monnayage au nom d'Eude dans les villes situées au sud de la Loire et même dans celles du Languedoc, et ce fait que le type odonique s'implante non seulement à Toulouse, cil on le retrouve à la fin du xi" siècle, mais à Xarbonne et à Maguelonne, où il se maintient longtemps, prouve bien que l'influence du roi Eude avait été considérable, non seulement dans le voisinage de la Loire, mais dans les contrées romaines de l'ancienne Narbonnaise. «
princes n'ont plus le même caractère et leur ambition se manifeste sous des formes et par des procédés différents. Ce ne sont plus les commandants militaires de la marche d'Anjou, soldats infatigables, toujours sur la brèche, et redevables de tout à leur épée. Les Carolingiens ont maintenant pour rivaux les ducs des Francs, souverains de plusieurs comtés, maîtres d'une nombreuse armée de vassaux, politiques prévoyants et réfléchis. Toujours à l'affût des annexions, les deux Hugues chercheront h s'agrandir surtout à force d'astuce et de persévérance, par des alliances habilement combinées et de savantes intrigues. Tout en évitant d'abord de rechercher la couronne pour euxmêmes, ils feront des rois sous lesquels il leur sera possible de gouverner et d'ajouter de nouveaux fiefs à leur patrimoine. Ils attendront ainsi l'arrivée des événements, longtemps préparés, qui leur permettront de transformer leur royauté de fait en royauté de droit, par l'expulsion définitive de la dynastie carolingienne.
La mort prématurée de Robert P"" donna à la féodalité l'occa- iiugueie Grand
'■ et le roi Raoul.
sion de faire valoir une fois de plus sa prépondérance dans les affaires générales de la nation. Alors apparut mieux que jamais le caractère électif de la monarchie du x" siècle. On alla choisir un prince qui, bien qu'apparenté aux deux maisons rivales, n'appartenait cependant ni à l'une ni à l'autre, le duc de Bourgogne, Raoul. Les chroniqueurs attachés aux intérêts carolingiens ont présenté sous le jour le plus faux cette installation d'une nouvelle dynastie féodale, en insinuant que c'était Charles lui-même qui avait donné la couronne à Raoul dont il était le parraina Hugue le Grand, n'ayant encore ni l'âge ni la situation personnelle nécessaires, ne pouvait empêcher cette élection, ni espérer de la détourner à son profit. Il se contenta
1: Lettre 189 d'Ivc de Chartres. M. de Kal.kstein s'est trompe on (iiipliiiuanl ce passage à Robert I". Il s'agit de Raoul [Gesch., p. 155, note 3).
d'utiliser le gouvernement de son beau-frère pour agrandir encore le domaine de sa maison. C'est ainsi qu'il se fait céder le comté du Maine ' et engage Raoul à s'unir à lui pour détruire la puissance devenue formidable des comtes de Vermandois-, chefs d'un État qui menaçait d'englober toute la féodalité de la France du Nord. On le voit assiéger Amiens, conquérir Saint-Quentin, peut-être même s'attribuer, pour un temps, le titre de comte de Vermandois"^. S'il ne réussit pas à le conserver, il est certain toutefois que, grâce à lui, la domination robertinienne put, sous le règne de Raoul (923-936), s'établir solidement dans des pays éloignés de la Neustrie et où elle n'avait jamais pénétré jusqu'alors. Une partie de la Picardie, Braisne, près de Reims, et, h l'extrême nord, Douai, comptaient, à cette époque, au nombre des possessions de Hugue le Grand ^.
Hupue le Grand II u'cst pas doutcux quc, lorsquc vint le moment de donner
et la reslauralion
carolingienne yi^ succcsscur à Raoul, Ic chcf dcs Robertiniens n'eût été en état de faire valoir ses prétentions personnelles-. Ici se manifeste, pour la première fois, le caractère pratique et positif de l'ambition de Hugue le Grand. Une royauté sans cesse disputée, constamment ébranlée par des révoltes, et qui avait été fatale en somme à la plupart de ceux qui l'avait occupée, lui parut chose peu désirable. Il crut plus politique de faire élire un prince qui lui devrait tout, assez jeune pour qu'il pût exercer le pouvoir sous son nom, assez bien accepté par l'opinion pour que les dignités et les fiefs dont il espérait obtenir la concession parussent légitimement acquis. Toutes ces conditions se trouvaient réunies dans la personne du carolingien Louis, dit d'Outrc-mer, ce fils de Charles le Simple qui avait été élevé
