DÉPENSES DU ROI

Le domaine

des

premiers rois

capétiens.

Lorsque s'accomplit en 987 le changement de dynastie qui substitua les Capétiens aux Carolingiens, le domaine royal, réduit presque à néant sous les derniers descendants de Charlemagne, se trouva être en grande partie un domaine seigneurial : le patrimoine des ducs des Francs. Les princes qui succédèrent à Hugue Capet vécurent donc principalement des ressources que leur procuraient leurs propriétés immédiates et des profits de fiefs dont ils jouissaient en qualité de possesseurs de plusieurs comtés. A ce point de vue, leur condition ne différait pas de celle des hauts barons qui partageaient alors avec eux le territoire et le gouvernement du pays.

La détermination exacte de ce domaine durant la période antérieure au xiii° siècle est une des tâches les plus difficiles que puisse s'imposer l'historien. Pour cette époque primitive, les possessions directes de la royauté (si l'on excepte les grandes acquisitions mentionnées dans les chroniques) ne sont connues que par les chartes mêmes où les rois font abandon de certaines terres et de certains revenus aux établissements religieux. C'est là une source de renseignements évidemment insuffisante, et qui ne pourra jamais suppléer à l'absence de documents officiels semblables à ceux que nous possédons pour les règnes de Philippe- Auguste et de ses successeurs.

RESSOURCES MATÉRIELLES DE LA ROYAUTÉ 89 On a essayé de dresser la liste détaillée des propriétés qui avaient appartenu aux princes robertiniens du x® siècle, prédécesseurs immédiats des Capétiens ^ La tentative était louable, mais ne pouvait aboutir qu'à des résultats quelquefois problématiques et toujours incomplets. Il ressort néanmoins de ces recherches qu'il faut abandonner l'idée d'un duché de France formant un territoire nettement délimité et compact autour de la région parisienne. Les possessions de la famille de Robert le Fort étaient disséminées, non seulement dans le pays compris entre la Seine et la Loire, mais jusque dans le Midi, en Poitou, et sur les points les plus divers de la France du Nord. Quelques-unes de ces propriétés éloignées du centre de la monarchie sont encore mentionnées dans les chartes des premiers rois capétiens. On comprend dès lors la difficulté, disons même l'impossibilité de tracer avec quelque précision la carte du domaine royal pour l'époque qui précéda celle de Philippe-Auguste .

Cependant quelques historiens, prenant comme base de leurs Les prévôtés. calculs le célèbre Compte général des revenus du roi en 1202 conservé par Brussel 2, et où se trouvent énumérées les quarante-cinq prévôtés dont se composait le domaine à cette époque, ont cru pouvoir reconstituer le tableau de ces circonscriptions pour chacun des règnes précédents. On n'a pas craint ^ de donner le nom des seize prévôtés qui existaient sous Ilugue Capet et des trente-huit que comprenait le domaine royal à la mort de Louis VU. Mais il faut noter d'abord que les prévôts capétiens apparaissent au plus tôt pour la première fois dans

1. Anatole de Barthélémy, les Origines de la maison de France dans la Ra'uc des questions hislorirjues, t. XIIF, p. 129 cl suiv. Voir sur ce travail neuf et utile les observations de M. Monod {lici'ue critique, 1873, p. 98) et de Kakkstciu [Gescli., p. 21, 'i3, 1G9). Cf. pour le domaine royal sous Robert II, Pfistcr, Eludes 115-127.