partie importante de la féodalité normande. Pour parer à tous
ces dangers, Henri I""" entraîna son gendre, l'empereur Henri V,
dans une alliance offensive qui semblait devoir porter le dernier
coup à la monarchie capétienne (1124). Un plan d'attaque
contre Louis le Gros fut combiné entre les deux rois. L'armée
1. Voir, sur le concile de Reims, Giesebrecht, t. III, p. 885 et suiv. ; Freeman, t. V, p. 190 et 191.
2. Freeman, t. V, p. 193. L'historien anglais a raison d'insister sur la concession que fit Henri I" en laissant son fils prêter hommage au roi de France. Mais il oublie de dire que Guillaume Etheling avait déjà reconnu la suzeraineté de Louis le Gros après la guerre de 1110.
274 INSTITUTIONS DES PREMIERS CAPÉTIENS anglaise allait agir par la Normandie et l'armée impériale se jeter sur Reims, La dynastie française était perdue, sans rénergique promptitude que mit son chef à organiser une levée en masse, et l'empressement que montra la population
tout entière à se ranoer autour de l'étendard de Saint-Denis, o
Effrayé de cette manifestation nationale , et sentant bien d'ailleurs que l'Allemagne lui savait mauvais gré de mettre ses hommes et son argent au service de la politique anglaise, Henri V n'osa même pas dépasser Metz. Il s'en retourna sans avoir seulement touché le sol du royaume ennemi^.
Derniers efforts
de
Louis le Gros
contre rAngleterre.
Le roi d'Angleterre ne pouvait plus compter sur l'Allemagne. Il songea dès lors aux moyens de transmettre sa succession à l'unique enfant qui lui restât, sa fille Mathilde, veuve, depuis 1125, de l'empereur Henri V. Non seulement il fit reconnaître ses droits d'héritière par le Witan ou assemblée plénière de la nation anglaise, mais il la maria à Geoffroi d'Anjou, pour transformer en allié son plus dangereux voisin. Louis le Gros riposta en accordant à Guillaume Cliton la main de sa belle-sœur, avec le comté du Vexin, et en le donnant comme comte aux Flamands (1128). Mais la mort inopinée de son protéo-é lui enleva bientôt le seul moyen d'action vraiment efficace qu'il pût employer contre la puissance anglo-normande. Il fallut la disparition de Henri I" (1135), signal d'une guerre de succession longue et sanglante, pour que le gouvernement de Paris arrivât enfin à ressaisir en partie, dans le duché normand, l'influence qu'il avait cessé depuis longtemps d'y exercer. Louis le Gros venait de recevoir l'hommage d'Eustache, fils d'Etienne de Boulogne, un des prétendants à la couronne anglaise (mai 1137), lorsqu'une maladie mortelle vint inter-
1. Giescbrecht (t. III, p. 9i4 et suiv.) a traite, avec sa clarté ordinaire, de l'alliance anglo-allemande conclue en 1124. Il ne fait pas difficulté de reconnaître que l'empereur recula devant la pensée d'entrer en ligne avec la nombreuse armée réunie autour de Louis (p. 947). Cf. Louis VI, Introd., p. cxxxvii et suiv.
rompre brusquement un règne consacré tout entier à consolider la monarchie et à fonder la grandeur de la nation. Le danger que créait pour la dynastie capétienne l'union de la Normandie et de l'Angleterre ne cessait pas d'être redoutable. Le mariage de l'héritière de Henri Beauclerc avec le chef de la maison d'Anjou préparait à la France un avenir encore plus sombre. Mais si Louis le Gros n'était pas parvenu à défaire l'œuvre de Guillaume le Conquérant, il avait du moins réussi à fortifier, de manière à la rendre inexpugnable, la position que la royauté occupait dans la France centrale. C'est grâce à lui et à ses succès que Louis VII et Philippe-Auguste purent soutenir, sans succomber, une lutte inégale avec un roi tel que Henri II Plantagenet, figure originale et puissante, homme de génie, à une époque du moyen âge où les intelligences supérieures ne se rencontraient guère que dans le clergé.
