Voir plus haut, t. I, p

LA ROYAUTÉ ET LES CLASSES POPULAIRES 147 Si l'on excepte les clauses relatives aux officiers du roi, les situation des

1 1 • • I > 1 • 1 • villes

chartes de privilèges nous laissent dans une ignorance presque de nanchise:

1» au point de vue

complète sur l'organisation administrative des villes de bour- administratif. geoisie. Quelle action les habitants pouvaient-ils exercer sur la direction générale des affaires de la communauté et sur la justice ? Posséiaient-ils, pour représenter leurs intérêts, un conseil ou une assemblée de notables plus ou moins élective, plus ou moins assujettie au prévôt? Toutes ces questions demeurent à peu près insolubles, faute de documents. C'est en vain qu'on a essayé de suppléer aux silences des textes contemporains en appliquant h ces siècles reculés les institutions qu'on trouve établies à une époque très postérieure. Augustin Thierry a décrit et présenté comme existant de temps immémorial les gouvernements municipaux des grandes cités royales de la France du Centre. 11 a parlé des dix prud'hommes de Tours et de Bourges ^, comme si ces éléments administratifs se fussent perpétués sans interruption depuis l'époque romaine jusqu'au temps de Louis XIV. Mais la critique a rejeté, à plusieurs reprises, une hypothèse que rien ne justifie-. On a même pu montrer que bon nombre de ces gouvernements municipaux avaient seulement pris naissance à l'époque de la guerre de Cent ans. Tout ce que les privilèges royaux du xii^ siècle nous permettent d'entrevoir à cet égard se rapporte à un seul point du territoire capétien. Il est certain qu'à Bourges les trois ordres de la cité, nobles, clercs et bourgeois, formaient, dans quelques cas, une assemblée commune. Cette assemblée pouvait envoyer des députations au gouvernement. Les notables de la ville, appelés bo/is hommes ou barons de la cité, possédaient une petite part de juridiction 3.

1. Aug. Thierry, Essai sur l'Iiist. du tiers État, éd. de 1868, p. 247-251.

2. Dibl. de l'Éc. des Chartes, t. XXX, an. 1869, p. 345, article de M. Paul Viollel sur l'ouvrage de Béclard : le Droit municipal au moyen âge. Cf. Giry, les Etablissements de Rouen, t. I, p. 183 et 184.

3. Charte royale de 1141, relative aux crieurs de vin (La Thaumassière, Cou-

Mais il est impossible d'affirmer rien de semblable pour les autres villes de bourgeoisie, telles que Paris ou Orléans.

2» Dans Vordre Lcs dispositious les plus nombreuses des chartes royales,

financier.

celles qui intéressent le plus vivement les communautés , portent sur les contributions directes et indirectes, dont la multiplicité avait eu jusqu'alors pour effet d'épuiser la population et d'entraver l'essor du commerce. Le privilège en diminue le taux et le nombre ou les supprime même complètement. La réduction du cens ^ ; l'abolition de la taille, de la tolte, des offrandes, des prises, du droit de réquisitionner les objets de literie, et des autres exactions 2; la fixation et la réduction des redevances, jDéages, droits d'entrée, etc., sur les marchandises et notamment sur le vin 3 ; la diminution des offices de crieurs de vin et de taverniers ^ ; la réduction des corvées, du hauban et du droit de guet ou leur conversion en taxe pécuniaire^; la diminution ou l'abolition des banalités 6; le rachat des altérations monétaires^; la concession du droit d'usagfe dans les forêts rovales ^ : telles furent, dans l'ordre financier, les réformes principales auxquelles la royauté, qu'elle en reconnût spontanément ou non la nécessité, se trouva amenée à souscrire, au grand profit de la population urbaine et au sien.

tûmes deBerry, p. 61 ; cf. Raynal, Hist. du Berry. t. II, p. 15 et 16), et de ll'i'i, confirmative de celle de Louis le Gros (La Thaumassière, p. 63\ Cette dernière charte est datée, dans les cartulaires de Philippe-Auguste, de 1144 et non de 1145.