DE QUELQUES EFFETS DE LA DOMINATION ROMAINE

semblable que les hommes aient regretté très-vivement leur nationalité perdue, car ils n'avaient jamais formé une nation. Ils ne concevaient guère d'autres corps politiques que leurs petits États ou leurs cités, et le patriotisme pour la plupart d'entre eux n'avait pas d'objet plus élevé. Là était l'horizon de leurs pensées, de leurs devoirs, de leurs vertus civiques, de leur amour. Leur âme ne se fût sentie déchirée que si ces corps politiques avaient été brisés par le conquérant. Non-seulement Rome ne les détruisit pas ; elle leur laissa même, sauf de rares exceptions, leur organisme et toute leur vie intérieure. Il n'y eut presque aucun État gaulois qui disparut. Dans chacun d'eux, les habitudes, les traditions, les libertés même se continuèrent. La plupart des hommes, dont les pensées et les yeux ne dépassent jamais un cercle fort étroit, s'aperçurent à peine qu'il y eût quelque changement dans l'existence-

Il est vrai que chacun de ces États gaulois était désormais subordonné à une puissance étrangère. Quelques âmes élevées durent en gémir. Tenons pour certain que la foule s'accommoda volontiers de cette situation. Elle compara le présent au passé et elle fut surtout frappée de cette différence que le passé avait été plein de troubles et de souffrances et que le présent était calme et paisible. Il n'y avait plus lieu de se combattre pour des rivalités d'amour-propre. On ne parlait plus de se déchirer pour la cause aristocratique ou pour la cause populaire. L'indépendance avait été la guerre perpétuelle; l'empire romain fut la paix.

11 y a une expression qui se rencontre dans les écri-

vains de ce temps-là et qui semble avoir été fort usitée dans le langage ordinaire. Pour désigner l'ensemble des peuples soumis à Rome, on ne disait pas l'empire romain, on disait la paix romaine, pax romatia^.

A la distance où nous sommes de cette époque et en la jugeant d'une manière absolue, il semble d'abord que la Gaule échangeât un régime de dépendance contre un régime de servitude. Les hommes de ce temps-là savaient bien que, même avant que César ne les soumît, Tindépendance avait été plus rare chez eux que la sujétion, et que de tout temps les plus faibles parmi eux avaient dû se courber devant les plus forts. A-t-on compté combien il y avait en Gaule de peuples qui fussent libres, et combien il y en avait qui fussent sujets? Ces peuples-clients que César mentionne maintes fois, étaient des peuples qui avaient perdu leur indépendance. Avant d'être sous l'empire de Rome, ils étaient sous l'empire des Éduens, des Nerviens ou des Arvernes*. Ils leur payaient tribut,

* Pline, Hist, nat,, XX Vil, 1,3: Immensa Romance pacis majestate. — Sénèque, De Provideniia, 4 : Omnes considei'a gentes in quibiu Ro-mana pax desinit, — Plularquc appelle Rome c lancre qui fixe au port le monde longtemps battu par les tempêtes. »

* César, V, 39 : Centrones, Grudii^ Levaciy Pleumosiij Gorduniy qui omnes sub Nerviorum imperio sunl. — IV, 6 : Ehurones et Condrtui qui suni Trevirorum clientes. — VII, 75 : Cadurci, Gabali, Velauni, qui sub imperio Arvemorum esse consueverunt. — Beaucoup de peuples étaient stipendiarii jEduorum (César, VU, 10); les Ëburons payaient le stipendium aux Atuatici (César, V, 27). — Les S gusii, les Ambivarètes, et beaucoup d'autres étaient clients des Éduens (W., VII, 75). — D'autres peuples étaient clients des Rèmes (M., VI, 12). Cette clientèle était une véritable sujétion, et ressemblait beaucoup à ce que fut la domination romaine : la cité cliente conservait Tindépendance municipale, mais perdait rindépendance politique, payait tribut et devait fournir des soldats.