DE QUELQUES LIBERTÉS PROVINCULES

guste. On retrouve l'existence de ce temple en Galatie, en Bilhynie, en Grèce, en Afrique, en Espagne. La Gaule Narbonnaise avait un temple à Narbonne. Les trois grandes provinces qu'on appelait TAquilaine, la Lyonnaise et la Belgique s'étaient associées dans ce culte et avaient élevé un temple magnifique sur un petit territoire qui leur appartenait en commun, près de Lyon. C'est là que s'accomplissaient les cérémonies religieuses et les fêtes sacrées des Trois Gaules*.

Chacun de ces temples, en Orient comme en Occident, avait son grand prêtre. Les inscriptions grecques appellent ce personnage «pxtepevç ; les inscriptions latines l'appellent sacerdos ou flameri] ces deux termes indiquaient, dans la langue du temps, une dignité religieuse d'un ordre très-élevé*.

Si l'on songe à l'importance que ce culte avait dans les croyances des peuples, on doit penser que l'homme qui y présidait jouissait lui-même d'une très-haute considération. Aussi ce sacerdoce n'était-il conféré qu'aux hommes les plus distingués de la province; pour y parvenir, il fallait avoir rempli déjà les fonctions les plus élevées et les premièies magistratures'. Représentons-

* Dion Cassius, LIV, 32. — Orelli, Inscriptions, n"* 18^1, 185, 4018, 6966. — Aug. Bernard, le Temple (T Auguste et la Nationalité gauloise.

* Le titre de sacerdos était encore porté au cinquième et au sixième siècle par les évéques chrétiens.

* Sex. Attius, viennensis, omnibus honoribus in patria sua functus, flamen provinciœ Narbonensis. (Herzog, Galliœ Narb. hist., appendice, n* 501.) — Q. SolmiuSf equo publico (décoré du titre de chevalier romain), flamen provinciœ Narbonensis. (Ibid., n" 106.) — TpeêsXXicv Pcûçcv, à^U^tv. iicïfx*^*» "^^î ** NapCœvc; xai Tcâiai; Ti[A.ai; tv f^ -rcârpi^i ToXwoYi TiTiayi{i«v&v. (Pittakis, Ephemei'is arch., n' 59.) — Sex. Julio

iOi L'EMPIRE ROMAIN.

nous les usages et les idées de cette époque : voyons ce grand prêtre s'avancer sous sou brillant costume de pontife, couvert d'une robe de pourpre brodée d'or, la couronne d'or sur la tête*, et, au milieu de la grande assemblée silencieuse et recueillie, accomplir le pompeux sacrifice c< pour le salut de l'empereur et pour le salut du pays; » nul doute qu'un tel personnage ne tienne un rang très-haut dans l'estime des hommes et qu'il ne marche à peu près l'égal du gouverneur. Celui-ci a le droit de glaive ; lui, il est en possession du droit de prononcer la prière et d'attirer la bienveillance divine. I^e gouverneur est le représentant du prince; lui, il est le prélat de la province. Or ce grand prêtre ne dépendait pas du pouvoir et n'était pas nommé par l'empereur; il était élu chaque année par la province elle-même. C'était donc un chef électif du pays qui se plaçait vis-à-vis du fonctionnaire impérial.

Dans l'exercice de son sacerdoce, il était entouré et assisté par des prêtres inférieurs qui avaient été élus comme lui par les différentes cités composant la province.

LucanOy duumviro civilaiis Segmiavorum , sacerdotali. (A. Bernard, p. 58.) — P. Vellio Peretinit carnutino, exprovincia Liigdunemi, duumvirali, saceidoti, (Ibid., p. 57.)— Cf. Orelli, n*' 184, 2275; llenzen, 6966. — Encore en 395, une loi insérée au code Théodosien (XII, 1, 148) prononce que pour obtenir la dignité de grand prêtre provincial il faut réunir trois conditions : le mérite, la fortune, et l'exercice préalable des plus hautes magistratures municipales.

* Purpura illa et aunim cei-vicis ornamentum eodem more apud A^gyptios et Babylonios insignia erant dignitatis, quo more nunc prœtextcBy vel trabeœ^ vel palmatœ, et coronœ aureœ sacei'dotum provincia^ îium, (Tertullien, De idolatria.) Cf. Dion Chrysoftôme, oratio 54.

DE QUELQUES LIBERTÉS PROVINCIALES. ItO

Cette réunion de personnages revêtus d'un caractère sacré et choisis par toutes les parties du pays ressemble assez à ce que Tancienne Grèce avait connu sous le nom d'amphiclyonies, et à ce que l'ancienne Italie avait appelé Fériés latines. La province était une sorte de confédération religieuse et politique à la fois. Elle marquait son unité et en même temps sa soumission à l'empire par un culte. Il fallait qu'aux cérémonies annuelles de ce culte tous les membres de la eonfédéralion fussent représentés ; ils faisaient ensemble le sacrifice et se partageaient la chair de la victime dans un repas sacré.

Tout cela n'était pas un pur cérémonial ; quand on sait combien ces générations étaient superstilicuses et quel empire la religion exerçait sur leurs âmes, on ne peut pas douter que la fête annuelle du temple d'Auguste ne fût un des événements les plus graves de Texislence humaine de ce temps-là. La religion et la politique y étaient également intéressées. Pour les peuples, c'était la plus grande fête de l'année, c'était le jour de la plus fervente prière et aussi des plus vifs plaisirs, le jour des festins et des spectacles. Pour le fonctionnaire impérial, c'était le jour solennel entre tou3 où la population marquait son dévouement et par son allégresse ratifiait l'empire. Il devait envoyer un rapport à Rome sur la manière dont cette journée s'était passée. Il était très-important qu'il pût écrire chaque année ce que Pli:ie, gouverneur de Bithynie, écrivait à Trajan : ce Ma province est dans des sentiments de soumission et de dévouement à votre égard; nous nous sommes acquittés des vœux annuels pour votre salut et pour le salut public; après avoir prié

les dieux qu'ils vous conservent pour le genre humain dont vous assurez le repos, toute la province, avec un zèle pieux, a renouvelé le serment de Odélilé*. »

Cette prière et ce serment, dont parle Pline, étaient certainement prononcées par les prêtres que la province elle-même avait élus. Supposons que la province fût mécontente et que l'esprit d'opposition y régnât, le gouvernement n'avait pas de moyens matériels pour la contraindre à élire des hommes qui se prêtassent à l'accomplissement de ces formalités. Si fort que soit un pouvoir, il ne lui serait pas aisé d'arracher à une population hostile un assentiment annuel, et cela durant trois siècles. Telle était Timportance de la fcte solennelle que, si une seule ville dans la province avait été ennemie du gouvernement, elle eût marqué son opposition par le refus d'envoyer son représentant. Il n'est pas douteux qu'un tel refus n'eût été un acte fort grave e* que le gouvernement impérial n'y eût été très-sensible. C'est en se plaçant au milieu des croyances des hommes qu'on s'aperçoit bien que ces générations avaient des moyens d'action assez efficaces à l'égaid de leurs administrateurs. Il y a lieu de croire qu'un fonctionnaire avait pendant toute l'année les yeux fixés sur la grande fête religieuse où In province devait dire si elle était heureuse et satisfaite. Toute son habileté devait tendre à ce que ce concert de re-

* Diem celebravimus... precati deos ut te yenen humano incolumem p'œstarent; prœivtmus et commilHonihui jusjurandum more solemni prœstantibuê et provincialibus, qui cadem cerlarunl pietate, jurantibus. (Pline, Lettres, X, GO. Cf. X. 28; X, ii et io; X, 101 : Vota, domine, persolvimuSf curante provincialium pietate, precati deos ut te remque publicam florenlem et incolumem servarent,)