DE QUELQUES LIBERTÉS PROVINCIALES. H

lieu d'accorder un éloge ou d'infliger un blâme aux gouverneurs et aux fonctionnaires impériaux.

Une inscription qui a été trouvée en Normandie est singulièrement instructive. Gravée l'an 238 de notre ère, elle contient une lettre qu'un ancien gouverneur de Gaule écrivait à l'un de ses successeurs. Cette lettre mérite d'être citée : « A Fépoque où j'étais légat impérial dans la province Lyonnaise, j'y ai connu plusieurs hommes distingués, du nombre desquels était Sennius Solemnis de la cité des Viducasses (Vieux, près de Caen) ; il avait été député comme prêtre au temple de Rome et d'Auguste. J'aimais déjà cet homme pour son caractère religieux, sa gravité, l'honnêteté de ses mœurs ; un autre motif encore lui valut mon amitié. Pendant que mon prédécesseur, Claudius Paulinus gouvernait la province, il arriva que, dans l'assemblée des Gaules, quelques membres qui croyaient avoir à se plaindre de lui prétendirent lui intenter une accusation au nom de la province ; mais Solemnis combattit leur proposition et déclara que ses concitoyens, en le nommant leur député, loin de lui donner pour mandat d'accuser le gouverneur, l'avaient chargé de faire son éloge. Sur cette raison l'assemblée ayant délibéré décida unanimement que Claudius Paulinus ne serait pas mis en accusation *. »

Voilà donc une assemblée des députés élus de la Gaule qui, dans la capitale du pays, après avoir accompli les

* Celle inscriplion se trouve gravée sur une des faces d'un piédestal qu'on appefle le monument de Thorigny, et qui est aujourd'hui à Saint-Lo. M. Léon Renier en a fait une élude pai'liculière dans ses Mélanges d'épigraphie. Elle a été publiée par M. Aug. Bernard, et en dernier lieu par M. Moounsen, dans les Mémoires de Tacadémie de Saxe.

cérémonies du culte, a délibéré sur la conduite et sur l'administration du gouverneur impérial. Elle a pu décider qu'elle lui intenterait une accusation ; elle a discuté cette question en pleine liberté; si l'accusation n'a pas été produite, c'est parce que l'assemblée a voulu qu'elle ne le fût pas.

Ces assemblées n'élaient pas particulières à la Gaule; elles étaient une institution générale de l'empire. Autour du temple d'Auguste qu'il y avait dans chaque province, se groupait un conseil provincial ou national. Les inscriptions de la Grèce mentionnent fréquemment ce conseil ; elles nous le montrent élisant son président annuel el promulguant mômedes décrets. Celles d'Espagne signalent de même le conseil de la Bétique et celui de la Tarraconnaise qui se tenaient chaque année, à époque fixe, dans les capitales de ces deux provinces. On trouve même des traces de ces assemblées dans l'ancienne Helvétie*.

Un chapitre de Tacite confirme et éclaire tous ces documents. Sous le règne de Néron, le sénat romain se plaignit de ce que les provinces, au lieu de trembler

* Tô xcivôv T7i; Àxata;. (Bœckh, Corpus inscript.., n* H24.) — Ac-'-ypia T&û xoivcû irà<ni; -ni; Kpiiroiv inoL^yiaç. (Ibid.y n** 2595, 2591), 2597.) — Ti xcivôv Twv »v Btiô'jvia ÈUtîvwv. (G. Perrot, Explorât, archéol. de la Galalie.) — Deux inscriptions, trouvées en Macédoine par M. Dclacoulonche, mentionnent un Kcivôv Mowe^ovwv. (Voy. la Revue des sociétés savanteSy 1858.) — On trouve rexislencc de ce conseil jusque dans les provinces des côtes de la mer Noire. (Voy. G. l'errol, Revue archéologique^ iSlA.) — Les inscriptions latines signalent le concilium BœUcœ, le concilium Tarraconensis provinciœ, le conventus Carlhaginiensis, le conventus Helveticus, On peut voir jur ce sujet un remarquable travail que M. Mar- ({uardl a publié dans la Ephemcris epigraphicOy en 1872. Cf. Waddington, Voyage archéologique ^ partie V, n" 1 i 75 à il 78, el les noies que le savant explorateur a données sur ces inscriptions.