CHAPITRE YII Etablissements des Wisigoths et des Burgondes

Ce qui fut nouveau au cinquième siècle, ce ne fut pas l'admission de soldats germains au service de l'empire, ce fut leur admission en Iroupes nombreuses et compactes. Au lieu de petits corps qui étaient disséminés au milieu des légions romaines, il y eut de grandes armées, et elles furent plus fortes que le gouvernement impérial.

En 376, les Wisigoths qui fuyaient éperdus devant les Huns*, se présentèrent aux frontières de l'empire sur la rive du Danube. C'était une foule en désordre que les contemporains évaluent à 200,000 personnes*. Hs demandaient à être reçus, à quelque condition que ce fût, sur la terre romaine ; ils tendaient les mains en suppliants'; ils offraient d'être les sujets de l'empire*.

On les fit attendre plusieurs semaines sans qu'ils pus-

* Orose, Vil, 33 : Gens Hunnorum Gothos sparsim conlurhatos ah antiqui* sedibus expulit, — Jornandès, De reb. gel, : Gothi, ui Hunnos mdentntj expavescunt, — Cf. Aramien, XXXI, 3; Zosime, IV, 20.

■ Eunape, fragm. 42, éHit. Dindorf, p. 237 : nx^ôo; h où «oXi» twv fucôoi {lu^oc^ttv àiro^iov.

' Zosime, IV, 20 : Tàç xtîpac àvariivavTi; îxiTeoiiv ^exô^vai. — Eunape : Xtîpo^ Tt ôprYOv p.iT'3Xoçupawv xai «potTtivov UiTYipta;.

* Âmmien, XXXI, 4 : Misfis oratoribuê ad Valentem, suscipi se humili prece poscebant,., — Jornacidès : Legatos ad Romaniam direxere vt, par tem Thraciœ si illis Iraderet ad colendum, ejus legibus viverent ejusque imperiis subderentur, — Cassiodore, £fw<., VIII, 13 : Expulsi de propriis, ad Rotnanorum loca confugiunt, servirepotius volentes Imperatori.

sent OU osassent traverser le fleuve; enfin Tempereur Yalens leur envoya Tautorisation de le franchir en livrant leurs armes. Ce fut un moment de joie dans l'empire d'Orient; on calcula que ces 200,000 barbares peupleraient les maisons d'esclaves, les champs de colons, et que les plps robustes serviraient comme soldats*.

Par malheur l'empire, alors occupé d'une guerre contre la Perse, n'avait pas de troupes en Europe. Les barbares sachant qu'ils étaient menacés de l'esclavage, pressés d'ailleurs par la faim', sentant surtout qu'il n'y avait aucune force militaire dans le pays, se révoltèrent*. La négligence des fonctionnaires impériaux avait permis à beaucoup d'entre eux de garder des armes. Ils parcoururent la Thrace pillant et détruisant tout. L'empereur revint d'Asie à la hâte; il n'avait que peu de troupes; mais il avait autrefois vaincu ces mêmes Goths et il les méprisait; sans attendre les renforts qui couraient le rejoindre, il les attaqua imprudemment, fut vaincu et tué (378).

* Ammien : Negolium lœtitiœ fuit magis quam timori, quod tôt lirocinia,.. Le même hislorien ajoute que beaucoup d'entre eux furent emmenés comme esclaves : Mancipia, inter quœ et filii optimalum ducti sunt, Eunape dit qu'à cette nouvelle chaque habitant de Fempire espéra nnv cîictav xararXi^aiiv cîxtrûv xai rà yja^^^ ^cioXaTûv. Zosime rapporte qu'on ne voyait en cela rien autre chose que xrîî<Tiv cixirwv ^ iêwpi«v. Personne, pas même Ammien, ne prévoyait en ce moment ce qui devait arriver deux années plus tard.

* Jornandès : Quibiu evenit penuria famis, — Orose : Famé adadi.

' Tous les historiens du temps présentent ce mouvement comme une révolte : Rehellare coacti sunty dit Jornandès (De successione temporum) \ UcLçdXc^oi jiravâoTaai;, dit Eunape. 11 est à remarquer aussi que tous, au lieu d'accuser les barbares, accusent les fonctionnaires impériaux. On dirait que l'opinion publique de ce temps-là ait donné raison à ces Germains*