ÉTABLISSEMENTS DES WISIGOTHS ET DES BURGONDES

n est bien vrai que celte armée burgonde n'était pas plus docile que Tarmée wisigothique. Le gouvernement impérial ne réussissait pas aisément à se faire obéir de ces singuliers soldats. Il avait toujours à les contenir, souvent à les combattre. Ils se trouvaient à l'étroit dans leurs cantonnements et voulaient en étendre les limites ; il fallait se défendre contre leur cupidité. Maintes foiç il arrivait ce que raconte un chroniqueur à Tannée 436 : « Cette année-là, les Goths rompirent leur engagement et attaquèrent la plupart des villes voisines. » Tantôt c'est Arles qu'ils assiègent, tantôt c'est Narbonne, tantôt c'est Clermont. Les Burgondes font de même ; on les voit de temps à autre surprendre une ville et la mettre au pillage. Retenir chacune de ces armées dans le pays qui lui avait été assigné, était la grande affaire et la suprême difficulté du gouvernement impérial.

Par bonheur, ces armées se détestaient mutuellement. Les Burgondes ne pouvaient souffrir le voisinage des Wisigoths, qui ne pouvaient souffrir celui des Alains ni des Suèves. Pendant une trentaine d'années, l'empire se servit des uns pour affaiblir ou maîtriser les autres. Le

tous les caractères de pièces officielles, et elles marquent les rapports légaux qui existaient entre les chefs burgondes et Tempire. On les trouvera dans le Recueil des lettres d*Ayitus, ou dans doin Bouquet (t. IV). En voici les passages les plus caractéristiques : Vester quidem est populus meus^ sed me plus servir e vohis quam illi prœesse délectai. Cum gentem nostram videamttr regere, non aliud nos quam milites veslros credimus ordinari. Per nos administratis remotainim spatia regionum. Ambio si quid sit quod jubere dignemini.,. Post ohitum fidelissimi vobis patris mei, proceris vestri, ad commendanda meœ militiœ rttdimenta (militia dans la langue du temps signifie service) siciU debebam, unum de consilia" riis meis misi. Chaque mot marque la dépendance la plus complète.

général de Tempire Aélius employa tour à tour les Wisigoths contre les Burgondes et les Burgondes contre les Wisigoths^ Quand les Wisigoths se révoltaient, il enrôlait des troupes de Huns ; quand les Huns voulurent envahir, il fit marcher les Wisigoths *.

[ On s'est quelquefois représenté la barbarie conjurée ! contre Tempire ; c'est le contraire qui se voit dans les chroniques du temps. Tous ces barbares se combattaient entre eux, et ils se disputaient les faveurs impériales. Le roi Ataulph s'engageait envers l'empereur Honorius à combaitre toutes les autres nations germaniques dans l'intérêt de l'empire. De leur côté, les rois des Suèves et des Vandales disaient au même empereur : « Reste en paix avec nous tous; laisse-nous seulement nous battre entre nous. » Le chroniqueur contemporain ajoute : « Tout cela est à peine croyable, et tout cela est pourtant vrai ; aussi voyons-nous chaque jour quelqu'une de ces nations barbares en exterminer une autre; nous avons vu deux troupes de Goths s'entre-détruire ; ces peuples se déchirent entre eux*. » Qu'on lise le livre du Goth Jornandès ; on n'y trouvera aucun sentiment hostile à l'empire ; mais on y remarquera une violente animosité contre les Gépides , les Vandales , les Burgondes , les Huns. Plus tard, les mêmes haines entre Germains se retrouveront dans tous les récits de Grégoire de Tours. Le gouvernement impérial avait beaucoup de peine a se faire respecter de ces demi-sujets ; il y avait pourtant un point sur lequel il les trouvait toujours dociles;

* Voy. les chroniques d'Idace et de Prosper d'Aquitaine. « Orosc, vu, 45, et VII, 37.