ÉTÂBUSSEMENTS DES WISIGOTHS ET DES BURGONDES

et celle d'un maître. La situation que les documents de ce temps-là nous dépeignent était plus vague et plus complexe. Ces barbares obéissaient à l'empire et l'attaquaient en même temps, sans s'apercevoir de cette contradiction. Ils étaient fort peu dociles parce qu'aucune force ne les contraignait à l'être, et pourtant ils prétendaient servir Tempire. Ils étaient ses soldats, même dans le moment où ils ravageaient ses provinces. Ils n'étaient jamais des ennemis; ils étaient souvent des rebelles. S'ils se révoltaient ainsi, c'est parce qu'ils croyaient que leurs services étaient méconnus, leur solde insufBsante, leurs cantonnements trop étroits*. L'idée qu'ils fussent des conquérants et des envahisseurs n'entrait pas dans leur esprit, bien qu'ils tinssent la même conduite à peu près que s'ils avaient été des envahisseurs et des conquérants.

Les Burgondes ont eu une histoire assez semblable à celle des Wisigoths. On ne connaît pas l'origine de ce peuple ; on sait seulement qu'à la fin du troisième siècle de notre ère il avait été presque entièrement exterminé par les Gépides*. Au siècle suivant, il avait voulu entrer au service de l'empire; mais ses offres avaient été repoussées. En 406, les Burgondes se présentèrent en ennemis ; à la suite des Âlains et des Vandales ils franchirent le Bhin. Pendant sept ou huit années, à la faveur des désordres de l'empire et des luttes des compétiteurs, ils parcoururent et ravagèrent la Gaule vide d'armée

• Sidoine, Lett., HI, i : Gothi Septimaniam suam fastidhmt ; veterum finium Itmitibus effractis, meias in Bhodanum et Ligerim proterminant. « Jornandès, De reb. get., ch. 6 (17).

romaine. Puis, à la suite d'événements dont le souvenir a disparu, ils s'entendirent avec le gouvernement impérial, qui leur accorda un cantonnement entre les Vosges et le Rhin, apparemment à titre de sujets et de soldats fédérés. En 436, un chroniqueur contemporain rapporte « qu'ils se révoltèrent contre l'empire ; » mais le général romain Aétius les remit dans le devoir*. Nouveaux mouvements l'année suivante; cette fois une partie de leurs bandes fut massacrée par les troupes impériales, et le peu. qu'il en resta fut confiné dans le pays qu'on appelait alors Sabaudie*. Plus tard, ils servirent avec zèle l'empereur Majorien et reçurent en récompense la province qui s'appelait Première Lyonnaise.

Ces Burgondes, sous des chefs nationaux, étaient une armée au service de l'empire. Leurs rois, en véritables fonctionnaires, briguaient les titres des dignités romaines et étaient fiers de les obtenir. Gundioc et Childéric étaient maîtres de la milice, magistri militix; Gondebaud était patrice ' ; Sigismond écrivait à l'empereur : « Mon peuple vous appartient; je vous obéis en même temps que je lui commande ; je parais roi au milieu des miens, mais je ne suis que votre soldat^. »

* Idatii chronicon : Burgundiones qui rebellaverani a Romanis duce Aetio debellarUur, — Gassiodore, Chron. : Gundicharium Burgundionum regem Aetius bello suhegit pacemque ei reddidit suppUcanti.

* Idatii chronicon : Burgundionum cœsa viginli millia. — Prosperi Tyronis chr. : Bellum contra Bwgundiones memorabile exarsit^ quo universa pêne gens deleta; Burgundionum reliquiis Sahaudia datur.

* Sidoine, Lett., V, 6. — Epistola Hilarii papœ ad Leontium. Voyeï une chronique citée par dom Bouquet, t. U, p. 45, n. d.

* On a deux lettres du roi des Burgondes, Sigismond, écrites en 547 à 'empereur. Rédigées pr Tévêque Avitus. ministre de ce roi, elles ont