LA JUSTICE SOIS LES MÉROVINGIENS

Ces rois mérovingiens, héritiers des empereurs, s'armèrent comme eux de la loi de majesté*. Attenter à leur pouvoir ou même leur manquer de respect était un crime capital. « Bursolène et Dodon furent accusés de lèse-majesté, mis à mort et leurs biens confisqués. » « Les deux fils de Magnachaire avaient dit que la reine Âustrechilde n'était pas de haute naissance; ils furent condamnés à mort. » Une fois, c'est un abbé qui est accusé de lèsemajesté parce qu'il a parlé avec peu de respect de la reine Brunehaut*. Une autre fois, c'est un comte qui, ayant parlé au roi avec quelque hardiesse, est chargé de fer et jeté en prison.

La vie des hommes était donc à la merci du prince, et la liberté n'avait rien gagné à la chute de l'empire romain. La royauté qui lui succédait était. un despotisme sans limites légales.

Cette partie de notre étude s'arrête vers Tan 638, c'est-à-dire à la fin du règne de Dagobert P^ Nous verrons plus loin à quelle sorte de difficultés la royauté mérovingienne se heurta et comment elle devint impuissante à gouverner les hommes*.

* Grégoire de Tours, V, 26 : Ob a'imen lœ$œ majestatis judicio moriis suscepto, — X, 19 : 0& ctHmen majestatis reutn esse mortis,. — Cf. V, 28.

* Quod profanum aliquid de regina dixisset. (Grégoire de Tours, VI, 37.) — Cf. V, 18; IX, 13.

' C*est alors aussi que nous observerons quelques institutions judiciaires ou politiques qu'il n'y avait pas lieu d'examiner ici parce qu'elles n'ont eu aucune importance dans cette première partie de la période mérovingienne.