PRÉFACE

Ce volume se compose de deux livres, qui concernent U même époque historique. Dans le premier, il est traité de l'état social et politique de la Gaule au rv* et au v^ siècle; le second est consacré aux causes et aux caractères des invasions germaniques qui eurent lieu dans ce pays pendant la même péiiode. L'un de ces livres étudie le théâtre de la lutte et le monde envahi; l'autre, les envahisseurs et la nature de la conquête. Malgré la différence apparente des sujets traités, on voit l'unité de ce vomme : c esi le tahleau complet de la fin de l'Empire romain en Gaule. En pénétrant plus profondément la pensée de M. Fustel de Coulanges, qui ne croit pas à une invasion tout en acceptant ce terme, on apercevra plus nettement encore l'idée génératrice de cet ouvrage : même sans l'invasion barbare, l'Empire serait tombé, plus tard sans doute et plus lentement, mais d'une manière semblable, et le régime qui l'eût remplacé n'eût pas sensiblement différé de celui qui naquit dans la Gaule franque.

Les matières traitées dans ces 570 pages faisaient l'objet des pages 214-480 dans la seconde édition des