LES GERMALNS AU Y' SIÈCLE

et forts, n'eut rien à apposer à tous ces nouveaux venus. C'était une terre qui manquait d'hommes; elle appartenait au premier occupant'.

Ces peuples nouveaux n'étaient pas bien puissants et ils ne pouvaient refaire une Germanie bien vigoureuse. Ce qu'il y avait de plus fort parmi eux, c'étaient les (ïolhs; l'historien Jordanès, qui appartenait à cette nation, ne nous en donne pourtant pas une idée bien haute. Il nous dit que, dans toute la première moitié du m' siècle, ces Goths, établis au nord du Danube et vivant sous des rois, étaient au service de l'Empire romain, dont ils recevaient une solde*. Un peu plus tard, à la faveur des troubles de l'Empire, ils franchirent le Danube et ravagèrent quelques provinces; ils étaient alors au nombre de 30 000, en y comprenant Ostrogoths et Wisigoths. Dès que Dioclétien eut remis l'ordre dans l'Etat, ces barbares, redevenus humbles, offrirent à l'Empire leurs services et s'engagèrent par un traité à lui fournir des soldats^. Ils songèrent dès lors à combattre les autres barbares plutôt qu'à faire la guerre à l'Empire. Ils luttèrent avec succès contre les Gépides et les Vandales et soumirent un grand nombre de petites |)cuplades inconnues. Jordanès, à ce momont, exalte hi grandeur où ils étaient parvenus, non aux dépens de l'Empire, mais aux dépens des autres Germains. Toute-

' Voir sur tous ces faits : Ammien, XXVI, 3 et 5 ; XXVII, 5 et 14. Jordanès, De rébus geticis, 15, 14, 22, 35. Paul Diacre, De geslis Lnn- (jobardorum. Procope, De bello gothico. II, 14-15; De bello vaiulalico, 1,2.

* Reipiiblicx romanœ sua fœclerati erant et aîmua munerapercipiebant.... Subtracta sibi stipendia xgre ferentes (Jordanès, c. 10, § 89).

^ Fœdere inito cum imperatore, quadraginta suuruin milia illi contra génies varias oblulere, quorum et numerus et mililia usque ad prœsens in republica nominatur fœdcrati (idem, c. 21, § 112j.

fois Ammien Marcellin, qui vivait à cette époque, raconte un fait qui peut nous faire juger leur faiblesse. Ils avaient soutenu, à titre de soldats auxiliaires, un compétiteur à l'Empire ; Valens, résolu à les châtier, se porta contre eux avec une armée et entra dans leur pays : « Aussitôt, dit l'historien, l'effroi s'empara des Goths et ils s'enfuirent avec leurs familles bien loin dans les montagnes ^ » De leur retraite, ils implorèrent la paix et livrèrent des otages (567). Ce trait suffit a montrer que ce qu'on a appelé de nos jours l'Empire gothique n'était pas bien puissant. Ajoutons que, peu d'années après, la guerre civile éclata entre ces Goths^ Puis vinrent les Huns ; à leur seule apparition et avant toute bataille, les Goths se divisèrent et leur empire se décomposa. Tout cela paraît grand, vu de loin; de près, ce n'est que faiblesse, désorganisation, impuissance.

Les Germains qui vont se montrer dans l'histoire au v* siècle et qui envahiront l'Empire romain, ne sont pas un peuple jeune qui vient hardiment se faire sa place entre les peuples. Ce sont les restes d'une race affaiblie, qui a été assaillie et vaincue pendant trois siècles par les Romains, qui a été ensuite assaillie et vaincue encore par les Slaves et par les Huns, qui a été surtout déchirée par ses longues luttes intérieures, qui a été énervée par une série de révolutions sociales et qui a perdu ses institutions.

' Imperator transgressHS est Histrum, resisteniibus nnllis, (luum uliro citroque discurrens nullum inveniret; omnes enim formidine perciti montes petivere Serrorum arduos et inaccessos (Ammien, XXVII, 5).

2 Athanaricus proximorum factione genitalihus terris expulsu* (ibidem).

DES CAUSES DES INVASIONS GERMAxNIQUES. 303