QUELS SONT NOS DOCDMENTS

L'entrée des Germains dans l'Empire n'est pas un événement qui se soit accompli en un court espace de temps; elle se compose d'une série d'actes très divers qui se sont opérés en plusieurs siècles. Nous les connaissons aussi par une longue série de documents.

Pour les trois premiers siècles de notre ère, nous savons les rapports des Germains avec l'Empire, leurs défaites ou leurs alliances, par Tacite, Dion Cassius, Hérodien, Lampride, Jules Capitolin, Trébellius PoUion, Vopiscus. Pour le iv^ siècle, nous trouvons des renseignements dans Ammien Marcellin, qui raconte avec

prédilection les succès de Julien et dont le récit s'arrête après la défaite de Valens, puis Zosime, qui pousse le sien jusqu'à l'an 410.

Les invasions et les établissements des Germains au Y* siècle sont racontés par Orose, qui écrivait en Espagne et qui a vu les barbares; son livre, il est vrai, s'arrête à l'année 418, et après lui nous ne voyons pas d'historiens en Occident, ou du moins les œuvres des historiens ne sont pas venues jusqu'à nous. Nous avons quelques sèches chroniques, celle de Prosper d'Aquitaine et celle qui est mise sous le nom de Prosper Tiro, qui vont l'une et l'autre jusqu'en 455; celle d'Idace qui va jusqu'en 468, celle de Cassiodore qui poursuit jusqu'en 519 et celle de Marins d'Avenches, lequel, à la vérité, n'est plus un contemporain de ces événements. Jordanès a écrit l'histoire d'une partie des invasions avec cette particularité qu'étant fils de barbare il écrit pourtant en latin et se sert surtout de sources latines. Les historiens grecs Eunape, Olympiodore, Socrale, Sozomène, Priscus, qui écrivaient dans la première moitié du v^ siècle, nous ont laissé de nombreux renseignements sur les invasions.

Ce qui vaut peut-être mieux que ces chroniqueurs et ces historiens, ce sont plusieurs écrivains de ce même temps qui n'ont pas songé à faire œuvre d'histoire et qui nous décrivent d'autant mieux les faits qu'ils ont vus. C'est, par exemple, Rutilius, qui a vu la Gaule après l'invasion de Radagaise et qui a administré Rome après l'invasion d'Alaric. C'est le prêtre Salvien, qui dans ses prédications ne ménage ni ses concitoyens ni les barbares; c'est Paulin de Pella, riche Aquitain, qui raconte quelle fut sa vie au milieu des Wisigoths; c'est Vincent de Lérins, qui écrit des ouvrages de théologie; c'est

DES CAUSES DES I^VASIONS GERMAISIQUES. 303

Eiichérius, qui prêche à Lyon de 434 à 450; c'est surtout Sidoine Apollinaire, qui fait des vers au milieu des invasions, qui vit parmi les Wisigoths et les Burgondes, qui est en relations avec leurs chefs, et qui écrit à ses amis ce qu'il voit, ce qu'il sait, ce qu'il sent. Ajoutons à tout cela les Actes des Conciles, qui ne peuvent pas ne pas porter l'empreinte des événements de l'époque, et les Vies des saints, qui, écrites en général pour le peuple et par des hommes du peuple, attestent, non seulement les faits, mais aussi la manière dont le peuple les a compris*.

Ainsi les documents ne manquent pas, et ils sont de toute nature. Les contemporains nous ont laissé, dans leurs histoires, dans leurs chroniques, dans leurs sermons, dans leurs poésies et dans leurs lettres, un tableau de ce qui se passa autour d'eux, de ce qu'ils virent et de ce qu'ils souffrirent. Nous n'avons pas, à la vérité, un récit complet de ces événements si divers et si complexes ; aussi plusieurs points resteront-ils à jamais obscurs. Mais l'ensemble des faits, la nature des invasions et l'impression générale que les contemporains en ont ressentie, se détachent avec une grande netteté. Nous ne sommes pas réduits à des généralités vagues. Si les généralités, les idées préconçues, les inexactitudes se sont introduites dans l'histoire, ce n'est pas le manque de documents qui en est cause. 11 faut revenir à l'étude des textes et ne dire que ce qu'il y a en

* Les principales Vies de saints sont : les Vies de saint Germain d'Auxene (Bouquet, I, p. 642), d'Orientius d'Auch (idem, I, p. 645), de saint Lupus de Troyes (idem, I, p. 644), de saint Aniane d'Orléans (idem, I, p. 645). Ajoutez Vita S. Severini (idem, III, p. 592), Csesarii Arelaiensis (idem, III, p. 584), Sigismundi (idem, III, p. 402), Dalmatii (idem, III, p. 419), Eptadii (idem, III, p. 3S0).

300 L'IlNVASIOiN GKRMANKJUE ET LA FIN DE L'EMIMRE.

t'iix. Ils suffisent à nous faire savoir de quelle manière les Germains sont entrés dans l'Empire et si cet événement a présenté à l'esprit des contemporains le caractère d'une conquête accomplie par une race sur une autre race.