SI LES GERMAINS ONT AGI DE CONCERT POUR ENVAHIR L EMPIRE

Une première question se pose. Les Germains, pour entrer dans l'Empire, ont-ils agi de concert? Ont-ils eu une haine ou une ambition commune qui les ait mis aux prises avec Rome et qui ait dû donner à l'invasion le caractère d'une conquête nationale? Les faits, étudiés en détail, peuvent-ils être résumés dans la formule générale d'une lutte de la société germanique contre la société romaine?

Ce- concert ne se voit pas une seule fois dans les documents. Il n'y a pas eu, durant les sept premiers siècles de notre ère, un seul moment où les Germains aient formé entre eux un corps.

Tacite ne signale chez eux aucune institution fédérative; il ne mentionne ni une assemblée, ni un conseil commun, ni même la pensée de l'unité. Pline, Dion Cassius, Ammien, Jordanès, ne parlent d'aucune institi:tion de cette nature. Tous les auteurs nous montrent efi Germanie une quarantaine de peuples qui se font la guerre, qui s'unissent par des alliances, qui s'envoient des ambassades, absolument comme font des peuples qui sont indépendants les uns des autres.

Il n'est même pas sûr qu'il y ait eu un nom commun entre eux. Tacite nous dit expressément que le nom de Germains est d'invention récente et qu'il n'est pas un

nom ethnique*. Quant au terme de Teutons, il appartenait à un seul de ces peuples, et à l'un des plus faibles ; il est reconnu que le nom de Deutsch n'a jamais appartenu h l'antiquité*. Un langage à peu près identique, quelques traditions communes, les mêmes croyances religieuses, mais non pas un sacerdoce commun ainsi qu'en Gaule, beaucoup d'usages semblables et à peu près le même genre de vie, voilà ce qu'on peut saisir chez ces Germains ; mais ou ne trouve rien qui ressemble à l'unité politique ou nationale.

Les guerres étaient perpétuelles entre eux. Tacite, qui n'avait pas à les énumérer et ne pouvait pas les connaître toutes, a pourtant l'occasion d'en signaler un bon nombre. Il montre les Chérusques habituellement en guerre contre les Suèves% les Chauques contre les Ampsivariens*, les Suèves contre les Lygieus^ Les Bructères, dit-il, viennent d'être anéantis par leurs voisins ^ Les Cattes ont été vaincus par les Herniondures^; les Marcomans sont en lutte avec les Suèves*; et il existe « une discorde éternelle » entre les Cattes et les Chérusques ^

Ces guerres sont sanglantes : dans une seule bataille,

• Tacite, Geitnania, 2 : Germanise vocabulum recens et niiper addilum, quoniam qui primi Rlienum transgressi Gallos expulcrint ac nunc Tuugri, tune Germani vocati sint. Ita nalionis nomen, non gentis, craluisse paulUitim, ut omnes primum a vidore ob metum, inox etiam a se ipsis inventa nomine Germani vucareniur.

^ VVailz, Deutsche Verfassungsgescliicliie, 5" édit., t. I, p. II.

' Tacite, Annales, 11, 44 : Gentis assuetudine arma in se verlerant.

* Ibidem, XIII, 55.

3 Ibidem, XII, 29.

6 Idem, Germania, 33 : Bructeris penitus excisis vicinarum consensu noiionum.

' Idem, Annales, XIII, 57.

• Ibidem, II, 62.

* Ibidem, XII, 28 : Cherusci cum Callis ieternum discordant.

soixante mille Germains sont tombés*. Elles sont haineuses et sans pitié : l'historien représente deux peuples germains en présence; avant d'en venir aux mains, « ils vouent aux dieux l'armée ennemie; en "vertu de ce vœu, les vainqueurs massacrent hommes et chevaux, et tout ce qui a appartenu aux vaincus est livré à l'extermination*».

On a quelquefois reproché aux Germains des actes de perfidie à l'égard des Romains; je ne connais pas de perfidie plus horrible que celle des Ubiens envers les Ghauques : ils les invitèrent à un grand festin, et quand le vin les eut plongés dans le sommeil, ils mirent le feu à la maison et les brûlèrent tous'.

« Puisse durer toujours, s'écrie Tacite, la haine que ces nations se portent à elles-mêmes*! » Elle a duré en effet, et la lutte contre l'Empire ne l'a pas éteinte. Après Tacite, tous les historiens qui ont l'occasion de parler de la Germanie signalent des guerres intestines. Dion Cassius montre les Gattes en lutte contre les Chérusques, les Lygiens contre les Suèves*. Un écrivain du nf siècle, Mamertin, écrit : « Partout les nations barbares se déchirent et se détruisent entre elles ; les Goths écrasent les Burgondes; les Thervinges prennent les armes contre les Vandales; les Burgondes s'emparent des terres des Alamans^ » Chez Jordanès, nous voyons

1 Tacite, Geiinania, 35.

« Idein, Annales, XIII, 57 : Viclores diversam aciem Marti ac Mercnriosacravere, quo voto equi, viri, cuncta vicia occidioni dantur.

3 Idem, Histoires, IV, 79.

♦ Idem, Germania, 53 : Maneat gentibus odium sut.

8 Oion Cassius, LXVII, 5.

« Mamertin, dans les Panegyrici veteres, III, 16, il : (Indique se barbarse nationes vicissim lacèrent et excidant.... Gothi Burgiuidios

excidunt Thervingi adversus Vandalos concurrimt; Burgundiones

Alamannorum agros occupavere.

les Golhs en guerre contre les Vandales*, les Burgondes contre les Gépides', les Suèves, les Quades et les Alamans contre les Goths'.

Si l'on arrive au v' siècle, c'est-à-dire au temps des grandes invasions, on reconnaît aisément qu'elles n'ont pas été concertées et qu'il n'y a eu aucun accord entre les envahisseurs. Non seulement chaque peuple a agi séparément, mais ces peuples, à ce moment même, n'ont pas cessé de se faire la guerre entre eux*. Deux peuples germains ne peuvent être voisins sans se combattre; ils se font la guerre, dit Grégoire de Tours, « parce qu'ils sont voisins », quoniam propinqui siint^ . Que l'on compte les combats du v^ siècle, on en trouvera beaucoup plus de Germains contre Germains que de Germains contre les armées de ^Empire^ Les Burgondes sont en guerre contre les Wisigoths, les Wisi^oths contre les Suèves et les Vandales, les Francs contre les Alamans', les Saxons, les Wisigoths et les Burgondes; les Ostrogoths font la guerre aux Hérules, et les Lombards, à la veille d'entrer en Italie, s'acharnent contre les Gépides, dont ils exterminent la population mâle et réduisent les femmes en esclavage % tandis que du crâne de leur roi ils font un vase à

* Jordanès, De rébus geticis, 4, § 26.

2 Ibidem, 47, § 97.

3 Ihidem, 16, 48, 55.

4 Orose, VII, 57 : Taceo de ipsorum inter se barbarorum crebris '.i'aceralionibus, cum se invicem GoUiorum cunei duo, deinde Alani

,';Ht' H uni variis cœdibus populabanlur.

■' (irôgoire de Tours, Hisloria Francorum, II, 2.

" Oi'ose, VII, 45 : Nunc collidie apud Hisjyanias geri bella genlium [barhararum inter se) et agi strages ex alterutro barbarorum crebris cerlisque nuntiis discimus.

' Franci et Alamanni in mutuam csedem inhiabant. Vita S. Vedasti Ircvior, Acla Sanclorum, février, I, p. 801.

* Paul DiaciC, Historia Langobardorum, l, 27.

Flstrl de Coui. anges. — L'invasion germanique. 21

boire. Les Thuringiens, dans une guerre avec les Francs, ravagent leur pays, pendent aux arbres les petits enfants et, s'élant emparés de deux cents jeunes filles, les attachent à des chevaux qui les déchirent, ou les clouent en terre avec des pieux ' ; et, à la génération suivante, les Francs rendent la pareille aux Thuringiens. Entre Germains les haines sont inexpiables.

11 n'y a donc eu aucune unité de volonté ou d'action chez ces Germains qui sont entrés dans l'Empire. Se figurer une grande immigration du corps germanique est une idée que l'observation des faits ne justifie pas. L'histoire montre des invasions de Germains plutôt qu'une invasion des Germains.

[Quand les Germains furent entrés dans l'Empire, leur haine réciproque ne cessa de croître.] Par bonheur pour les Romains, les armées barbares se détestaient mutuellement. Les Burgondes ne pouvaient souffrir le voisinage des Wisigoths, qui ne pouvaient souffrir celui des Alains ni des Suèves. Pendant une trentaine d'années, l'Empire se servit des uns pour affaiblir ou maîtriser les autres. Le général de l'Empire Aétius employa tour à tour les Wisigoths contre les Burgondes et les Burgondes contre les Wisigoths. Quand les Wisigoths se révoltaient, il enrôlait des trou[>es de Huns ; quand les Huns voulurent envahir, il fit marcher les Wisigoths.

On s'est quelquefois représenté la barbarie conjurée contre l'Empire ; c'est le contraire qui se voit dans les chroniques du temps. Tous ces barbares se combattaient

» Grégoire de Tours, Historia Francorum, III, 7 : Pueros per nervum femoris ad arbores appendentes, puellas ducentas interemerunt ligatis bradais super equurum cerviçibus.... Aliis super orbilas viarum exiensis sudibusque in terram confixis, plnustra desuper onerala Iransire fecerunt, confracUsque ossibus canibus avibusque eus in cibaria dederunl.

DES CAUSES DES HNVASIONS GEIiMANIQUES. 311

entre eux, et ils se disputaient les faveurs impériales. Le roi Ataulph s'engageait envers l'empereur Honorins à combattre toutes les autres nations germaniques dans l'intérêt de l'Empire. De leur côté, les rois des Suèves et des Vandales disaient au même empereur : « Reste en paix avec nous tous ; laisse-nous seulement nous battre entre nous*. » Le chroniqueur contemporain ajoute : « Tout cela est à peine croyable, et tout cela est pourtant vrai ; aussi voyons-nous chaque jour quelqu'une de ces nations barbares en exterminer une autre ; nous avons vu deux troupes de Goths s'entre-détruire ; ces peuples se déchirent entre eux. » Qu'on lise le livre du Goth Jordanès : on n'y trouvera aucun sentiment hostile à l'Empire; mais on y remarquera une violente animosité contre les Gépides, les Vandales, les Burgondes, les Huns. Plus tard, les, mêmes haines entre Germains se retrouveront dans tous les récits de Grégoire de Tours. Le gouvernement impérial avait beaucoup de peine à se faire respecter de ces demi-sujets ; il y avait pourtant un point sur lequel il les trouvait toujours dociles : dès qu'il leur donnait l'ordre de combattre d'autres Germains, ils obéissaient. Ils défendirent toujours les frontières avec la plus grande vaillance contre les hommes de leur race. Ils s'insurgèrent souvent contre l'Empire, ils ne le trahirent jamais. Une fois à son service, ils n'hésitèrent pas à regarder les autres Germains comme leurs vrais ennemis. Leur patrie n'était plus la Germanie, c'était l'Empire.

* Grose, VII, 45 : Mandantes Imperatorî : Tu cum omnibus pacem habe ; nos nabis confligimus ; nobis perimust libi vincimus, quœslu reipublicse si utrique pereamus. Cf. Vil, 57,

3* SI c'est la haine de la. race 00 DES INSTITUTIONS ROMAINES QUI A ARMÉ LES BARBARES.

Que le patriotisme ait existé dans quelques âmes, c'est ce qu'on peut croire sans peine : Tacite en montre quelques exemples; mais qu'il ait été un sentiment général et que ce sentiment ait mis au cœur des Germains la haine de Rome, c'est ce que les documents ne montrent pas.

On est frappé en effet, pour peu qu'on lise les textes, du grand nombre d'amis que Rome a trouvés de tout temps parmi les Germains. Arioviste, avant d'envahir la Gaule, avait demandé et obtenu du sénat le titre d' « ami de Rome»*, et c'est pourquoi il ne s'attendait pas à ce que César le traitât en adversaire.

Sur le fameux Arminius, Tacite nous donne, en passant, ce l'enseignement précieux : « Il parlait la langue latine, ce qui n'était pas surprenant, puisqu'il avait vécu dans les camps romains et qu'il avait été, comme chef d'une troupe germaine, à la solde de TEmpire*. » Yelléius l'avait connu « servant l'Empire avec zèle ' » et il l'avait vu « gagnant par ses services le droit de cité romaine et le rang de chevalier* ». C'était le temps où tous les Chérusques étaient réputés sujets de Rome, ayant fait leur soumission au général romain ^ T/idée de la révolte ne lui vint que plus tard. Il souleva alors

1 Ccsar, De bello gallico, I, 35.

2 Tacite, Annales, H, 10.

^ VcUéius, 1(, 118 : Aftsidmis militiœ noslrm cornes.

* Ibidem : Etiam dvital'^ romanx jus equeslremque consecuttu gradum.

5 Idem, II, 105 : Inlrata proiiîius GejTnanm, subacli CaninefateSt Aliuarii, Bruderi, recepti Cherusci.

les Chérusques; mais encore ceux-ci ne furent-ils pas unanimes contre Rome : il y avait chez eux tout un parti qui professait hautement que « l'alliance romaine était avantageuse au^ Germains' ». La famille même d'Arminius n'était pas d'accord ; car ils étaient deux frères, Arminius et Flavus : quand le premier fit la guerre à Piome, le second combattit dans les rangs des Romains*.

De même dans la suite, Tacite montre que chez chaque peuple qui attaque Rome il existe pourtant un parti romain, et que, lorsqu'un peuple fait la guerre à Rome, c'est ordinairement une raison pour que le peuple voisin soit pour elle. Quand Germanicus porte la guerre contre les Chérusques, les Ghauques lui offrent aussitôt leur concours et sont admis sous les drapeaux de Rome^ Rome a presque toujours autant de Germains pour elle qu'elle n'en a contre elle. Se représenter au cœur des Germains une haine innée à l'égard de Rome, voir en eux un ennemi perpétuel et héréditaire, c'est se figurer ce qui est démenti par une multitude de faits historiques, c'est attribuer aux hommes d'autrefois des sentiments beaucoup plus modernes.

Il faut prendre garde à certaines opinions qui se sont glissées dans la science historique et qui, parce qu'elles sont répétées depuis deux ou trois siècles, sont devenues des axiomes qu'on ne songe plus à vérifier. Tout le monde connaît le Paysan du Danube, cet admirable petit poème de La Fontaine, qui est l'expression la plus

• Tacite, Annales, I, 58 : Quia Romanis Germanisque idem conducere et pacem quam hélium probabam (discours du Gtiérusque Ségeste). Cf. ibidem, Xlll, 55.

- Ibidem, II, 9 : Erat is in exercitu, cognomento Flavus, insignis Me.

' Ibidem, 1, 60.

énergique de la haine des Germains contre Rome. Mais il est bon de savoir que ce type du Paysan du Danube, que nous voyons dans La Fontaine, n'existe chez aucun écrivain de l'antiquité. Le fabuliste se hasarde à dire que c'est MarC'Aurèle qui a tracé ce portrait ; mais on ne le trouve certainement pas dans les œuvres de Marc- Aurèle. Il est d'invention moderne : celui qui l'a créé est un Espagnol, Antonio de Guévara, dans un livre fort romanesque publié en 1529 sous ce titre l'Horloge des Princes ou le Livre de Marc-Aurèle\ C'est dans ce livre, qui n'a absolument rien d'historique, que se trouve pour la première fois le type du Germain ennemi de Rome et de la civilisation romaine.

Si, au lieu de nous arrêtera cette légende du xvi* siècle, nous nous reportons aux écrivains qui ont vécu dans les cinq premiers siècles de notre ère, qui ont pu voir beaucoup de Germains et démêler leurs sentiments , nous remarquerons qu'en général c'est le type contraire qu'ils nous présentent. Velléius raconte qu'il a vu un Germain, « vieillard de haute taille et d'un extérieur qui décelait un rang élevé dans sa nation », franchir le Rhin sur un petit bateau, demander la permission de contempler le général romain, et, « ayant contemplé Tibère, s'écrier qu'il lui semblait qu'il eût vu la Divinité et qu'il n'avait pas eu de plus beau jour dans sa

* L'Horloge des Princes avec le très renommé livre de Marc-Avrèle, par don Antoine de Guévare, traduit du castillan en frança! ; par Ilerberay seigneur des Essars, 1576, p. 255 : « Advint que comme un jour Marc- Aurèle fut environné de sénateurs, de philosophes, médecins, et autres hommes sages, s'esmeut entre eux question de parler quand Rome s'esloit changée es meurs qui estoyent toutes corrompues.... Ouyes telles et semblables paroles, l'empereur Marc-Aurèle print la main et leur conta un fort notable exemple, disant : Vint à Rome un pauvre paysan du rivage du Danube, » etc.

vie'. » Un peu plus tard, deux ambassadeurs germains viennent à Rome; on les conduit au théâtre; ils remarquent dans les premiers rangs quelques étrangers : « Ce sont, leur dit-on, des places d'honneur qu'on accorde aux envoyés des nations les plus amies de Piome. » — « Eh bien, répliquent-ils, aucune nation ne surpasse les Germains en fidélité; » et ils vont occuper ces places. Quelques jours après, ils quittent Rome, non sans s'être fait donner le titre de citoyens romains ^ Tacite nous montre un grand nombre de Germains amis de Rome, Ségeste, Flavus, et ce Roiocalus qui se vante « d'avoir servi Rome avec zèle durant cinquante ans' », et tant d'autres. L'historien ne dit pourtant pas que ces hommes fussent des traîtres ; on n'avait eu ni à les acheter ni à les corrompre ; ils ne se cachaient pas d'aimer Rome ; ils disaient tout haut qu'à leur avis « Rome et la Germanie avaient les mêmes intérêts et que la paix entre elles valait mieux que la guerre *» .

Les sentiments étaient au moins fort partagés. Dion Cassius montre, au temps de Domitien, une lutte des Chérusques et des Cattes, lutte dont la cause est que les premiers sont les amis des Romains ; les Lygiens, battus par les Suèves, demandent des secours à l'empereur; un roi des Semnons et une prophétesse qui avait succédé à Velléda, « viennent à Rome pour voir Domitien et retournent dans leur pays après avoir reçu de lui des honneurs^ ». Le même historien montre que les Ger-

» Velléius, II, 107.

* Tacite, A7i?iales, XIII, 54.

5 Ibidem, XIII, 55.

♦ Ibidem, I. 58.

« Dion Cussius, Fragments, livre LXVII, c. 5, édit. Gros-Boissce, t. IX, p. 350-352.

mains tenaient beaucoup à faire le commerce avec l'Empire : faveur très enviée qu'on n'accordait qu'aux plus fidèles*.

C'est une grande erreur de croire que les Germains eussent de la répugnance pour les mœurs et les institutions romaines. Tacite nous montre que les Bataves prenaient des noms romains ; ils s'appelaient Julius Paulus*, Julius Briganticus^, Claudius Civilis*, Claudius Labéo". S'ils se révoltèrent une fois dans l'espace de cinq cents ans, à l'instigation de Civilis, ce fut moins contre les Romains eux-mêmes, « pour qui ils avaient tant de fois combattu® », que contre les excès du service militaire qu'on leur imposait'. Encore n'étaient-ils pas unanimes dans la résistance contre Rome\ Durant tout le reste de la période impériale, nous trouvons les Cohortes Bataves servant fidèlement l'Empire. Quant aux Ubiens, il suffit de rappeler ce qu'en dit Tacite : « Ces hommes d'origine germaine avaient abjuré leur patrie et adopté un nom romain, celui d'Agrippinien^ » Ils avaient une ville, à la façon des Romains, et s'y plaisaient. Ils avaient même, comme les cités gauloises, le

* Dion Cassius, LXXI, H et 19. C'est ce que montre aussi Tacite, Germanie, 41. Cf. Julius Capitolinus, Maximini, i, 4.

* Tacite, Histoires, IV, 13.

» Ibidem, II, 22 et 70.

* Ibidem, IV, 13.

* Ibidem, IV, 18. On trouve aussi parmi les BataTes un Julius Maxinius et un Claudius Victor (Tacite, Histoires, IV, 35).

* Ibidem. IV, 20 : NuUum sibi hélium adversus Romanos, pro quibus loties bellassent. Civili<; lui-même avait compté auparavant vingtcinq années de service dans l'armée romaine. Ibidem, IV, 32.

' Ibidem, IV, 20 : Longa militia fessiê. 8 Ibidem, IV, 18, 56, 66.

* Ibidem, IV, 28 : Gens germanicœ originis, ejurata prilria, Romanorum nomen, Agrippinenses vocabantur. Cf. IV, 65-7y.

DES CAUSES DES INVASIOiNS GERMANIQUES. 317

culte de Rome et d'Auguste*. Ils prenaient des noms romains*.

On voit bien dans Tacite que beaucoup de Germains aimaient à vivre à Rome '. Plusieurs changeaient même leurs noms germaniques contre des noms latins. L'un s'appelait Italie us*, un autre Flavus^ Ammien en cite qui, tout germains qu'ils sont, se nomment Latinus^ Macrianus', Gabinius* ; un Alaman s'était donné le nom grec ou égyptien de Sérapion^ C'est que son père, nommé Médéric, avait eu cet enfant lorsqu'il résidait en Gaule, et il avait le goût des mystères grecs et orientaux auxquels il s'était fait initier. Aurélius Victor cite un roi des Germains qu'il appelle Attalus".

Au iv^ et au v^ siècle, ils gardent volontiers leurs noms germains; mais ils se mettent non moins volontiers au service de l'Empire. Le nombre des Germains qui sont soldats de Rome, et soldats fidèles, est incalculable. Au moment où Constance fait la guerre aux

* Tacite, Annales, I, 57.

- Idem, Histoires, V, 22 : Une femme ubienne s'appelait Claudia Sacrata. [Voir les inscriptions dans le Recueil de Brambach.]

' Ils y formaient, paraît-il, un collegium (Orelli, n" 3538 ; Henzen, Bulletin, 1856, p. 106-107 [Bulletin épigraphique, t. III, p. 61 et suiv.])

* Tacite, Annales, XI, 16.

8 Ibidem, U, 9; XI, 16.

* Ammien Marcellin, XJV, 10, 8.

' Idem, XVIU, 2, 15.

8 Idem, XXIX, 6, 5.

» Idem, XVI, 12, 25.

*" Aurélius Victor, De Csesarihus, 33 (au temps de Gallien) . — Les inscriptions nous monirent beaucoup de Germains qui, étant au service de Rome, ensevelis à Rome et avec des épitaphes romaines, avaient porté durant leur vie des noms romains. Exemples : Valens, natione Batavus (Muratori, 922, 44); Alcimachus, natione Batavus (Orelli, n" 5558); Bassus, Germanus (Gruter, 602, 8) ; Macer, Germanus (Reinesius, IX, 30); Bassus, Frisius (Gruter, 600, 12); Nobilis, natione Batavus (Wilmanns, n' 1518). [Corpus, t. VI, n- 4341, 8802, 4358, 4340, 4342, etc.^ Bulletin épigraphique, ibidem.]

Alamans, il y a trois Alamans qui occupent des grades élevés dans son armée*. Non seulement ces Germains partagent avec les habitants de l'Empire les commandements militaires', ils recherchent même les fonctions administratives. Ils font partie des bureaux du Palais, ils remplissent des charges de cour '. Leur ambition va jusqu'aux dignités purement honorifiques. Ils aspirent à être consuls de Rome. Constantin leur accorde les faisceaux et la trabée consulaire *. A partir de ce moment nous voyons des Germains qui sont consuls ; quatre Francs l'ont été, Dagalaïf en 366, Mérobaude en 377, Ricomer en 384, Rauto en 385"; un autre barbare, nommé Fraiut, le fut en 401 ^ Le consulat ne conférait aucun pouvoir ; il est d'autant plus remarquable que les Germains y aient aspiré ; ils en aimaient le titre, la pompe, les ornements'. Ces hommes, qui vivaient dans l'Empire, n'y figuraient certainement pas comme des conquérants ou des ennemis; ils y étaient des serviteurs, des solliciteurs, des dignitaires. Aussi employaient-ils vis-à-vis des empereurs les mêmes formes de langage qui étaient exigées des sujets romains; un roi des Alamans nommé Vadomaire, dans ses lettres à

' Ils se nomment Latinus, Agilo, et Scudiio ; il est vrai qu'ils trahissent. Constance (Ammien, XIV, 10, 8).

* Un roi des Alamans devient duc de Phénicie, Ammien, XXI, 5, 5. Un autre roi de la même nation échangea sa royauté contre le grade de tribun d'un corps auxiliaire; Ammien, XXIX, 4, 7.

5 Ammien, XV, 5, 11 : Franci quorum in palatio multitudo florebat.

* Idem, XXI, 10, 8 : Barbaros adusque fasces auxerat et traheas consulares.

^ Chronique de Cassiodore. Ces quatre personnages furent consuls ordinaires et leur nom est inscrit dans les fastes. Beaucoup d'autres reçurent les ornements consulair-îs.

6 Zosimc, V, 21.

' On l'appelait encore amplissinms magistrattis (Ammien, XXVI, 9, 1).

l'empereur Julien, ne manquait jamais de le saluer des litres de maître, d'Auguste et de dieu*.

Au moment même de la crise que l'on appelle communément l'invasion germanique, il y a des Germains qui servent l'Empire, qui le défendent, qui lui sont fidèles, qui l'aiment*. Et ce ne sont pas quelques hommes achetés, quelques traîtres ; ce sont des troupes entières, et parmi ces amis de Rome se trouvent des hommes très distingués comme militaires ou même comme hommes d'Etat. Les calculs rigoureux sont impossibles, parce que les historiens du temps ne donnent pas de chiffres; mais quand on les a lus, on arrive à cette opinion qu'au milieu même des invasions il y a eu autant de Germains qui servaient Rome qu'il y en a eu qui la combattaient'.

Regardez les Goths, tels que les dépeint Jordanès, qui est Goth lui-même. Ils attaquent souvent l'Empire; mais plus souvent encore ils le servent. Dans ce que Jordanès appelle « leurs révoltes », ce n'est pas à l'empereur ni à l'Empire romain qu'ils en veulent : ils s'en prennent aux fonctionnaires qu'ils accusent de les maltraiter ; ils demandent du blé, de l'argent, des terres; ils pillent, ils brûlent; mais ils ne font jamais une guerre déclarée à l'Empire. Ils ont des convoitises ; on ne voit pas qu'ils aient de la haine. L'expression de leur admiration pour l'Empire éclate à tout moment. Atha-

* Ammien, XXI, 5, 6 : Vadomarius Julianum adsidue per lilieras (iominum et Augustum appellabat et deum,

* Zosime, IV, 33 : Eùvoi ao6opa 'Pcofia-'oi?.

^ Il y a bien parfois quelque signe de haine ; par exemple, une partie des Goths qui passèrent le Danube avaient juré Tiâv-i Tpd:tw 'Pa)[jLa{o'.; ÊrtiêouXeÙEiv (Eunape, fr. 60, édit. Didot, t. Il, p. M), mais le même historien qui nous dit cela ajoute que d'autres Goths avaient des sentiments tout opposés.

naric, visitant Constantinople, est saisi d'enthousiasme pour la grandeur de la ville, pour la richesse de son port, pour l'ordre qui y règne, et il s'écrie que le chef de cet État est vraiment un dieu sur la terre*. Le grand Théodoric a commencé par être un des dignitaires du Palais impériaP, puis consul, et, adopté par le prince, il se dit « son serviteur et son fils' ». Ce Jordanès luimême qui n'oublie pas qu'il est un Goth, est pourtant un admirateur de l'Empire, et la pensée qui le dirige est que les Goths doivent s'assimiler aux Romains*.

Tout homme doué de quelque sens historique sera frappé de cette vérité que, dans les six premiers siècles de notre ère, le sentiment qui se montre chez les Germains n'est jamais la haine de Rome. Quelques plaintes contre les arrêts des juges romains ou les exactions des percepteurs n'impliquent nullement la haine de l'Empire. Rien qui ressemble à une antipathie de race ne se voit dans les documents ^ On n'y trouve non plus

* Jordanès, De rebua geticia, 28, édit. Closs, p. 106 [édit. Moramsen, -p. 95] : En, inquit, cemo quod sœpe incredulu^ audieham, famam videlicet tantae urbis; et hue illuc oculos volvens, mine situm urbis commeatumque navium, nunc mœnia clara prospectons miratur populosque diversarum gentium, sic quoque militem ordinatum : Deus, inquit, sine dubio terrenus est imperator.

* Ibidem, 57, p. 493 [p. 152] : Imperator Zeno Theodoricum inter proceres palatii conlocavit....

3 Ibidem, p. 194 [p. 133, § 291] : Ego qui sum servus vester et filius.

* Jordanès termine son livre De rébus geticis en déclarant qu'il a écrit, non à la louange des (iolhs, mais à la louange de leur vainqueur, nec tanlum ad eorum laudem quantum ad laudem ejus qui vicit. Son autre livre, De Summa temporum, est tout à la gloire de Rome ; aussi croit-il que l'Empire romain durera jusqu'il la fin du monde (c. 3) [édit. Mommsen, p. 9, § 84]. [Gf: plus haut, p. 245.]

8 11 est vrai qu'Orose dit que [Raiiagaise et] les Goths omnem Romani generis sanguineiu dits suis propinare devoverant (VII, 57); mais beaucoup de faits qu'il cite prouvent quu ce sentiment de haine féroce a'était pas général même chez les Goths.

aucune apparence de dédain pour la civilisation romaine. On ne voit à aucun signe qu'ils aient maudit la richesse, le bien-être, le luxe des habitants de l'Empire. Quelques modernes ont pu se figurer qu'ils avaient substitué des mœurs pures à des mœurs corrompues; mais c'est là une conjecture que rien n'appuie, les textes ne démontrant ni la corruption des uns ni la pureté universelle des autres. L'histoire ne montrera pas que les Germains aient remplacé les habitudes romaines par de nouvelles règles dévie. Ils n'ont fait la guerre ni aux villes, ni à la propriété foncière, ni au luxe des ri'pas ou des bains. Les théâtres sont tombés sous la réprobation de l'Église chrétienne; le commerce et la richesse ont diminué par l'effet du trouble social. Beaucoup de monuments romains ont été brûlés ou renversés dans le désordre des invasions, mais la volonté de les détruire n'apparaît nulle part, et aussi en est-il resté debout un plus grand nombre qu'il n'en est tombé*. Ces Germains ont d'ailleurs adopté les arts de l'Empire et ont continué à construire suivant les types romains. Ils ont pu être d'une grande ignorance; encore n'avaient-ils aucune haine ni pour les livres, ni pour les écoles, ni pour la langue : ils se sont hâtés d'apprendre le latin ; ils ont composé des discours et des poésies en latin. La pensée de substituer leur religion nationale à la religion qui prévalut alors dans l'Empire ne leur vint pas à l'esprit. Quant au désir de renverser les institutions impériales pour les remplacer par des institutions germaniques, les documents n'en parlent jamais, et ce désir ne peut être saisi dans les textes; si

* Sauf dans quelques villes de la région rhénane, sans cesse exposées. En Gaule, les grandes iniines datent du u° siècle et sont l'effet des incursions des Normands.

les institutions se sont en effet modifiées par suite de l'entrée des Germains, au moins est-il certain que ce changement n'a pas été le résultat d'une volonté arrêtée ni d'un parti pris.

Il nous paraît donc que ce serait une opinion tout à fait inexacte de croire que les invasions des Germains aient eu pour cause une antipathie de race ou un sentiment d'hostilité pour la civilisation et les institutions romaines. Ces violentes et aveugles haines qui remplissent aujourd'hui le cœur du Germain étaient inconnues à ses ancêtres. Pour les Germains d'alors, « l'ennemi héréditaire », c'est le Germain.

4* [la vraie cadse de l'invasion germanique.]

La pensée de poursuivre une race étrangère et détestée ne se manifeste jamais chez les Germains; dans leurs invasions mêmes, l'historien ne rencontre aucun de ces traits qui caractérisent une guerre de races. Si les Germains sont entrés dans l'Empire, ce n'est assurément ni le patriotisme ni la haine qui les a poussés.

Les invasions ont été quelquefois attribuées à l'excès de population et à la surabondance de force ; mais cette conjecture a contre elle l'observation des faits. C'est une étrange erreur que d'avoir cru que la Germanie fût « une pépinière de nations* », comme si l'humanité y avait été plus féconde qu'ailleurs. La barbarie n'est jamais

* Officina gentium et vagina nationum. On a souvent répété ces paroles de Jordanès {De rébus geticis, c. 4, § 25) ; mais dans le texte elles ne s'appliquent pas à la Germanie : elles s'appliquent à la Scandinavie, dont les Golhs étaient ou se croyaient ori-iuaiies. Encore taut-il, pour comprendre ce texte, le rapprocher d'un passage du chapitre 6 (17 dans d'autres éditions) où l'historien rapporte que les Goths partirent de la Scandinavie sur trois navires seulement. Cette tradition se rapporte à une

DES CAUSES DES INVASIONS GERMAJSIQUES. 3'iô

féconde. Comment la population aurait-elle été nombreuse sur un sol qui était alors couvert de forets et de marécages, chez des peuples peu laborieux et qui ignoraient l'industrie, dans un état social troublé par des guerres incessantes? Tacite dit que de son temps la population n'était pas en rapport avec l'étendue du sol et qu'il y avait en Germanie plus de champs qu'on n'en pouvait cultiver. S'il en était ainsi dès le temps de Tacite, cela fut encore plus vrai après lui, lorsque quelques-uns de ces peuples, comme les Bructères et les Chérusques, eurent été exterminés par leurs voisins, lorsque plusieurs autres eurent été détruits par les armes de Rome, lorsque le reste se fut affaibli dans de longues luttes intestines. Ce ne fut certainement pas parce qu'ils étaient trop nombreux et trop forts que les Germains attaquèrent l'Empire.

Quelques historiens ont accusé l'extrême avidité de cette race et ont cru que l'invasion n'avait été qu'un grand brigandage. Il est incontestable que l'amour de l'or, qui est commun à la nature humaine, se rencontre chez ces Germains comme chez tous les peuples. Il ne faut pourtant rien exagérer. Ces hommes avaient les vertus et les vices de toutes les sociétés; mais ils n'avaient ni vertus ni vices qui leur fussent propres. S'ils aimaient l'or, ils aimaient aussi la terre; ils pouvaient devenir laborieux; ils l'auraient été dans leur pays si l'état social de la Germanie eût permis le travail.

époque très reculée, plusieurs siècles avant l'ère chrétienne, comme on peut le voir par la suite du récit. Jordaiiès n'a jamais dit que ni la Germanie ni la Scandinavie fussent des pépinières de populations humaines. 11 reproduit simplement de très vieilles légendes sacrées, in più^cis carminibus (c. 4), dans lesquelles les nations gothiques prétendaient avoir la Scandinavie pour berceau. Les historiens modernes oat tiré de ces quelques mots dçs coDclusioas singulièremeat exagérées.

324 L'IiSVASION GERMANIQUE ET LA FIN DE L'EMPIRE.

Il y a autant d'injustice à supposer qu'une immense convoitise arma cette population contre les richesses de l'Empire, qu'il y a d'ingénuité à prétendre, ainsi que d'autres l'ont fait, que ce fut l'amour de la vertu qui les lança contre ce qu'on appelle la corruption romaine. Car chacun, suivant ses haines, a rabaissé ou exalté ces Germains, comme s'ils étaient les pères des Allemands d'aujourd'hui.

La vraie cause des invasions se trouve dans les désordres intérieurs et dans les révolutions sociales qui bouleversèrent la Germanie durant ces quatre siècles. On doit en effet remarquer que, dans tout cet intervalle de temps, chaque fois qu'un peuple germain fait une tentative d'invasion, c'est qu'il a été chassé du pays qu'il occupait par un autre peuple* . Souvent aussi les envahisseurs ne sont autres qu'un parti qui a été vaincu dans une guerre civile. C'est parce qu'une révolution intérieure les chasse, que ces hommes cherchent à pénétrer dans l'Empire. Ils demandent des te/res, non pas parce que la terre manque en Germanie, mais parce que les haines de leurs voisins ou de leurs compatriotes leur interdisent d'y rester. H y a deux séries de faits qui se correspondent, les guerres intestines en Germanie et les incursions dans l'Empire'.

Ce qui précipita surtout l'invasion, ce fut cette ruine

* C'est ce que César constatait déjà : Venisse invitos, ejectos domo (IV, 7). — Causa transeundi fuit quod agri ciiUura a Suevis prohibebantur (iliidem, IV, 1). — Strabon {IV, 3) : 'E^skawô^itvoi xaxs'oeuYOv. — Tacite, XIII, 55 : Piilsi a Chaucis et sedis inopes. Germania, 29 : Seditione domeslica {pulsi).

* Tacite, Annales, XIII, 55 : Eosdem agros Ansibarii occupavere, quia pulsi a Chaucis et sedis inopes tutum exsilium orahant. Idem, Germania, 29 : Batavorum populus seditione domestica in eas sedes iransgressus. — Strabon, IV, 5, 4 : Tu' àXXwv IÇeXauv6(xevoi xaTe^euYOV ii xijv èvTÔî zqA 'Pf^vou.

(les institutions et des mœurs germaines que nous avons signalée plus haut. Le régime de l'ancien État germain s'affaissa partout; avec lui, Tordre, l'organisation sociale, tous les goûts et toutes les habitudes de la vie sédentaire disparurent. A tout cela succéda le régime de la bande guerrière, c'est-à-dire la vie instable, le dégoûi pour la culture du sol des ancêtres, l'absence de mœurs et d'idées fixes. Que l'on observe attentivement chacune de ces tentatives d'invasion qui se renouvellent pendant quatre siècles, on en comptera infiniment peu qui soient faites par des peuples organisés : elles le sont par des bandes guerrières*.

On remarquera même que, dans les deux premiers siècles, les peuples avaient été ordinairement alliés de Rome, tandis que les bandes sorties de ces mêmes peuples étaient ses ennemies. La plupart des chefs réguliers des États germains professaient hautement qu'il était utile et même patriotique de s'allier à Rome, tandis que les chefs des bandes guerrières tenaient le langage opposé. Les premiers comprenaient que l'alliance romaine, sans nuire beaucoup à la liberté, était la garantie de l'état sédentaire et du progrès. Mais ces espérances de ce qu'il y avait de plus éclairé en Germanie furent trompées, et la désorganisation se continua toujours; les révolutions furent incessantes, et à la fin les peuples même^ disparurent, en ne laissant plus d'eux que des bandes guerrières.

' Aussi arrivait-il que, si les léjrions romaines pour châtier une agression se présentaieTit sur le territoire du neuole n'ofi '-ftte agression était partie, on pouvait presque toujours leur dire ce que les Quades dirent à Valentinien : Nihil ex communi mente procerum gentis delicium, sed per exlimos quosdam latrones (Ammien, XXX, 6). Le mot latrones désigne ici la bande d'aventuriers que le peuple renie. Pareilles observations se rencontrent plusieurs fois dans les écrivains du temps.

FusTEL DE CouLANGEs. — L'invEsion germanique. 22

A partir de ce moment, il n'y eut plus rien en Germanie qui fût capable de retenir les hommes et de les fixer au sol. Partout l'état sédentaire fit place à l'état instable. La vraie Germanie était dissoute; alors les mêmes éléments de trouble qui l'avaient décomposée se portèrent contre l'Empire romain.

Aussi peut-on constater que c'est dans le moment où la Germanie était le plus bouleversée et le plus en désarroi que les invasions ont redoublé d'intensité. Sous l'empereur Auguste elles avaient été peu dangereuses; elles commencent à le devenir scus Marc-Aurèle; à mesure que les institutions sociales de la Germanie s'affaiblissent et que la série des révolutions brise les peuples, le nombre des envahisseurs augmente. Sous Honorius, la Germanie est devenue presque un désert dans lequel toutes les hordes nomades des Slaves et des Huns circulent à l'aise, et c'est à ce moment même que l'invasion est dans toute sa force. Tant il est vrai qu'en tout cela il ne s'agissait pas d'une lutte entre deux races ou entre deux nations. La lutte était entre l'Empire romain et le régime de la bande guerrière, c'est-à-dire entre l'état sédentaire et l'état instable. Le théâtre de cette lutte avait été d'abord au delà du Rhin, et les peuples germains en avaient été les premières victimes. Quand ie mai eut dévoré la Germanie, il attaqua l'Empire.

LES VRAIES liNVASIONS GERMANIQUES. 327