LA POPULATION GAULOISE N'A PAS ÉTÉ RÉDUITE EN SERVAGE

conquête. Le moyen âge n'eut aucune notion d'une différence ethnographique entre Francs et Gaulois. On ne trouve, durant dix siècles, rien qui ressemble à une hostilité de races. La population gauloise n'a jamais conservé un souvenir haineux des Francs ni des Burgondes; aucun des personnages de ces nations n'est présenté comme un ennemi dans les légendes populaires. Ni les écrits ni les traditions de toute cette époque ne portent la trace de la douleur qu'un universel asservissement eût mise dans l'âme des vaincus.

L'opinion qui place au début de notre histoire une grande invasion, et qui partage dès lors la population française en deux races inégales, n'a commencé à poindre qu'au xvf siècle et a surtout pris crédit au wnf. Elle est née de l'antagonisme des classes, et elle a grandi avec cet antagonisme. Elle pèse encore sur notre société présente : opinion dangereuse, qui a répandu dans les esprits des idées fausses sur la manière dont se constituent les sociétés humaines, et qui a aussi répandu dans les cœurs des sentiments mauvais de rancune et de vengeance. C'est la haine qui l'a engendrée, et elle perpétue la haine.

Les Germains n'ont pas réduit la population gauloise en servitude. Ils n'étaient à son égard ni des vainqueurs ni des maîtres. Comme ils ne s'étaient pas présentés en ennemis, qu'ils avaient affecté d'être les soldats de l'Empire romain et que, sans jamais attaquer ouvertement cet empire, ils ne s'étaient battus qu'entre eux, ils ne pouvaient pas même avoir la pensée d'asservir la population indigène.

11 est hors de doute qu'ils commirent beaucoup de violences. Ils eurent des convoitises et des colères auxquelles nul ne résista impunément. Il dut arriver

FnsTEL DE CouLANGES. — L'iiivabiou germsnique. 3o

plus d'une fois ce que Grégoire de Tours raconte d'une ville d'Auvergne qui avait refusé d'ouvrir ses portes : « Les Burgondes massacrèrent les hommes et réduisirent en esclavage les femmes et les enfants \ » Ces actes de colère et de vengeance durent être fréquents; mais entre de tels actes, si nombreux qu'on les veuille supposer, et un asservissement en masse de* la population gauloise il reste encore une incalculable distance. Croire que les Germains firent tomber les Gaulois au rang de serfs serait croire une chose qu'ils n'avaient ni le droit ni le pouvoir d'accomplir.

Tous les documents du temps attestent que la population gauloise, sauf quelques exceptions malheureuses, resta dans les mêmes conditions sociales où elle se trouvait avant l'arrivée des Germains. Ceux qui étaient hommes libres demeurèrent libres; ceux qui étaient esclaves ou colons restèrent dans la servitude ou dai^s le colonat.

Les Gaulois, qui s'appelaient citoyens romains avant l'invasion, persistèrent à garder ce titre. On peut voir dans les actes législatifs et dans les formules que cette expression se conserva durant deux siècles, et qu'elle continua à désigner l'état de liberté par opposition avec l'état de servitude ^

Ni l'esclavage ni le servage de la glèbe ne datent de l'invasion : ils sont infiniment plus anciens qu'elle. Ils

♦ [De Viriulibus S. Juliani, 7. Il est hors de doute que les armées germaines aient fait de] très nombreux captifs, mais [il n'y eut] jamais [une mise en] captivité [de la population] en masse. [C'étaient] des captifs faits par chaque soli.lat, non une captivité enveloppant toute nue race ; c'était un acte de pillage, mais non un acte voulu d'une autorité quelconque. La Icflrc de Clovis aux évêques (Bouquet, IV, p. 54) montre bien cela.

» [Voir L'Alleu, p. 333.]

LA POPULATION GAULOISE N'A PAS ÉTÉ RÉDUIfE EN SERVAGE. 535

n'onl j»as non plus pesé uniquement sur la population iiauloise. Avant l'invasion, il y avait eu des esclaves chez les Gaulois, il y en avait eu aussi chez les Germains. Quant au servage de la «^lèbe, forme adoucie de l'esclavage, il existait également des deux côtés du Rhin. Les serfs de la glèbe qu'il y a eu en Allemagne jusqu'aux temps modernes sont certainement de race germanique; ceux qu'il y a eu en Gaule appartiennent indifféremment aux deux races. Les Germains qui entrèrent dans l'Empire amenèrent leurs esclaves et leurs serfs à leur suite, et ils ne pensèrent pas plus à affranchir ceux de leur race qu'à asservir les hommes libres de race gauloise.

Les codes germaniques qui ont été écrits au vi* et au vii^ siècle mentionnent des esclaves barbares* et les montrent soumis aux mêmes conditions que les esclaves romains.

Même sous la domination des Francs, la Germanie fournissait beaucoup d'esclaves à la Gaule. On lit dans la Yie de saint Germain, évêque de Paris, écrite au vi" siècle : « Combien d'esclaves il racheta! Toutes les nations en peuvent porter témoignage : Goths, Bretons, Saxons, Burgondes, l'imploraient pour se faire délivrer de la servitude*. »

Nous avons des testaments du vi* et du vn* siècle; quelques-uns distinguent parmi les nombreux esclaves du testateur « ceux qui sont de naissance romaine et ceux qui sont de naissance barbare^ ». On peut compter dans ces testaments des centaines de noms d'esclaves;

» [UAIlcn, c. 9.]

- [Cf. L'Alleu, p. 280 et tout le c. 9.]

^ [Cf. L'Alleu, p. 274 et suiv., où l'on trouvera de nombreuses preuves de ce tait.]

ils appai tiennent à peu près en nombre égal à la langue latine et à la langue germanique.