VIII PRÉFACE

de M. Fustel de Coulaiiges, ou qui sont contr9'r'^« à ses théories. On aurait pu sans peine multiplier les citations, celles d'inscriptions surtout; mais la pensée de riiistorien n'eût pas été fortifiée par un étalage d'érudition qui aurait donné à ce livre l'apparence d'un manuel et changé l'allure du travail. — Pas plus pour ce volume que pour le précédent, il ne nous a paru bor. d'indiquer en note les réserves que nous pouvions avoir à faire.

Notre désir a donc été constamment d'intervenir le moins possible et de laisser partout la parole à l'historien. Cet ouvrage est d'une trame si serrée, la pensée de l'auteur y est si nette et si absolue, les discussions y sont si subtiles et si pénétrantes, qu'il fallait avant tout craindre d'en détruire l'unité et d'en changer les tendances. Tout devait se tenir étroitement dans cette œuvr-e compliquée et puissante, la plus audacieuse peut-être et la plus personnelle qu'ait produite M. Fustel de Coulanges.

Cet ouvrage complète la première série des volumes sur les Institutions politiques de l'ancienne France. On peut suivre désormais, à travers ces cinq livres, la pensée maîtresse de M. Fustel de Coulanges et étudier sans eifort sa théorie si patiemment construite. Il y développe, avec une méthode d'une précision incroyable et un art consommé, la lutte ou la fusion de l'idée monarchiqueet des habitudes aristocratiques. Dans lasuile de ce grand travail, il devait montrer le triomphe des unes et l'affaiblissement de l'autre sous la dynastie

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mérovingienne. Nous ignorons encore comment il nous sera possible d'extraire de ses papiers la matière d'un nouveau livre. Mais, quoi qu'il advienne, l'œuvre de M. Fustel de Coulanges apparaît dès maintenant dans son unité parfaite et èa forte simplicité.

Bordeaux, 27 août 1890

Camille Juluan.